滿目瘡痍的土地不再適合人類居住, 空氣、水資源均遭受了不同程度的污染。重建需要花費大量的時間與金錢，于是當權者一方決定任其自生自滅。之后又過了兩年, 廢墟之上未來的‘三不管地帶’——擂缽街已經頗具雛形。

    由木板、硬紙殼、鐵皮等廢棄材料搭建的棚屋逐漸增多，灰褐色的泥地上見不到一株綠植。無家可歸的流浪漢、被父母拋棄的孤兒以及混跡灰色地帶的危險分子紛紛聚集而來, 各路黑/道勢力更是瞅準時機在此經營起不為人知的交易市場。

    買賣的貨物包括但不限于食物、飲用水、毒/品、槍支彈藥等等, 甚至還有……人類。

    在距離擂缽街不到五百米的山林中隱藏著一間無人問津的神社, 由于年代久遠, 再加上地理位置的緣故早已荒廢多時。

    本殿坐北朝南，殿前的神樹居高臨下地眺望著環境惡劣的貧民窟。青石鋪就的參道遍地碎石，用來隔離人界與神域的鳥居紅漆斑駁。日日夜夜歷經風吹雨打, 秸稈編成的注連繩斷得斷，散得散，白色‘之’字型御幣呈現出骯臟的黃褐色, 偶爾還能見到零星幾點霉斑。

    天剛蒙蒙亮，清幽的山林間冷風呼嘯而過。昨夜下了一場暴雨, 潮濕的空氣中混合著樹木與泥土的氣息。獨自生活在神社的橘發男孩揉了揉困倦的雙眼, 雨聲太過嘈雜, 整晚幾乎沒怎么睡著。

    待意識徹底清醒，他鉆出洗得發舊的棉被, 被稱為‘床’的物件是一張從社務所搬過來的折疊椅。

    視線穿過搖搖欲墜的木門, 陰沉的天光欺騙了他的眼睛, 仿佛伸手就能觸碰到遙不可及的天壁。

    ‘誕生’堪堪兩年, 身體年齡十歲的中原中也一如往常般走出了這間拜殿。龜裂的石板坑坑洼洼，地上堆積著一層斷枝落葉。他緩步繞到入口處的手水舍，簡單洗漱過后從水池邊直起身。稚嫩的面容淌著濕漉漉的水痕，一雙鈷藍色的眼睛清透而充滿生氣。

    就在這時，驚雷炸響，刺目的亮光撕裂天幕。中原中也仰頭望向高空，遮天蔽日的烏云滾滾而來，或許用不了多久這座城市將再次迎來一場狂風暴雨。

    重新回到拜殿，靠墻擺放的木箱里藏著兩桶干凈的飲用水以及幾袋包裝完好的面包。解決完早餐，他拎出了角落里的戶外露營用照明燈，復古的造型有些類似以前人們家里日常使用的煤油燈。

    換上兩節新電池，再將旋鈕擰到最大。蒼白的光線頓時照向四周，昏暗的室內變得亮堂起來。

    把提燈掛在一顆凸出墻體的螺絲上，中原中也拍去掌心的銹跡走向正中央的供桌。桌面擦拭得很干凈，制作材料算不上名貴卻足夠結實。幾冊學前兒童用來認字的讀本整齊地碼放在一起，旁邊還放著鉛筆跟橡皮擦。

    從桌子底下拖出一個蒲團放好，身形瘦小的男孩倚著墻壁開始了今天的自學。

    雷鳴聲愈發急促，閃爍的電光透過門扉照在泛黃的書頁上。中原中也皺了皺眉，課本的內容淺顯易懂，但這種天氣完全靜不下心來。他把練習本墊在膝蓋上，歪歪扭扭地抄起了生字。鉛灰色的字跡逐漸填滿一個個米字格，寫完一整頁便完成了給自己布置的作業。

    醞釀多時的暴雨傾瀉而下，天空仿佛破了個洞。碩大的雨點連成密集的絲線，能見度不到十米。成百上千的水珠重重地砸向屋頂，沿著屋檐滑落在地。晶瑩的水花四散飛濺，連屋內都遭到了波及。

    中原中也掃了眼不遠處的‘床’，確認不會被淋濕便埋頭做起了數學題。回蕩在耳畔的雨聲綿延不絕，一旦習慣后莫名有種與世界隔絕的死寂感。就好像山林中只剩下自己一人，再也找不出其他活物。

    算完一道題，書寫的動作陡然停了下來，他側頭看向門外。淅淅瀝瀝的雨聲中混進了急促的足音，異常敏銳的五感自發解讀各種瑣碎的情報。隨著時間的推移，凌亂的響動愈來愈近。

    一個、兩個……不對，是三個！

    擂缽街跑出來的入侵者？

    中原中也當即收起書本，從蒲團上站起。他迅速沖向門外，藏身于塞錢箱后。

    掛在屋檐邊的麻繩與鈴鐺被風吹得左搖右晃，讓人不解的是它并沒有發出任何聲響。忠誠的信徒或許會因為這一現象而大驚失色，畢竟這是人類祈愿時喚起神明注意的唯一手段。

    從廣場往下俯瞰是一條石板鋪就的陡峭參道，雨勢漸漸轉小，能見度大幅度提升。透過賽錢箱的縫隙，中原中也目不轉睛地盯著登上廣場的最后一級臺階。腳步聲已經很近了，跑在前面的那個應該年紀不大。

    ……十、九。

    在心里默默倒數的同時中原中也伏低身形，屏住呼吸，整個人宛如一頭獵食中的幼豹。色澤晦暗的紅光悄無聲息地浮現在身周，cao縱重力的異能已然開啟。

    伴隨著一聲槍響，鈷藍色的瞳孔中映入了另一人的身影。重重雨幕中，費盡力氣踏上最后一級臺階的是一個身穿和服的孩童，頭頂罩著一件寬大的斗篷，從中原中也的視角沒辦法看清對方的面容。

    小孩似乎精疲力盡了，風中傳來的呼吸聲沉重而急切。即便如此，他仍然咬緊牙關跑向中原中也所在的方向，一路跌跌撞撞繞過神樹。

    ——不能停，會被抓回去的！

    經過稀釋后呈現出淡粉色的血水沿著小臂滑落，再融入雨滴中一起消失在大地。小孩埋頭奔向數十米開外的賽錢箱，拜大雨所賜追趕他的人視線受阻，剛剛那一槍只擦傷了肩膀。

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