“奴想弟弟，奴也害怕家里窮到要把奴賣出去，于是奴就在家里拼命地干活。奴天生就比村里別的姑娘手快，采黃麻編制麻繩，永遠都做得又快又好，想著只要能賣出去這些麻繩，買得起糧食，爹娘就不會賣了奴。奴當年不會說官話，那要麻繩的行商卻是京城人士，奴便大著膽子比劃給那些行商們看，可能當年奴又黑又瘦，看著就可憐，那些搓得好的麻繩便統統都被行商們買走了。”

    榮王看到周嬤嬤的手，倒也不算粗糙。然后他想起周嬤嬤每天都用白醋泡一泡手，才明白為何周嬤嬤手上的繭那么多，摸起來卻有些柔軟。

    “再說當時的幽州，賣兒賣女都是常有的事情。奴婢家里都還算好的，好歹人都活著。當年盜匪雖然沒有這幾年猖獗，但是也有不少人死于匪患。奴婢的家人躲過了匪患，躲過了旱災，卻沒有躲過苛捐雜稅。當年在此地掌政的城主，背景極為深厚，手中持有重兵，朝廷都無法干涉此地的稅務。商稅，農稅，甚至路過一條街市都要交稅。多少人因為交不起稅，成了農奴或者佃戶。不少人都在唾罵城主，但是一點兒用都沒有。奴的爹決定離開這里，到京城謀生。”

    榮王感嘆道：“苛政猛于虎。”

    “幽州到京城這一路，奴一家都擔驚受怕，害怕有土匪將家里不多的糧食搶走，好在奴家里看著就沒甚么油水，又混在一群流民中，倒也沒被土匪盯上。等到了京城，才知道居京城，大不易。”

    “堂叔一家倒是沒有逃荒到京城，但也離京城不遠。”

    “奴還是被賣掉了，因為奴的大弟生了重病，又被堂叔送與我家了。奴的爹娘不想怪堂叔一家對待大弟苛刻，可是奴心里卻是怪的。因為大弟身上連rou都沒有，肋骨一條一條的，只有一層皮裹著，竟然比流民們還瘦些！”

    “爹娘都覺得大弟沒得治了，家里也沒錢，只說他們欠著大弟的，下輩子再還！可是奴婢不相信還有下輩子，大弟若是死了，奴一家都心中難安。可巧奴婢看到有太監在縣衙門口說話，奴便用蹩腳的官話問他‘叔，我能跟你一樣去那兒做活不？’那太監白胖，看著就慈善，看奴自個兒賣自個兒，也不多問，爽快給奴銀錢，不多，二兩，奴就進宮了。大弟也活過來了，如今有兒有女，還說要給奴過繼一個兒子，給奴養老。”

    榮王笑道：“合該如此，只是卻用不著你侄兒給你養老了，本殿下還養不起周嬤嬤你嗎？”

    周嬤嬤笑了起來，高興地給容王殿下行了禮。她在宮里吃的苦，也沒比逃荒路上吃得苦少。好在她現在是熬過來了，連皇后身邊的大宮女都要對她客客氣氣。她重游故地，也想看到這片地方，在那個有經世之才的沈大人手中，熬出來，變得像現在的她一樣，歷經滄桑，卻又煥發出不一樣的生機。

    第113章 對不起，先更一千字

    “報！城主大人, 榮王殿下在城外一千里處扎營，儀仗隊已經整裝待發，請城主下令打開城門，迎接京中貴客！”

    沈黎放下公文, 他笑道, “竟然這樣快, 可見榮王殿下已經膩了舟車勞頓，早早就下令全速前進了。來人, 備馬。”

    不知道小胖子殿下有沒有稍微瘦一點，如果還是那個胖乎乎的殿下，瞧著喜慶有余，清俊不足, 那就不要怪他多派些重要任務“折磨”對方了。

    沈黎面上不顯, 心里卻冒著壞水, 一雙眼睛越發明亮且漾著笑意, 外表一派清風霽月, 叫廊下的婢女和仆從看著就不由得紅了臉，垂下頭不敢多看。

    千里之外的榮王突然連打三個噴嚏, 他用胖胖的手, 環抱住對“悲慘”的未來一無所知的自己，心里想著：“定是沈先生想念我了，嘿嘿, 本來打算悄悄前往, 誰知父皇早就告知先生了, 哼，這次若是先生再給我弄出好玩的好吃的，絕不叫父皇知道！”

    榮王向薊城觀望著, 九月末的薊城郊外顯得格外清爽，天高云淡，幾只飛鳥從天上掠過，山脈連綿，不遠處的幾座村莊隱約有裊裊炊煙。

    這里雖然還是略顯荒涼，但是城門儼然已經有些許百姓入城做買賣或者添置家用的東西了，城門處守城的士兵不像別處飛揚跋扈，對百姓吆來喝去，他們筆直地站立左右，有些時候甚至會給攜帶東西過多的百姓搭一把手。

    最神奇的是，城門又新開一個側門，這側門不寬，也不高，只有兩人不到的寬度，旁邊掛著牌子，上面寫著“老弱病殘孕”專用通道。

    進入城門當然需要給過城費，但是薊州早就改了規矩，每月只有十五十六這兩天需要給過城費，平時是不用給的。到了一定年紀的老人，孕婦，十歲以下的孩童以及殘疾人或者患有急病者，都不用給過城費。

    周嬤嬤嘆氣，她知道沈黎與自家殿下要好，只是大昭青年才俊無數，世家子弟大多都不是酒囊飯袋的庸人，只是殿下偏不屑一顧，只喜跟在沈先生的后面打轉，如今她算是知道這是為什么了。

    薊州城中樣貌還沒有看見，卻也能窺見一二，跟隨榮王一道前來的，還有榮王身邊的幾個伴讀，他們都是京城中一等一的世家子弟，無論是心性，能力，或者家世，都勝過世上大多數的少年人。

    原本他們還對殿下偏愛沈黎表示一些不滿和忌憚，現在這些心思，早在這一路上的奔波中消失了。

    早些年這里是什么樣子，他們都沒有見過，但是他們中不乏有曾經在此地跟隨陛下征戰的長輩，幽州是什么樣子，薊城原先是什么樣子，他們都心知肚明。

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