食堂的窗口仍在原地，只是窗口上方多了一行文字，一些獸人注意到了這行文字，但大多只是一掃而過，并不關心它的內容是什么，在穿過木架間的通道的時候，他們的目光一直停在那些被搬進來的箱子上。以獸人的靈敏嗅覺，周圍的木料氣味完全不能掩蓋那種讓他們感到熟悉的油脂氣息。

    那不是屬于食物的味道。

    他們一邊咬著薯餅一邊往回走，看那些狼人和人類打開木蓋，拿出被油沁透的草紙包裹的事物，揭開外層，露出底下閃耀著光輝的內在。

    許多獸人停下了咀嚼的動作，呆滯地看著他們用獸皮簡單地擦拭過，然后一樣接一樣地擺上木架，從這一頭到另一頭。

    武器……都是武器。

    各種形制的刀，劍，俱都鋒芒畢露，銀光無暇；各種巧奪天工的弓，弩，弓臂修韌，箭簇森森；各種護甲，全身重甲，全部精巧華美，亮面能映出人的面孔，線條流暢如金屬的肌rou。

    短暫的呆滯過后，他們撲了過去。

    狼人大聲呵斥著他們不準砍壞東西，這可不是不準動的意思，只會更加激起這些獸人的狂熱。木架與木架之間的距離足夠三名高大的獸人并排而行，短弩的結構陌生，長弓還未上弦，他們大都先將手伸向了數量最多的刀劍。在此之前，他們不過短暫地觸摸過撒謝爾為慕撒大會的勝利者準備的少數獎賞，竭力拼搏才獲得它們的勇士洋洋得意，同時對自己的獎品重視如命根，幾乎不肯露出來讓別人多看一眼……然而如今它們近在咫尺！

    大廳再度充斥喧鬧聲時，路撒抱著梅爾走在木架之間，梅爾雙手抓著薯餅小口慢啃，清澈的眼眸倒映著武器的閃光，阿普拉在一個木架前停了下來，伸出雙手，托起一把劍。

    這段時間他一直陪著這對父子，每日準時跟隨那名人類前往戰俘營“上課”，因此錯過了許多精彩激烈的賽事，同樣不曾體驗過這些人類打造的武器，除了族長獲得之后就隨身攜帶，時刻不離的兩柄短劍，他也從未見過這樣高級的兇器。他捧著它，目光凝視那剛硬致密的外表和筆直鋒銳的線條。

    這是一柄外表堪稱美麗的長劍，即使沒有任何雕飾。它的美在于它本身。

    修長的劍柄密密實實地纏著有光澤的麻線，劍身更長，寬度卻堪堪只有三指，厚度也許只有一指，這讓它顯得不是那么有分量，獸人部落間幾乎見不到這種外形的武器，鐵只有淬火才能變硬，但那樣就會變得很脆，在戰斗時，他們寧愿用腳踩直彎掉的劍身，也不愿用一把斷劍拼殺。

    阿普拉捏住銳鋒的劍尖，雙手用力，然后有些驚愕地發現，劍脊紋絲不動。

    他的力量在族人之中不算特別突出，但遠不至于這樣不見寸功。

    路撒回頭走了過來。

    “這是全鋼的劍。”他說。

    “全鋼？”阿普拉瞪大了眼睛。

    路撒扭頭看了看四邊，彎腰把梅爾放到地上，從阿普拉手中拿過長劍，劍鋒一端搭上木架底板，然后放手一腳踩了上去。

    劍身終于出現了微不足道的一點弧度，在他挪開之后又迅速回彈，阿普拉迅速把劍撿起來，一邊偷瞄四周一邊緊張地用手擦拭，然后他嘶了一聲，抬起手，薄薄的傷口過了一會才滲血。他轉過頭，他們身處的這條走道，整整一列的木架上，陳列著數不清數量的同樣制式的長劍，它們一樣地修長纖細，一樣地寒光如雪，和他手中的毫無分別。

    梅爾站在木架前，轉頭看向另一邊，兩名穿著灰色服裝的人類走過來，一人抱著木箱，另一人從中取出手掌長度，兩面顏色不同的單薄木板，折成三角的短筒狀，平放在每一把長劍前，向外的一面寫著黑色的文字和數字。他們這樣不斷重復著這個過程，經過這三名大小獸人時只是示意他們讓一讓，放下三角牌后便繼續向前。

    路撒和阿普拉湊過去，辨認著上面的數字。

    “九……？”

    “九枚通用金幣？我有很多！我肯定有很多個九枚！”一名獸人臉色通紅，眼珠冒火，他每一根粗大的指節間都夾著刀劍，腰帶掛滿了戰斧，兩邊腋下夾著一張又一張的長弓，他用簡直是咆哮的聲音說道，“買下來，把它們通通買下來！它們是我們的！這些武器應該是我們的！無論用任何代價……我們現在的金幣和銀幣有多少？無論是誰，現在！立即！全拿來！讓刻爾克立即帶人馬回部落！現在來得及！族長！族長？族長！！”

    他一邊和身邊的同族催促著面前的獸人，一邊嫉恨刻毒地看著其他和他同樣瘋狂的獸人，仿佛他們全是自己的敵人，實際上他們也很快就會變成他的敵人。然而他的族長神色并無他的歡喜，這名中年狼人低頭輕撫著膝上的長劍，然后將它舉到自己的百夫長面前。

    “先放回去吧。”

    坎拉爾的族長說，“你手中的也放回去。”

    那名千夫長愕然了，其他坎拉爾的狼人也一臉的不可思議。“您在說什么瘋話？”他一步跨到他的面前，“您看看！這可是鋼！不是鐵，一丁點兒鐵都沒有！只有那些人類的國王和貴族才能當做傳家寶死守的東西，可在這兒，這么，這么多，簡直是獸神的武庫啊！才九個金幣啊，這根本是在白送！我們看見的都是我們能得到的，不把它們抓在手里，我們那些好鄰居可一點都不會客氣！難道您沒看到？”

    “可是你們能拿走嗎？”坎拉爾的族長說。

    “什么……？”

    坎拉爾的族長站了起來。他的視線越過那些喘著粗氣盡可能地收攬最多的武器，哪怕被無鞘的鋒刃割傷也毫不在意的獸人，穿過那些線一樣筆直的走道，可以看見門邊默立的兩隊狼人和人類，他們一身黑衣，身形剽悍，神色漠然地看著大廳中諸多獸人的激狂丑態。這些被熱血沖昏了頭的外族獸人們甚至沒有發現他們究竟何時來到。

    “沒有人能帶它們離開撒謝爾。為遠東術師……”他慢慢地說，這個名字一出口，他的勇士們面色仍是不滿，耳朵卻全都凜然豎直，“那一位不允許我們這么做。”

    “憑什么？！”他的千夫長叫了出來。

    “憑借他的力量和撒謝爾的盟約。”坎拉爾的族長說，“這世上不存在無代價的好事，尤其在面對一位強者的時候。那一位只接受我們用礦產和勞力來交換這些武器，在我們付出代價之前，它們仍然必須留在這里。”

    這樣的條件有些特殊，卻并不算嚴苛，坎拉爾族長的話語傳達了對方的強硬態度，如果是斯卡·夢魘所言，這些狼人還會嚷嚷幾句，但是來自“遠東術師”，連最吵嚷的家伙都沒有對此表達任何意見。沒有人再問憑什么，更沒有人質疑撒謝爾的狼人是否贊同他。“礦產？”他們這么說道，“我們可沒有撒謝爾的鐵！可是我們有奴隸，他們要怎么換，怎么算？”

    這可就不是一句兩句話能說清的事了。

    直到大部分的外族獸人終于冷靜下來，因為發生一些對峙毆斗之類的小事，讓不少新武器提前見了血光，在受到一些身著黑衣的強手嚴厲制止后，就輪到大廳門側的長桌邊開始熱鬧了。雖然在昨晚的會議上，伯斯已經代兩名首領對交易的具體方式進行了重復說明，但很難說是否由于遠東術師給他們造成的壓力太大，第二天之后，有不少部落族長面對族內勇士的追問時，又對自己的理解不確定了。今天早上他們并未見到那頭白狼的身影，不過在門口旁與那些黑衣者一同出現的長桌旁，坐著幾張讓這些外族獸人感到熟悉的面孔，以那名褐發的單薄人類和臭臉狼人為代表，這段時間他們已經十分習慣向對方尋找可信的回答了。

    得益于那些黑衣的狼人和人類在旁的威懾，問答的場面得以維持最基本的秩序，就連帶著孩子的無關人士也能在遠處旁聽。

    阿普拉的神情隨著內容的變化而變化，路撒也是全神貫注，梅爾站在他們身前，向前向上只能看到無數擁擠的毛腿和少兒不宜的東西，他低下頭，小手伸進上衣的口袋，想拿出他昨天才得到的九連環——跟這身衣服一樣，都是人類贈送的禮物，然后一個不大的東西順著他的動作掉了出去。

    準確地說，是跳了出去。

    那枚骨珠一路彈跳，一直跳到一名高大獸人的短靴旁才緩緩滾停，他停下了腳步，看向腳下。這名獸人仍然穿著昨夜的黑衣，有黑色的毛發和金綠色的銳利眼眸。

    在周圍嘈雜的環境中，一個蒼老的聲音從地下升起，如幽靈爬出深淵：“……我必死無疑。那名人類能夠殺死我，也必然殺死我。他將如噩夢籠罩，他將繚繞不去。我不得幸免，我們的部落又有何人得以幸免？”那個聲音漸漸升高，隆隆作響，充滿整個大廳，“但人類將帝國踏在腳下之前，尚有一絲生機……斯卡·夢魘！你必將重歸榮耀，你必將成為帝皇！殺了他！殺了他！殺了他！！”

    第288章 都滾了

    一片寂靜。

    大廳中從未如此安靜過，連食堂廚房中正在洗刷和準備下一餐的人都停下了動作，驚訝地向外看去。

    以斯卡·夢魘為中心，空氣像有重量一般，沉沉壓著眾人的喉嚨，周圍數以百計的獸人全都收斂聲息，看著中央的黑色狼人，和他對面兩大一小的三名獸人。

    阿普拉不知所措，路撒的全身僵硬如石像，他不知道，他沒想過，那個該死的老家伙……那個已死，應該死得什么都不剩下的老家伙！

    斯卡的目光從地面的骨珠上移到了他們身上，梅爾后退半步，又退半步，然后張開雙手，擋在路撒身前，仰起了小臉。但斯卡只看了他們一眼，就從地上撿起了那枚骨珠。

    這枚用人的喉骨制成的骨珠一觸及他的體溫就再度開始震動，但沒有發出任何聲音，它的震顫就漸漸消止了，只有冰霜在表面微微閃光，斯卡松手讓它落地，變成毫微碎末。

    “當春光融雪，冰川消解，流水匯聚成溪，奔騰成河，一去不返……”他的聲音不大，卻清晰地傳進所有人的耳中，“你卻問為何大河不能回轉，為何寒冬不能長駐？”

    他走過腳下齏粉，像走過塵土。

    只有他身后兩名狼人多看了兩眼，他們神色絲毫未改，同樣越過了它。

    然后事情就這么結束了。

    那三名獸人沒有受到懲罰，至少在當時，斯卡·夢魘連多一個眼神都沒給他們，然后一名人類和他們談了一會，接著給他們每人一枚比拇指略大的金屬紋章，就把這三人帶走了。旁觀了整個過程的獸人轉向長桌旁的狼人和人類，看到那個滿臉不耐煩的狼人抬手點點胸前，那里佩著同樣的鋼鐵徽章。

    他說：“學徒。”

    “那么小的崽子？！”

    “還是侏儒？”

    狼人身旁的人類倒是笑容滿面，一些獸人注意到他戴的徽章略有不同，但很快就被他的言語所吸引：“這確實是一個孩子，因為他已經七歲了，達到了學徒的最低年齡。不過這么小的孩子成為學徒，在十二歲之前，他們不會參與任何體力勞作，在我們這兒，在術師所轄之地，這種年齡的學徒每日飲食也將全由我們負責……”

    “什么？連小崽也要？”

    “他們能學什么？”

    “要成為學徒，能夠學到你們人類的什么技藝？”

    “別擋著我！先回答我……”

    “成為學徒之后，他們還能不能自由？”

    圍在長桌旁的獸人互相推擠，甚至影響了搬運隊伍的正常進出，在主要負責回答的人類喝水和擦汗的間隙，黑衣的人類和狼人一起過來粗暴地整理局面，將人群再度硬擠成兩排隊伍，才讓場面恢復到能夠控制，應答者們的負擔也得以稍微減輕。這些外族獸人的疑惑雖多，內容卻大同小異——他們想知道自己能得到什么，以及如何得到它。

    而那些人，主要是人類的回答清楚地為他們指明了方向。

    擁擠的長隊直到慣常午飯的時間才漸漸散去，一些弱小部落的成員這時候才終于敢上前，然后一個消息從領取食物的窗口那邊傳了過來：食物的供應到今夜為止。而從明天開始，就必須付出一定代價才能獲得之前的待遇——這片土地的主人在用另一種方式表示，他們是時候離開了。

    到了下午，大廳中充滿了流連的獸人。即使明知還不能帶走任何一樣心愛的武器，但除了爭斗，那些黑衣的警衛者不會妨礙他們正常的觀賞和愛撫，何況陳列在木架上的貨物不只是武器，武器占據了大半的空間，剩下的，都是來自人類的各種造物。

    那些已經不能只用精良形容的武器當然也是人類制造的，但另外那部分是完全不一樣的——那些晶瑩剔透的美麗的油燈；那些把手寬大，形狀極端規整，不同大小和深度的鐵鍋；那些雪一樣白，水一樣涼滑，還有描繪著色彩艷麗的圖案的碗盤……都是為了更精細和舒適地生活而被制作出來的。在此之前，他們從未想過連喝水的罐子都能有這樣繁雜的形態和這樣華美的外表，他們曾使用過和贊嘆過的陶制品被對比得笨拙而灰暗，更神奇的是它們看著和摸著都像那些“瓷”，內里包裹的卻是鐵，輕便堅固，不怕生銹，更不怕撞擊和跌落。那些人類甚至只為了處理食物，專門用和武器一樣好的鐵打造出不同寬窄的短刀，陳列在那些鍋子旁。

    來到撒謝爾的獸人極少攜帶家眷，在面對香氣濃郁，凝固的油脂一般漂亮，卻能清洗任何臟污的肥皂，光滑圓潤的角梳，幼兒肌膚一樣柔軟的布料，和那些比水晶更清澈純凈，卻比水晶廉價得多得飾品時，大多數人不必遭受像某位帶來了眾多異性，因此被一片柔膩哀求和糾纏包圍到完全不能動彈的族長的境遇。能立即增強個人武力的武器和護甲令這些獸人焦灼渴望，但在為另一邊展示的物件眼花繚亂之余，也很少有人不會想起正在遠方部落等待的一些人。哪怕是最無牽掛的獸人，也不會不為像一擦就著的火柴之類能給他們的生活帶來極大便利的小物件動心。

    然后令他們大喜過望的是，整理和看護這些精美物品的人類表示，為顯待客之道，他們已經接到指示，這個區域內的所有商品今日之內開放交易，他們接受任何錢幣，而限制就是每個獸人只能購買最多一樣——包括酒在內。

    面對眼前看不到盡頭的貨架和上面數不清的各種事物，這些獸人陷入了前所未有的痛苦選擇，當然，最為痛苦的仍然是那一位自作自受的族長。

    在咨詢臺變成收銀臺之后，應對各種詢問應對得心力交瘁的兩人小組們終于能夠脫離這份堪稱折磨的責任，在大廳一角保留的座位區暫且休憩。哪怕是用臉色趕走了最多問題的家伙，這時候也不想再多說一句話，食堂給他們送來了特制的清涼飲料，干渴的口舌得以稍加撫慰后，他們才漸漸恢復一點精力，彼此之間開始簡短的交談。

    “總算要滾了。”

    “走了就好，簡直是受夠了。”

    “但他們還是要回來的。”

    “他們也不會都回來，到時候再說吧。難道我們會一直干這個？”說話的人轉向另一邊，“對吧，組長？”

    身形單薄的褐發青年抬起頭，他按了按眉心，“是的。”他低聲說，作為態度最好，因此獸人的問題也最集中的人，他的喉嚨受損是最嚴重的，“你們明天就能回去了。”

    “那你……”

    “我和他們一起去。”這位組長說。

    “你去哪？”他身側的狼人問。

    “他們來到這里，我們自然也要去他們來的地方。”組長說，“到他們之中去，知道他們在哪，有多少人，過的是什么生活。”

    “你們在準備這個？但你們能得到什么？”他的狼人同伴疑惑地問，“你又能得到什么？”

    “我們能得到一張非常巨大的圖……”那名比他年輕得多的組長輕聲說，他的聲音疲憊，卻微笑著，眼睛閃著光，“而我，將得到一些微不足道，卻又非常重要的東西。”

    狼人沉默了一會，然后問：“就算路途危險？”

    組長慢慢喝了一口飲料，“也許會有危險。但你們的族長已經向他們說明，我們這支隊伍中的任何一人遭遇襲擊，都將被視為對撒謝爾與術師聯盟的直接侵害。”

    這名組長要加入的是一支三分之二由人類組成的工作隊，當明日第一個部落返程的隊伍開拔，他們也將沿襲當初伯斯巡禮過的道路，一一到訪與撒謝爾及人類建立盟約的部落。這個過程完全能夠預見遠勝于伯斯等人的復雜，人類如今在撒謝爾的地位特殊，但這年頭行走在大道上的獸人都難免遭災，言語的威脅并不能直接保證他們這支隊伍的萬無一失，人人武裝自是必然。這是對隊中各人的考驗，也將是聯盟的首次新式武力展現。

    部落首領們對有一支狼人和人類的聯盟隊伍去接送預定的學徒并無多少異議，那名白色狼人之前已經來過一次了，就算這次加入了人類，但他們仍然習慣認為主導者是撒謝爾，這些人類除非是被那位術師指定的，也應當沒有多少地位。在斯卡說出那句話之前，有人甚至想著能否賄賂這支隊伍的狼人首領，把其中一兩個留下來，以他們這段時間所見，如此聰慧能干，卻又如此聽話，并且了解人類內部事務的奴隸，哪怕付出大價錢也是完全值得的，那名令人畏懼的人類術師仿佛將眾生視為螻蟻，他手里的人可是有那么多，也未必會介意被自己的盟友弄丟了一兩個。而一些人數偏少的部落則是詢問是否能與這支隊伍同行，因為搭過順風船的那幾個山林部落簡直是興高采烈：撒謝爾仍然會將他們和撒希爾的眾人一并送回去。

    無論對這片帶給他們莫大沖擊，讓他們經歷了一段前所未有的奇妙生活的土地有多少念頭，夜幕終是再度降臨，滿足而又遺憾的獸人們抱著到手的寶貝沉沉睡去，夢鄉之中，仍有熟悉的巨獸低鳴在山風之中回響。

    第二日的清晨來臨，晴空之下白云如放牧的羊群，叫醒的獸人勇士們最后一次去每層樓層都有的四個廁所和水池清理了自己，住在平地木屋中的外族獸人也夾在人類之中洗漱完畢，然后他們各自返回住處整理行裝。然后這些獸人一邊感慨著撒謝爾“多半天都不愿再慷慨了么”，一邊結伴到大廳的食堂窗口，拿走他們最后的錢幣換來的最多的食物。

    一層又一層地，帶著包裹的獸人走下樓梯，他們最后一次凝視這巨大明亮的天井，撫摸冰涼光滑的扶手，經過微波蕩漾的水池，踩著平整寬大的赭色地磚，走出微風吹拂的門口。許多獸人在前方的空地上駐足回頭，重新仰望這棟巨大而美麗的建筑。

    他們的語言不足表達內心的感受，許多人低聲問：“何日能夠再來？”

    準備離開的獸人們行囊比來時更多更重，他們的坐騎從廄舍中一頭頭被牽出來，負責照管這些牲畜的人類和狐族對它們毫無虧待，除了極少數倒霉受傷染病的，幾乎都跟它們的主人一樣，在毛發和氣色上都有了不錯的改善。廄邊有足夠的空地讓這些獸人整理隊伍，在他們紛擾熙亂時，另一支隊伍悄然來到橋岸邊。

    回頭發現這支隊伍時，不僅普通的獸人感到愕然，那些部落首領也在心中暗自咒罵。他們想象的隊伍，是成群的狼人包圍著幾個或者十幾個緊張不安的人類，而不是眼前這支騎在一色高大駿馬上，黑衣短靴，全身武裝，如果不是耳朵和毛發，簡直分不出人類與狼人區別的軍隊！淺發色的人類確實只有寥寥數個，剩下的全是黑發黑眼，讓人一望就想到那名遠東術師的遺族，那幾張在擂臺上獲得勝利的面孔也赫然位列其中。

    其實他們早該想到的。

    無論如何，他們都該走了。這些部落首領呼喊著他們的勇士，驅策著坐騎，成群踏上平坦堅實的橋面，綠色的流水在腳下淌過，黑衣的騎手安靜地目送他們離開。一陣轟鳴聲從水面傳來，正在離開和即將離開的獸人紛紛轉頭，看到逆水而上的巨大船只，他們再度驚呼出聲。

    灰色的平底巨船在岸邊停了下來，一座浮橋搭起，撒希爾的族長帶著他的族人首先踏了上去。直到最后，他還是沒有去找斯卡·夢魘，與他單獨會面。布拉蘭也沒有來找他。

    這名年老的狼人在船頭轉身，看著這片屬于撒謝爾，也屬于人類的土地，他想他也許已經失去了一個巨大的，無法重來的機會，但他對已經發生的現實無力改變。如果時光能夠倒流，他無比期望再回到那個時候，那些人類還未遠來，那名黑發白袍的術師還未乘風而來的時候。

    強勁的風吹過河面，天上的云層流動的速度加快了，大船上行，走過橋梁的隊伍漸漸分離，往不同的方向去，最后黑衣的騎士們也踏上了旅途。茅屋邊的狐族們目視這些隊伍漸漸沒入原野，草原上綠草如濤，起伏搖曳，遠方山巒青碧，山巔之上，一頭巨鷹的翅稍擦過流云。