帝都的使者團來到人類的聚居地的時候，正是日和夜的交界，在暉紅的暮色中，晚風拂過田野，短暫休憩之后，他們換了另一種鋼鐵怪物的坐騎，聽著金屬撞擊的鏗鏘聲，鼻端飄蕩著煤煙水汽，在路旁高大立柱上耀眼明燈指引下，一路行往遠方的華燈璀璨之地。經過數不清的整潔精致遠勝于撒謝爾原住地所見的建筑，寬闊的灰色道路不斷在他們眼前延伸再延伸，在光明不遜于晨日的路旁，偶爾有似乎拿著武器的守衛巡過，從路旁高大的房屋透出火彩亮光的大窗戶中也會有人探出頭來，看著他們一行經過。那些一晃而過的好奇面孔中有人類，也有狼人。

    最后，他們在一處看似宮殿的群落前停了下來。

    高大的獸人們從這個怪模怪樣的坐騎身上走下來，輕微地活動著有些僵硬的手腳，同時仰頭看著這片被木柵欄包圍起來的龐然大物。

    這是唯一一處與他處有明顯界限的場所，雖然圍墻顯得十分寒酸，被魔法燈具照亮的廣場地面看起來仍是土壤的質地，而且廣場只能說略有規模，遠不如圍繞在廣場四周的那些方方正正的巨大建筑令人感到壓迫。不過壓迫感也許只是因為它們的黑暗，除了路燈，只有寥寥數個窗口亮著燈光，但與如同被光明籠罩的其他所在相比，那點微弱亮光看起來和黑暗一樣如同不懷好意。

    獸人們再度想起關于那名人類術師的傳聞，絕大多數的傳聞都是關于他的力量，剩下的有描述他“單薄瘦弱，看似凡人”，也有形容他“有如黑夜噩夢，僅是目光便能泄露力量，攝人魂魄”……然后，站在木頭大門前的兩名黑發人類向他們敞開了道路。

    “族長和術師已經在等待了。”引路的灰狼笑著說道。

    使者隊伍中有些獸人不安地交換了眼神，想要說話，卻在前方獅族含著怒火的眼神警告之后安靜了下來。接著他們就同樣安靜地走進去，經過兩排矮房，穿越泥土廣場，沿著慘白屋檐下的寬大走廊前進，一路上凈是一模一樣的木門和高大窗戶，一些物件的邊角在黑暗中顯露，被獸人們的目光一一滑過。

    最終他們見到了一處燈火通明之所，一步跨入門廳，黑暗立即被拋在身后，廳中已有數名人類等候，只是一眼望去，這批身份不凡的獸人便能判斷他們絕非簡單人物。一名高挑豐滿的人類女子走上前來，露出迷人微笑，用有些低沉的聲音說道：“路途辛苦，歡迎諸位來到。”

    為首的獅族看了她一眼，沒有回應。他的目光從其余眾人身上一一劃過，狼人和缺乏力量氣息的人類被他略過，他看了幾眼角落一個俊美非凡的尖耳人種，對方看起來脾氣溫和地向他微笑致意，最后落到那個唯一一個坐在椅子上似笑非笑的短發細長眼睛的男人身上，接著對方站了起來，停頓一下，獅族的目光隨著他的視線一同轉過去，看見墻上一扇大門被從內打開，一行人走了出來。

    在他們出現的瞬間，所有人都看了過去。

    無論在何種場合，在何種人群之中，這幾人都不會令任何人忽略，雖然首先被注意到的將是那兩名看似人類，容貌絕非凡世可見的青年，但只是一個眼神對視，來自帝都的獸人們就戰栗地確認了真正的“人類術師”——那不是人類或者血rou生命所應有的眼眸，僅僅憑借這雙眼睛，關于此人的其他一切都不再重要。

    而這個人正向他們走來。

    帝都使者們用極大的意志力忍耐了后退的沖動，包括那兩名虎族，沒有一個人敢對他投以敵意，位于最前方的獅族胸口起伏了好幾下，才在對方開口之前沙啞開口：“久仰大名，人類的術師。”

    對方微微一笑，“歡迎，諸位。”

    他也使用獸人的語言，聲調十分柔和，如果他不是有那樣一雙眼睛，他的神情也是溫和的，而不是旁邊那頭黑色狼人那樣，面無表情，眼神……和獅族對上的時候，兩個人的眼中似乎都能射出刀劍，就像他們第一次見面時那樣。不過獅族很快就退讓了，他記得自己的來意，他們不占優勢。

    “我一直在等你們來。”斯卡·夢魘冷冰冰地說，“在此之前，讓我好好招待你們。”

    雖然他的語氣聽起來想要和他們干上一場，但實際上，他們確實被招待了一場豐盛的晚宴，即使沒有音樂和歌舞，連侍從都由宴會的參與者兼任，胃口不佳的使者們還是吃了不少。宴會平和地結束之后，他們被領到樓上，分別住進了幾個舒適的房間。

    直到第二天醒來，他們用房間內部一根管子里流出的清水清潔完自己，被同住于此的灰狼帶去一個面積很大的食堂，在眾多的人類和狼人之中領取了早餐，吃完之后離開這里，到真正能夠談論正事的場所去。在路上，他們見到了更多的人，他們在泥土廣場，在走廊，在建筑的每一層，在那些透亮的巨大窗戶背后活動，昨夜的陰沉景象就像幻境，充滿耳畔的喧囂生氣勃勃。有些人注意到了他們，但好奇很快就被圓潤的鐘聲打斷了，使者們看到那些年輕的人類和獸人迅速地回到那些窗戶背后的房間之中，經過底層的時候，他們看見所有人都整整齊齊地坐在桌子背后。

    “他們在干什么？”使者之中有人低聲說。

    “他們在上課。”走在前方的耳尖的狼人說。

    “上課？”

    “學習知識，接受教導。”在灰狼說話的時候，一些顯得同樣年輕的人類也進入了那些大房間，他們走到最前方的矮臺上，然后所有桌子背后的人都站了起來，一陣整齊的口號嚇了使者們一跳。

    在他們又整整齊齊坐下時，灰狼說：“他們只是在問好。對傳播智慧的老師，我們理應有這樣的尊敬。”

    獅族難得地正視了這名狼人，“這里是什么地方？”

    “還能是什么地方呢？”狼人笑道，“這里是‘學校’啊。”

    他們又見到了那位術師，在一個非常干凈明亮的房間里。窗外的夏日晨光從植物的枝葉折射進來些許熱意，即使有了昨晚的鋪墊，在見到那個人類的一刻，剛吃進肚子的油脂食物和短暫步行帶來的熱量就都變成清涼的寒意沿著脊背流淌下去。

    “請坐吧。”那名人類說。

    獅族在和他隔了一個位置的椅子上坐了下來，只有三個人和他一樣選擇坐下，其余獸人選擇站到墻邊。

    “我知道你們想要和談。”斯卡·夢魘說，他彈了彈手里的紙張，“反正你們沒有其他選擇。”

    獅族沉默以對。他對這頭魔狼說過類似的話語，那時他們還在帝都，老族長威脅斯卡·夢魘之后，他曾勸說這名族長“認清自己的地位，不要過高估計自己的力量”，并且給他透露了一些消息，雖然現在看來就像一個笑話，元老院卻似乎認為這是十分堪用的交情，家族之中的其他人也迅速地合力將他拱上了新族長的位置。他其實并不喜歡以這種方式得到注定要屬于他的權力，卻又對能夠提前十數年難以拒絕，他并不像帝都中的某些人那樣懼怕承擔責任。最重要的是，他認為事情仍有余地。

    “有人犯下了錯誤，他們受到了懲罰。”獅族終于說道，“你們也展示了力量，這種力量能夠讓你們理所當然地得到更多。”

    他迅速地掃了一眼靜靜聆聽的那名人類，看向斯卡·夢魘，“作為戰敗者，我們不會再做愚蠢的事，而作為戰勝者，你們理應提出要求，好讓我們能夠贖回俘虜。我認為我們可以有交易，既然你至今對帝都的那個座位仍然沒有興趣——這里已經能讓您過得比任何人都要高高在上，那些遠方的土地想必也不會讓你多么渴望？”

    斯卡·夢魘看著他，過了一會，他笑了起來，“我確實對那個位置毫無興趣，可不是因為那些原因。倒是土地，我現在覺得它們也許比我過去所想的更有價值。”

    獅族沉思了片刻，“這可以商量。”

    “哦？”斯卡說，轉頭看向身邊的黑發術師。

    第304章 親切友好的真誠交流

    那個人類微微傾身過來。

    “有地圖嗎？”他問。

    片刻之后，獅族回答：“沒有。”

    那名人類似乎有些詫異地看了他一眼，然后，他回頭對身后的人說道：“‘請幫我拿一份過來’。”

    那個銀灰發色無所事事的人類就走到墻邊，從架子上拿起一個卷軸——但單薄得不應稱之為卷軸，展開之后，對面的獸人都看著它，難以移開視線。他們第一次見到比帝都獸王宮中那幅還要精細的地圖，即使不明白標注在上的那些符號的意義，他們也能夠明白繪制這種地圖意味著什么。

    “我聽聞一些關于帝都元老院之事。”那名叫做術師的人類說，“請告訴我，你們的領地最遠到達何處？”

    這個要求簡直蠻橫，獸人帝國擁有十分廣大的領土，但大多數只有動物游蕩在上，真正有價值的是人口，老人和女人幾乎不算，青壯年和健康的孩子才意味著力量，所以元老院把封給家族的土地圈得非常遠。但是再遠，也沒有占據帝國的一半，獅族看著那名人類細長的手指越過地圖，遞給他一支短棍，底端已經削尖，木質包裹著一小截黑色內芯。

    獅族過了一會才用它代替手指，在他熟悉的那些線條上落下。

    “從這里，”他說，不動聲色地圈下了更多的土地，“到這里。”

    那頭魔狼也湊了過來，看了一會，他說道：“貪婪又可笑的胃口。”

    人類的術師用一支材質更為特殊的筆，把獅族剛剛虛指的邊界重新描繪了一遍，他的手非常穩，下筆的線條漆黑如夜，清晰地分割了這張地圖。“其實，”獅族聽到他說，“名義上的擁有這些土地，并不意味著真正控制了它們。”

    他說得對，但獅族不會回應他，他也找不到合適的話回應他而不失自己的、元老院的、帝國的威嚴。

    “坦誠地說，我們也不喜歡戰爭。”不看那雙眼睛的話，那名人類的聲音聽起來并沒有多少威脅之力，斯卡·夢魘沒有說話，是他愿意讓這個人類來表達他的態度，還是他也服從于此人的意志？他并沒有見到這名人類對他表示多少敬意，站在這里的也沒有幾個狼人。那名人類還在平靜地說話，“但這從來不是單獨一方所能夠決定的。在此之前，你們試探，我們反擊，彼此都對對方的力量有所了解，因此，在我們和你們，雙方都保持著進行再一次或者更多戰爭的力量的事實上，我們可以談一談和平。”

    他錯了。獅族想，語調和語氣只是毫無意義的裝飾，這名人類毫不掩飾他的野心，而他已經展示了和野心相符的力量。

    “你，”他低聲說，“或者說你們，能以什么保證你所說的和平？”

    帝都仍有一戰之力，但沒有人能承受代價，如果再輸一次——很有可能，那么他們就要完了。

    “未來會證明我們的承諾。”那名人類說，“不過在眼下，你們見到了我們正在進行的建設；我們正在教導的學生；我們擁有的、用無數智慧和勞動造就的真實的成果。憑借你們的理智，你們應當明白這些意味著什么。掠奪固然是獲取財富的有用方式之一，但我們并不喜歡多余的犧牲，尤其在能夠通過勞動獲得更好的一切的時候。”

    “你們在積蓄力量。”獅族旁的一名豹族說道。

    人類的術師看了他一眼，他的臉色頓時就變得灰白。獅族簡直要感到惱怒了，斯卡·夢魘也在此時說話，他嘲笑道：“戰敗者責備戰勝者擁有力量，誰給你的勇氣？”

    “無論他想要說什么，這是他的權利。”那名人類輕聲說，“但事實不會改變。”

    獅族沉默了好一會。

    “請提出你們——提出您真正的條件吧。”他說。

    斯卡·夢魘沒有對此表達任何意見。那名人類則說道：“事實上，我們只有三個要求。第一，獸人帝國承認所有生活此地之人的身份，無論現在的還是未來的；第二，除元老院家族領地之外的土地上，任何部落與個人，他們與此地的交易與交流都不受任何阻撓；第三，我們希望在帝都建立一個用于貿易和和對外交往的場所，這個場所之內，不適用帝都的任何法律及規矩。”

    幾乎所有使者都愕然地看著他。

    獅族說：“但是——關于土地……”

    “有關于此，”那名人類說道，“我們認為不適合在現在，由諸位來談。”

    然后這次會面就結束了。

    很難說是成功還是失敗。那名人類向他們提出的條件比預想的要簡單得多，他為他所統治的子民要求身份，他要自由的交易，他想在帝都建立一個聯絡點，相對于人類通過狼人們表現出來的力量，完全接受這些要求不會對元老院有多大影響——果真如此？獅族從未如此地使用自己的腦子，拼命尋找這些看似寬容的條款背后隱藏的陷阱，無論出于本能還是理智，他都無法真正相信這些人類，尤其是那個如此可怕，卻又幾乎不能被消滅的人類。

    他思緒的觸須短暫地伸向一條岔枝，想象了一下如果他們這些人付出所有，把那名人類術師和那頭魔狼干掉之后會如何，但即使是在狂想之中，他也找不到什么可能的路徑，首先是那個尖耳的精靈，然后是兩個看似人類的身影……最后是那名術師和魔狼本身。

    他發熱的腦袋像被冷水慢慢浸沒，清醒之后，他們必須看向眼前。他也看到了同行的下屬和同伴們各自不同的表情，有人神色如同烏云籠罩，有人卻仿佛卸下重擔，還有人茫然無知，獅族幾乎感到沮喪，這就是他們能找出來的最好的人。或許他來時應當考慮有人說過的帶上一兩名狡猾人類同行，即使也是他們慫恿蠢貨犯下大錯，但最了解人類的肯定是他們自己，他們也許能對他有所幫助……

    這批使者不必立即帶著答復回去，人類邀請他們暫時住下來，在這里到處看看——在允許他們去的地方。

    這樣已經夠了。

    數日之后，又經過一次短暫的會見，他們帶走了一份由三種，分別是獸人、人類和屬于那位術師的文字寫成的“備忘錄”，再度啟程。離開之前，獅族再沒有他該帶個人類謀士的想法，計謀在過于懸殊的力量面前沒有任何作用，反而徒增波折，何況這力量正在日復一日地壯大。

    他們再度乘坐那列嗚嗚長鳴的鋼鐵怪物離開了人類的聚居地，回到撒謝爾的原住地，不過短暫數日，這片土地又有了新的改變。隔著很遠的距離，他們作為優秀武士和獵手的眼神就發現了那些在地面移動的方塊，組成那些方塊的……全都是獸人。隨著距離的接近，他們很快分辨出了作為方陣指揮者的人類，他們口里含著哨子，通過有節奏的吹響來讓那些半大孩子們抬起腳，放下，一步步地保持著隊形，塵土在他們腳下飛揚，那些吹哨的人類時不時停下來，走近方塊，揪住某個少年或者少女大聲斥責，糾正他們的動作。

    使者們從邊上通過這些場面，仍然是那頭灰狼，向他們解釋這也是一種學習。

    “學習什么？”面對這頭狼人，在離開之前，他們有人總算能夠不太客氣，“像一個木頭樁子硬邦邦？”

    灰狼微笑，露出白色的牙齒，“學習如何被馴服。”

    “你們想把他們變成人類的奴隸？！”

    “如果你們把聚居地中那些在學校接受教導，‘工廠’之中勞作的那些人也稱為奴隸，他們是的。”灰狼說。

    “也包括你們的族人？”獅族問。

    “你們不是親眼所見？”灰狼反問道。

    “為了人類違背天理的力量，你們居然如此對待自己的同族？”獅族背后的虎族憤怒道，“奴役同伴得到的好處你們享有多少？讓你們舍棄尊嚴勾結異族，搖著尾巴祈求寵愛，你們這些叛徒！”

    “如果說有誰最沒有資格指責，那一定是你們沒跑。挑起戰爭的不是你們和你們的王？只不過失敗了，你們才會像現在狗一樣哭個不停，而不是在我們的血于骨之上歡笑。要我用手給你們接一下眼淚嗎？”灰狼說，那兩名虎族憤怒得快要燒起來了，他輕蔑地笑著說道，“至于背叛，非常可惜，哪怕那位大人已經說過，這幾日的經歷居然沒有在你們的腦子里留下哪怕一丁點痕跡，也許你們只是在脖子上掛了個石球就過來了？那么多食物你們是從上面還是下面吃進去的？”

    無論是何種原因讓他之前作出了那種令人厭惡的樣子，這頭灰狼現在終于看起來像一個“真正的”獸人了，雖然他們快要打起來了，在這片顯然快要屬于人類的土地上。有人朝這里看了過來。

    獅族不想在最后多生事端，他一個眼神示意，另外兩名年輕獅族扳住虎族們的肩膀，一甩向后，同時站在他們和灰狼之間。

    “我體諒你們的難處。”獅族首領說。

    那名灰狼用一種奇異的眼神看他，然后說：“我想，那位大人將你們想得太聰明了。”

    “我認為有些東西比生存更重要。”獅族嚴肅地說，“就像尊嚴、榮譽和傳統。”

    “如果你是指我們的選擇的話，”灰狼說，“你們是錯誤的。沒有什么比生存更重要。如果有什么比生存更重要，那就是信仰。”

    “我所說的就是信仰。”獅族說。

    “你說的東西不過是對你們有好處罷了。”灰狼說，“不是我所見的，深沉如海如夜，從生存到死亡，能夠翻天覆地的那種信仰。”

    使者們走上大橋的時候，在橋邊用蓬草蓋成的長棚下值守的獸人少年一直盯著他們，就像來時一樣，這些在另一處身份高貴的獸人們沒有給他一個多余的眼神。少年這段時間見到了足夠多的外地獸人，還是第一次見到有人離開，就算是那些來跟人類做交易的，他們也似乎被什么事情留了下來，反正都是人類干的好事。

    少年低頭看著擺在長桌上的“作業”，包括這個在內，也是人類干的好事。這種東西和在烈日下吹著哨子，大聲呼喊直到聲音嘶啞，不斷重復那些最簡單的動作——看別人做，自己也要做——相比，似乎并不是特別糟糕，但對有些人來說卻是未必。而且即使只能作為人類的幫手，但能夠讓別人也受一點他們當初受過的苦，有什么不好呢？他回憶著自己昨天含著哨子作出最準確的動作，鄙視那些總是不知道往哪里放自己的手腳的家伙，讓他們更加面紅耳赤，慢慢地，他腦子里的景象變成了他站在“講臺”上，手里揮舞著武器……書本？那個討厭的人類女孩跪在地上，仰望他的面孔滿是失敗的怒火，但其他人都對他露出尊敬的神情，一些念頭流水般經過，他仿佛看見自己騎在飛箭般奔馳的駿騎上，手中寒刃斜指向天，雷霆和火焰在前方追逐著他的敵人，他大笑著，和身邊同樣黑衣的騎士一起，迅猛撲向倉皇的對手……

    少年的頭低到桌子上。他睡著了。

    在聚居地，被書籍包圍的那個房間里，斯卡·夢魘從窗前轉過身來。

    “你知道，”斯卡說，“這些條件，會讓他們有什么妄想？”

    “妄想不能改變現實。”云深說。

    “但浪費時間。”斯卡說。

    “時間在我們這邊，不在他們那邊。”云深說。

    斯卡的表情還是不太愉快。他覺得眼前的這個人對那些所謂使者的壓迫不夠，至少遠不如他過去所做的。雖然他并不認為這是因為對方心慈手軟了。對一貫遵照自我意志行事的他來說，始終更喜歡主動的，凌厲的，干凈的處事方法，當然，對過去的他來說，“干凈”有時總是未必。

    “你相信他們會自取滅亡？”他問。