“你笑什么？”武曌一瞇眼，語帶危險地問道，“不懷好意！”

    “沒什么、沒什么！”薩拉嚇了一跳，即便武曌到英國之后變得平易近人了很多，但她可不敢當面拿武曌開玩笑。

    她生怕武曌追根究底，趕緊轉移話題，出主意道：“我把希瑞爾斯小姐叫過來，您玩玩兒？”

    “不玩兒！沒意思。”武曌搖頭否決道，“都作弄了她兩年了，她是死不悔改，我還嫌煩呢。我都能猜出來她的反應了——怒氣沖沖地進來，讓咱們一唱一和地嘲諷一頓，再怒氣沖沖地跑出去，躲兩三天不敢見人。過了又跟沒事兒人似的，我也是佩服她的臉皮！”

    “跟那些酸儒有的一拼。”她也不知是想起了什么，不由得嘲諷一笑，停頓了一會兒，武曌又催促道：“再想個好玩的法子！”

    薩拉這下也沒什么主意了，想了半天只好道：“不然我找找最近有沒有什么從倫敦來的新書？您不是在研究法律嗎？”

    “不看！”武曌還是沒什么興致，擺手拒絕道，“我看看法律一是為了了解自己的處境，二是防止威克姆作怪。兩年看下來早都差不多了，該知道的都一清二楚，剩下些奇奇怪怪的法律，我看那個做什么？又不準備當法官。”

    薩拉也犯愁了，干脆一下子趴在地毯上，埋著頭悶聲道：“那我也沒有好主意了，不然叫青娘過來？”

    “她不是去巡視彭伯利附近的牧場和農場了嗎？秋季已過，該到了收租的時候了。牧場要過冬，事情也不少。一時半會兒回不來。”

    這兩年青娘已經在武曌的支持下逐漸得到了彭伯利和附帶的牧場、農場的主事權，取代了原本雷諾茲太太和外邊一個男管家的地位。

    當然會有人不服氣，首當其沖的就是那個男管家，畢竟誰愿意有人來分自己的權力呢？尤其這是一個油水頗多的職位。

    他本來以為青娘不過是一個十來歲的小丫頭，

    全不放在心上，滿以為鼓動了伙計抵制就能讓她束手無策，哭哭啼啼地跑回去訴苦，再不情愿也只能交權。

    但青娘也不是吃素的，殺雞儆猴的手段做下去，解雇幾個帶頭鬧事的老伙計，雷厲風行地把牧場原來跟管家交好的供貨商一個不落全換了。

    其他人一看這個小姑娘手段狠辣，吃了幾次苦頭就沒人敢做出頭鳥了，一個個縮得跟鵪鶉似的，爭先恐后地上來討好青娘。

    青娘也不含糊，該收的禮照收不誤，收拾起不安分的人來照樣不手軟，日子一長，底下的人都老實了許多，半點不敢偷懶耍滑了。

    管理農場和牧場的第一年，收益就比原本多了四分之一，年景跟往年沒什么差別，想也知道這些錢是從哪里吐出來的了。

    達西回來過圣誕節，看著她交上來的單子也是贊口不絕，立刻拍板把彭伯利附近稍遠一些的農場也一并交給青娘管理。

    青娘的位子算是坐穩了。

    就這樣，青娘私下里還跟武曌回稟，“整治得輕了，好些手段都還來不及使。陛下您再看一年，管保這幾個地方的出息翻一倍！”

    今年就是青娘保證的第二年，她鉚足了力氣要讓武曌看看自己的本事，自然事事親力親為。收租的事更是不假人手，自己去了三天了還沒回來呢。

    武曌不想這個時候讓青娘分神，已經好些日子沒叫她過來了。當下就否定了薩拉的提議，不過想了想倒是說道：“差不多她也該回來了。”

    正說著，就聽見外面門上一陣輕響，雷諾茲太太的聲音歡快地喊道：“達西小姐，青娘回來了！”

    ——如今她已經能很清楚地叫出青娘的名字了。

    武曌從沙發上翻身而起，連薩拉也忙不迭地從地毯上爬起來，連蹦帶跳地小跑著給青娘開門。

    “小姐。”門外進來一個人，穿著厚厚的皮大衣，足下蹬著皮靴，聲音干澀，要不是早知道這是青娘，武曌只怕就認不出來了！

    “怎么弄成了這樣？可是外邊太冷了？”武曌連忙叫薩拉上去幫忙跟青娘一起脫了外邊的大外套，“來壁爐這邊烤烤火。”

    青娘有些費力地脫了裹得緊緊的皮衣，又在薩拉的幫助下，合力踹下了幾乎凍在腿上的長靴，跺了跺長時間騎馬凍得發僵的腳，這才讓薩拉扶著，一瘸一拐、齜牙咧嘴地挪到武曌跟前行禮。

    “小姐，外頭的差事我都辦完了。”青娘笨拙地曲了曲膝蓋，她才從外面回來，盡管脫掉了護膝和皮靴，腿還是沒緩和過來，膝蓋打彎都費勁。

    武曌忙讓薩拉搬一把椅子到壁爐前頭去，“知道了，你做事我沒有不放心的——快坐著說話，我看你站著都打晃。”

    青娘規規矩矩地又行了禮，這才在薩拉搬來的一把長靠背椅上坐下。

    壁爐燒

    得旺旺的，橙紅色的火焰不時冒出跳躍的火舌，間或有幾星晶瑩的火星散落在低矮的柵欄之外，卻在到達地談之前悄悄地熄滅，整個起居室都散發出溫暖的氣息，讓冬日里的人忍不住想要靠近。

    武曌笑著看青娘忍不住微微向壁爐一側傾斜的身子，打趣道：“別歪了，再歪你不如今日就靠著壁爐睡一宿算了。”

    青娘不好意思地摸摸鼻頭，趕緊把身子正過來，“我冷的發慌，真恨不得今兒抱著壁爐睡了。”

    薩拉端著一杯茶從外間過來，聽見這話忙把手里的紅茶塞到青娘手里，也笑道：“可別！你要是抱著壁爐睡，今兒晚間可別來我床上瞎擠！還是抱著茶暖暖手就算了吧。”

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