宮人們簇擁著御駕離開，華梓傾妝罷，依例去向太后請安。

    謝太后喜歡艷麗的妝，喜歡濃烈的酒，喜歡繁華熱鬧，但她對后宮眾人卻疏遠冷淡。每月里，只有在太后無需誦經的那些日子，后宮眾人方可前往廣慈宮請安。

    太后還不到四十歲，卻是比尋常女子更怕老，更介意。厚重的粉底，胭脂如霞，她不許自己在姿色妝容上輸人半分，哪怕，這些前來請安的后宮女子們個個正值青春，有的甚至尚在碧玉年華。

    和往常一樣，太后閑話幾句家常便沒了興致，只是，她今日叫眾人散了，卻獨叫皇后留下。

    太后說是與她商量，但華梓傾聽完就懂了，太后今日所說之事，沒有她商量的余地，只不過她畢竟是皇后，知會她一聲罷了。

    太后母家兄弟興安郡王謝蟒有一掌上明珠，也就是皇帝的表妹，叫謝茗煥，早些年便封了縣主。

    謝茗煥想要入宮，從前太后一直想方設法地勸阻。她遲早會除掉皇帝，竊取江山，她沒必要再搭上一個謝家嫡女，謝茗煥好歹是叫她一聲姑母的。

    太后冠冕堂皇的理由是，皇帝對她并無男女之情，且秦曹兩家的女兒都不是好對付的，總有太后護不住的一日，唯恐讓親外甥女受了委屈。

    謝茗煥本是消停了，但是前幾日聽聞，皇帝表哥并不愛去后宮，秦曹兩家的女兒也不過如此。昨夜，消息靈通的郡王府又得知，董婕妤被打入冷宮，謝茗煥更加按捺不住。

    皇帝表哥既然沒有特別寵愛的人，而她至少有表兄妹的情分在，那么，沒準兒有機會。

    不知天高地厚的雄心壯志一旦膨脹起來，便再聽不進半句勸，她在郡王府折騰了半夜，一哭二鬧三上吊，直鬧到爹娘都妥協了，站在她這一邊。

    今日一早，興安郡王便親自修書一封，托人帶進宮來，言辭懇切，請太后成全。

    太后原本是看著那點血緣，想給謝茗煥指條明路，憑她是皇帝的表妹，日后何愁挑不到如意郎君？然而，她不知好歹，偏要往死路上擠，那就怨不得旁人。

    太后笑道：“他二人是表親，自幼便親厚些，茗煥想要進宮伴駕，也可以理解。再者，興安郡王手握逐日軍，乃國之砥柱，又是哀家的親兄弟，他既開了口，哀家總需顧及他的顏面。”

    “此事，皇上知道嗎？”

    華梓傾雖然這樣問，但她心里也清楚，謝茗煥的背后有太后和興安郡王，以皇帝如今的根基，他既拒絕不了秦曹兩家，更拒絕不了謝茗煥。

    只是，有一點她不明白，既然謝茗煥要入宮，當初，太后何不干脆將后位留在自己謝家？

    “目前還不知道，然而，皇帝孝順，哀家開口，想必他也不會有異議。”太后顯露出極和善的神情，寬慰道，“皇后不必憂心，你只需看在哀家的面兒上，平日多讓著茗煥幾分，她雖任性些，卻威脅不到你的后位。”

    這樣的寬慰，并不能讓華梓傾的心情好轉，當初她不介意皇帝擁有后宮，如今卻會為了謝茗煥心里不舒服。

    她默默苦笑，有些事，她一腳踏進來，便再難置身事外。今非昔比，到底是不同了。

    她辭了出來，見時辰尚早，想著沈嬈即將遠嫁，便攜了之紅之藍，前往披星殿。

    不久就要分別，沈嬈這一去，山高水遠，不知何時方能再見面。二人惜別，皆有些傷感。

    華梓傾留在披星殿用了午膳，又用了一盞茶，本是要走了，沈嬈卻左思右想，對她說起一件事來。

    “這件事，埋在我心里多年，一直不知道該不該對你說。若是說了，我怕會帶給你更多的危險，若是不說，我又覺得對不住你。”沈嬈幽幽嘆氣，“如今，我要走了，若再不說出來，恐怕，就再也沒有機會了。”

    華梓傾聽她這語氣，已有了些預感：“可是與太后有關？”

    “是，”她看向華梓傾，目光沉沉，“我知道太后一個天大的秘密。”

    那一年，樟州之戰，前線打得如火如荼，來自于北境的軍情也時時牽動著先帝和滿朝文武的心。

    沈嬈正值及笄之年，和所有待嫁閨中的女子一樣，心思單純，只憧憬著浪漫美好的愛情。

    沈嬈回想那時，國家大事皆不上心，頗有點商女不知亡國恨的意味。

    某日，她私自溜出宮去，拉著廖廷陪她逛街，只因玩得高興，險些誤了宵禁的時辰。

    她匆匆趕回宮來，天色早已黑了。在入宮門不遠的地方，她遠遠地看見了一個大太監，這人她認識，是當時還是淑妃的謝柳依身邊的萬福。

    沈嬈私自出宮怕人知道，于是刻意躲著萬福，豈料，她發現萬福比她還要鬼鬼祟祟，走幾步就要張望一下。

    她一時好奇，便不遠不近地跟著，看見萬福去了一處廢棄的偏殿，在那里，有人在等他。

    那人轉過身來，戴了個青面獠牙的面具，慘白的月光下看著，就像是從地獄來的惡鬼。

    他說：“你來晚了，宮門都快宵禁了。”

    萬福笑了笑：“怕什么？能幫你進來，就能幫你出去。”

    萬福摸出一疊銀票遞給他，他看了幾眼，點點頭，似是很滿意。“殺華凌風，果然值錢。日后再有這等牽線搭橋的好事，只管來找我，能為淑妃娘娘效力，是我的榮幸。”

    雖然說的是諂媚的話，但那聲音又冷又沙啞，像把鈍刀子磨在人心上，讓沈嬈聽得心驚膽戰。

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