出了門任自強介紹道：“老羅，這是我新認的妹子尚晴晴，晴晴，叫羅哥。”

    他生怕晴子習慣性彎腰露出破綻，特意捏著她細細的脖子，結果造成晴子僵硬的點頭：“羅大哥，您好！”

    “嗯，小姐好，小姐好。”羅長山滿臉堆笑。

    任自強聞聽翻了個白眼，小姐，小姐！咋聽咋不順耳，

    “走吧，別耽誤工夫。”他攬著晴子的肩膀就走，他腦子里可沒這時代男女授受不親的理念。

    這丫頭死犟死犟，手里大包說啥也不給別人提。

    在羅長山的提醒下，任自強才得以坐上了這時代的‘出租車’，即人力車，又叫‘黃包車’。別說，地方一說，黃包車速度也挺快。

    他雖然坐上黃包車總有些不得勁，但一想想不坐的話跟在黃包車后跑更惹人笑話，還是入鄉隨俗吧！

    黃包車跑上西大街，任自強才得以浮光掠影般看看民國保定府繁華的商業街。街邊滿是中西合璧精美的商業建筑，細節豐富，藝術性強。

    大街兩旁電線桿和路燈桿林立，他才知道保定府是有電的。

    這會是早晨，人流量還不算多，一個個步履匆匆。男的或長袍馬褂，或西裝革履，女的差不多和晴子一樣，不是旗袍就是黑色或藍色裙子。

    還沒到東大街，黃包車拐進南大街。這一片是官門衙署，再往前都是深墻大院。崇門壯麗，門靡爭妍，綠樹粗壯婆娑，一時安靜了好多，好像來到另一片天地。

    到了原王大善人的宅子，任自強沒從大門進，而是拐到側門。

    給黃包車夫每人賞了一個大洋，對方驚喜之下不住感恩戴德。

    “強爺，給二十個銅板就行！”羅長春小聲提醒道。

    此時一個大洋的價值相當于一百二十多個銅板，銅板也叫‘銅子’、‘銅元’。

    “算了，我身上也沒零錢！”任自強擺擺手不在意道，他戒指里裝了六十多萬大洋，還有‘大黃魚’、‘小黃魚’、金錠，銀元寶，豈會斤斤計較。

    側門從里面鎖上了，任自強又翻過墻從里面打開門，三人進了院子。

    還好，來得不算晚，六位小姑娘依舊酣睡未醒。他沒時間等，直接全部喊醒。

    任自強簡單講了一下他要為姑娘們去滅殺小鬼子同伙，時間緊迫，唯恐遲則生變。

    并把晴子喊進來和她們認識，交代她一些注意事項，主要是女孩們的眼睛不能見強光，還得慢慢適應兩三天。

    “強哥，你多久能回來？”劉思琪和女孩們萬分不舍。

    “快則三五天，慢則十天半個月。”

    滅殺青木一郎豢養的刀客倒很簡單，主要他考慮山上的土匪，首先路不熟，而且對方人多還有槍，他需要從長計議。

    “強哥，您一定要注意安全啊！”

    “放心，中間我會派人回來給你們報信的，你們這段時間先安心在這待著，乖乖聽晴晴的話，其他事等我回來咱們再商量。”

    任自強讓她們把滿屋的金、銀、玉石器皿全部收起來，先放到地下密室。又給她們留了兩千大洋，以備不時之需。

    隨即交代羅長春，這座樓除了七個女孩，其他人一概不準進入。

    “老羅，我給你五百大洋，你聯系人把電通上，再找人收拾一下院子。這里的安全我就交個你了，你多上點心！”

    “您放心，強爺，小姐們的安全都包在我身上，若有人想對她們不利，除非從我尸體上踏過去！”羅長春話說得很漂亮。

    “我信你個鬼？”任自強心道，他也給了羅長春一把駁殼槍和一些子彈留著嚇唬人。

    任自強再不停留，直接出了側門，沒走多遠就碰到一輛黃包車。

    “黃包車！”他喊了一嗓子。

    “來了，爺！”車夫麻溜的停下，“爺，您去哪兒？”

    “西城門外，需要多少錢？”

    “您給三十個銅板就成，因為過城門來回都要交過門稅，每次五個銅板。”車夫解釋道。

    “嗯，給你一個大洋，走吧！”

    任自強也不廢話，耽誤了半天都日上三竿了。

    “謝謝，爺，您坐好！”車夫眉開眼笑。

    在西城門，他總算見到民國的軍人。嗯，他們還不算正規軍，充其量是地方部隊，民國的說法叫地方保安團。

    這幫人除了肩膀上松垮垮背著槍，穿著一身土黃皮，哪還有半點軍人影子。歪戴帽子敞著懷，有的干脆帽子都不帶，嘴里叼著煙，罵罵咧咧、吆五喝六。

    車夫規規矩矩交了過門費，看門的團丁也沒作難順利放行。出了城門就看見環城的護城河，很是新鮮的多掃了幾眼。

    城外三百多米，任自強就看到劉柱子一行人帶著五輛馬車在路邊等候。

    “柱子，路上吃的喝的都準備好了？”任自強下了車問道。

    “強哥，都準備好了，我又買了些繩子和刀具，我想大伙兒總不能空著手去。”

    劉柱子掀開衣襟亮了亮腰里別著的一尺短刀。

    “行吧。”任自強點點頭，環視一眼表情或是忐忑、凝重，或是蠻不在乎，一幅慷慨赴死的眾人，向微微頜首：

    “大家都上車！”

    “強哥，您坐這輛！”

    劉柱子把他帶到一輛四面帶棚子的車上，棚子里軟墊、小桌子都有。其他人都是大平板，擎等著風吹日曬吧！

    那還客氣個毛線，任自強可沒學會同甘共苦，揮揮手：“出發！”說完徑直鉆進車里躺尸。

    城門外來往的人車絡繹不絕，他可沒興趣在這兒開個動員會啥的。再說他現在也不指望手下這幫一團散沙的叫花子能出多大力，他們純屬于陪跑。

    其他四輛大平板馬車上一車擠了十一個人，滿滿當當。劉柱子坐在他這輛馬車的車轅上。

    “嘚駕！啪”打頭的車夫吆喝一嗓子，長鞭甩了個響亮鞭花，馬車緩緩移動。

    躺在搖搖晃晃的馬車上，任自強對民國的馬路亦是無語，勉強算是沙土路面。今天還好，起碼路是干得，昨天雨后遺留的車轍印子、馬蹄印子比比皆是。

    才走了一刻鐘不到，劉柱子提醒道：“強哥，滿城到了！”

    “嗯。”任自強看了看這座小縣城若有所思：“柱子，滿城的叫花子也歸我管嗎？”

    “是的，強哥，保定府下屬縣城的叫花子都歸您管，現在各縣城都由大團頭負責，逢年過節他們都會來拜訪您！”

    “柱子，你說，這些縣城的大團頭會像陳二虎他們死忠與黃九嗎？”

    “強哥，這我就不太清楚了，或許羅大哥他們會知道一點兒。”

    “行吧，這事等咱們回來再說！我先瞇一會，快到劉家堡你再叫我！”

    “知道了，強哥！”

    由于路況差，三十多公里路走了近五個小時。離劉家堡還有五里地遠的一個小樹林，任自強一行下了馬車，然后打發車夫們回去。

    劉家堡是個很特殊的地方，就姓劉的一家大戶。任自強懷疑這個劉家就是劉思琪的家，他擔心勾起小姑娘的傷心事就沒細問。

    劉家堡的信息他已經從小鬼子嘴里問清楚了，里面共有二十六個刀客，領頭的叫孟鐵山。他們平日就待在劉家堡，等小鬼子有了目標，他們收到消息才會出動。

    這幫刀客幾乎參與了青木小鬼子所有謀財害命的行動，可謂血債累累，惡貫滿盈。

    “柱子，你領著大家先進小樹林待著，別露頭，也別點火，餓了吃點干糧。”

    任自強吩咐一聲，然后瞅著一顆高大茂密的榆樹像猴子一樣‘蹭蹭’就爬了上去。爬到樹頂手搭在眉間向劉家堡看去，只見一座土丘上建有一片房屋。

    遠看房屋層層疊疊，依次毗鄰，好有幾十間房掩映在綠樹中。

    土丘下是平整的原野，原野上綠油油的不知是野草還是良田，間或有不少郁郁蔥蔥的樹木。原野上半個人影都不見，唯見房屋處有幾股青煙裊裊，隨風飄散。

    “小鬼子不是說這幫刀客平常都農戶嗎？日頭都西斜了，怎么不見他們出來干活呢？”任自強很是疑惑。這大白天的，站在土丘上就可以對周圍一覽無余，他也不便近前探查。

    山丘往北則是綿延無盡綠意盎然的崇山峻嶺，屬于太行山山脈東麓。

    看完后任自強下了樹，來到樹林中間。眾人正拿著砍刀砍雜草，好開辟個容身之所。

    “團頭，咱們什么時候動手？”劉大眼迎上來急切問道。

    “別急，等天黑再說，現在出去容易被人發現，會打草驚蛇。”

    “團頭，那不成呀，天一黑兄弟們全成了睜眼瞎，別說拿槍打別人了，說不好都能打死自己人？”劉大眼急道。

    “你說你們一到夜里就會看不見？”任自強初聽有些疑惑，轉而一想才明白，他們是因為營養缺乏普遍患有夜盲癥。這毛病好治，以后多吃胡蘿卜和動物肝臟就能緩解。

    “呵呵，大眼，我又沒說要你們動手，你們過來就幫我敲敲邊鼓，收拾一下殘局就成！”任自強拍著劉大眼的肩膀笑道。

    這樣一說劉大眼倒急眼了，“團頭，您看不起我劉大眼是咋滴？別說對付二三十個刀客，想當年槍林彈雨我也闖過不少回，我何曾怕過？”

    “別急嘛，大眼，你是上過戰場打過仗沒錯，但其他人呢？這里面一大半都沒摸過槍呢！我得到消息，對方還有不少長槍、短槍，實力比咱們強得多！”

    任自強向忙活的眾人努努嘴，說道：“就他們這樣的，讓他們和全副武裝的刀客斗，那和送死有什么區別？你想想是不是這個理？”