“怎么穿不出來？”云禾樂呵呵地將緞子放在案上，從驪珠手里接了過一件碧山色的直裰為其套上，“我那日見大理寺什么官的太太就是穿的這料子，也是四十出頭的年紀，人家穿上就好看！”

    “人家十指不沾陽春水，細皮嫩rou的，穿上自然好看。可我娘一直在地里干活，你就是給她裁了衣裳，她也不見得穿。往年你做的那幾件還叫她老人家放在箱子里壓著呢，就是舍不得穿。”

    見他往外間走，云禾蹦蹦跳跳地跟在身后，“噯，你娘曉不曉得那些衣裳是我做給她的？”

    “噯，那可不是你做給她的，”方文濡落到榻上，將她摟過來捏捏鼻尖，“是師傅做的。”

    “哎呀，就是那個意思嘛！”

    眼瞧驪珠捧茶上來，方文濡將她往身邊一擱，呷了口茶，“我是說她未來兒媳婦給她裁的。”

    云禾忙呼扇著兩個眼，滿目期待，“那她怎么說？”

    “那年上京赴考前，你不是裁了兩件衣裳給她？我拿回家去，就說是未來兒媳婦孝敬她的。她老人家聽后差點沒嚇死，非說我無媒無聘與人私定終身，叫我在父親的牌位前跪了兩個時辰。”

    “那她是不是還不知道我什么出身？”云禾有一絲氣餒，將薄薄的雙肩扣下來，“是不是也不知道我不能生孩子？”

    “是這么回事，”方文濡擱下茶盅好不正經地轉過來，“我想著，咱們倆一道做下的孽，總不能單叫我扛著不是？所以我打算領你回家時再告訴她老人家。我們夫妻倆有難同當，一起挨頓打。不過幾鞭子的事情，咬咬牙就過去了，不怕啊。”

    云禾倏然氣得心肺疼，撅起嘴，“你怎么不自己扛著？”

    “既是夫妻，自然該同甘共苦啊，未必你不想跟我一道受苦？”

    “那、那你娘打人狠不狠？”

    方文濡瞥她一眼，腹內暗笑，“反正打我是沒留過情，棍棒底下出孝子，就靠著她打我，才能叫我刻苦讀書。不過你是女兒家，”說著，兩個手把虎口圍成一個圈兒，“總不能也拿這么粗的棍子打你，頂多就是竹鞭子。”

    一席話將云禾說得叫苦不迭，哭喪著臉倒在他肩上，“我小時候再皮，我媽也沒這樣打過我！人家細皮嫩rou的，怎么經得住？”

    “所以我講咬咬牙就過去了。”

    云禾哪里肯依，只是喋喋不休地哭訴，“我要是被打死了呢？這么件大不孝的事情，你娘豈能輕易饒我？外頭還有那么些人想將女兒嫁給你呢，你娘更瞧不上我了！”

    直把方文濡念叨得噗嗤笑出聲，她才曉得是哄她玩兒的，就要發火，誰知被他一把桎梏在懷里，手腳動彈不得，愈發氣出一肚子的火。

    正值鬧不開的時節，見驪珠進來說芷秋叫去廳上會客。云禾咬牙切齒地捉裙起來，“回來才同你算賬！”

    這些日因陸瞻的案子已平，與方文濡調任蘇州的消息傳開，眾多官眷紛至沓來，名為送別，暗里示好。

    云禾同芷秋應付了這些日子，早就將漂亮話練就的爐火純青。可到了廳上，好聽的話兒卻是一個字也吐不出來了。

    寶榻上坐著芷秋，下首折背椅上坐的則是許多時不見的蔣長薇。但瞧她穿著粉緞灑金通袖袍，月白的裙，嵌珍珠潞綢鞋，舉止依然如舊，只是面色添了幾分凋零。

    二人正說著話兒，芷秋見云禾進來，忙轉過談鋒打哈哈，“瞧，云禾來了，奶奶與云禾多少日子沒見，可還認得出啊？”

    一絲難堪由蔣長薇面上閃過，卻時刻記著今日登門是有事相求，不得不將往日高高在上的鋒芒斂下，說了幾句好聽的，“云禾比先前精神了，顏色也鮮亮許多，看來這些日子在京城過得挺好的？”

    云禾徑直走到榻上去，適才正眼瞧她，“蠻好的，奶奶也好？”

    “好，只是回京路上顛簸些。”蔣長薇落回座上，暗忖一番，將方才芷秋止住的話題重又挑起，“奶奶，不是我挾恩圖報，只是望奶奶體諒幾分。當初云禾被我們爺關在家里，還不是我忤逆丈夫私放了她？為著這個，我們爺沒少同我吵鬧，不堪僧面看佛面，奶奶瞧在這個份兒上，萬望在陸督公跟前美言幾句，求他在皇上面前說兩句好話兒，我們爺不就少遭罪了？”

    不想她竟低聲下氣到如此，芷秋只得尷尬地障帕輕笑，“不是我不幫奶奶，只是我小地方的人，來了京城，連話都不敢輕易說，何況這樣大的事情。皇上定下的案子，就是我說了，我們陸大人也沒那個更改圣意的本事。”

    說著，怕面上過不去，又添補一番，“再說了，奶奶的公公可是內閣首輔，說話可比我們陸大人好使，怎么不叫他老人家在御前說說情呢？”

    蔣長薇面露苦笑，身子往椅子前挪了挪，“公公雖是內閣首輔，可按理，兒子的事情得避嫌，若是說情惹得皇上動怒，只怕全家都不好。我知道我們爺對不住陸督公，可陸督公到底也沒有什么事兒不是？他們又是從小長大的情分，況且我們三個也還有往日交情在。”

    這般說著，將一雙凄凄的眼轉向云禾，“云禾姑娘，你當初叫我放了你，我明知道你要對我們爺不利，不也是將你放了嗎？也請你向方大人求個情面，眼下他正得圣恩，求他替我們爺說兩句話兒。”

    云禾倒不慣著她，將小胸脯一挺，冷笑兩聲，“你當初放我，是怕我礙著你們夫妻情分，又想你們家有通天的本事，才不懼怕我對你們有什么不利呢。別說得那樣好聽，彼此都是為了自己好過。你這個忙，我幫不了，我家方大人才得龍恩，這會子跑到皇上跟前說些什么，豈不是連前程都不要了？”

    尷尬的沉默中，蔣長薇將嗓音又放軟一層，“那就看在我們爺對你一片癡心的份上……”

    “什么一片癡心？”云禾赫然提高音調，翻了個眼皮，“奶奶可不要亂說話，我如今是方家的人，傳到外頭去，我們方大人的臉面還要不要？”

    眼瞧二人有些僵持，芷秋忙打圓場，“奶奶，我們實在幫不上忙，流放貴州那是皇上定下的刑，哪有我們說話的份？我看您也暫且將心擱在肚子里，就是流放，官差們也不敢折騰沈大人，閣老還在朝中呢，人人都有個懼怕。”

    “可流放西南，路上幾多艱險……”

    “沒艱險那還叫流放嗎？難不成叫他享福去的？”云禾硬生生截斷她的話，倒拂一把云髻，“沒什么別的事情我先走了，屋里還有事，恕不奉陪。”

    那蔣長薇按下自尊做了一番無用功后，火氣倒拔上來，隨之猛地站起身，“既然二位如此鐵石心腸，我就不叨擾了。不過山高水長，今日得勢，明日未必還能笑得出來，我且等著看二位往后有沒有事兒求到我頭上來。”

    言訖重又端起架子，冷眼而去，芷秋目送其倩影漸漸彌散在廳外的花紅柳綠中，轉過眼來輕嗔云禾，“怎么將話說得那樣難聽？沈從之雖判了流放，可他父親還是內閣首輔，就算被削了權，要為難你們方大人還不是手到擒來的事情，何苦得罪她？”

    云禾好笑起來，慢悠悠抿了口茶，“jiejie以為我說好聽了她就不會記仇了？跟她一個屋檐下處了那些日子，我比你知道她些。她今日放下身段來求我們兩個樂戶出身的人，本來就是打臉面的事情，不論我們答不答應，這個仇她也記下了。”

    芷秋稍思片刻，略微點點頭，打起扇來，“也是，任義豈有常，肝膽反為賊2，倒是你這樣直來直去的自在些。”

    須臾，二女悵怏著相視一笑，輕輕慨嘆中，將這浮浮沉沉的官場命途吹散，迎接她們的，是無憑無定卻又無阻的未來。

    未來兜兜轉轉終于到了眼跟前，比及玉簟微涼，藕香十里店。滿府里清荷盛艷，百花怒放，像是拼死要在秋高氣爽中開出最后的繁華。

    因次日啟程，芷秋差陸前遠來吩咐打點一番，備了兩輛車裝點行禮，另備三輛使人坐，又幾番叮囑府邸里的事宜，見陸前遠一一記下后適才放心。

    這里前腳走，后腳就見陸瞻進門來，瞧芷秋眉心微扣著在想什么，便面帶溫和笑意坐到她身邊去，“我都見著下人正在裝點東西了，你還有什么不放心的，愁得這樣兒？”

    芷秋肩膀將他輕輕一撞，嗔了一眼，“別打岔，我正在想有沒有落下什么……對了，除了阿則，你宮里頭還調了誰往織造局赴任？”

    “除了阿則，就是幾個監理太監，還有夏大壯。”

    “夏大壯是誰？”

    見桃良捧茶上來，陸瞻挪到對案吃茶，“就是你們叫的‘小夏花’，他年紀小性子弱，沒什么大才，也沒什么城府，在宮里是混不出什么名堂了，反倒叫人整得丟了性命。我一道帶著往蘇州去，在織造局了看管看管庫房，在家cao持cao持家務，跟著我，終歸是能平安。”

    倏忽間桃良捂嘴樂起來，“夏大壯……哈哈哈哈……原來他真名是叫這個，怪道我在蘇州時問他，他抵死不說。”

    芷秋見她笑得上氣不接下氣，連連嗔怪，“死丫頭，你都要笑死在這里了，還不快快進屋打點衣裳去？”

    說著捉裙挪到陸瞻身邊來，黏黏糊糊地偎在他懷里，“今天不是你值夜，怎的又回來了？”

    “明日離京，皇上特放我回來打點東西，誰知我回來，你倒是將萬事都辦妥帖了。”他將胳膊一抬，環住她的肩調侃，“賢妻如此，叫我樂得自在起來，早曉得，我當初該早些娶你。”

    芷秋翻個白眼，執扇往他胸膛一拍，“是誰當初推三阻四的？要不是我英明，你如今哪里哭去？”

    陸瞻垂眸將她睇住，趁著不注意，照著朱唇親了一口，像偷了蜜似的笑，“多謝奶奶堅貞不二，否則今日的陸瞻哪有美人在懷？只怕已經見閻王去了。”

    說到此節，芷秋像是憶起什么事來，心滿意足地蹭在他緊窩，“你好像許久都沒犯過病癥了，回京路上時，我還總擔心那些手段會激出你的病來，不曾想竟然熬到京里。”

    “可不是？”陸瞻遙想那些支離破碎的記憶，恍如隔世，“是很久都沒犯了，大約，是因為你在我身邊的緣故，看來你當日執意要跟著，倒是救了我一命。”

    芷秋抬起腦袋，兩手捧著他的腦袋搖一搖，“不用謝。”

    “我還沒說謝呢。”

    她得意地挑眉，“我知道你要說什么。”

    陸瞻趁勢將她摁倒在榻上，近近地注視她，“那你知不知道我想做什么？”

    晚霞與余暉沉在窗畔，芷秋盯著他的眼，里面是一汪溫柔的甘泉，以及一個極度富裕的自己。富有一整顆心、滿滿一大筐愛，還有占據她所愛之人的往后余生，她業已是天底下最富有的人了。

    可她還想再貪心一點，希望金燦燦的余暉灑進來、軟綿綿的紫霞倒下來、希望眼前這個男人還能再快樂一些……

    秋風起，拂曉剛至，遠山翠微隱隱疊嶂，螭吻綠瓦上還懸著一抹月牙，愁照著別院垂楊，飛花漫天。長吁短嗟間，柳絮飄零，離別在即。

    幽藍半昧的天色底下，燈籠照影，被風吹得飄忽無定，恍若一段聚散茫茫。

    陸府門前群英相聚，或是來送方文濡辭行的同科，或是來辭陸瞻的內臣，又或是來與芷秋云禾道別的官眷。因陸瞻刻意隱瞞了出發時辰，人倒不多，只是平日里有些交情的人家。

    男人們豪情契闊，女人們輕訴離愁，芷秋穿著海天霞對襟衫，酡顏月華裙，臂挽朱紅披帛，兩手與梅二奶奶相牽，“奶奶好生保重，等過三年我回了京，還要去找奶奶品香吃茶呢。奶奶若是得空，只管往蘇州去，我家雖粗陋，空屋子倒是多的。”

    三女身邊簇擁著挑燈的丫頭，一場熱熱鬧鬧的景象。梅二奶奶穿著白綾襖，也將云禾的手牽起來，“我說晚些去，你們偏要急，急什么呢？蘇州還能跑了不成？”

    云禾障帕一笑，媚然天成，“不是我們急，蘇州那里自打上任知府被抓后，衙門里一直沒人管著，還有好幾個縣的災后事宜等著我們爺去辦，實在耽擱不得。”

    女人們的嬌貌風流在男人堆里自成一派，引得學士們往那處瞻望贊嘆，“方兄好福氣呀，只是別忘了我們，到了蘇州，還該也替我等尋個像令房一樣好相貌的小妾送上京來才好。”

    “紅顏枯骨、紅顏枯骨，”方文濡反剪一只手，另一只手在耳畔擺一擺，“諸兄說笑了，小戶人家的女子哪比得上各位夫人出身高貴來得實在？”

    嬉嬉笑笑間，見人影稀疏的街巷中驅來幾匹快馬，領頭的是余良與張達源，帶著一班未當值的司禮監大太監狂奔而來。

    馬蹄踏開人群停在陸瞻身前，一班太監由張達源領著，紛紛下馬與陸瞻行了拜禮，“兒孫們恭送祖宗！”

    “起來吧。”

    單是余良站著，拍拍陸瞻的肩，“冠良，圣諭。”見一群官宦們要跪，余良忙先將陸瞻托起，“皇上說不必跪，就四個字：望君珍重。”

    這是朋友間的道別，陸瞻垂默半晌，退了一步朝著皇城方向也回了個朋友間的拜禮，“君在朝堂，萬望保重圣體。”

    余良笑笑，復拍他一下，“行了，話兒我會帶給皇上的，上馬吧，別耽擱了時辰，你帶著夫人，可別大半夜的誤在半道上風餐露宿。”

    時值破曉，天際逐漸染一片紅紫斑斕的云霞。陸瞻又朝張達源叮囑一句，“在司禮監當差要仔細，你的筆桿子底細系著萬千生民，凡事深思熟慮，勿辜負圣恩，勿辜負百姓。”

    “奴婢記住了，我攙祖宗上馬。”

    陸瞻擺擺手，縱身上馬，與方文濡走在前頭領著一行隊伍杳杳而去。

    花影漸移，紅日相出，一行于卯時末出的城門。去時的心境與來時的心境大不一樣，此刻芷秋無慮縈心緒，得了閑心撩著車窗簾子看柳明人漸稀，那樹上黃鸝，那枝頭翠鶯，萬家煙火乘風起，阡陌上滿是車轍歡愉的嘎吱聲，迤邐濺紅塵。

    她瞧得高興，見陸瞻在碧青的藍天下，在安穩的馬背上，便將一片歡顏探出窗外，朝他滄海一樣幽深的背影喊：“陸瞻，我也想騎馬！”

    陸瞻拉著韁繩踱馬到車旁，躬著身子嚇唬她，“晨起有露，山路不好走，恐馬蹄打滑摔著你。”

    “我不怕的，我就是想騎馬！”

    他朝前望一眼，只見花樹成錦，不忍辜負，便點了頭，“出來吧，與我共乘一匹。”

    芷秋忙不迭地捉裙下車，被他拽上來坐到身后，“抱緊我。”

    她喜不迭地點頭，“曉得了。”

    略耽誤了這幾步，云禾就在后頭馬車上探窺出來，見芷秋在馬背上穩坐著，朱紅的披帛被風揚起，似一縷花妖魅影。她心里也癢癢起來，抬眼朝方文濡一瞥，“我也要騎馬，我還沒騎過馬呢。”

    方文濡朝前頭一望，搖搖頭，“我馭馬之術可不像姐夫那么好，他從小狩獵，我連個兔子都抓不住，馬蹄打滑我可沒法子。”

    “我不管！”云禾微撅起嘴，一副誓不罷休的架勢，“我非要騎，沒道理jiejie能騎我不能。”

    “你比這個做什么？”

    “就要比！”

    “好好好！”方文濡惱天怨地，又實在沒法子，只得任她車上跳下來，“真是我的姑奶奶，煩請您老坐在前頭，要是真摔了我還能抱著你。”

    云禾喜滋滋地招呼王長平扶她，一個在上頭拽，一個在下頭攙著，總算安穩坐了上去，在上頭搖搖晃晃地走了十幾丈，又倚在他胸膛回眸，“騎馬倒蠻好，只是有些硌屁股，你硌不硌？”

    方文濡臉熏得紅紅的，將眼轉向滿郊芳草，“我倒是習慣了。”

    一行東搖西恍間，到了正午，已離京十幾里，陸瞻恐芷秋不適，令隊伍休整片刻，尋了處樹蔭底下牽著芷秋過去稍歇。

    云禾亦跟過去討了快點心銜在嘴里，不想一回頭，見遠處走來四個身影，近了才瞧清，中間扛著枷號的像是沈從之。

    遙遙地，沈從之也瞧見了她，在密匝匝的濃蔭底下，她穿著芳綠的掩襟衫，扎在姜黃的裙里，隔著金黃的幾層麥浪，幾如芳郊里的野游仙。

    他肩上扛著幾十斤的枷號，艱難地蹣著步走近，誰都沒瞧見，只盯著她笑，努力將脊梁挺得筆直，像是要在她面前維持住原來尊貴的體面，“云禾，你瞧我們就是這么有緣分，山水迢迢，又在這里相逢了。”

    押送的差役曉得他的身份，即使判了流放，他依然是名滿京城的世家公子。誰都不敢催促，朝陸瞻與方文濡行了禮，退到另一棵樹下去等。