南遷隊伍浩浩蕩蕩出了京城，經通州到天津，沿著大運河南下，水陸兼程星夜前行，片刻不敢耽誤逗留。

    李自成兵分兩路直奔京城而來，其中一路由劉芳亮和李過率領，從平陽東進，目的就是牽制明朝南路援軍，同時提防崇禎南遷逃亡。

    李存明不得不跟時間賽跑，他心里清楚，越往南邊走，自己的處境就越安全。

    絕對不能在南遷的路上被李自成軍隊堵截到，否則自己的一片苦心就要付諸東流了，更談不上日后的東山再起。

    但無論如何，舉朝南遷畢竟是一樁盛大的事情，縱然已經做了充足準備，盡可能精簡隨從，仍舊車馬粼粼，隊伍極其龐大。

    周遇吉的五千精兵斷后，劉文炳從京營里挑選出五千精壯士卒在前開道，并負責押運糧草餉銀。

    鞏永固手下有兩千錦衣衛隨行在側，又派出五百人四處打探敵軍消息。至于宮中太監，原本多達十萬之眾，但王承恩奉了圣旨，只挑選了一萬人。

    加上后宮人等，官員及其家眷，另外還有軍器局、王恭廠火藥局匠人數千，整個南遷隊伍人數將近三四萬人。

    大多數人并非士卒，平日里養尊處優，行進速度自然不如人意。

    李存明一面不斷吩咐鞏永固派遣探子外出，隨時匯報敵軍最新動向，一面嚴令加快行進速度。

    有時候甚至下了鑾駕，親自騎上馬來回奔跑，催促隊伍前行，密切關注各種情況。

    十五天后，即將達到聊城。探子來報，敵軍已經得知朝廷南遷的消息，劉芳亮、李過二人的隊伍正急行軍，氣勢洶洶追殺而來。

    李存明站在鑾駕旁邊，與臣子們商議對策。

    周遇吉拿著一幅地圖，說道：“李自成南路大軍到了陽城，先要越太行山出豫北，再下衛輝﹑彰德，轉而南下開封、商丘，最快也要一個月的時間。”

    “一個月的時間，咱們應該到南京了吧，我看不必擔心。”王承恩道。

    周遇吉搖頭道：“王公公不可大意，現在還不到掉以輕心的時候。我常年守衛西北邊疆，與叛軍交過很多次手，深知叛軍詳情。其中李過、高一功二人率領的忠貞營最為勇猛，闖賊還有三萬重甲騎兵，號稱”三堵墻“，戰斗力異常強大。”

    “要是闖賊派遣忠貞營和一部分重騎兵火速疾行，十天之內，很有可能追上我們。”

    眾人聽了，不由得皺起了眉頭。

    李存明問道：“周愛卿所慮極是，依你之見，該當如何呢？”

    “臣愿意率領兵馬迎頭而上，盡可能拖住劉芳亮和李過的軍隊，讓陛下從容去往南京。”周遇吉道。

    “這樣是不是太冒險了？咱們手里可用之兵不多啊！”劉文炳道。

    周遇吉道：“幸虧離京之前，陛下給了我一批鳥嘴銃。我檢查過了，這些鳥嘴銃做工精良，且彈藥充足。有了這些槍支彈藥，我自信還是能與賊軍一戰的。”

    “只怕要分兵啊，人手著實不充足……”劉文炳眉頭擰成疙瘩，仍舊表示擔憂。

    眾人不說話了，等著皇帝拿主意。

    李存明思忖片刻，當機立斷道：“就依周將軍的提議行事，周將軍帶上本部兵馬，劉愛卿再撥三千兵卒一同前往，務必阻擊追兵幾日，為隊伍南下爭取時間。”

    “陛下，京營士卒還是留在您身邊吧，臣帶領三千兵馬即可。”周遇吉道。

    “不，周將軍此去任務艱巨，朕不但要你完成任務，還要全身而退。”李存明看向周遇吉，拍著他的肩膀道，“周將軍乃是我大明擎天柱，朕不愿看到你出半點差池！”

    “陛下的知遇之恩，臣萬死難報其一！”周遇吉跪下去，感動得熱淚盈眶。

    “叮，獲得周遇吉正面情緒值10000”

    ……

    周遇吉領兵而去，隊伍繼續前行。

    李存明坐進鑾駕里，瞥見同乘鑾駕的陳圓圓冷著臉，一副深仇大恨的樣子。

    “給朕捶捶腿！”李存明道。

    “昏君！”

    陳圓圓咬牙低聲咒罵，卻無可奈何，抱起李存明的一條腿，有氣無力地揉捏著。

    李存明扯了扯嘴角，不再搭理陳圓圓。掀開窗簾，只見煙塵滾滾，四下里一片蕭條。

    一路行來，這樣頹敗荒蕪的景象，處處可見。

    以前讀史書，都說明朝末年遭遇了小冰河期，天災不斷，民不聊生。

    李存明現在身處其中，終于有了更加深刻的體會，忍不住嘆息。

    村落十室九空，斷絕人煙，走了這么多天，路上基本見不到行人，更見不到耕種的農夫。

    只見餓殍滿道，白骨盈野。陰風慘慘，鬼火點點，宛如人間煉獄。

    我這開局的難度是地獄模式啊，要逆天改命，談何容易！

    嘆息一陣，李存明放下窗簾，開始檢視這幾天簽到獲得的獎勵品。

    在天津簽到，他得到一件烏金連環鎖子甲。據系統介紹，此甲水火不侵，刀槍不入。

    在臨清簽到，得到的是一把七星寶劍。削鐵如泥，且劍身鑲嵌著七顆寶石，十分華貴。

    “萬里江山簽到系統真不錯，我以后踏遍九州四海，盡可能到這個世界的每一個地方走一遭，收獲肯定巨大。”李存明暗想。

    快到傍晚時，隊伍突然停了下來，而且出現了sao動。

    “怎么回事？”李存明掀開車簾，探出身問道。

    “皇上，這個地方有一大片茂密的榆樹林，突然從林子里鉆出許多人來，攔住了去路。”鞏永固飛馬來報。

    李存明站直身體看出去，只見道路被上萬人堵塞住了。這些人似民似匪，一個個面黃肌瘦，但手里又拿著破破爛爛的武器。

    很多人腦門上貼著字條，上書“順民”二字。他們跪在地上，齊聲喊道：“小民恭迎闖王義軍，愿世世代代做順民！”

    原來這些人不明就里，誤以為來的是李自成隊伍，前來迎駕歸順。

    王承恩勃然大怒，尖著嗓子罵道：“無知小民，這是我大明朝當今天子的御駕，你們堵塞道路，口稱闖王，想干什么？”

    人群sao動起來，李存明隱隱聽到有人咒罵，語氣里流露出克制不住的失望之情。

    “呸，原來是狗皇帝！”

    “還以為是闖王來了呢，開城門迎闖王，闖王來了不納糧，咱們白白歡喜一場。”

    “崇禎崇禎，年年重征，大明朝早該亡了！”

    ……

    咒罵聲越來越響亮，人們越來越肆無忌憚，大有群起而攻之勢。

    李存明非常尷尬，自己是替崇禎背黑鍋的！

    隨行官員們面色寡白，也都慚愧不已，又擔驚受怕。

    “反了，這些刁民反了，膽敢咒罵皇上，全部殺了！”王承恩叫嚷起來，聲音如同汽笛。

    此言一出，就像在炸藥桶里扔了一把火，人群更加sao亂，許多人握緊了武器怒目而視，局面瞬間劍拔弩張起來。

    李存明回頭看見陳圓圓大有幸災樂禍的架勢，氣不打一處來，竭力克制住怒火，冷聲道：“不許輕舉妄動！”

    對方可有上萬人，自己這里的精兵全被周遇吉帶走了，真動了武，恐怕要吃大虧。

    眼見著沖突一觸即發，李存明計上心頭，朗聲喊道：

    “朕便是當今天子崇禎皇帝，你們方才的咒罵我全聽到了。民心似水哪，老百姓不待見我這個皇帝，自然都是朕的過錯。”

    “何必惺惺作態！”一個粗魯的漢子揚起手中樸刀，極為無禮。

    “你是誰？”李存明問道。

    “我堂堂一個大好男兒，被貪官污吏逼得在榆林中落草為寇，早就恨死大明朝了。我叫任七，告訴你又何妨！”

    看來此人便是這群人的頭領了，李存明道：“任七，你怨恨大明朝，怨恨朕，朕都無話可說。只是先前我聽見有人說，大明朝早該亡了，可朕要告訴你們，大明氣數尚在，天子氣運猶存。”

    “哼，少騙人！被闖王打得倉惶南逃，也叫氣運猶存嗎？”

    任七輕蔑冷笑，動了歹念：“父老鄉親們，兄弟姐妹們，咱們躲在榆林里吃樹皮嚼草根，這種苦日子受夠了。你們看，這么多車糧食，索性搶了吧！”

    “搶了，跟狗皇帝拼命，活捉崇禎獻給闖王！”

    人們一疊聲喊起來，且一步步迫近車隊。

    “皇上，下令誅殺刁民吧！”鞏永固急忙請旨。

    李存明跳下鑾駕，對著任七招手道：“你如此恨朕，不如朝著朕胸膛刺上三刀。倘若殺了朕，朕無怨無悔；倘若殺不死，那就證明大明不該滅亡。你敢打這個賭嗎？”

    任七愣住了，王承恩急得直跺腳：“皇爺，你不能拿萬金之軀冒險，老奴跟刁民們拼命……”

    李存明一把扯住王承恩，挑著眉頭道：“任七，賭還是不賭？古往今來多少帝王，有誰會跟區區一個草民賭命？大小官員聽令，如果朕死在了任七手里，爾等不得報復！”

    任七扭頭看了看身后的同伴們，一口唾沫吐在地上：“賭了！”

    “來吧！”李存明昂首挺胸。

    任七先是謹慎的往前挪步，而后沖刺起來，白芒閃過，刀尖刺在了李存明胸膛上。

    “皇爺，我的皇爺……”王承恩一屁股跌坐在地上，捂住了雙眼。