“以為我來為你撐場面的？”謝騖清笑著問，“萬一沒猜對，豈不是要失望了？”

    “失望倒不會，就算歪打正著，都是幫了我。”她心里的難過未散，同他拌嘴也沒精神。

    謝騖清的手掌遞到了她的眼前。掌心里坐著一個壽星公的小蠟燭，彩色的，有些丑。何未先是一愣，隨即鼻子酸漲起來。

    他掏出半盒洋火柴，摸出一根櫻紅色的火柴棒子，擦亮了一道火光，點燃白棉芯。

    “想要什么，吹滅了告訴我。”謝騖清說。

    她輕聲說：“今天不是我生日。”是明天。

    “飯吃得久些，不就到明天了？”他笑。

    原來……一切都在他的安排里。

    何未此刻再看坐在火光里的壽星公，丑是丑了些，勝在小巧可愛。

    “有更漂亮的，”謝騖清看破她的心事，“挑來選去，還是拿了這個。”

    她隔著火光看向謝騖清：“為什么？”

    “為寓意，”他說，“我想你活得長長久久，比任何人都久。”

    這是一個隨時要面對下一次死亡的人對她的祝福，由衷的心愿。

    何未和他對視著，突然什么話都說不出。

    直到她發現又有軍官路過。從兩人立在這兒，那邊的看客就沒斷過，三十來歲的男人們一個個卻像圍觀教員談感情的愣頭青，有大大方方看了一眼還想看一眼的，有繞過去偷瞄的，竟還有幾個白發老教員也來湊熱鬧。

    此刻又冒出來兩個男人，并肩站在宴客的牌子前閑聊。高的那個說，我不該排在你前面，如今你官職可比我高多了，矮的那個答，你是我學長，咱們兄弟不看官職。談得話內容無比兄弟情深，而真實意圖只有一個：看謝教員在干什么……

    “你們的人，一直看我們。”她被瞧得不大自在。

    “看看也好，以后多幾個背后護你的。”他說。

    “護我做什么。”她輕聲道。

    “你和他們教員有過一段情，總要護著，”他笑著道，“不然說出去，他們臉上也不好看。”

    又來了。她沒吭聲。

    “還沒想好？”他轉回正題。

    何未輕搖頭，其實是舍不得吹。

    她忽見融化的彩蠟從一側流下去，忙指著道：“流下來了。”

    他笑而不動。這點兒熱蠟對他不算什么。

    何未慌忙湊過去，一鼓作氣吹滅了。直看到裊裊白煙升騰起來，才想到……到底要什么？還真沒想好。

    謝騖清看她怔忪的模樣，想起下午和她在抱廈的片段。

    “想要什么？”他第三次問。

    要什么？

    “想要……”她想了想說，“謝騖清的一句真話。”

    他瞧著她，沒說話。

    她都不曉得自己要聽什么真話，就是覺得他從來都是半真半假的，想聽句真實的。不過也許他還是不會說。何未眼睛溜下去，避開謝騖清的眼睛，見他軍靴靴筒內的長褲褶子，想，這雙靴子曾走過多少的泥血路，才站到這里。

    算了，其實只是靈光一現，突然冒出這么一句。

    她抬眼，對上他的目光。

    謝騖清竟始終瞧著她，如同剛剛。

    紅窗框里的玻璃上有兩人的影子，她的背影和他的正臉。

    外頭，有十幾匹駱駝扛著幾大麻袋的貨經過，他入京時也見過類似的送貨隊伍，等待入城門的駝隊像一脈流動的小山丘，綿延出去幾里地。在街頭巷尾常見到它們，城門洞里叮當不絕的駝鈴也算是北京一景。這里不是他的家鄉，卻因百花深處和她，讓他有了不舍。

    駝鈴悠悠，是她在的北京。

    “等我回來。”他終于說。

    “可能一兩年，也可能更久，”謝騖清從沒有過如此認真的神情，看著她說，“你隨時可以嫁給誰，但我一定會回來這里，再見你一面。”

    她意識到這話指得什么……不敢相信地盯著謝騖清。

    “只要我還活著。”他鄭重道。

    他沒法帶她走，因為她不可能跟著他逃。這和讓她遠嫁不同，如果遠嫁，面對的困難只是無法近身照顧何知行。可一旦她跟著逃走的謝騖清，不管是何知行還是何家航運都會被牽連治罪，航運也將就此落入他人之手。

    如果她是任何一個普通的女孩子，或者他是任何一個尋常男人都要簡單得多。

    因她是何二小姐，遇上謝騖清便只有一個等字。

    對著一個年紀正當好、正該擇一良婿的女孩子，他無法要求對方以待嫁身等自己。

    等，說的是他自己。等到戰亂平息，只要謝騖清還活著，他就一定回到這里，再見她一面。這是他能做到的全部承諾。

    第16章 煙火落人間（3）

    “說好了。”她以幾不可聞的聲音說。

    “說好了。”他肯定道。

    謝騖清無聲笑著，掉頭往里去，但沒走太快，慢著步子等何未跟上。

    她很快走到謝騖清身邊。白錦緞的裙擺因為走得快，纏在腳腕上，涼颼颼的，可她的人卻熱烘烘的，但礙于身邊是一扇扇大小包房的門，不便說什么。只是并肩走著。

    她見附近無人，輕聲問：“那我們，在你走前——”

    “算什么”三字沒來得及出口。

    “平白落下一個名聲，卻什么都沒有，不是很虧么？”他笑著接話。

    他竟學她說過的話。

    兩人路過一方簾子，恰好有人端了菜出來，沒留神把珠簾子撥到她臉上，被謝騖清以手擋開礙眼的珠子。“二小姐幫過謝某許多次，”他輕聲道，“總不能讓你吃了這個虧。”

    又是似真似假的一句話。

    她已習慣這樣的他，眼里藏著笑，不理他。

    謝騖清帶著她往最里的一個拐角處包房走。

    老板將這一片全都清了，留了十幾個包房給他們。今日高官多，監看謝騖清的人很難離得近，這邊是難得的清靜地。

    最里處那一間聚了七八個，有兩人坐在門口剝花生，見謝騖清立刻起身叫了聲“謝教員”。謝騖清應了，撥簾帶她進去，桌旁的四人八只手正在搓著一百四十四張象牙雀牌。剛才在盤子里扔了手表和子彈的兩位全在。

    何未進去時，有個披著西裝人在給扔子彈的軍官點煙，軍官正要湊過去吸一口，見著謝騖清身后跟著個神仙一般的女孩子，眼睛倏然睜大了，直接被火燙了嘴，倒吸口冷氣，踢了那西裝男人一腳。

    “眼睛不往該看的地方看，燙著不是活該嗎？”披著西裝的有一雙桃花眼，笑得彎了，劃了一根火柴給自己點上根煙。

    洗牌的，摸牌的，抽煙的，喝茶的，桌旁四人都瞧被謝騖清擋在身后的女孩子。

    被燙了嘴的心說：還說我？你們這都什么人？盯著人家小情人看什么呢？

    剛點煙的心說：看清哥那樣兒……恨不得全擋著，連裙角都不給看。

    攥著象牙骰子的心說：看差不多行了，朋友妻不可欺。

    喝茶的踹了一腳攥骰子的，打眼色：什么情況？給我講講。

    謝騖清微一低頭，避開內隔間的門楣，順手替何未把眼前的一半布簾子撩開，瞧了他們一眼。四人默契地一伸手，齊齊把剛碼好的牌全推倒了。紅絨桌布身上，乳白色雀牌和碧色骰子被八只手揉到一處，嘩嘩地重新洗上了牌。

    ……

    鄧元初仰躺在內隔間的臥榻上醒酒，一見兩人進來翻身坐起，自己把自己趕了出去。臨走前，鄧家公子還不忘給兩人拉上隔間的木門。

    這個內間極小，平時用來給包房里醉酒的客人休息用的。

    推拉門藏在古董架后，一拉上就更顯小了。除了滿架子古董和書，就只剩下個羅漢榻。一個小巧的青花瓷油燈在燈座上，照著這狹窄的富貴窩。

    何未熟這間店，曉得羅漢榻便是煙榻，一套煙具和鏤空的銅煙燈全在古董架最下層。

    她繞了半步，有意擋在了古董架前，盡量不讓他看到那些：“你上臥榻吧？”外頭的男人聲音齊齊靜了兩秒，隨即又熱鬧起來。

    謝騖清早瞧見她擋著烏七八糟的東西，他一個燒過幾十萬鴉片，禁了幾年煙的人，怎么會見不得這個。不過他沒揭穿，順了她的意，往榻上一坐。

    男人的影子從腳下地板拖長到了墻角。

    說點什么好呢。

    她踱步過去，一步想一句話，踱到他面前了，仍沒尋到句漂亮話。

    何未挨著他坐下，撿了句最閑的閑話：“你說我二叔什么都好，沒有缺點。為什么家里人容不下他？”

    “人以群分，若你們家那些人容得下他，反倒辱沒了他。”

    倒也是。她點頭：“還是歲數大的人會說話，你一說，我便覺得沒什么了。”

    謝騖清笑著往一旁靠，瞅著她。

    “也不算大，你現在正當好，”她自覺失言，改口道，“這是閱歷。”

    謝騖清笑而不語，仍舊瞅著她。

    “我就喜歡有閱歷的。”她聲忽地輕了。

    “是嗎。”他笑意更深。

    ……

    他一說這兩字，她心里就毛毛的。

    叩門聲打斷他們。

    “清哥，何家有人送了臘八粥過來。”鄧元初說。

    “進來。”他沒說多余廢話。

    鄧元初一推門，撲面而來的粥香灌入這小隔間。不止他們早上領粥的，外面一群人全有。何未猜想因為均姜回去說了今夜事，姑娘們沒停歇裝了過來做謝禮的。

    “這是清哥的，”鄧元初端著一個白瓷湯盅，擱到桌上，“雍和宮那一碗。”

    鄧元初分秒都不愿耽誤他們，放了湯盅，退了出去。外頭問：怎地那戲班又唱起來了。鄧元初笑著回，這不是明日何二小姐生辰嗎，這慶生辰講究的就是找個班子連唱幾日。不過我想著連聽幾日也不該在此處，留人家下來熱鬧熱鬧，唱到后半夜討個喜氣。

    她一扭頭，見謝騖清手肘撐在矮幾上，正瞧著自己。