如今闊主鬧起脾氣，周圍人自然得哄。又是“meimei大氣、莫拘小節”，又是按肩揉手的，熱鬧極了。

    姜素瑩聽了一溜遭好話，臉色終于緩和下來，從包里抽出一小疊鈔票，放在了桌上。

    三姨太多了句“多謝”，剛要去取。姜素瑩卻抬起手，指腹輕輕壓住紙鈔，按著不松。

    見眾人一臉迷惑，她隔了一會兒，才慢聲道：“其實錢都是小意思，輸贏不過是個數字罷了。只是我今天遇到了一樁難事，心里才不痛快，不想再打了。”

    三姨太瞅著綠瑩瑩的票子，眼睛都恨不得掉進去，趕忙接上：“meimei有什么難事，快講出來聽聽，讓jiejie們幫你分憂。”

    脂粉氣隨著女人們點頭的動作齊齊往上翻涌，騰出一小團香霧。

    姜素瑩在香氣中低下頭，輕微的嘆了口氣：“實不相瞞，我昨夜做了一個夢。夢見過世的姑母和我哭訴，說她把我養大，我過起好日子了，她卻要在地底下受窮。”

    三姨太沒想到會是這樣一出典故，說了句：“然后？”

    姜素瑩便又道：“我昨晚煎熬了一夜，今早起來問二爺，想請教個燒紙的場所。他卻說成親前新娘子不興做這事，怕沖撞了喜事，一切等回門之后再說。二爺是天，他說的話自然要聽——可一想到自己生活闊綽，打個牌便能輸個百八十的，姑母卻要受苦，我這心里就難受！”

    幾個姨太太一聽，這是真的要替姜素瑩出力的意思。怕惹上麻煩，便都沒有吭聲。

    姜素瑩面上不動，心里越是著急，越是要裝作若無其事。

    她耳朵聽著門外動靜，生怕春紅下一秒就會進屋，手指從壓住的鈔票上移開了些，又加了幾張大額的。

    現下只有等魚兒自己上鉤了。

    三姨太看見新添的那幾張錢，果真眼睛都直了。她吞了口口水，半晌后終于耐不住，開口問道：“meimei這難處，要如何幫呢？”

    姜素瑩從皮包里掏出一張小紙條，指了一條明路：“姑母早先在承德有座院落，應該還有人打理。按這上面的字，往那邊拍個電報就行。佃戶收到了，自然就會給姑母燒紙。至于桌上這現金么——到時候一半匯給那佃戶，一半留給jiejie們做辛苦錢，如何？”

    不過是一樁盡孝的小事，還能平白拿一筆錢，何樂而不為呢。

    況且這幾日打牌下來，姜素瑩手頭富裕，已經是個不爭的事實了。今日幫她個小忙，日后打個秋風都容易。人與人之間，講究的就是一個禮尚往來，這道理傻子都懂。

    屋內眾人你看看我，我看看你，錢攥進手里，俱是笑了。

    “這事最好別和二爺講。”姜素瑩重新洗了一遍牌，似是漫不經心的隨口提了一句，“他忌諱多，怕晦氣。”

    關于死人的事情，確實不大吉利。

    三姨太上道的很：“還是meimei考慮的周全，放心吧，jiejie們嘴嚴著呢。”

    姜素瑩情緒重新高昂起來，笑道：“既然如此，那就不多說了，咱們繼續玩！”

    ……

    片刻后，春紅從二爺那里轉了回來。

    還沒踏進廂門，歡樂的游戲聲已經映進耳朵里，吵得人嗡嗡的。看守的老奴在門口蹲著，正困得迷糊，哈喇子都要流出來。一切和她離開時無異，看來在這三五分鐘中，應是無事發生。

    春紅耷拉下眉頭，苦起一張臉——按屋內這架勢，怕是今天又是要熬到后半宿了！

    ***

    日歷一頁頁往下撕，時光往前滑動，好日子是越來越近了。

    廖宅里驟然忙碌起來。

    二爺要成親，是天大的喜事，自然要考量周全。角角落落都得掛新，自不必說。窗花門楣須是簇紅的，百年好合的瓜子核桃也要好出處，差一點都不行，不然失了講究。

    只可惜一片平順里，還夾雜著那么一點不順利。

    ——老爺和老太太是不在了，裝煙錢總得要吧，難不成要找撕破臉的四老爺子來做？

    ——五爺的腿傷也沒好利索，這幾日貓在公館里做起寓公，到時候鐵定是來不了。他不來不要緊，那誰來插車？

    ——姜姑娘是留洋回來的，要不要合上潮流，去順義影樓拍張結婚照片？可都說照相機是妖怪盒子，被晃那么一下子，人就少了一魂一魄。

    新風舊俗攪合在一起，急的負責統籌的老孫腳不著地，幾乎要噴火。連腦門正中間都生出一個巨大的燎泡，一碰就疼的齜牙咧嘴，簡直成了二郎神了。

    這可怎么辦啊！！！

    一片手忙腳亂中，姜素瑩卻過得異常安穩。

    除了夜里打牌，她白日里吃得飽、睡得香。旁人讓她試踩堂鞋、她就試踩堂鞋，讓她絞面就她絞面，一點不帶含糊的，完全喪失了抗爭的意圖。

    只是有一點。

    她花銷的名目越來越多了。

    看見旁人手上有鉆石戒指，她也想要，愣是逼著二郎神老孫忙里偷閑，去五大道上給她買去。要不就是見著三姨太做了新的法蘭絨襖子，她也喜歡，非得喊裁縫來做一身。

    每次支出來的款子算不上特別巨大，還都是借著新婚的由頭。但一點一點，螞蟻爬似的從賬上劃拉錢，積少成多。

    賬房先生起初沒看出什么異樣，算了幾日，多少覺得有點過火。他揣著忐忑去找廖海平稟報，對方聽進去了，一雙眼睛黑鴉鴉沉著，半晌沒有開口。

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