委托人猶豫了一會兒。

    她掏出攝像機，播放了一段監控。

    是客廳的監控。

    監控內的少女——淺田真子——盯著一個白毛紅紋的動物, 眸光沉寂，清秀的面容上一片空洞。

    時間一分一秒地流逝。

    一直沒有說話, 亦沒有動作的淺田真子忽地抬手，握住了一把憑空出現的匕首，兇狠地刺穿了蹲坐在她的身前的動物。匕首割破桌面, 產生了刺耳的聲響。

    一下，又一下。

    她的臉上是濃烈的恨意。

    等她發泄完畢, 小動物、桌子, 全都四分五裂了。而詭異的是，一個同被她“殺死”的小動物，長得一模一樣的東西，跳進了客廳, 慢條斯理地吞掉了“尸體”。

    她面無表情, 顯然是習以為常。

    ……

    江戶川亂步有了興致。

    ……那是“孵化者”吧？

    “因為真子什么都不肯說，所以我悄悄地在家里裝了監控。沒想到會錄下這個。”委托人強調道，“真子是個很乖巧的女孩。她不會做虐待動物的事的……而且她是個普通人, 并不是異能者。”

    “我是真子的母親。我感覺得到，她在害怕。她不告訴我，或許是想保護我。我聽聞貴社的江戶川先生特別厲害, 請問他近日有空嗎？可否接下我的委托呢？”

    “有空。”青年回答，“我接了。”

    去學校堵淺田真子的路上，江戶川亂步想起了長谷川里奈：不是異能者的淺田真子，與“孵化者”接觸后，展現出了常規之外的屬性。那么，織田作之助的復活……

    同樣涉及了孵化者，同樣是常規之外。

    他有了模糊的猜測。

    令他意外的是，有人在他們之前，堵住了淺田真子：漆黑的圓帽，橘發藍眸，五官俊秀，一身西裝——是港口黑手黨的重力使，新晉干部中原中也。

    “亂步先生。”

    國木田獨步詢問：“我們直接過去嗎？”

    “嗯。”

    江戶川亂步挑起唇角，碧綠的眼睛內添了些新奇。他輕快地說：“我有種預感。這位帽子君，要調查的事物，跟我們差不多。”

    ……

    港口黑手黨的潛力新人失蹤了。

    又！是！

    中原中也的部下！

    中原中也人都麻了。繼長谷川里奈之后，他的一個下屬掌握了術式，逐漸脫穎而出，成為了潛力新星。結果，經典復刻了：下屬一聲不吭地消失了，哪都找不到。

    中原中也：……

    遇事不決，先罵太宰治。

    然后，他被森鷗外傳喚了。

    織田作之助的事，太宰治沒能徹底封鎖消息。雖然在他的后續努力下，知情人的范圍限制在了極少數的一批人，但不幸的是，這極少數里，包含了森鷗外。

    森鷗外秘密地追查了一番。

    新的潛力部下亦引起了他的關注。

    他知道了“孵化者”的存在。

    森鷗外看著忠誠的重力使，推出了一份資料：“這個女孩，叫‘淺田真子’。你的下屬失蹤前，幾乎每天都會同她一起活動。她一定清楚真相。”

    中原中也接過資料，翻了翻。

    資料上的淺田真子，是一個十分平凡的女孩。這種程度的任務，需要他親自去嗎……少年正困惑著，就翻到新的內容：后續的重點，放在了淺田真子的附近的“孵化者”的身上。

    ——【萬能的許愿機。】

    他愣了愣，抬起頭：“這是……？”

    “拜托你了，中原君。”森鷗外雙手交叉，托著下巴，笑瞇瞇地說，“我對‘孵化者’的運作機制很好奇。你的任務，是以‘部下的失蹤’當掩飾，靠近淺田真子，弄明白‘孵化者’的體系。”

    中原中也沉默片刻。

    他早就想查了。

    但作為港口黑手黨的良心，沒有正當的理由，他不太好以權謀私，濫用資源，畢竟森鷗外都發話了，不追究太宰治三人的叛逃。如今，倒是有了機會。

    他點了點頭：“好的。”

    “小心一點，中原君。”森鷗外補充道，“孵化者沒那么簡單。若是威脅到你的安全，你可以撤退……港口黑手黨，損失不起第二個干部了。”

    中原中也摘下帽子，半闔眼簾。

    “我會完成任務的。”

    他騎著摩托，根據情報部門提供的信息，一路靠著重力飛檐走壁，轟轟烈烈地趕到了淺田真子就讀的學校，全神貫注地觀察著踏出校門的學生。

    中原中也發現了淺田真子。

    少女孤零零的，低著頭。

    她的臉色蒼白，氣質有些陰沉，如幽魂。淺田真子一副魂不守舍的模樣，被攔住了路，也毫無波瀾，只是冷漠地注視著他。

    “你好。”

    中原中也拿出了部下的照片：“你認識嗎？”

    淺田真子的面容上閃過一絲痛苦。

    “不認識。”

    她剛越過中原中也，又被國木田獨步攔下。名偵探拍了拍披肩，端詳她幾秒，從容不迫地直擊要害：“你認識。你不僅認識，還了解她的死因，且感同身受，無比恐懼。”

    “聊聊吧？”

    江戶川亂步笑道：“關于‘孵化者’。”

    執行機密任務的中原中也僵住，默默地給首領發了條短信，收到“允許和武裝偵探社戰略性合作”的指令后才松了口氣，將戰場交給了天才偵探。

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