“這樣既避免了您遭受損失，讓我的內(nèi)心不那么受譴責(zé)——哦，天知道，當(dāng)我知道以后表妹們可能會(huì)面臨無(wú)處可去的

    境地的時(shí)候，內(nèi)心是多么地難過(guò)——”柯林斯拉長(zhǎng)了聲調(diào)，好讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)更悲傷自責(zé)一些，“但如果表妹日后有了終身的依靠，這種情況就完全可以避免了。”

    “要知道，我在亨斯福德的房子新近裝修，里面每一件家具都是在請(qǐng)教過(guò)德布爾夫人之后才審慎地定下的……”

    柯林斯又開(kāi)始長(zhǎng)篇大論地夸耀自己的房子，但這次貝內(nèi)特夫人的臉色明顯好了很多，甚至開(kāi)始認(rèn)真傾聽(tīng)起來(lái)，并且適時(shí)地表示，如果能成為一位牧師的妻子，那真是一件讓人高興的事情。

    柯林斯極其滿意貝內(nèi)特夫人的表現(xiàn)，不住地點(diǎn)頭贊同她的話，并且不時(shí)略帶得意地看向簡(jiǎn)。

    但很明顯事情沒(méi)完全朝著他預(yù)想的方向發(fā)展，即便是聽(tīng)到了他對(duì)成為一位牧師的妻子美好前景的描述，簡(jiǎn)看起來(lái)還是沒(méi)把注意力從賓利先生身上挪開(kāi)。

    兩人小聲笑語(yǔ)，不時(shí)交頭接耳，看起來(lái)融洽極了。

    柯林斯用力地咳了一聲，突兀地向賓利先生發(fā)問(wèn)，“冒失地問(wèn)問(wèn)您，您有什么職位嗎？”

    他隨之挺了挺胸口，暗示道：“向您這樣的先生，應(yīng)當(dāng)也有一個(gè)地區(qū)的教職，那樣才配得上您——您知道，亨斯福德就是一個(gè)頗大的教區(qū)了。”

    賓利人老實(shí)，心思又全在簡(jiǎn)身上，完全沒(méi)看出來(lái)柯林斯的冒犯，甚至覺(jué)得這大概只是一個(gè)平常的詢(xún)問(wèn)，他如實(shí)回道：“我并不是教職。”

    他忽略了柯林斯一瞬間挺得更高的胸膛，緊跟著說(shuō)：“靠著祖上的遺產(chǎn)生活，不過(guò)最近會(huì)跟朋友合作一個(gè)工廠，大概在利物浦，地方已經(jīng)物色好了，等夏天就會(huì)過(guò)去實(shí)地考察。”

    “噢，簡(jiǎn)，你要一起嗎！”賓利忽然像想起來(lái)什么似的，興奮地轉(zhuǎn)頭看向簡(jiǎn)，笑呵呵地邀請(qǐng)她一起去利物浦，“夏天的利物浦很適合度假，我們可以一起在那里待上兩個(gè)月——達(dá)西也會(huì)去的，或許達(dá)西小姐也可以一同去，你就不用擔(dān)心沒(méi)有小姐陪著你啦！”

    簡(jiǎn)羞澀地笑了，小聲回答說(shuō)：“再看吧，但是我也很喜歡海邊的風(fēng)景。”

    小姐們總是有些害羞的，這話幾乎就等同于答應(yīng)了。

    賓利傻乎乎地笑了起來(lái)。

    貝內(nèi)特夫人驕傲而又欣慰地看著兩人，盡管賓利和簡(jiǎn)兩人柔情蜜意，還沒(méi)有注意到周遭的變化，但她可是看出來(lái)柯林斯到底是個(gè)什么意思了，不過(guò)簡(jiǎn)不可能扔下賓利先生去跟柯林斯結(jié)婚，兩人差得遠(yuǎn)了。貝內(nèi)特夫人不用思考就能做出這個(gè)決定。

    她得意地向柯林斯介紹，“賓利先生租住了內(nèi)瑟菲爾德莊園，如果沒(méi)有意外的話，他甚至?xí)亚f園買(mǎi)下來(lái)——是不是，賓利先生。”

    賓利答道：“現(xiàn)在的確有這個(gè)打算。”

    一個(gè)莊園？柯林斯立刻吃了一驚，買(mǎi)一個(gè)莊園要耗費(fèi)的金錢(qián)可不是什么小

    數(shù)目，也不是什么人都能拿得出來(lái)的，他立刻試探地向貝內(nèi)特夫人發(fā)問(wèn)，“賓利先生也是朗博恩的紳士嗎？”

    “哦，并不是。賓利先生是從倫敦來(lái)到這里度假的，不過(guò)以后也許他會(huì)在這里居住。”貝內(nèi)特夫人熟稔地介紹起來(lái)，就像是賓利先生已經(jīng)成了她的女婿似的，“他是一位大方慷慨的紳士，或許覺(jué)得切爾西區(qū)租住的公寓并沒(méi)有這里適合他。”

    倫敦切爾西區(qū)的公寓！

    柯林斯立刻肅然起敬了，切爾西可是倫敦有名的富人區(qū)了，不少有錢(qián)的名流都在那里居住，盡管比不上肯辛頓附近政要云集，但也遠(yuǎn)不是他一個(gè)小小的牧師能夠承受得起的價(jià)格。

    他話鋒一轉(zhuǎn)，一掃剛才的炫耀和高傲，開(kāi)始變得諂媚起來(lái)，連連稱(chēng)贊賓利先生的好眼光，“朗博恩的確是一個(gè)很適宜居住的地方，這里的空氣比倫敦可好多了——您是一位真正懂得生活的紳士！”

    老實(shí)說(shuō)，雖然見(jiàn)到的貝內(nèi)特家的幾個(gè)小姐里面，簡(jiǎn)明顯是最漂亮的，但顯然，這份漂亮原還沒(méi)有到能讓他拋下錢(qián)財(cái)和地位的地步。

    有一個(gè)有錢(qián)的連襟，可比一個(gè)漂亮的老婆更有吸引力！

    柯林斯甚至已經(jīng)在幻想，以后跟賓利先生成了親戚，自己能從他手里得到多少好處了——不說(shuō)別的，最起碼換一個(gè)更富庶的地區(qū)做牧師，完全可以仰仗這個(gè)富有的連襟！

    雖然理智告訴他這是最好的選擇，但并不妨礙柯林斯看起來(lái)有些小小的遺憾，并且不由自主地開(kāi)始用余光打量屋子里其他的小姐去哪里了——在他看來(lái)，伊麗莎白雖然不及簡(jiǎn)漂亮，但也是個(gè)不錯(cuò)的人選。

    貝內(nèi)特夫人在這種事情上總是敏銳得很，立刻就熱情地回道：“莉齊過(guò)一會(huì)兒就回來(lái)，她去接待她的朋友，那也是一位高貴的小姐。”

    “瑪麗，莉齊去了哪里？她應(yīng)該過(guò)來(lái)陪陪她的表兄！”

    坐在角落捧著一本厚厚的書(shū)看的瑪麗猝不及防被貝內(nèi)特夫人點(diǎn)到，反應(yīng)了好一會(huì)兒才慢吞吞地說(shuō)道：“本來(lái)是過(guò)來(lái)了的，但是工人來(lái)找爸爸，伊萊扎去叫他了。”

    柯林斯特意看了一眼瑪麗，見(jiàn)她穿著凌亂的裙子，色彩也并不鮮艷，整個(gè)人看起來(lái)木木的，先就不著痕跡的搖了搖頭——這樣的小姐未免有些不修邊幅，實(shí)在不能成為一位稱(chēng)職的牧師妻子。

    他才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，若無(wú)其事地喝了口茶，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口傳來(lái)伊麗莎白的聲音，“哦，天哪，mama！后院里的馬發(fā)瘋了，工人好不容易才把它拉住。爸爸說(shuō)他要等一會(huì)兒才能回來(lái)了——喬治亞娜，真抱歉，我失陪了這么久。”

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