片刻之后，他把脖子里的紅繩扯出來(lái)，紅銅的墜子在末梢輕輕搖晃。

    “最貴的是它。”

    在周末傍晚到宵禁入睡的好幾個(gè)鐘點(diǎn)里，對(duì)還在適應(yīng)新生活的孩子們來(lái)說(shuō)，沒(méi)有比供銷(xiāo)商場(chǎng)更好的玩耍場(chǎng)所了。當(dāng)然，他們的玩耍不是像過(guò)去生活里見(jiàn)到或者經(jīng)歷的那樣，奔跑，喊叫，欺負(fù)捉弄比他們還要弱小的東西，商場(chǎng)里滿是貴重物品，既不允許，他們也不敢在這兒胡鬧，但是這里也有專(zhuān)門(mén)為他們準(zhǔn)備的地方。

    對(duì)孩子們來(lái)說(shuō)，供銷(xiāo)商場(chǎng)非常，非常地大，第一第二層全部打通，只有磚柱支撐著天花板，高大貨架一排又一排地矗立在光潔的地板上，孩子們一進(jìn)這兒就會(huì)自覺(jué)脫掉鞋子，赤腳走路。最開(kāi)始是由老師帶領(lǐng)，后來(lái)差不多是他們自動(dòng)自發(fā)——因?yàn)槌私淌遥椭挥羞@里有燈火點(diǎn)亮至入夜，而商場(chǎng)的兒童角其實(shí)比他們的教室還要大，有滑梯，矮秋千，攀爬墻，白沙池，各種玩具，以及成排的桌子和椅子，附近還有書(shū)架，架子里的書(shū)不是商品，他們可以自由取閱。

    不是所有的學(xué)生都會(huì)到這里來(lái)，有人現(xiàn)在還是不太敢出門(mén)，何況宿舍的床鋪也挺舒適的。即使他們這些孩子現(xiàn)在都在這里，這個(gè)角落也不顯得擁擠，兒童角至今還沒(méi)有坐滿人的時(shí)候，他們這一批學(xué)生加起來(lái)不過(guò)一百多人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有上日校和夜校的大人多。在這個(gè)既沒(méi)有貧窮也沒(méi)有饑餓的居住區(qū)，人們的生活似乎只有兩件事，一是工作，二是學(xué)習(xí)。除了正在做“學(xué)生”這份工作的孩子們，其他人能夠分給學(xué)習(xí)的時(shí)間不太多，而且他們也不是沒(méi)有輕松的時(shí)候，上課和下課都能看到有不同的人在學(xué)校的cao場(chǎng)上玩球競(jìng)賽，可是他們對(duì)待這件事的勁頭和為此搞出來(lái)的花樣真是讓人目瞪口呆。

    窗外的夜色漸漸深濃，還沒(méi)有到宵禁的時(shí)候，夏拉放下筆往后看，已經(jīng)有兩個(gè)人在玩耍了，她大概是第三個(gè)完成作業(yè)的人，用酸痛的手指合上作業(yè)本，她悄悄地站起來(lái)，轉(zhuǎn)身投入背后的玩具區(qū)，然后其他人也陸陸續(xù)續(xù)加入了歡樂(lè)的行列。商場(chǎng)的人給他們送水的時(shí)候，只有三四個(gè)人還在桌子邊上苦臉皺眉了。學(xué)生們紛紛拿出自己的杯子，等待商場(chǎng)的人為他們灌滿，她們倒完水之后沒(méi)有立即離開(kāi)，有人坐到那些沒(méi)完成作業(yè)的學(xué)生身邊，有人半彎下腰跟其他人柔聲說(shuō)話，她們的身邊很快圍起了人。

    學(xué)生們喜歡她們，因?yàn)檫@些女性體貼又耐心，可以指導(dǎo)他們完成作業(yè)，也會(huì)幫他們讀他們不懂的書(shū)，在這些事情上做得和他們的老師一樣。被帶上白船來(lái)到居住地前，大多——幾乎所有的學(xué)生從未見(jiàn)過(guò)這樣的人，像“商場(chǎng)的人”，像老師，護(hù)士長(zhǎng)，像在嬰幼樓cao作機(jī)器的人，還有其他許多，幾乎所有人。

    寒風(fēng)吹過(guò)街道，離開(kāi)商場(chǎng)的孩子們縮了一下腦袋，從溫暖的地方到寒冷的地方就是這樣，倒不是說(shuō)他們已經(jīng)變得多么嬌貴。街燈的光芒照亮道路，他們向著學(xué)校的方向走去，走到一半時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)有一盞街燈滅了，道路的中間出現(xiàn)了一片完全的黑暗，校門(mén)就在前面不遠(yuǎn)。

    他們走了過(guò)去，只是彼此靠得更緊密，夏拉的手幾乎挨到了身邊的人，她絆了一下，旁邊的人拉了她一把，“有石頭？”

    “沒(méi)有。”

    夏拉抓著那個(gè)男孩的胳膊，小心地挪過(guò)了這片黑暗，雖然她和其他人打掃過(guò)這段路，知道這里沒(méi)有泥坑，石頭，污物和尸體，堅(jiān)硬的路面上連顆大點(diǎn)兒的沙子都沒(méi)有，這是她過(guò)去生活的印記。

    被她抓住的男孩呼了一口氣，看向天空。黑色的天空看不見(jiàn)星星，明天會(huì)下雨嗎？還是會(huì)下雪？

    奧比斯的撫松港從不下雪，這時(shí)候應(yīng)該下了冬季的第一場(chǎng)雨，綿綿的雨水從屋頂落到街道上，匯聚成流，最終注入大海。冷雨帶來(lái)寒冷和蕭條，他遠(yuǎn)方的家人此時(shí)應(yīng)當(dāng)已經(jīng)入眠，他們的夢(mèng)里是否有他，和他的祝愿？

    達(dá)揚(yáng)不是奴隸之子，不是“耗子”，不是“多余的孩子”，他是一個(gè)中等商人家族的長(zhǎng)子，記憶里幾乎沒(méi)有過(guò)窮困，饑餓和低賤——許多人最先學(xué)會(huì)，也是伴他們從生到死的一個(gè)詞，撫松港的富裕繁榮遠(yuǎn)近聞名，但正如喬木必有落葉，撫松港是如此繁榮，所以它的下層渣滓也比其他地方更多。許多人從低賤中出生，在低賤中死去，如果沒(méi)有白船的人，他的同學(xué)命運(yùn)幾乎全已注定。然而他也不比他們更好。被從成為雛妓的遭遇中解救時(shí)，他堅(jiān)定地認(rèn)為一切都是天殺的人販子的錯(cuò)，他的家人肯定正在王城的各處焦急尋找他這個(gè)重要的長(zhǎng)子，他甚至對(duì)“白船的人”感到怨恨，然而出乎他意料的是，在聽(tīng)完他的哭訴的第二天，船員把他帶下了船，送到了臨近父親店鋪的一條街道。

    達(dá)揚(yáng)飛奔回家，緊接著被驅(qū)魔一樣趕了出來(lái)，他在地上翻滾哭叫，關(guān)于過(guò)去美好生活的一切都被棍棒敲打成碎片——他最先出生，被仔細(xì)對(duì)待，卻并非是作為繼承人期待，一個(gè)孩子剛剛降世，咒靈師便在嬰兒背后鐫刻圖案，將纏繞家族的噩運(yùn)霉靈封入幼小軀殼，十三歲前不可令之暴怒，更不可令之流血，一旦年滿十三，就悄悄送走，令一無(wú)所知之人傷害他，惡靈便隨之轉(zhuǎn)移。

    震驚，傷心，深入骨髓的痛苦，然后變成燃燒的火焰，他血流滿面地趴在地上對(duì)他們惡毒詛咒，在暈眩中為他們驚慌失措的面孔感到快樂(lè)，直到白船的人再次把他帶走。

    他什么時(shí)候會(huì)回去呢？

    他什么時(shí)候能回去呢？

    赫曼也在想這個(gè)問(wèn)題。他躺在床上，看著白色的天花板，路燈的微光映得室內(nèi)朦朦朧朧，舍友的鼾聲在回蕩，但他不是因?yàn)檫@個(gè)睡不著。

    冬季過(guò)去一半，他已經(jīng)適應(yīng)新生活，從開(kāi)始的極度抗拒到如今的習(xí)以為常，他正在成熟，不僅僅是精神，他還長(zhǎng)高了一些，手臂和大腿因?yàn)榱己玫娘嬍澈湾憻捵兊脧?qiáng)壯有力，雖然鏡子里的他看起來(lái)還有些瘦，那是他的身體還在繼續(xù)生長(zhǎng)。他剪短了頭發(fā)，學(xué)會(huì)了用鋼筆寫(xiě)字，每天寫(xiě)工作筆記，和他用母語(yǔ)寫(xiě)成的日記本一起放在枕頭下，從來(lái)沒(méi)有其他人動(dòng)過(guò)它們。

    他的外表還看得出來(lái)過(guò)去的樣子，內(nèi)里卻已今非昔比。本來(lái)他對(duì)成為農(nóng)民的安排極度抗拒，如果能夠選擇，赫曼恐怕更愿意當(dāng)一個(gè)力工，在他為了登上白船而學(xué)習(xí)的種種低等人技藝中，農(nóng)藝是最簡(jiǎn)單也離他們的目標(biāo)最遠(yuǎn)的，他不能容忍自己變成一個(gè)農(nóng)奴，哪怕他們立即就讓他成為那一隊(duì)人的頭領(lǐng)——他們先是干了三天活，第一天平整土地，第二天挖掘溝渠，第三天種樹(shù)，三天后，赫曼所在的那支隊(duì)伍被召集起來(lái)，管理他們的人要求他們選出自己的兩名隊(duì)長(zhǎng)，那些監(jiān)工指出了幾個(gè)人選，命他們背對(duì)眾人，然后其他人將堅(jiān)果投入他們身后的大碗。赫曼既意外又不意外地成為副隊(duì)長(zhǎng)，與另一人共同管理麾下共三十二人。投票結(jié)束后，他們得到了一塊牌子和一份文書(shū)，牌子上用本地人的文字寫(xiě)著“第十生產(chǎn)區(qū)第八生產(chǎn)隊(duì)”，每個(gè)人將自己的身份銅牌作為印章在文書(shū)上記印，接著隊(duì)長(zhǎng)抓鬮抓到一塊土地，監(jiān)工把這支隊(duì)伍帶過(guò)去，告訴他們那塊寬廣平坦，已經(jīng)冒出絨絨青尖的熟地從今開(kāi)始就是他們的口糧地，不過(guò)從得到這塊份地起，居住地就不再無(wú)償供給他們食物。

    他們?nèi)匀豢梢匀ナ程贸燥垼部梢宰孕腥}(cāng)庫(kù)領(lǐng)取每日口糧，只是從今起都將變成欠債；他們平整土地，挖掘溝渠，種樹(shù)和修路依然能夠得到報(bào)酬，然而報(bào)酬不能抵消債務(wù)——糧食只用糧食償還；除了債務(wù)，土地前三年的產(chǎn)出無(wú)須繳稅，種子、青苗、肥料和農(nóng)具都可以用他們工作所得購(gòu)買(mǎi)；他們必須遵從居住地的法律，不得殺人，不得強(qiáng)暴，不得偷竊，每支生產(chǎn)隊(duì)都必須完成分派下來(lái)的學(xué)習(xí)任務(wù)，每人每月至少要上十五天夜校……

    冬季在任何地方都是休養(yǎng)生息的季節(jié)，然而在這里，他們沒(méi)有一日不是精疲力盡沉沉睡去。

    秩序，服從，赫曼能夠理解，但為何要向這些人——這些愚蠢，自私，謊話連篇的奴隸和貧民窟的渣滓傳播知識(shí)？為何要費(fèi)盡周折，設(shè)計(jì)那么多激勵(lì)和鼓舞的手段，為何要關(guān)心他們的軀體和精神，為何與他們同吃同住，傾聽(tīng)他們的聲音，為何要讓他們相信自己是一個(gè)人，和他們這些居住地的統(tǒng)治者一樣的人？即使在訓(xùn)練和說(shuō)服的過(guò)程中有同樣多的懲罰的手段，可是有幾人能不為之觸動(dòng)？

    包括他。

    到上周前，他竟不知那名與他一同被選擇的隊(duì)長(zhǎng)竟然同是來(lái)自“內(nèi)地”，居住地所有的管理者和建設(shè)者都來(lái)自“內(nèi)地”，他的隊(duì)長(zhǎng)幾乎是以一人之力影響，統(tǒng)合了十?dāng)?shù)支生產(chǎn)隊(duì)，使他們?cè)诙潭贪朐碌臅r(shí)間里完成了令人難以想象的巨大工程量，他的年齡只比赫曼大四歲。出身既是能力，正是這些來(lái)自“內(nèi)地”的人在這偏遠(yuǎn)之地建起這個(gè)規(guī)模龐大的小鎮(zhèn)——他們都不屑于用“城市”稱(chēng)呼它——建造了港口和讓鋼鐵機(jī)車(chē)通行的四通八達(dá)的寬闊道路，在這片曾被獸人長(zhǎng)久荒廢的土地上，水渠如筆畫(huà)將大地切割成棋盤(pán)，高大完善的眾多建筑如棋子落地，眾人行走其間，日出而作，日落而習(xí)，緊密合作，相處無(wú)間，仿佛人人都溫和，理智，縝密，不帶半點(diǎn)粗俗低劣，若非他們也會(huì)受傷流血，會(huì)怒罵沮喪，不同的人仍有不同的性格，簡(jiǎn)直就如理想國(guó)之人。

    然而神明啊！他們是女人，獸人，是遺族，是仍留有烙印的奴隸！他們可以有一樣或者兩樣可貴品質(zhì)，卻絕無(wú)——絕不應(yīng)該成為管理者和組織者，比赫曼見(jiàn)過(guò)的最出眾的人才也毫不遜色！沒(méi)有一個(gè)人是天生的貴人，他們既無(wú)積淀又無(wú)天命，是誰(shuí)從塵埃中分辨和提純了他們的靈魂，又是誰(shuí)賦予了他們才能和地位？在赫曼有限的學(xué)識(shí)中，歷史從未有過(guò)，也不應(yīng)有——怎么可能有這樣的天賦者和統(tǒng)治者？

    他不能細(xì)想這個(gè)問(wèn)題。

    白船——海航三號(hào)兩天后將再度起航，隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)他：“要寫(xiě)信嗎？”

    赫曼的身份在許多人眼中早已不是秘密，雖然他并沒(méi)有像其他間諜那樣，向信任他和他信任的那些人坦白，從諒解中獲得新生……居住地在這方面非常寬容。他可以買(mǎi)一張郵票寄一封信，船員在到達(dá)撫松港后會(huì)令人通知他的家人來(lái)領(lǐng)取，其中信件的內(nèi)容想必會(huì)被不止一人瀏覽，但那并不是問(wèn)題。

    讓他提筆卻寫(xiě)不出一個(gè)字，并失眠至今的不是那些問(wèn)題。

    他該如何告訴在遠(yuǎn)方祖國(guó)等待的父輩們，絕無(wú)可能以他們的“正常手段”來(lái)壟斷貿(mào)易，獨(dú)占利潤(rùn)？王公貴族們想著如何阻礙異鄉(xiāng)人繼續(xù)東行接觸其他海濱國(guó)家，派出不知多少像他一樣的間諜刺探異鄉(xiāng)人的出發(fā)地，并期望能借此獲得他們獨(dú)有造船技藝的一鱗半爪，他們的遠(yuǎn)見(jiàn)與迅速行動(dòng)的魄力曾令赫曼向往，卻不知世界正在改變。有幾人能夠想到，在彼方此岸，在這個(gè)被人視為野獸之國(guó)的荒蠻之地已經(jīng)翻天覆地？任何一個(gè)人只要來(lái)這里看一眼就會(huì)知道，這絕非簡(jiǎn)單的政權(quán)更迭，異鄉(xiāng)人正在擴(kuò)張，而他們所做的又絕不只是擴(kuò)張。他們仿佛風(fēng)暴洪流，將所有卷入其中的人都變得面目全非。

    第360章 寶寶不開(kāi)心

    范天瀾走在路上。

    冰雪未消，冷冽之中，浮動(dòng)著春的暗香。

    他懷抱花束，碧葉瑩潤(rùn)，花苞如珠攢集，半收半展的花瓣鮮妍吐露，路上不斷有人和他笑著打招呼，沒(méi)有人問(wèn)他帶著花去哪里。

    他在路上大步前行，一直走到一座白色大樓前，他向上走去，警衛(wèi)員向他致禮，從門(mén)前讓開(kāi)一步，他打開(kāi)門(mén)，帶一身冷香走進(jìn)去。

    云深走出臥室，首先看到的就是窗邊的青年。厚重的窗簾已經(jīng)挽起，午后天光映照著花束和他專(zhuān)注的側(cè)臉，云深在沙發(fā)上支著頭看了一會(huì)，用仍帶著初醒困倦的聲音叫了他一聲。

    “天瀾。”

    范天瀾頓了頓，轉(zhuǎn)頭看過(guò)來(lái)。

    他走了過(guò)來(lái)。

    云深抬起頭看他，他低下頭，黑發(fā)垂到云深膝上，云深說(shuō)：“還是不高興嗎？”

    范天瀾沒(méi)有回答。

    云深輕輕笑了起來(lái)，“因?yàn)槲遗u(píng)你，還不止一次？”

    他垂下眼睫。

    “那么——”云深抬起手，沿著他的黑發(fā)向上伸，“要親嗎？”

    范天瀾一手撐在沙發(fā)背上，俯身下去。

    唇齒相接，甜美如夢(mèng)。

    “我還是有點(diǎn)困，陪我睡會(huì)？”云深問(wèn)。

    他這次還是沒(méi)有得到回應(yīng)，因?yàn)樗?xún)問(wèn)的那個(gè)人已經(jīng)沉沉睡去。云深靠在壓實(shí)的棉花背枕上，一手拿著工作手冊(cè)，一手輕撫懷中人的脊背，他仰頭看著天花板，眼中沒(méi)有絲毫睡意。

    房間很安靜，靜得仿佛能聽(tīng)到雪化的聲音，沒(méi)有人來(lái)打擾，這段時(shí)間不會(huì)有任何人來(lái)打擾。

    良久之后，云深嘆息了一聲。

    一切順利。

    就紙面報(bào)告來(lái)看，大多數(shù)工作都算得上順利，海港方向的成果算得上亮眼，最近一個(gè)月的出貨量更是達(dá)到新高。然后在新一輪航程中，海航船遭遇了海盜。

    不是一艘，也不能說(shuō)是一群，準(zhǔn)確地說(shuō)，差不多在人的rou眼視野內(nèi)，大大小小的海盜船遍布海面。無(wú)論對(duì)召集者還是參與者來(lái)說(shuō)，能引起這樣一場(chǎng)大戰(zhàn)都堪稱(chēng)榮耀，白船自天際行來(lái)，巨大，雍容，它應(yīng)該已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這些向她沖去的鬣狗群，但她步伐依舊，一往無(wú)前。

    無(wú)數(shù)的眼睛饑渴注視，無(wú)數(shù)的鉤鎖蠢蠢欲動(dòng)，法術(shù)蓄勢(shì)的微光閃爍，風(fēng)帆鼓舞，船頭破浪前行，如離弦之箭，箭簇所指的巨獸脊背上，繩結(jié)解開(kāi)，厚重油布掀落，露出底下的精鐵黑鋼，長(zhǎng)長(zhǎng)的炮口緩緩升起，筆直迎向帶來(lái)呼喊狂叫的海風(fēng)。這將是西大陸有史以來(lái)最宏大的一次海戰(zhàn)，也將是最血腥，最絕望的一次海戰(zhàn)。

    死亡的嘯叫劃破天空，一聲，又一聲，接連不斷。

    隨即雷霆火焰降下。

    奧比斯王庭的議政大廳內(nèi)，國(guó)王和公爵看著信盒中樹(shù)立如林的符片連續(xù)不斷破碎，兩人不由自主同時(shí)站起，圍在桌邊的大臣和貴族們亦是嘩然，唯有王國(guó)法師等人一言不發(fā)，他們發(fā)白的臉色已經(jīng)說(shuō)明了一切。

    “神明啊……”

    “神明啊！”

    八名正式法師，六十九名法師學(xué)徒，二百海衛(wèi)，以及數(shù)以千計(jì)的，幾乎所有西海域稍有名氣的海盜，不論事后報(bào)酬，僅僅事前定金就以十萬(wàn)計(jì)，所有投入只為試探白船及其背后天賦者的底限，以對(duì)他們有所遏制。他們從下定決心到真正施行只用了一個(gè)半月，而白船毀滅這一切不過(guò)片刻——計(jì)算時(shí)間，雙方最多是剛剛遭遇。

    當(dāng)白船再度駕臨撫松港，依舊潔白，依舊卓然，依舊令人望而生畏——比過(guò)去的任何時(shí)間都令人望而生畏。黑煙和紅旗再度飄揚(yáng)撫松港上空，當(dāng)它下錨時(shí)，港灣幾乎都為它清空，數(shù)量不多的船只都擠在岬角一側(cè)，碼頭上連耗子都絕跡了，商人，掮客，力夫和黑幫們退到第一道城墻下，他們?cè)诮值赖年幱袄锫冻鲆恢换蛘邇芍谎劬Γ⌒囊硪淼馗Q視。王庭的動(dòng)作如此之大，他們這些港口的寄生者多少都知道些什么，白船的安然到達(dá)讓一件事顯而易見(jiàn)：異鄉(xiāng)人勝利了。

    這個(gè)結(jié)果會(huì)給他們帶來(lái)什么？

    四排披甲執(zhí)矛的衛(wèi)士分列碼頭兩側(cè)，帽盔結(jié)著紅穗，神情掩于面甲后，身著繡金長(zhǎng)袍的禮官帶著禮侍戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地簇?fù)碇晃毁F族迎向舷橋，一行白衣人從白船的甲板上走了下來(lái)。陰沉天色下，他們白得得簡(jiǎn)直像在發(fā)光，除了深藍(lán)鑲邊和金色徽章，這身兩段式剪裁的制服上沒(méi)有其他裝飾，沒(méi)有刺繡，沒(méi)有絲帶，沒(méi)有飄逸的袍角，漿挺的衣料緊貼身形，勾勒出其下強(qiáng)健軀體，制式短劍懸在緊束的寬大皮帶兩側(cè)，當(dāng)他們的黑色皮靴從梯板落到清水沖洗過(guò)的石頭路面，碼頭深處的暗影里激起一片聲息。

    不僅是為白船的人首次更換服侍，更是為其中的陌生身影。

    禮官和伯爵目瞪口呆地看著船長(zhǎng)身側(cè)的一男一女，極艱難才說(shuō)出兩句話：“來(lái)自異鄉(xiāng)的客人們，歡迎回到撫松港……國(guó)王口傳旨意，令我來(lái)接引諸位到宮內(nèi)，公爵已在等候。”

    船長(zhǎng)微微點(diǎn)頭，并不多問(wèn)，“帶我們?nèi)ヒ?jiàn)他。”

    他身后的那個(gè)人發(fā)出一聲短笑，伯爵只看他一眼就迅速移開(kāi)目光，他驚疑不定的視線更多落在另一個(gè)人身上，卻因?yàn)榱硪环N理由同樣不敢多看。

    伯爵和禮官登上了馬車(chē)，白船的人沒(méi)有與他們同乘，他們招來(lái)了自己的馬。這些高腳馬養(yǎng)在他們自己的草場(chǎng)上，白船的虛影剛現(xiàn)于天際，馬夫就把它們從馬廄牽了出來(lái)，白船的人一踩馬鐙，翻身跨上馬背，動(dòng)作展現(xiàn)出令人心驚的嫻熟和統(tǒng)一，馬蹄輕敲街道，車(chē)輪轔轔而過(guò)，通往山巔宮殿的白銀大道上不見(jiàn)行人，連店鋪都半掩門(mén)扉，唯有無(wú)數(shù)目光凝聚于此。

    此事極難善了，看白船的人今日裝束便可知曉。但是——

    被著灰色短毛的立耳隨心而動(dòng)，高壯得尤為突出，極近似人，卻任何人都能認(rèn)出絕非人類(lèi)——那些是狼人！相形之下身形纖細(xì)許多的，是頭發(fā)短得簡(jiǎn)直大逆不道的女人！而在那同樣刺痛眼睛的幾個(gè)女人之中，有一人尤為光彩奪目，她身量高挑，柔順的金發(fā)編成辮子盤(pán)繞于肩，薄薄的尖耳仿若水晶裝飾，令那份輕靈與沉靜共存的美貌更為突出——那不是凡人應(yīng)有的美。

    一個(gè)陌生的詞語(yǔ)在某些人口中傳遞，然而這可能嗎？

    精靈在西方大陸，并與獸人同行？

    奧比斯的特納斯公爵在露臺(tái)上眺望遠(yuǎn)方，從無(wú)邊無(wú)際的海洋看到停泊港口的白色巨船，在這個(gè)位置俯瞰，港區(qū)一覽無(wú)余，碼頭仍在戒嚴(yán)，鎧甲與長(zhǎng)矛帶來(lái)的靜默向外漸次遞減，無(wú)數(shù)螻蟻仍在他們低矮的巢xue間奔波經(jīng)營(yíng)，風(fēng)從海上吹來(lái)，撫過(guò)層層疊疊的屋頂，攀上山坡奏響林音，白貞松林搖曳起伏，泛著銀光的針葉下人影幢幢，自宮前廣場(chǎng)起，白銀大道穿過(guò)三道松林帶，如河流奔流而下直貫市區(qū)，在這條光輝大道上，往日喧囂今日轉(zhuǎn)靜，人們不必嚴(yán)令便紛紛走避，獨(dú)留逆流而上的一行身影。

    特納斯公爵在注視著他們，還有許多人和他一樣，注視著馬車(chē)蠢笨?jī)x仗背后的雪白隊(duì)列。

    這些異鄉(xiāng)人啊……

    這些富有，大方，彬彬有禮的異鄉(xiāng)人！這些無(wú)知，好奇，神神秘秘的異鄉(xiāng)人！這些令人想挖掘，想掠奪，忌憚?dòng)植坏貌灰蕾?lài)的異鄉(xiāng)人！

    白船是何人所造？他們從何而來(lái)，為何而來(lái)？時(shí)至今日仍未有答案，白船離港便逐跡而去的船只最多三日便會(huì)迷失海洋，無(wú)功而返，他們背后的天賦者更是神秘莫測(cè)，無(wú)跡可尋。異鄉(xiāng)人來(lái)去無(wú)蹤，他們關(guān)于自身的描述有些令人信服，有些又荒謬可怕，而無(wú)論信或不信，都毫不影響商人對(duì)他們的熱情，異鄉(xiāng)人就像一場(chǎng)從天而降的黃金雨，落進(jìn)撫松港這個(gè)淺水池，帶來(lái)陣陣波蕩。異鄉(xiāng)人其實(shí)不能點(diǎn)石成金，但他們帶來(lái)的大量神奇的、精美的、罕見(jiàn)的，同時(shí)是十分廉價(jià)的商品，這些從未在其他地方出現(xiàn)過(guò)的東西帶來(lái)的利益簡(jiǎn)直令人瘋狂，這世上幾人能拒絕金幣的閃光呢？

    所有人都喜歡錢(qián)幣落進(jìn)袋子的聲音，然而有所得必有所出，高額利潤(rùn)帶來(lái)的狂熱隨著白船通航變得越來(lái)越規(guī)律而有所冷卻，許多人從令人迷醉的財(cái)富中抬頭，才驚覺(jué)撫松港原本紛繁雜亂，多足鼎立的貿(mào)易局面已然改變，無(wú)數(shù)的行商來(lái)到王都，他們的目的只有兩個(gè)，（極少數(shù)）將自己的商品賣(mài)出，（幾乎所有的）向白船購(gòu)入貨物。行商們往往傾盡資財(cái)，以求滿載而歸，下一次再帶著更多的金錢(qián)來(lái)到。行商有的從海路來(lái)，有的從陸上來(lái)，奧比斯國(guó)王和他的領(lǐng)主們通過(guò)如林的稅卡攫取了甚于以往數(shù)十倍的收入，但這絲毫不能阻擋行商的蜂擁而入。

    然而撫松港并未因此變得更繁榮，旅舍和酒館之類(lèi)的行當(dāng)確實(shí)十分興旺，但更多的，奧比斯王都引以為傲的傳統(tǒng)店鋪紛紛閉門(mén)，包括那些經(jīng)營(yíng)了數(shù)十年甚至可追溯至數(shù)代前的店面。他們不得不倒閉，異鄉(xiāng)人不僅出售各種精制鋼具，玻璃制品和其他手工藝品，還供應(yīng)雪一樣白的鹽，石英般的糖，疊放在木箱里的成罐香料，甚至于他們還出售活的香料植物，那些歷經(jīng)漫長(zhǎng)旅程依舊翠綠的調(diào)料種植在粗陶罐子里，擺在異鄉(xiāng)人店鋪外梯子般的木架上，向每一個(gè)經(jīng)過(guò)的人散發(fā)著濃烈芳香。這些足以成為御供珍品的商品被極度大量地提供，連下等妓女都能佩戴一兩件色彩艷麗，光滑圓潤(rùn)的玻璃珠寶，平民的窗口也可大放光明，飄出不遜于貴人宴席的辛香時(shí)，那些最多只掌握幾條一成不變渠道的坐商該如何滿足貴族們更高的彰顯身份的需求？白船幾乎是唯一的選擇，不過(guò)白船至少與三家大貴族建立了穩(wěn)定的供應(yīng)關(guān)系。

    雖然在謀劃對(duì)白船的襲擊時(shí)他們也未有更多猶豫。

    那些倒閉店鋪的主人對(duì)白船更為痛恨，既痛恨異鄉(xiāng)人對(duì)他們這些老實(shí)買(mǎi)賣(mài)人毫不留情的擠兌，又痛恨他們對(duì)交易對(duì)象毫不挑揀，哪怕是乞丐，只要他能拿出幾個(gè)銅幣，異鄉(xiāng)人就會(huì)賣(mài)給他東西。他們幾乎吸干了平民和貧民的余錢(qián)，又用那些金錢(qián)打通關(guān)節(jié)，收買(mǎi)領(lǐng)主，組織起規(guī)模龐大的商團(tuán)，讓那些本應(yīng)安貧樂(lè)道的烏合之眾將他們的名聲沿著陸路和海路傳播。在行商涌入王都的同時(shí)，王都居民也大量離開(kāi)城市，畢竟除了那些好吃懶做，畏懼路途的人，誰(shuí)能對(duì)倒賣(mài)這些商品至別地的利潤(rùn)不動(dòng)心？何況為了能收取更多的稅費(fèi)，被賄賂的貴族們還加強(qiáng)了對(duì)道路的保護(hù)，商人結(jié)伴而行，合資雇更大更多的傭兵團(tuán)，途徑的領(lǐng)主也不敢輕易動(dòng)用落地法，匪徒半路劫道人才兩亡的傳聞也越來(lái)越少。其實(shí)不愿奔波辛苦的人也不是沒(méi)有其他選擇，白船的人沒(méi)有將他們交易所得的大量財(cái)富全部帶走，他們用最高的價(jià)格買(mǎi)下了落腳地附近的所有商鋪，然后以此為中心，不斷購(gòu)入附近土地，這些地塊毗鄰?fù)醵嫉呢毭駞^(qū)，向東則是大片沼澤，異鄉(xiāng)人不僅斥重資買(mǎi)下這些無(wú)用之地，還雇傭貧民為他們挖掏淤泥，清理水道。自異鄉(xiāng)人開(kāi)始他們那莫名的工程以來(lái)，如貴族所說(shuō)，王都的空氣都仿佛新鮮了許多，連治安都有所長(zhǎng)進(jìn)，因?yàn)楫愢l(xiāng)人雇傭了黑幫和傭兵來(lái)為他們清掃街道附近的小偷和為非作歹之徒。

    雖說(shuō)——一直都有傳言，說(shuō)這些異鄉(xiāng)人以人rou為食糧驅(qū)動(dòng)船只，不然何以解釋這無(wú)槳也無(wú)帆的巨船能夠奔馳海面？那些中傷之語(yǔ)不止說(shuō)船中怪物吃人無(wú)數(shù)，還暗指異鄉(xiāng)人對(duì)嬰兒的嫩rou也有特殊的喜好，因?yàn)槌鮼?lái)乍到時(shí)，他們幾乎不吃任何撫松港的食物，連水也不喝，卻對(duì)人口販賣(mài)十分感興趣。從初次到訪至今，只要有人將無(wú)人收留的幼兒送到門(mén)前，他們就來(lái)者不拒，那些孩子會(huì)被他們暫留幾日，如若有人以父母之命上門(mén)討要，他們倒也可以親自上門(mén)送還——這似乎是他們表現(xiàn)人性的一種方式，然而因?yàn)榉N種理由，敢借此訛詐他們的人幾乎沒(méi)有。

    傳聞喧囂令人退避，異鄉(xiāng)人卻似乎無(wú)意澄清，而無(wú)論這些流言如何聳人聽(tīng)聞，只要異鄉(xiāng)人沒(méi)有當(dāng)眾食人，就有無(wú)數(shù)人趨之若鶩。王都糧價(jià)自白船來(lái)航的第二個(gè)月便開(kāi)始上漲，此后日復(fù)一日水漲船高，在異鄉(xiāng)人開(kāi)始招募貧民時(shí)更是達(dá)到一個(gè)歷史高點(diǎn)，王都的窮人不想被餓死，除了踏上行商之路便是將勞力賣(mài)給異鄉(xiāng)人，只要他們服從命令，異鄉(xiāng)人不在乎男女。大量的底層人口涌入異鄉(xiāng)人的私有土地，更大量的土地被以各種合法手段侵吞，異鄉(xiāng)人不在乎金錢(qián)。

    異鄉(xiāng)人帶來(lái)了貨物和金流，給奧比斯王國(guó)上供了大量收益，還直接和間接解決了部分令貴人們感到不快的問(wèn)題，雖然他們幾乎包攬撫松港所有的奴隸貿(mào)易，并意圖追溯源頭，把持人口進(jìn)口渠道的行為令人疑慮，但總的來(lái)說(shuō)，就現(xiàn)狀而言，奧比斯王國(guó)實(shí)在不應(yīng)與這樣的貿(mào)易伙伴翻臉，何況雙方建立交往至今不過(guò)一年。

    不過(guò)一年，這些異鄉(xiāng)人就令王國(guó)陷入了前所未有的危機(jī)。

    危機(jī)來(lái)自外部，來(lái)自異鄉(xiāng)人不容情的經(jīng)濟(jì)侵略，也來(lái)自五域十國(guó)的不滿和壓力，還有……

    公爵收回目光，轉(zhuǎn)身回到室內(nèi)，偌大的日光室滿是人，貴族成群結(jié)隊(duì)，法師擠擠挨挨，空氣里滿是術(shù)場(chǎng)的張力，越過(guò)眾多人頭，國(guó)王居于主座，他左邊下手同高的椅子上坐著一個(gè)須發(fā)濃密的中年男人，他身著法袍，一手支在扶手椅上，眼睛緊緊盯著前方小桌上的水晶儀，國(guó)王的目光與他落在一處，神情焦躁不安。公爵進(jìn)入小廳之前，他們是所有人的中心，公爵進(jìn)來(lái)之后，國(guó)王抬頭看向他。

    “我親愛(ài)的公爵，”國(guó)王說(shuō)，“接下就交給你了。”

    “我會(huì)竭盡所能。”特納斯說(shuō)。

    大法師一言不發(fā)，甚至沒(méi)有多看他一眼，公爵在心里嘆了口氣，向國(guó)王施以一禮，然后離去，宮廷侍衛(wèi)長(zhǎng)跟隨在他身后。他們沿著雕花的石梯一圈又一圈地向下走去，玻璃罩中的燭火照亮他們的身影，他們穿過(guò)走廊，短袍侍從躬身打開(kāi)內(nèi)廷的大門(mén)，公爵作出沉穩(wěn)，一切盡在掌握中的模樣，昂首挺胸走了進(jìn)去。

    然后醞釀的話語(yǔ)如冰消雪散，他看到了一個(gè)像夢(mèng)一樣美的人。

    公爵靜止了至少兩次心跳的時(shí)間，然而失態(tài)的絕不僅他一個(gè)男人，周?chē)鷤鱽?lái)不同的吸氣聲，片刻之后，公爵從恍惚中回神，邁入廳中，坐上高位，撫平衣擺，然后才說(shuō)道：“我以為陛下只邀請(qǐng)了白船的眾位，這位女士——她的姿儀令人過(guò)目難忘，我卻似乎從未見(jiàn)過(guò)她，不知她的職位是……？”

    “她是我們的大副，公爵大人。”白船的船長(zhǎng)說(shuō)，“我在船上的時(shí)候，她主導(dǎo)許多工作，我不在船上的時(shí)候，她負(fù)責(zé)一切。因?yàn)樯缘驼{(diào)，她并不常離崗位。”

    荒謬的理由。公爵說(shuō)：“我竟不知女性也能掌舵。”

    “各地風(fēng)土人情不同，多謝您的美譽(yù)。”希雅柔聲說(shuō)。