皇帝伸手把毛豆盆撥過來，挑挑揀揀拿了一顆，慢慢道，“你繼續說。”

    沈百終道，“六分半堂的產業很多，吃喝嫖賭無一不做，旗下主要團結一批商人和綠林好漢，有時甚至還會按照約定打家劫舍。”

    “嗯。那么依你看，他們這樣做的目的是什么？”

    “不知道。”

    在沒有徹底調查清楚前，沈百終從不對一件事下結論。

    “我們不妨這樣想。”皇帝道，“這樣一個新起的組織，短短幾年就很不錯，背后一定有人扶持。”

    “是。”

    “江南雷家的力量足不足夠？”

    沈百終搖頭。

    “就因為他們背后另有勢力，所以才敢叫這個六分半堂如此招搖。江湖上的門派雖然層出不窮，錦衣衛的勢力卻也在穩步壯大，更何況你這幾年屢次出手，已除掉不少高手。一個門派若想真的發展起來，不該選這種辦法。”

    沈百終遲疑道，“江湖人的想法，總是很難琢磨。我曾辦過一起案子，犯人只為一朵珠花，就屠盡了十八戶人家。”

    皇帝道，“他們要羅剎牌。”

    沈百終道，“所有人都想要羅剎牌。”

    皇帝嘆了口氣，幽幽道，“你莫要忘了玉羅剎還沒死。”

    沈百終一怔，呆呆地看著皇帝。

    皇帝道，“我的意思是，六分半堂背后就是西方魔教！”

    皇帝繼續道，“玉羅剎想要發展在關內的勢力，只能扶植出一個新的組織，為什么不能是六分半堂？”

    “六分半堂如此行事，難道不是為了替西方魔教在中原布局？”

    皇帝的話聽起來永遠是那么篤定，沒有半點遲疑。

    他的話確實很少出錯。

    有很多事情，在沈百終還沒有找出證據的時候，皇帝總能憑借一種多年培養出的直覺和天生的敏銳，指出背后的主使是誰。

    也有很多次，錦衣衛根據皇帝的命令行事，不需要理由，總能有很大收獲。

    沈百終沉思著，覺得這種說法并非不可能，而且越想越有道理。

    六分半堂若真的是玉羅剎的勢力，確實對他很有利，也確實能幫他很多，打家劫舍、殺人放火的下面也許真的是西方魔教在暗中發展的勢力。

    這一點絕不是常人能夠想到的，若非皇帝指出來，沈百終自認自己絕不會這樣去猜，簡直連開頭也不會去想。

    皇帝等他思考完，才站起來道，“南京是我朝陪都，絕不能有別的勢力盤踞，西方魔教也決不能入關，這件事就交給你。”

    沈百終道，“好。”

    “三千營的指揮權也給你。小心一點，莫要受傷。”

    “是。”

    皇帝想了想，還是不夠放心，甚至覺得自己的安排不夠妥善，接著道，“神機營你也帶上吧。”

    沈百終沉默片刻，猶豫道，“是不是有些多了？”

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    楚留香還不知道京城里發生的事，此時他只顧得上去照看身下的那一匹馬。

    連他自己都不得不佩服這一匹馬。

    他甚至對這匹馬產生了一種特殊的感情。

    因為他們已結伴逃亡了好幾個月。

    這匹馬的精神雖沒有當初買來時那么好，它的實力卻精進不少，不僅跑起來的速度變快了，耐力也強了些。

    現在他們卻要分離了。

    楚留香又忍不住看了看馬的屁股，那上面正插著一支飛鏢，鏢上有毒，毒雖是給人下的，放在馬身上也討不了好。

    這匹馬最多再走幾十步就要倒下了。

    楚留香嘆了口氣，勒住韁繩，翻身下馬，摸了摸馬頭上的鬃毛，將它栓在了樹上。

    他自己尚不能保全自己，又怎么能有空照顧馬呢？

    楚留香唯一在心里暗暗慶幸的事只有一件，那就是去昆侖的當天，蓉蓉受了風寒，紅袖和甜兒留下陪她，之后又妥善易容逃走，沒能和自己倒一樣的霉，否則他真不知道要怎么在西方魔教與六分半堂的追殺下保全連自己在內的四人。

    想到這里，楚留香又嘆了口氣。

    不過他很快就振作精神，拍去身上的浮土，繼續向前走。

    這里離京城已經不遠，他知道京城里一定會等著自己的朋友，他們一定已在準備救自己——哪怕事先并沒有任何一個人和他約好在那里碰頭。

    想到這樣感天動地的友情，三天沒飯吃的楚留香甚至都覺得自己沒有那樣餓了。

    他邁開步子，腳尖一點，就竄到樹上，順著又輕又細的樹枝向前奔去，快得向一縷風，眨眼就飛出十幾丈。

    楚留香后面遠遠地跟著一輛馬車。

    拉著這輛馬車的不是馬，是二十多個人，這二十多個人就這樣抬著這輛車在路上飛奔，每過一個地方，就留下好大一片整整齊齊的腳印。

    每過半天，他們就換一批人抬車，只有這樣，才能跑得最快，才能最大程度地保證車里人的實力。

    車上坐著三個老人。

    正是西方魔教的歲寒三友——枯竹、寒梅、孤松。

    枯竹撩起簾子，在一晃而過的風景中，一眼就看見倒在地上的馬。

    “這是楚留香的那一匹馬！”

    寒梅道，“看著很像。”

    孤松道，“那就是，用不著加像字。”

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