他們沿著西門街，一路向城門的方向跑去，彼時三更天，汝州城燈火璀璨而荒涼，路上行人無幾，煙花柳巷傳來的歡笑糅雜著幾分虛情假意。

    這是一座充滿銅臭，讓人沒有歸宿感的不夜城，無數人貪圖紙醉金迷的虛妄，背井離鄉，為了利益來到這個夢寐以求的理想之地。

    而陸崇與絕大多數人相反，他深深地厭倦了這里的一切，想方設法也要逃離這個令人壓抑的家鄉。

    在這座奢華流金的汝州城，上流社會的光鮮亮麗，是用下層民眾的骨血所鋪就，富人可以揮霍鋪張，盡情作樂享受，而貧民卻要苦苦在溫飽線上掙扎。

    他出生于汝州城內的一個貧民窟中，自幼失去雙親，為了活下去，努力在這條不見天日的臭水溝里摸爬滾打，咽過剩菜糟糠，搶過狗食也偷過死人的衣裳。他見慣了骯臟齷齪，卑鄙下流，各種形形色色的‘臭蟲’，以及為了生計而選擇出賣良知的窮人。

    為了活著，為了合群，他把自己變得跟他們一樣，變成了自己曾經所嫌惡和鄙夷的臭蟲。

    這只是墮落的開始。

    他干得是不入流的營生，夢想著一夜暴富，將每次行竊來的錢財都送進了賭場。可惜他運氣實在背了點，賭什么輸什么，還欠了一屁股債，整日被人圍追堵截地催債，惶惶不得終日。

    有的人衣食無憂，一睡一整天，而他幾乎夜夜失眠，跟一只人人喊打的過街老鼠般，被一干債主追得窮途末路。

    露宿街頭的地痞和高床軟枕的千金這輩子是注定做不成朋友的。所以，他為了得到一筆遠行資金，選擇出賣別人的人生。

    昨日，地下錢莊有個放高炮的大債主看中阿月的姿色，奈何阿月被莫百川先行下手，他只好在黑市放出消息，愿意出一萬兩買潘家小姐。

    重金之下必有勇夫，陸崇接下此單買賣，雙方定在今晚三更，于城門外一個枯木樁旁交易。

    兩人來到城墻腳下，此時城門緊閉，正常是出不去的，奈何阿月不是正常人，不走尋常路，她從腰間拿出一根纏有銀鉤子的細繩，用力往城外一甩，鐵鉤扎實地釘在了城墻縫中。

    看這位女俠的架勢，是打算飛檐走壁□□而出。

    陸崇望了眼高逾三丈的城墻，忙上前拉住她的手臂：“金蓮，這城墻附近有個狗洞呢，我們還是鉆那個安全一點。”

    朽月拂開他的手，鄙夷道：“我又不是狗，要鉆你鉆！”

    說完，她人影一晃，用令人驚詫的速度，順著繩子如履平地一般飛躥而上，翻過墻頭后消失在陸崇的視線里。

    陸崇暗暗驚嘆：靠，她是屬竄天猴的吧，看起來有兩下子啊！完蛋，待會要是不好好把她拴住，煮熟的鴨子豈不飛了？

    他不敢多作耽擱，準確找到那個被石頭擋住的狗洞位置，搬開石頭，匍匐著身子鉆進洞里，順利和候在城外的朽月會合。

    “金蓮，白日我向人租了一輛馬車，就在前面不遠的枯木樁子旁，我帶你過去吧。”

    陸崇嘗試把朽月往交易地點引，不知是不是良心受到譴責的緣故，出了城外后不太敢和她對視，手心不斷滲出許多熱汗來。

    “也好，以前出來的時候跑得腿酸，忘記還有車馬這回事，”朽月唇邊溢出一抹欣慰的笑來，“陸崇，沒想到你現在這個德行腦子還是好使的。”

    陸崇也不知這話到底是夸他還是損他，只打了個哈哈說：“看你這話說的，要真腦子不好使你還會跟我出來嗎？”

    “會。”

    朽月不假思索給的答案讓陸崇頗感意外。

    他得慶幸對方涉世未深，心眼少，這才與他見第二次面而已，便對他完全卸下心防，單純得讓人有些不忍欺騙。

    “畢竟我跟人交朋友，不太看對方腦子。”朽月補充說明道。

    陸崇剛剛還于心不忍，這下子心安理得了，她那張嘴巴這么欠，難怪只有腦子不好使的人愿意跟她做朋友！

    夜色濃稠如墨，兩人披星戴月地摸黑至城外二里地，一輛通體漆黑的馬車果然等在約定好的枯木樁子旁。

    “女士優先，金蓮你先上車吧！”

    陸崇一路心不在焉，看到馬車后心情好轉，連語氣都帶著一絲輕快。

    走在前邊的朽月愕然回望他一眼，嗟訝道：“沒想到你個二流子還挺紳士！”這可比他以前好太多了！

    陸崇呵呵一笑，指指她背在身后的包袱和長劍：“哦，東西我幫你拿著，看起來蠻沉的。”

    “你故意的吧？”朽月怫然不悅，一張姣好的面容陡然陰森。

    陸崇心跳驟然一停，不知所措地呆愣原地，這就……被她識破了？

    正不知如何應對，忽見這位潘家小姐把身上七零八碎的行頭往他懷里一扔，氣惱道：“有這份好心你為何不早講，都快到地方了才說，耍老子呢？”

    害，有驚無險！

    陸崇暗自松了一口氣，心想損陰德的事以后一定不能多做，太考驗人心理素質了！

    他摸摸腦門賠笑道：“消消氣，我這不是一時忘了么……金蓮，你還是趕緊上車吧，天色不早了，咱們還要趕路呢。”

    朽月沒有多想，掀開車簾一股腦鉆進去，脖子忽地冰涼一片，兩把寒光湛湛的銀刀交叉卡在胸前。

    車內坐有三個賊人，皆是黑衣蒙面，其中兩人提刀藏在車門處，另一人手攥韁繩將誤入虎口的羊羔套牢，扎扎實實地捆成千層人蛹扔進車內。

    拿繩綁她的人料想是賊匪頭目，另外兩個拿刀的是嘍啰，此刻二人正被他罵得那是一個狗血淋頭：

    “沒用的蠢貨，廢物！對付一個弱女子拿刀作甚，直接擒拿進來便是！若是傷了潘家小姐，我看你們回去跟孫老板作何交代？”

    原來方才情況算是有些驚險，車內黑黢黢一團，嘍啰手里的兩把尖刀再深入肌膚一毫必定見血。換言之，朽月若是反應慢些，魯莽大膽地往前一撞，估計這會兒項上人頭早已落地。

    “老大息怒，第一次做這種事沒什么經驗，下次一定注意！”黑衣人手下反省道。

    “誰讓你們綁我的？”

    坐在角落被五花大綁的人質不哭也不喊，安靜地看著車內的一切，若是她再不出聲，別人差點拿她當啞巴。

    頭目捱近她坐下，摸了摸她的下頜，猥瑣笑道：“阿月姑娘，現在你已經歸孫老板所有，你最好乖乖聽話，否則別怪我們兄弟幾個亂來。”

    孫老板？

    朽月回憶著柳蘭溪口述的書中內容，似乎他并未提及有這號人物，也沒說潘月會被綁架，現在又是唱的哪一出？難道想給潘家小姐的成長之路制造一點挫折，讓她死心塌地嫁給莫百川嗎？

    她還在忖度這角色有什么作用，站在車外的陸崇打破了她的思路，大聲朝車內喊道：

    “人已經給你們帶到了，出來結賬吧，你們錢莊的信譽在黑市上可是數一數二的，向來講究錢貨兩訖。”

    朽月這才明白過來怎么回事，還以為是她和陸崇一起被打劫了，萬萬沒想到被劫持的只有她一個而已！

    她啼笑皆非，失望地嘆了口氣：“陸崇，我拿你當朋友，而你卻把我給賣了，真有你的！”

    陸崇沒有回應她的話，只對車內賊人吩咐道：“三位還是把她的嘴封了吧，金蓮不說話的時候比較賞心悅目一點。”

    朽月：“……”

    黑衣頭目覺得言之有理，從身上扯了塊破布把朽月的嘴巴堵上，繼而從腳下拎了一包東西扔出車外：

    “五千兩，不多不少，另五千抵了你的債務。仔細點點吧，我們得回去交差了。”

    “不用點不用點，我信得過你們。”

    陸崇撿起那包用朋友自由換來的贓款，身后馬匹嘶鳴一聲，拉著馬車向夜路盡頭驅駛。

    車轱轆的聲音吱吱呀呀的，恍若在他良心上碾行而過，沒了負累，按理說本該一身輕松，可腳下的步子竟比來時還要沉重許多。

    金蓮說把他當朋友了，對方毫無保留的信任讓他萬分慚愧。

    可惜對他而言，朋友除了用來換取利益，沒別的用途。

    對，沒有任何東西能成為羈絆，他必須步履不停地往前奔逃，無牽無掛地丟下過去，開始全新的生活。

    可是誰能告訴他，為什么他拿了錢不遠走高飛，反而追著那輛馬車跑啊！

    “該死！金蓮不能落在他的手上！”

    等陸崇遲鈍的腦子反應過來，身體已經在路上了，兩腿撒丫子地往前狂奔，竟然比他平時用來逃命躲債的速度還快！

    他得慶幸那輛黑色的馬車還好跑得不快，否則他跑斷雙腿也追不上。

    黑色馬車一直不緊不慢地往前行駛，在官道上走了一個時辰后拐進了分叉小路，左轉右拐，停在了一個隱藏于梧桐林深處的山莊前。

    聽小道消息說，要買潘佳小姐的大債主孫老板跟莫百川不同，他身邊沒有女人，也從來不養女人。倒不是說此人不近女色，而是太過變態，凡他看中的女子，必定想盡一切辦法得到，先帶至一個隱秘的住所金屋藏嬌，而后用極為殘忍的手段虐待至死。

    以前他不太相信這種捕風捉影的坊間傳聞，直到近段時間，有個駭人聽聞的命案在汝州城鬧得沸沸揚揚。

    有人偶然在城外的一條亂石溝中發現許多殘肢碎體，尸首衣不蔽體，腐爛程度不一。有些臉面新鮮完好，軀體內臟被許多烏鴉爭相搶食，有些則成了一堆干皮枯骨，表情猙獰驚悚。

    亂石溝中的場面著實令人作嘔，可怖非常。

    報案后，官府查出這些支離破碎的尸首均是之前失蹤的妙齡女子，她們都有幾個共同的特點——毫無例外地都被截去了部分肢體，女尸整體拼湊不全，不是少胳膊就是缺腿，還有拋尸點很集中。

    □□有經手人偷偷透露，那些死去的女子曾被轉賣給地下錢莊的孫老板。

    據說這個孫老板不僅有錢，而且背后所依附的勢力很大，能頂大半個西昭朝堂。不過此人是混□□的，不做明面生意，常年神神秘秘的，沒人見過他的真面目，關于他的身份信息更是撲朔迷離，無從知曉。

    是以官府追查大半年也沒查到兇手，此案懸而未決，最后抓了個替死鬼頂罪，草草了案。

    陸崇他心眼再黑，也不能眼睜睜看著一個無辜的女子去平白送命啊！一想到金蓮要受到那個變態的折磨□□，心臟便一頓抽搐不停。他若真的就此放手，這輩子恐怕都不會安生。

    自由固然可貴，但若是必須得用別人的生命換取，他寧可不要。

    他可以預感到后果，倘如金蓮進了這個龍潭虎xue，出來的時候可能就成一具血淋淋的碎尸了！

    情況十萬火急，他必須想個辦法阻止……把三個匪徒打暈嗎？不成，他們身上有刀，并且寡不敵眾，根本沒有任何成功的可能性。

    有了！陸崇計上心來，他可以上前把馬車攔下，跟他們反悔說不想做這單生意了，然后把錢悉數奉還，帶著金蓮馬上遠走高飛，離開這個是非之地——

    不行不行，他們一定不會放人的，有可能還會搭上自個的小命，不太劃算……

    要不然把這輛黑車的車轱轆弄壞算了，剛好他身上帶有工具，這個辦法或許值得一試！但一想，好像又有點不太現實，且不說他們停留的時間不長，就算能撬壞馬車也會弄出動靜。都快到地點了，若把山莊內的一窩賊人招出來可不是開玩笑的！

    怎么辦，回去報官？

    行不通啊，他一來一回的時間都夠金蓮死幾次的了……唉，一步錯，步步錯，見錢眼開這個臭毛病真的要不得！

    陸崇既心急，又懊惱，腸子和腦筋打結打得都能織毛衣了。

    山莊的大門咿呀一聲突然開了，馬車夫甩動手上的韁繩駕馬向前行駛。

    陸崇眼見馬車即將要駛入山莊內，他一咬后槽牙，把身上背的包袱藏進密林里，以夜色作掩，神不知鬼不覺鉆到了馬車車底，偷偷混入這座吃人會吐骨頭的恐怖山莊。

    金蓮，我來救你了！