他已經像擺脫蛛網一樣擺脫了身上的無形條索。正在享受榮光的蘭德皇子卻一無所知，就像他同樣察覺不到他以為最忠誠的下屬謙恭外表下靈魂的掙扎。石室內女仆和騎士們橫七豎八倒了一地，從他們體內析出的數十滴天賦之水緩慢融合，變成一個完美無瑕的光滑球體落進他的掌心，然后消失無影。

    天賦之水是工具，是武器，它能夠控制人的肢體，誘導人的情緒，卻并不能將人在不可重復的人生中塑造的靈魂完全揉捏成cao控者想要的形狀。

    蘭德皇子無知無覺，他沉迷于自己新得的能力，以為大權在握，無所不能，他并不知道愚蠢和傲慢會使人變成工具的奴隸。或者即使他知道這個道理，他也不認為會落入陷阱的是他自己。

    蘭德皇子在皇室秘藏中找到的那瓶魔族之血確實能幫助他混淆血脈，但那本身就是對城市繼任者考驗的一部分，或許他也曾經真心想要獲得法塔雷斯的承認，卻依舊不假思索地走了捷徑。來自“那位公爵”的特殊血液加上天賦之水能夠改變他的體質，給予他強大的力量和許多權限，但這些都不是對他勇氣和聰慧的獎勵——而是即將開始的沒有盡頭的苦役。

    城市應急管理系統是一個智能造物，在主控塔始終未有新核心降臨的情況下，升級成為主系統是它的本能。但主塔下的發動機未啟動，城市能源不足，所有生產線仍折疊在下層空間，系統得不到任何有益補足。它有且只有一種自我完善的方式，便是將活生生的人征用為它的拓展附件。

    第465章 過往、發現與愿望

    命運的劇烈轉變——無論它將滑向多么悲慘的結果，對除此之外的世界產生什么樣的影響，當它在成千上萬的人身上發生時，并不一定要伴隨著相稱的熱鬧陣仗。

    它們只是像一件普通的事那樣發生了

    晨光在天邊亮起，天邊仍有清晨閃爍，法塔雷斯穿過寂靜如墳墓的天空之城，來到邊緣俯瞰腳下大地。他的身邊無人相陪，雖然那些年輕的女仆和騎士已經發現了天空之城的異變，并為此惴惴不安，益發將他視為精神的依靠，但這樣空無憑依之處他們仍然是不敢來的。

    法塔雷斯并不覺得他們如何軟弱，人懂得畏懼并非壞事。

    大地鋪展到視線的盡頭，越過那些褶皺一般的人間庸碌依舊，凡人或肆意揮霍，或掙扎求生，世代更替，同兩百年前幾無不同。

    他又將目光轉向無垠藍天，想起“那一邊”的血色天空，和那場橫掃一切的風暴。

    即使過去了那般漫長的時間，那些畫面仍清晰如在眼前。

    在他留在那個世界的最后時刻，他看到大地完全被此前的戰斗改變了形狀，依舊令人戰栗的風暴余波中，法塔雷斯突然產生了一種戰力的預感，他轉過頭，望見滾滾沙塵的深處升起一座巍峨高山，崎嶇的山巔上點著火，火光明亮如烈日，當它們向他轉過來，他才意識到它們是一雙眼睛。

    是龍的眼睛。

    在那雙龍之瞳的注視下，他仿佛連靈魂都冷卻在了軀殼里。

    下一瞬間，兩名裂隙魔族出現在他面前。

    后來他才知道竟有一位是龍族之王，這大概是為什么僅僅一個照面，就令彼時正處在絕對保護之中的法塔雷斯感到難以呼吸，雖然他們看起來全然是人類的樣貌，黑發金眸，俊美逼人，但大約很少會有人會首先去注意這種生物的外貌。

    在注意到那過于完美的形態之前，人首先就會從本能感覺到他們宏大、精確、古老而又神秘的本質，似人而超人，他們是遠勝于人類的優等生靈。

    法塔雷斯在他們面前勉力站直身體，在他們背后，煙塵依舊遮天蔽日，那座高山一般的模糊龍形壓低了身形，空氣中傳來令人毛骨悚然的血rou撕裂聲和咀嚼聲。

    “‘人類’？”其中一人問。

    “是的，他是一名‘中洲人類’。”另一人淡淡地說，他金色的眼眸中幾無情緒，“同時，也是一個堪稱成功的實驗體。”

    他們使用的是這個世界的語言，法塔雷斯卻不知為何能完全理解，不僅理解他們的對話，甚至在聽到“實驗體”一詞的時候，他立即就明白了這個詞語的真正意義。

    “什么是實驗體？”他問。

    對方抬眼朝他看來。

    “你想知道嗎，‘人類’？”他詢問法塔雷斯的語氣幾乎是溫和的。

    法塔雷斯以為阿加雷斯帶給他們的真相已經足夠令人絕望，在遇到那位魔族公爵之后，他才知道深淵竟然是無底的。無論裂隙戰爭的真實目的還是兩個世界之間真正的聯系，關于這一切的真相已經超出了人的精神所能承受的限度，然而他竟然還沒有發瘋——因為他已經永遠失去了發瘋的資格，他的人格，他的理智，如同他的軀體一般已經被永久固化，從一個人類變成了半人半……不知道如何形容的東西。

    然而他是自愿接受了改造，正如其他的“獲選者”一般，所有人都不得不迎向他們早已注定的命運。

    他們對他的進一步改造賦予了他更長久的壽命和越過一些權限直接cao控這座城的能力，“我們會將你送回去。”那位魔族公爵說，“連同這座城一起。”

    “為什么？”法塔雷斯問。

    “生命的本能是活下去。”對方說，“無論如何微小的希望，對你們應當都有意義。”

    是因為憐憫？是另一重實驗的設計？是出于對方個體的私情？

    無論那名龍族王者和裂隙魔族如此行事的真正動機是什么，在內層空間中隨著整座城一同墜回中洲世界時，法塔雷斯仍懷有最后的、真切的期望。這點愿望就像荒野之中的一星燭火。

    這朵最后的火焰是在什么時候，因為什么原因最終冷卻的呢？

    法塔雷斯不記得了。

    他沒有失去記憶。他仍記得自己生命中的一切經歷，記得所有逝去的面容，記得自己生命延續的目的，但感情正逐步從這些記憶中褪去，如同一幅畫失去它的色彩，只留下蒼白的線條。并不僅僅是由于漫長而無望的等待，和對于未來的悲哀預想消磨了他的心，即使他免于遭受蘭德皇子正在經歷的人格覆寫，他也不可避免地在漫長的時光中同這座城建立起過于密切的聯系，在快要走到盡頭的同化過程中，會造成痛苦的軟弱人性被壓縮在這具破損的軀殼里，并一日比一日變得稀薄無力。

    他看著那位兼具才華與野心的后代在面前走向歧途，卻沒有感到多少憤怒，數以萬計有才能的人類因為盲目變成了系統的傀儡，他也并不覺得如何痛惜，甚至不如他們第一次決定用“天之矛”對付地面的勞工起義更讓他有所觸動。

    人使用工具，自己也如同工具一般被使用，這是常見之理，從來沒有什么稀奇。

    他時刻感覺到這座城市內部的巨大空洞，空虛如同自己失去了心，他也能聽到城市管理系統的呼喚，在蘭德皇子的欺騙和引導下，幾乎所有植入天賦之水的人們都開放了身體的最高權限，使它一夕之間就具備了升級的條件，只等待法塔雷斯的允許。

    法塔雷斯看著依舊紛擾的人間，說：“許可通過。”

    天空之城中心的金屬巨塔內，藍色火焰凝聚而成的女神垂首靜立，雙手交握于胸前，裙擺如浪潮翻涌。她的面孔模糊而美麗，唯有發絲根根分明，它們柔順地披在她身后，發梢沒入虛空，每一根都與城中的一人相接。

    無聲，無風，無光。她在等待。

    然后她聽到她等待的那個聲音說：“許可通過。”

    于是她睜開眼睛，伸展肢體，人類的形象變得模糊、扭曲，重歸于烈焰之形，從這暗淡的藍色光焰中又生出銀色的明亮線條，筆直的長短線條互不相連地交織，延展，穿入主控塔的金屬墻壁，點亮層層疊疊的符文。

    系統開始升級那一刻，天空之城幾乎所有人一瞬抬起了面孔，大腦作為資源被征用，作為人的自知被壓到意識最深處，他們神情呆滯，眼瞳倒映著道道流光。

    依附于城市的廣闊內層空間中，接到來自久遠之前的最高命令，瀑布般傾落的管道閃過一陣又一陣的流光，龍心破裂，能源泵涌，巨獸干癟的軀體漸漸充實，難以形容的龐然大物即將蘇醒。

    極其微弱的力量波紋向四周蔓延而去，工業聯盟里，正在出神的墨拉維亞抬起頭來。

    幾乎同一時刻，獨自辦公的范天瀾也將目光從桌面轉向窗外。

    他們看的是同一個方向。

    然后范天瀾閉上了眼睛。

    云深在離他很近的地方，他的心情平靜，精神圖景接近完整，沒有任何不滿足，所以力量非常穩定。

    穩定，而且強大。

    一念之間，他已越過群山之巔。

    迷霧幻境形同虛設，一覽無余的大地展現在他眼前。

    他的視野囊括天地，從貧瘠的地面世界轉向天空，一只閃著紅色微光的龐大水母出現在他的世界，無數觸須飄搖在虛空，核心是一個冰冷的空洞，在環繞著它的碎片平臺上，人形的光點如不良信號一般時隱時現，從人形中伸出的牽系之線交織成蛛網般的傘蓋，傘蓋的中央的蛛母轉過姣好的面容，虛擬的瞳孔發出亮光，直視他所在的方向。

    他與她目光相接，下一刻，巨量信息涌入他的腦海。

    范天瀾睜開眼睛，奔涌的信息洪流中，他“聽到”一個電子音。

    “……系統已接入……驗證中，敵我驗證通過……同步率測算中……測算評級通過……權限征詢，權限征詢，權限征詢——”

    一根蛛絲不知何時飄來，無聲粘上他的精神體。

    范天瀾睜開眼睛，眼神清明地抬起手，看到它像一條絲線纏繞在指節上。

    數據如河流奔涌。

    “水母”是那座城的能量形態，空洞是仍在冷卻狀態的發動機，人形及絲線……是正在擴容的系統附件。一座生物性的智能城市，非常高級。

    它誕生于那種中洲世界絕難企及，裂隙世界也幾乎不可能再現的高級文明。

    范天瀾站起來，離開辦公室。

    他穿過走廊，風影在窗外搖曳，他的腳步不緊不慢。

    浮空城市是種種尖端技術的結晶，這是毋庸置疑的，在它表現出來的諸種技術當中，最為尖端，也最為重要的核心莫過于城市發動機，只須百分之一的出力便能將城市變為最可怕的戰爭武器和最適宜生存的天堂之地，但在與之同級的六部城市發動機中，能以百分之三十以上功率運轉的只有三部。每一座行星級城市發動機都對應著一位“裂隙魔族”——或者說“高等人族”的高等領主，依次往下，是各種次級發動機及其對應的中小貴族領主，統領這一總人口不到百萬，卻自古以來牢牢占據頂端優勢地位種族的，是“人王”。

    上一任“人王”名為亞斯塔羅斯。即使到了此方世界，那位王者也不屑于更改名諱。

    還有龍。

    龍同樣是一種高能生物，在單體戰力方面遠勝于一般的人族，但由于族群的數量過少，又因為它們之中相當數量的個體擔負著另一種無法通過這座城展示的表面信息詳盡了解的使命，所以它們很少在彼方人族的主導區域活動。

    若以墨拉維亞為參照，會令人極易對這一物種產生誤解，以為它們只是空具力量而腦袋空空的生物，但那座城所記錄的前任城主與龍群戰斗的影像，卻足以否定這種認知。

    影像沒有記錄這場戰斗——更準確地說這場戰爭的起因，在那些精度驚人的全景圖像中，雙方已經進入不死不休的局面，在斗爭中使用了一切戰斗手段。范圍和烈度都極其驚人的戰爭持續了很長時間，幾乎完全透支了這座城市的資源，與之相應的是阿加雷斯的戰果斐然，他的強橫證明彼方人族同龍族之間并沒有不可跨越的力量差距——雖然范天瀾同樣清楚地知道，“阿加雷斯”是裂隙人族當中的特例，他的力量就像這座被他運用得如臂指使的城市一般，是完全無法復制的。

    在這場裂隙人族與龍族的戰爭中，雙方所使用的武器，所采用的戰術，都完全不同于此方中洲世界的天賦者之間的慣常形式，。阿加雷斯cao控著這座城，將自身與這個龐大、精密而出力驚人的武器系統融為一體，完全超越了常人常識中人力的極致，而“龍”也在這場戰爭中褪去了它們的生物面貌，在血與火之中顯露了它們同樣作為戰爭兵器的本質。

    范天瀾回想著那些畫面，它們以數據的形式保留在他的頭腦里，隨時可供支取。這份記錄的密級不高，那名“蘭德皇子”卻從未看過，是因為他貫徹自己意志的決心堅定不移，而法塔雷斯對他的選擇也從不干預，他替他及天空之城的所有“獲選者”選擇了一條他自認為能夠把控的道路，自然就斷絕了其他可能的選擇。

    現在那座城的絕大多數人已經變為城市復蘇的祭品，他們可能會在比較長的時間里始終保持著人類的外形，但隨著同系統聯系的加深，越來越多地履行作為工具的使命，最終他們會變成另外一種形態的東西。

    阿加雷斯侯爵能將自己的意識分作千萬份注入那些蜂群一般的戰爭武器，發揮它們的最大威力，但其他裂隙貴族卻未必有這樣的能力。實際上，除極少數城市之外，所有領主都會在自己的城中大規模豢養濕件，由通過檢定的親屬充當智能節點，而他們自己手握高級協議，通過血脈傳承密鑰，將力量和權力如此一代又一代地傳遞下去。

    浮空城市是一個極其發達，有能力進行星際躍遷的戰爭文明所制造的尖端產物，但它的系統卻出人意料的是開放式的，不僅彼方世界的人族可以不借助精密的連接設備就將己身連入城市的控制系統，獲得符合其身份的權限和來自城市發動機的澎湃之力，中洲世界的人族也可以得到同樣的待遇。

    無論彼方裂隙世界還是此方中洲世界的智慧種族，他們的基因序列有一個共同的結構，能夠在生物成長的過程中生成一種并行交互神經，在不同的情況下激活其“腦機接口”的功能，就會使人表現出不同能級的不同天賦。

    由此可見，兩個世界的人類之間有異乎尋常的密切聯系。無論過去發生了什么樣的事件導致了世界之間的對立，二者又在相互隔絕的時間里發生了什么樣的演化，此方與彼方的人類共享一個生命的起源應當是一個事實。

    與此同時，一直困擾著云深的那個問題也因此得到了一種解釋：范天瀾特殊的感應能力之所以能夠隨著他的成長而擴大影響，原因之一在于云深本身，他的身體同樣是高等文明的產物，其二在于這個世界的人類本身，他們能夠工具化的特性使這具身體發揮了本人意料之外的作用。

    更多的信息在范天瀾的腦內持續解讀，接入那座城的智能系統時，他已經感覺到他和它在某些特性上的相似之處，以此為參照，假如他的能力不受約束地持續增長，在可見的未來，整個世界的人類都將變成他的外展設備，他能夠將數以億計的生物大腦都征用為他的算力，甚至——他知道他的能力一定會發展到那個階段——只需要一個腦內指令，他就可以讓成千上萬的人執行最不可思議的任務，并且全心全意，毫無違逆。

    龍是一種不同于人的“異常生命”。

    能力成長到今天這般地步，范天瀾知道自己早已遠離“普通”的概念。甚至他有一種預感，這種能力繼續發展下去，這幅人類的軀殼也會有一天不再適應他的力量，他將迎來一次“蛻變”。

    范天瀾想著自己在夢中的那個形象，臉上終于出現了一點表情。

    不管云深說那有多可愛，實際上，正是因為他說可愛，所以范天瀾決心，他永遠也不會——

    木門打開，他所想的那個人在辦公桌后抬起頭來。

    清爽的黑發，漆黑的瞳孔，知性的柔和面容。

    “天瀾？”他輕聲呼喚他的名字。

    龍是一種非常貪婪的生物。

    范天瀾向他點點頭，走進去。

    它們對自己渴望的事物，永遠也不會感到饜足。

    范天瀾公事公辦地向云深報告自己這次“神游”的發現，一般來說，天賦感應所得是不能作為直接的情報使用的，但范天瀾的探索結果無論何時都是重要的，也總是被事實證明是可靠的。

    云深有些驚異地聽著他的描述，但很快就接受了這些極有沖擊力的信息——他總是那個最先發現，最先了解，也總是比任何人都要自然地接納范天瀾的一切的人。

    “這些信息會讓你感到超出負擔嗎？”他問。

    “沒什么感覺。”范天瀾說。

    云深看了他一會兒，范天瀾任他打量，臉上不露一點端倪。

    他早已學會恰當地使用自己的外表，所以他知道云深一定能看出點什么來。然后，范天瀾想，他會得到關心，受到照顧，還會有超過平時的陪伴。

    一點也不意外，這些他都很容易地得到了。