等陳三騎著馬跑近前，才發現這小子騎馬比馬還累呢，額頭上的頭發被汗水打濕成一綹綹的，滿臉掩飾不住的得意：“強哥，我騎得還可以吧？”

    “嗯，還不錯！”任自強滿意的點點頭：“你看到柱子了嗎？”

    “柱子？！”陳三一愣，回過頭看看，訕訕一笑：“強哥，我光顧騎馬了，沒注意他。”

    “走，去看看他，別出啥事？”任自強一撥馬頭，向來路跑去。

    兩人往回跑了兩公里多，才看到劉柱子騎著馬遠遠飛奔而來，一邊跑還一邊揮手。

    “吁…”兩人同時勒住馬，停下來等他。

    “哈哈……強哥，仨兒，我學會騎馬了！”劉柱子灰頭土臉，衣服也扯破了，像是在塵土了打了個滾，但依然難掩興奮。

    “柱子，沒受傷吧？”任自強一看就明白他肯定掉下馬，忙關切道。

    “嘿嘿…，沒受傷，只要能學會騎馬，摔一跤也值！”劉柱子騎在馬上得意的手舞足蹈。

    結果樂極生悲，不知道碰到身上哪兒，頓時齜牙咧嘴倒吸一口冷氣，趴在馬背上：“嘶……！”

    “柱子，沒事吧？”任自強和陳三不約而同問道。

    “沒事，沒事！”劉柱子忙不迭擺手，露出一個難堪的笑容：“不小心碰到蛋蛋了！”

    “哈哈哈……”任自強和陳三聞聽忍俊不禁。

    正笑著，‘噼里啪啦’，幾滴豆大的雨點砸在臉上。三人抬頭看天，只見烏云翻滾已來到頭頂上空，而且遠方東邊天空中雨腳如麻，這是明顯要下大雨的節奏。

    “強哥，這才走了不到一半路，到保定府還遠著呢，要不咱們到前面陳莊避避雨再走吧？”劉柱子建議道。

    “唉，看來人不留客天留客，老天爺不讓咱們回呀！”任自強嘆了口氣，只好從善如流：“頭前帶路。”

    “駕！”劉柱子一馬當先。任自強和陳三催馬跟上。

    陳莊是個不大的集鎮，回保定府的一條主路橫貫東西，一眼能從這頭看到那頭。麻雀雖小五臟俱全，路兩邊擺攤的，賣雜貨的各式商鋪和飯莊都有。

    集鎮東邊屋舍整齊大氣，一看就是有錢人居多，西邊則是有些破敗的房屋和草房。

    他腦海中不由浮現出一句順口溜：模范不模范，從東往西看，東邊吃烙餅，西頭喝稀飯。

    眼看要下雨了，三人沖進陳莊時，路邊擺攤的正忙不迭收拾各自貨物。

    前面一百多米的街道中心，圍了一大圈人，敲鑼打鼓聲不絕于耳，并伴隨賣力的吆喝聲：

    “各位鄉親父老，俗話說在家靠父母，出外靠朋友，……有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場！”

    說得都是一些走江湖賣藝的場面話，這些場景對任自強不陌生。

    他騎在馬上居高臨下，看場地中間有兩女子刀來槍往正耍得熱鬧，但耐不住要下雨了，看熱鬧的人群正在慢慢散去。

    而且看得人多，掏錢的卻沒幾個，有個端著銅鑼向看客要錢的小女孩滿臉無奈和沮喪。

    “強哥，這是咱們叫花子里的‘武搭子’在賣藝呢！”陳三看到賣藝的引起任自強的好奇，在旁邊解釋道。

    “嗯！”任自強點點頭，他知道這些走江湖賣藝的也是叫花子，看看情形若有所思道：“看來他們今天要白忙活一場了！”

    “那沒轍，誰叫天公不作美呢！”陳三附和道。

    “強哥，咱們就在這兒歇歇腳吧？”劉柱子停在一家‘四海飯莊’門口高聲喊道。

    “好！”任自強自無不可。來到這時代半個月，他對民國的衣食住行等日常消費還是小白一枚。

    來到飯莊門口下馬，自有飯館里的店小二上前笑臉殷勤相迎：“三位爺，里面請！”

    服務周到真是沒說的，連三匹馬都牽到馬棚下照顧得好好的，還安排人幫著刷馬喂水喂料。

    當然，這也是劉柱子極為大方的打賞了一塊大洋的緣故。

    “柱子，你先去買身衣服換上。”三人就劉柱子灰頭土臉，衣服也刮破了幾個口子，實在有損形象，任自強有點看不過眼。

    交代完后他又想起那幾個賣藝的，既然碰上了能幫一點是一點，又吩咐道：“順便給那幾位賣藝的一些錢，要不他們今天吃飯都成問題。”

    “明白，強哥！”劉柱子夾著個腿，走路一顛顛的領命而去。

    “陳三，我先去洗把臉，你看看飯館里有啥好菜，讓他們盡管上，今天咱們好好吃一頓！”

    這些天，他吃叫花子們做的飯都吃夠了。雖說是純天然無污染的食材，而且油水夠足，可味道強差人意。他們就那水平，勉強不得。

    任自強最近嘴里都淡出鳥來，可把他饞壞了。他無比懷念王妮和李雪梅做飯的手藝，都盤算著以后把她倆常帶在身邊專門伺候他吃喝。

    “好嘞，強哥！”陳三答應一聲，隨即吼了一嗓子：“掌柜的，有啥好菜報上名來！”

    他這一嗓子沒嚇著別人，反倒嚇任自強一跳，心說：“民國點菜都這德行嗎？”

    他搖搖頭跟著不以為怪的店小二去后屋客房洗漱不提，卻不知外面又出事了。

    卻說劉柱子先去附近的成衣鋪換了身行頭，出來后發現零星的雨滴有些密集的架勢。

    他看到賣藝的周圍人還沒散盡，既沒多看也沒多想，悶個頭跑到賣藝人跟前，按任自強的吩咐往收錢的銅鑼里扔了兩塊大洋，順口提醒一聲：

    “要下雨了，你們還不快收攤子，別被雨淋出個好歹來？”

    “當啷當啷”兩聲，銅鑼里兩枚亮晶晶的銀元頓時吸引了全部人的目光，也打破現場的寧靜。

    這世上除了任自強不清楚大洋的價值外，其他人可明白得緊，這位小年輕出手也忒大方了。

    劉柱子此刻滿腦子里還裝著趕緊和老大相會的事，他扔完錢說完話拔腿就走，一點兒也沒注意現場得怪異氣氛。

    他沒聽到賣藝的說感謝的話，耳朵邊卻傳來一聲大喊：“小子，你特瑪給我站住，我讓你走了嗎？”

    劉柱子聞聽一愣，心道：“我特瑪打賞還賞出問題了？不說感謝還罵人，這是幾個意思？”

    他當即停住腳步，回過頭循聲看去。這一看才發現有些不對勁，整體氛圍很應景，就像此刻天空中風雨欲來一樣，而且還有些劍拔弩張之勢。

    賣藝人周圍普通看客早都散去，一男三女面帶憤懣不平之色，緊握手中刀槍聚攏在一起，圍著他們的是十幾個手提刀棒，氣焰囂張不懷好意之徒。

    為首一個三十歲左右，梳著溜光水滑的中分頭，即‘漢jian頭’，面皮青黃，瞪著一雙三角眼。上身穿褐底帶著團花敞著懷的綢衫，手里掐著一個白玉煙嘴，頤指氣使正指著劉柱子，方才發聲的就是此人。

    劉柱子好歹也是街面上摸爬滾打過來的，他打眼一掃就明白了，肯定是本地的地頭蛇不知什么緣由正找茬這幫賣藝的。

    此一時彼一時，此刻的劉柱子可不是任自強剛認識時那個膽小怕事沒卵子的貨。

    他親手殺過人也見過二百多死人，可謂是趟過尸山血海。身后有槍的兄弟一大把不說，而且還有個無所不能的老大罩著。

    現在他膽子也練出來了，就一幫沒見過世面，如土雞瓦狗一般的地痞混混，他怕個球。

    不過對方人多勢眾，俗話說，雙拳難敵四手，好漢不吃眼前虧，識時務者為俊杰。

    劉柱子氣定神閑，不亢不卑拱拱手道：“這位爺，不知我有什么地方做的不周，得罪您之處還請海涵？”

    “海涵尼瑪個蛋！”地頭蛇頭子破口大罵：“你特瑪眼瞎呀？是誰褲腰帶沒拴緊露出你這么個玩意兒，敢來壞爺爺的好事？”

    被對方這一罵，劉柱子繃不住勁了，他跟著任自強別得沒學多少，獨獨學精了不能容忍對方滿嘴噴糞。

    他的臉一下冷了：“你早晨吃了大糞了？嘴巴給我干凈點！你說清楚，我怎么招你惹你了？”

    “咦！你個逼崽子竟然敢跟我這么說話？”地頭蛇頭子簡直不敢相信自己的耳朵。

    他話音剛落，就有賣乖討巧的狗腿子跳出來，氣勢洶洶一棒子向劉柱子頭上摟去，一邊罵罵咧咧：

    “不知死活的玩意，你也不打聽打聽，竟然敢在陳二爺面前玩英雄救美，我看你特瑪是活膩味了？”

    看到棍子揮來，劉柱子忙一后退閃身，不想自己身手不夠利索，腳下拌蒜，直接狼狽的來了個懶驢打滾。可惜剛買的一身新衣服，沾滿了塵土和泥點。

    狗腿子看他躲開，追上去想繼續摟棒子，冷不防眼前一黑，一根冰涼涼的鐵管狠狠懟在他臉上，硬生生在狗腿子臉上戳了個大包。

    “啊…！臥槽你瑪，是誰…！”狗腿子疼得慘叫一聲，剛要破口大罵，卻被一根黑洞洞的槍管嚇得剎住嘴。

    他就聽一個陰測測的聲音說道：“你再給我動一動試試？看你的棍子厲害還是我的槍快？”

    這個聲音又繼續響起：“柱子，強哥說了，別和這幫地痞混混客氣，凡是敢和咱們叫板的，直接拿槍干他！”

    “嘿嘿…仨兒，我可沒丟強哥的臉，誰想到這幫孫子話沒說完就打，我這不是沒顧上掏槍嗎？辛虧你來得及時，要不我就吃虧了！”劉柱子擠眉弄眼的一笑。

    原來劉柱子剛惹上這幫地頭蛇，就被飯館門前喂馬的店小二看到了。

    好人有好報，店小二對打賞他一塊銀元的金主記得特別清，哪忍心看他吃虧，急忙通知了陳三。

    陳三一聽對方人多勢眾，人貴有自知之明，他可沒任自強一人打十幾人的本事，只好去找正在擦身的老大說項。

    結果任自強不但不出頭，兜頭給了陳三一個大腦崩兒，還恨鐵不成鋼的罵了他一頓：

    “你是不是傻啊？明知拳腳上打不過，難不成你忘了腰里別著啥玩意兒？你當那是燒火棍子呢？這是槍桿子說話的年代，有了槍你難道還對付不了一群地痞混混？”

    陳三被打明白了，也罵醒了，隨即電打的速度沖出去，才有了這一出。