換在大陸的任何別的地方，恐怕觀看者和被觀看者都要掉一個個兒。然而此時到了南方，在這些異教之人的眼中，他們這些正常人反倒是成了奇觀。所經行之處，原本正在買賣的人停下了手中的活，就連當街占卜的人也將注意力從水晶球上轉移到了他們身上。

    然而對于她們的到來，好奇多過信任的，還有此行的任務主已故國王的長女，王國繼承人薩布麗娜科爾克拉夫。

    與騎士團一行人同樣以王宮為目的地的，還有一些行貌迥異的異族來客。

    在騎士團來到王宮之時，奇人異士們幾乎已經將王宮圍攏了兩圈，而且還有人源源不斷地從遠方趕來。可見這位薩布麗娜大公主、嗣位后將成為南域唯一女王的人為了將幼妹拯救出來，召集了一切能找到的助力。

    指不定不需要我們動手，小公主就能找回來了。蘭斯頗為不滿地挑起了眉頭，希爾頓你看，她可是找了不少的幫手。

    團中不少年輕氣盛的騎士們也都覺得受到了侮辱。在將任務委派給騎士團之后，按照規矩，若是還需要別的助力，需要通過騎士團來找。若是私下安排多方人馬，一方面無異于不相信騎士團的實力，另一方面爭搶功勞反而會成為拖累。這個規矩已經成了不用特意提及的定則，但是南部人似乎并不怎么在意這一點。

    一路上他們受到了不少輕慢，作為圣殿的來使，埃爾維斯國沒有派專人與之交接，這也就罷了，現在甚至還得跟著民間術士一道排隊，難免氣極。

    萊芙在路上看到的那個手捧著神龕的棕膚人也在其中，不知怎么的到了前排，cao著一口古怪的發音，沖著宮門口的官員說：有神力，救出公主，很容易

    接著便和他之前的那位奇人一樣被召進了王宮中，然而很快便有狼狽地被趕了出來。

    萊芙的目光掃到了娜提雅維達身上，只見后者神色平和，臉上掛著不急不躁的淡笑。褪去了上一個任務里陰暗的邪巫身份，恐怖的意味少了，仔細瞧居然能看出幾分溫柔的跡象。萊芙雖然心知這是魔龍為了符合形象而做出的偽裝，倒是意外地覺得沒有那么恐怖了。

    她原本做好了打算，要時刻警惕著娜提雅維達的舉止。但事實上，每時每刻都神經緊繃著，是無法做到的，她越是告訴自己要注意娜提雅維達，便越是發現自己容易分心想別的事情。

    騎士小姐，您瞧我做什么？娜提雅維達幾步走到她面前，兩只手背在身后，上身向她探過來。

    萊芙吃了一驚。

    等不及想要見到公主了嗎？娜提雅維達笑得像是一只肥白可親的軟貓，也是啊，騎士小姐似乎有著某種魔力，凡是您見到的公主，總是會對你印象深刻，還總會對您很有好感。哪怕你離開了之后，還是會對您念念不望。哦，我甚至還聽說人們將您的經歷編成了小冊子。不知道這位公主，在見了你之后，會不會后悔此刻的輕慢呢？

    胡說什么？萊芙臉色很不好看，往前走了幾步，和娜提雅維達錯開。

    您是在生氣，娜提雅維達不緊不慢地跟了上去，還是在害羞？嗯？

    蘭斯蹺著一只腿，對希爾頓說：你看她們感情多好呀。

    在用黑色香木建成的古樸典雅的宮殿內，薩布麗娜公主半躺于簾后的長榻上。金屬制的珠簾之后，露出了其穿著金色短款紗麗的身形。

    在她身前，站著一個身稱有法力在身的薩滿。

    使女進門來，湊到公主的耳邊，輕聲說了幾句話。

    哦？薩布麗娜公主挑起眉頭，從塌上半坐起身來，臉上似笑非笑，似怒發怒，上一波派去的人，已經全部葬身了嗎？

    沉吟了一會兒，起身掀開簾子，纏著銀制鈴鐺的赤足踩在花紋繁復華麗的地毯上，緩步走到那個顫顫巍巍的部族薩滿身邊。

    后者是一個神穿彩衣、頭插羽飾、臉繪油彩的佝僂老頭，薩布麗娜幾乎高了他兩個頭。

    使女將寶藍色的絲制披肩用手高舉過頭頂，亦步亦趨地跟在薩布麗娜身后：的確如此。

    那便再派一撥人去。薩布麗娜接過披肩，緩步走到了窗口，望向窗外晚霞遍布的天空，聽說北方的圣殿派來的那撥騎士也過來了，里面還有一個人，艾莉西婭離開前的那段日子里，倒是經常能從她口中聽到那個名字。

    這幾乎被忽略徹底的部族薩滿開口，薩布麗娜公主，我

    哦，差點忘了您還在這兒。若是您愿意為了舍妹。以生命為賭注，我自然深深感激。薩布麗娜說，您的部族倚賴著您的神力，我不會因為您不肯奉獻，而將您的族民驅逐出境，您盡管放心。

    今天騎士團中所有的成員都已經到齊，正在宮門口等候您的接見。使女說，已經等了許久。

    薩滿告辭之后，便推門離開。

    希望他們的確有配得上名聲的實力。薩布麗娜說，否則如同之前的幾批人一般，為了艾西利婭獻出生命，也只能算是他們命當如此了。

    騎士團中人等到了日暮時分，才被迎入宮中。已經飽吃了一肚子氣，接著又得到消息，說是薩布麗娜公主只愿意見其中的三個人。

    那三個人分別是希爾頓團長，萊芙和娜提雅維達。被排除在外的蘭斯氣得哇哇跳腳，可惜礙著希爾頓團長在場，連嘴都不能張得太大。

    萊芙在見到薩布麗娜公主的時候，后者臉上帶著一層倦意，像是才剛剛睡醒起身一般。

    這位公主又是另一種美人，騎士小姐是在這樣想嗎？娜提雅維達走在希爾頓和萊芙中間，微微靠近了萊芙，嘴唇幾乎不動，說話的聲音剛好能讓萊芙聽到。

    冷不丁聽到這樣的話，要是在早幾個月前，萊芙恐怕會忍不住做出一些失態之舉。好在正如希爾頓團長所言，她現在的確更能沉得住氣了一些。

    之所以能這么沉得住氣，還要歸功于那只小小的麥德拉，一直在她耳邊挑起讓她尷尬的話題。此刻娜提雅維達的口氣，幾乎和那小人啰啰嗦嗦試圖引起她注意的樣子一模一樣。

    確實呢，不同的公主有不同的美法。萊芙最大的一個忌諱之一，便是總被當成色狼，無論是揪著她睡眠時的某項惡習，還是提起她在和公主們相處時的一些尷尬的小插曲，總會讓她臊得坐立不寧。

    此刻想要將魔龍氣到住嘴的念頭，把她漸厚的面皮變得又厚了幾層。

    她也學著娜提雅維達那般不動聲色地耳語：有清純如露珠的美法，也有濃艷如晚霞的美法；有甘冽如清泉的美人，也有辛辣刺人的美法。我欣賞前者，卻偏愛后者。

    應當是出自某個以多情聞名的騎士的語錄，倒沒有刻意去背，然而關鍵時刻便東一句西一句地越上了腦海，隨口組合便成了這樣一套說辭。

    娜提雅維達被堵了回去，頓了一會兒之后，帶著輕笑說，原來，騎士小姐喜歡這樣的嗎？可我怎么記得，您之前的品味可并非如此。難道我們數月不見，您就變了嗎？

    希爾頓團長承擔起外交使的責任，擋在了萊芙和娜提雅維達面前。誠如蘭斯所言，希爾頓團長做騎士團長浪費了口才，在信仰不同的異邦人面前，依舊能夠雄辯滔滔，幾句話便傳達了圣殿的善意。

    萊芙從一進門，就關注著薩布麗娜公主。和她想象之中因為幼妹遭遇不幸而痛苦纏身的樣子很不一樣，薩布麗娜很鎮定的地在應對事情，這不知怎么的，讓她稍微有些安心。

    希爾頓很快便將此行來意以及初步的計劃告知了薩布麗娜公主。

    我清楚了。倒不用很急，既然許多人才趕來不久，還是稍做修整為好，按之前說的，十一日再去便可。薩布麗娜說道，那個擄走艾莉西婭的怪人相當殘暴，需要多做準備。

    萊芙見薩布麗娜在提起艾莉西婭的時候聲音一下子低沉了下去，心道這一對姐妹的感情一定相當親密，然而薩布麗娜公主卻還要在外人面前維持著神色，實在不容易。

    騎士團有多次應對兇惡怪物的經驗，只要能了解這回怪物的信息，便能想出應對之策。希爾頓說，只是我們目前知道的，還是太少了一些。

    似乎注意到了萊芙的眼神，薩布麗娜看了她一眼，說：之前我派去的人，包括一些遠道而來的熱心的客人們，除了少數死里逃生的人之外，都死無全尸，甚至就連肢體也難以全整地尋回。

    希爾頓說：這些，您在給圣殿的求助信中，可并沒有提到。

    我并沒有絲毫要隱瞞的意思，在向圣殿求助之時，還沒有開始尋找尸首。并不知道那些人是死了還是失蹤，更不知道如果他們是死了，會是何種死法。薩布麗娜說，在你們之前來的那些人，一開始都是信誓旦旦的。然而我只是帶他們去看看了那些尸身的慘狀，他們居然連這樣的考驗都通不過或許是因為氣味太濃了吧這樣的人，即便是去了，也只是送死。

    薩布麗娜頓了一會兒說，我有特殊的方式，能從艾莉西婭那兒得到消息。我知道她現在還活著，而且在冬至日之前都不會喪命，但是現在消息來源已經斷了。在冬至日之后，如果還不能將艾莉西婭救出來的話，恐怕她也會遭遇和那些為了她而死的人同樣的結局，那么今后在復活節慶最為歡樂喜悅的那個日子，便將成為她的悼日了。

    希爾頓團長緊抿嘴唇不語，這項任務的確如他所料，并不是一樁從惡丈夫手中救出那婚姻不幸的妻子的簡單案子。

    那怪人，究竟是如何害人的？娜提雅維達打破了沉默，聽起來他似乎只有一個人，如何能夠殺死這么多的對手。

    這就要從頭說起了。薩布麗娜說，事情的來龍去脈，我已經在信中寫了。先父年輕之時愛好出游，有一次在沙漠之中與屬下走散，在瀕死之際為人所救。父王問他想要什么作為回報，他說想要父王的一個女兒作為妻子。父王在回來之后，便將那人的樣貌畫成了一張畫，便是我手中的這一張。

    薩布麗娜說著，取出了一張有些年頭的絲絹彩繪。

    畫上是一個長著鷹勾鼻的英俊男子，年紀在三十歲左右。棕發黑眸，留著一搓黑色的短胡子，臉相比一般人要長而尖一些，右頰上有一快菱形的胎記。特征明顯，很容易辨認。

    留下這幅畫的時候，是十九年前，那年我才剛剛出生。薩布麗娜說，可是在十九年之后，那個男人再一次出現了，要求履行承諾。他和畫中的男子一模一樣，然而看起來依舊年輕。

    若非神圣，便是怪物。娜提雅維達說。

    的確如此。薩布麗娜說，然而，當時不知為何，沒有人注意到其中的古怪之處。既然是父王生前的承諾，便只能履行。我當時只當他是代替自己的兄長或父輩過來的，然而如果不是同一個人，又如何會長有同樣一個胎記？

    薩布麗娜將那片絲絹收了回去，說：艾莉西婭和這樣一個怪物生活在一起，即便是暫時性命無憂，恐怕也受了不少折磨對了，你們的任務地點，便在先父當年失蹤的那片沙漠之中。

    劍與血玫瑰，定會拼死完成使命。希爾頓團長眼看著無法從薩布麗娜公主的口中得到更多信息，也只能作罷。

    目前只知道那怪人的殺傷力，卻不知道對方是如何做到的。

    能否告知停尸點所在之處？希爾頓打定了主意，要借此機會讓騎士團中的幾個不知天高地厚的年輕小子去看看，尸體上或許會有線索。

    你帶著騎士團長去吧。薩布麗娜對一個使女說，接著又轉向了跟在希爾頓團長身后的萊芙和娜提雅維達，請二位留下來，我有話要說。

    希爾頓不明所已，只好跟著使女先走。走了好長一段路，還沖著萊芙使眼色，用意非常明確，無非是讓她在薩布麗娜面前保持不卑不亢，不要損害了騎士團的形象。

    即便是此行任務兇險、生死未知，希爾頓也沒有忘記此行救人還在其次，最主要的目的是要在南部人面前展現出圣殿的威嚴。

    這便是所謂的使命勝于性命。

    清脆的鈴聲在耳邊響起，萊芙回過頭來，鼻尖涌入了一股草藥混合著香木的特殊氣味。

    她抬頭看著薩布麗娜，發覺這位南部的公主的身形十分高挑，幾乎和娜提雅維達一樣高，只是更加豐腴一些。長了一雙黑眸，眉目深邃，豐潤的上唇上有唇珠。耳朵上墜了兩個手掌大小的金色耳環，頭發則束在發網中，在耳后相當服貼。不像是北部貴女們普遍追求的柔弱含蓄，薩布麗娜身上帶有一種讓人聯想到皮膚觸感的、張揚得有些突兀的美感，隨著那股像藥草又像木料的的味道撲面沖來。

    棕發騎士下意識后退了一步。

    你就是萊芙？薩布麗娜拉住了她的手。

    她覺得疑惑，明明娜提雅維達才是在人群中第一眼便能被看到的那一個，薩布麗娜公主卻似乎對她更加有興趣一些。