芷秋聽后障扇笑起來，一斂方才的愁容，“這倒是和韓相公半點不像，韓相公可不是個好色之人。”說著，朝謝昭柔擠擠眼，“奶奶不知道，他頭回到我們那里去，險些被云禾奉承得嚇跑了，誰知一出去，就撞上了我們雛鸞，”

    那謝昭柔將雛鸞望一望，笑眉慈目中，略有惋嘆，“合該二哥與她有這段姻緣。芷秋姐，你只管去，二娘交給我你放心，回去叫mama也放心，就是二哥不在了，我也不會虧待了她的。前些時因著忙，一時沒照管得到，我已經將那起沒王法的下人都收拾了，重換了兩個老實的丫頭伺候二娘。”

    眼看雛鸞在一旁笑得燦爛，芷秋面色傷感起來，“謝謝你，昭柔，你麼是個再好沒有的人。遇見韓相公、遇見你，都是我們雛鸞的福氣。”

    正說話，倏聽人來報陸瞻歸家，謝昭柔趕忙拉著雛鸞辭去。芷秋將二人送出院門，就站在門上等，片刻見陸瞻的腳步穿越花海過來，仿佛是走過人海川流，來到她面前，將她抱一抱。

    芷秋抬眼眱他，滿是不舍，“現在走？”

    “嗯。”

    二人踅回房內，但見室內空空，雖有妝臺靜在，芳屏依舊，卻像缺了一大半，使偌大的一間屋子更空曠起來。

    陸瞻將她拉到榻上坐著，“旨意這兩日就到，我大約會在獄里羈押三兩日，然后起解回京。出城那天，你別來送我。”

    彷徨失落之余，芷秋因問起：“是誰押解？”

    陸瞻淡淡一笑，撒了個慌，“不知道，大約是按察司的人，或是府臺的差官。你放心，到京就好了，鎮撫司是我的人，詔獄里太平得很。”

    “好。”芷秋陪著一抹笑，折頸在他肩頭，將滿屋子岑寂的床榻案椅都瞧了一遍，“我從小沒有家，這里是我的第一個家，一時還有些舍不得。不知道將來還回不回不得來，你瞧這些家私，都是咱們成親時新打的，那個面盆架，還是媽給我陪嫁來的。”

    “你這是傻話，這房子是祝斗真當年送的，一應地契房契都過給了我，就是我的私財，案子過去，朝廷還是要放還給我的。只是到京后，我的任期也將滿了，咱們就住在京城了。京城的府宅比這園子還略大一些，只是家里空，現在沒個人打理，就是管家cao持著，往后接了你去，家中就你這么位女主人，少不得還要勞苦勞苦你。”

    芷秋哽咽兩下，復笑起來，“我不怕勞苦，就怕沒地方勞苦。”說著，就將臉偏來埋在他寬闊的肩上，“陸瞻，我有點怕，萬一出什么事情，我就是個寡婦了，沒人照管我，我要受人欺負的。”

    “你不也說是‘萬一’嗎？”

    陸瞻摟著她笑一笑，星輝在他眼里散落，撒滿她一時的黑暗的心中，“哪來這么多萬一？那么多九死一生的時刻我都挺過來了，況且這樣已經萬般周全的境況？就是我想死，天下還有事情等著我去辦呢。”

    芷秋匆匆抹兩把眼淚，怕他看見自己苦澀的笑，刻意用扇遮擋著臉頰，“那我呢？你只想著天下人，就沒想想我？我是你的結發妻子噯，哪有你這樣沒良心的？”

    “天下人，自然就包括了你。”

    她還不滿意，扇下瞥下了嘴，咕噥了兩句，“都這種時候了，你還舍不得說兩句好聽的。真是比煙雨巷那些個客人還不如，人家張口就是一江一河的愛意，你好像一字值千金，平日里就說句好聽的，后頭也要跟著幾句玩笑話……”

    陸瞻垂下頭，“讓我斟酌斟酌啊……”絞盡腦汁想了半晌，抬眼見水鄉煙雨的扇面上掬出她一汪桃花眼。

    他笑一笑，將一個胳膊搭在拓飛鶴的扶手上，“凈身那天，我痛昏了過去，看見黑暗中好像有什么在閃爍，現在想來，大約是你的眼睛。”

    芷秋含淚的眼嗔一嗔，“你這是虛頭巴腦的話，那時候你還沒遇到我呢。”

    “奉承話這玩意兒不都是虛頭巴腦的？”

    春意染在陸瞻的眉目，長滿溫柔與深情，他知道他不必說芷秋也會懂。但他還是吻在她藏在煙雨景色扇面底下的唇，將終身的愛戀換一句表達，“我的半生好像一直被流放在飛沙揚礫的荒漠里，因為遇見你，才走到春水碧于天的江南。”

    冥冥中，他闖過那么多九死一生的災禍，好像就等著命運的褒獎，賜予他英勇者的榮耀——而芷秋，正是這個無上的榮耀。

    ▍作者有話說:

    陸大人不會死的，he、he！小可愛們不要慌！

    第90章 前程如火（二） [vip]

    “有旨意……！”

    一聲高亢而尖利的嗓音刺入十里水煙, 并拉開一片無聲戰場。沈從之是滿目硝煙中氣勢如虹的年輕將軍，穿著鮮紅的補子袍，錦繡紋路蜿蜒地攀登出一條仕途, 妄圖直抵權力中心。

    撒了半堂的日暾里, 他雙手撩了衣擺帶領著布政司大小官員跪下去, 鏘然發聲，“臣, 沈從之尊聽圣意。”

    那位宦官挺著渾圓的肚子，請出絹軸, 撥開了一層血雨腥風，“圣諭：蘇州織造局提督太監陸瞻！濫用職權, 擅毀圣譽，禍亂蘇州，朕聞訊，不勝憤怒，著布政司參政沈從之捉拿到案，即刻押送進京交都察院審訊！”

    “臣沈從之, 謹領圣意！”

    圓滾滾的太監將絹軸復卷起, 哈腰攙起沈從之，“小沈大人快請起吧, 接了旨，就趕緊差人拿辦吧，皇上和許公公都等著呢。”

    沈從之接過玉軸，將他迎入內堂, “公公遠道而來, 且先吃杯茶, 下晌家中擺席, 為公公洗塵。不知許公公在京可好？或是我父親有什么話交代沒有？”

    “好好好，都好，沈閣老身體康健，叫代話兒給大人，異地為官，須得小心謹慎，多念民生。許公公也好，來時許公公還叫咱家代為問候小沈大人。”

    二人內堂稍稍寒暄，沈從之著人將太監領回家中暫歇，差人叫來竇初，于下晌帶著幾十官兵與其一道往織造局宣旨，不想織造局無人，又遐暨淺園。園中正值開到薔薇，落盡梨花，隱隱林鸞，仙府人家。

    陸瞻早在正廳恭候多時，穿一件柔膩膩的黑色大氅，半遮蝶翅藍直裰，發髻高束，未戴冠子，只綁著普藍巾子，襯著樓外白云，窗外翠竹，閑云野鶴一般，捧著茶朝沈從之笑剔一眼，“我猜沈大人也無心吃茶，我就不虛請了。”

    那沈從之蹣步進來，背著一只手，穩步間，迫切地想要壓他一頭，“茶就不吃了，想必你已經得了信兒，咱們這么多年的朋友，就沒必要講客氣了，跪下聽旨吧。”

    在陸瞻撩衣落跪的一行里，一種優越感在沈從之心頭油然而生，他刻意楊高了嗓音宣讀上諭，高昂得仿佛是勝利者的宣告。

    這廂讀完，仍不忘譏諷他兩句，“冠良，真沒想到，咱們自幼一齊長大，還有個‘京師雙杰’的稱號，大了后，命數卻會如此天差地別。打小的情分，皇上叫我拿你，我也于心不忍，”說著，朝竇初挑去一眼，“所以我特將這個差事交給竇大人來辦。”

    陸瞻也朝竇初掃過一眼，像看一粒塵埃，眼中無物，“欽命難違，既是打小的交情，我自然能理解沈大人的苦衷。他日我若是死了，膝下無后，少不得還要沈大人惦念舊情，往我墳上燒點紙。”

    頃刻，沈從之臉色冷下來，將腰板端得筆直，“冠良說話老是這樣暗含譏諷，得了，今兒這時候，我也不跟你計較。我呢，也不叫人上來押你，你帶了鐐銬跟竇大人走吧，地方你也熟，府衙大獄，先在那兒待兩日，竇大人收拾好了就押你上路。”

    那竇初一招手，即有兩個差役上來銬了陸瞻。即使這般，他的目光也從未在竇初身上多逗留一瞬，仿佛他只是陽光里一捧煙塵。

    香煙裊裊，羅幃錦帳，與官場的蕭殺之氣比起來，女兒鄉的玫瑰甜香即便是冷的，也帶著溫柔。

    隨著卸下的一身繁瑣官袍，也卸下了沈從之在陸瞻面前總是精心裝點的隨意。如是換了件常服撩開帳，見云禾懶枕在床上，睫毛規律地扇動著，卻不回頭看他一眼。

    失落中，他得意地笑一笑，“我本來不想告訴你這件事兒的，但還是說了吧。也好勸勸你，別白費力，你除了沈家，哪還有地方去？”

    云禾偏來臉，滿不耐煩地瞥他一眼，“有話就講有屁就放。”

    他臉上的笑容像碰倒刺的觸手，稍稍收攏，又放開，“你姐夫被拿辦了，馬上就要拿到京城去交與都察院審查。案子審下來，少不得就是抄家問斬，屆時你jiejie也要充了公。你同我在這里斗氣，無非是想我放了你，你再往他家去。別費心想著了，我就是放你出去，除了繼續落籍為倡，你沒有別的出路。”

    說話間，他走到四面墻間，將滿室燭火點亮，溫暖的假象中一回首，就看見云禾冷冰冰的眼，“你目無王法，遲早會遭報應的。”

    “如過有報應的話，”他踱步回來，捧著云禾的臉親一親，“那我已經遇到了。”

    云禾譏誚地掛起唇角，眼神是發著寒光的刀，“假如我是你的報應的話，那你還不夠慘，你應該去死。”

    “我們非要這樣唇槍舌戰沒完沒了的嗎？好好過日子不行？從今往后，你就只有我這么個依靠了，巴結著我點，沒準你以后能做個誥命夫人。”

    “做你的誥命夫人，還不如做個倡伎。”

    沈從之品咂一瞬，提起兩道眉，“你這是在罵我，還是在罵奶奶？”

    “你們一窩王八心腸的夫妻，我一道都欺負了。”

    云禾嫣然一笑，掣了被子重又倒下去。他也隨之倒下去，剝解她的衣裳，急切將自己與她融合。粗暴的動作中，沈從之浮起一額汗，觀察她的表情，聆聽她的呼吸。

    很可惜，她始終睜著無所謂的眼，遙遠地盯著帳頂的香囊，直到視線被他覆蓋上來的手掌阻擋。

    夜像一張野獸的巨口，撕吞了乾坤。月光由墻上幾塊磚洞中撒到粗墁地磚上，借的一縷光，可以稍稍看清這間逼仄黯淡的囚室，僅僅只有三面光禿禿的暗墻，中間放把長條凳，以及一面木頭豎攔著的門檻。

    磚石砌的硬床上只有一張單薄的褥子，還有張缺了腿兒的炕幾，陸瞻正靠墻坐在旁邊閉眼冥想。

    他在想什么？竇初暗暗揣測半晌，所想到的答案只有芷秋——真是巧，他們想的是同一個女人。

    思及此，他凜冽一笑，朝差役吩咐，“把門打開。”

    窸窸窣窣一陣鎖鏈聲后，他就立到了陸瞻面前。陸瞻眼前的黑暗頃刻有了點淡淡的黃光，但他還是沒睜眼，嗓音帶著一絲輕松與文雅，“竇大人，這么晚了，來看我？”

    “是，”竇初吱呀托來凳子坐下，眼色內斂而岑寂，“怕督公睡不著，來陪您談談天。”

    “我與大人向來不相熟，有什么好談的？”

    淡淡一句落在竇初耳朵里，就像在他胸膛里落了枚火星，他的怒意開始在講述中寸寸拔高，“當初皇上登基，我帶兵清掃余孽亂黨，督公后來可是向皇上舉薦我升了官，又將我調到蘇州任都指揮使司僉事，承蒙督公幾番關照，怎么能說不相熟呢？”

    陸瞻總算睜開了眼，望著他陷落在微弱燭光里晦澀的五官，“功過是一時的，人心也是朝夕巨變，今日相熟不代表明日還相熟。”

    “是這個道理，世事難料，譬如我就沒想到，今日會和督公赤眼相對。”

    “你說錯了，”陸瞻睥睨著他笑，下榻走到磚孔下，仰望上頭一束月霜，“我沒有與你赤眼相對，至于你有沒有，那就得問你自己了。”

    竇初胸膛里的火越燒越大，躥到眼中，些微猙獰，“督公總是慧眼如炬，那就不想聽聽為什么我會對你赤眼？”

    “不想聽，世道多艱，誰都有個不如意，我沒功夫去追究你的苦樂。”

    竇初唇峰跳一跳，歪著臉笑起來，“這一點上，我同沈大人倒是不謀而合，我們都十分厭煩你這副處變不驚的樣子。我記得升副提舉那天，我特意打點著禮到府上去謝你，你家下人說你在宮里當值，門也沒讓我進。我第二次去，你在家，叫門房傳話說‘無須多禮請回吧’，也沒讓我進門。跟滿京的權貴相比，我知道我家世微薄，你從不將我放在眼里。”

    講到此節，那雙眼漸漸聚來滔天恨意，“因為你從不將我放在眼里，所以你叫我去娶芷秋，你是不是覺得我微不足道，所以讓我做這個笑話？你一個太監都不要的女人，我卻娶回家當寶貝供著！還是你覺得我娶了她，你們暗中通jian我也不會說什么？”

    陸瞻淡應一句，“那的確是個錯誤的決定。”

    “所以你又反悔了，”竇初漸漸收斂笑意，“讓我成了官場的一大笑柄！”

    他以為他講完這一席陸瞻會懺悔、或是懼怕，但都沒了可能。陸瞻只是望著月光，不發一言。

    這令竇初益發上火，便將手一揮，“帶他去刑室！”

    頃刻涌進來兩個差役，左右開弓架了陸瞻往大獄最深處去。囚室里早亮了幾壁油燈，火焰躥得老高，燒得正旺，陸瞻被兩個差役干凈利落地綁上刑架，手腳大張。

    他當然知道眼前將要面臨什么，鎮撫司的詔獄里還擱著許多他親手繪制的刑具，或許是因為他見過太多殘酷的刑罰，因此臉色并無半點驚恐。

    竇初心起好奇，踱步到他面前，“你為什么不掙扎？你就不怕？”

    他挺著腰，大張的雙臂像是懷抱整個乾坤，坦然面對整個天地的風浩蕩吹來，“竇初，我教你一件事兒，做官，首要學的就是忍辱負重，你太不堪忍了，于你仕途無益。”

    暴怒的情緒驟然將竇初的臉擠壓的變形，他朝兩個差役狠瞪過去，“動刑！”

    得了令，其中一位刑官便上前去解了陸瞻的上衣，另一位則在靠墻的一堆刑具里取來一把七八寸的鐵片子，上頭扎著一根根冷粼粼的鋼針，對著火光一閃，似一片銀晃晃的湖面。

    此乃梳洗之法，顧名思義，是將鋼梳貼在人的肌膚上，將皮rou一下下地梳抓下來。

    竇初過目一眼刑具，淡淡囑咐，“別叫他死了。”

    在陸瞻見過的無數酷刑中，宮刑大約是最殘暴的，他想，應該不會比那一刀更痛了……

    但當冷冰冰的鋼梳在他背上由上至下滑下去的時候，他還是險些咬碎了牙，冒了一額汗，發顫的手腳將鐵牢搖得窣窣直響，而渾身浮起的經絡仿佛是一片破碎的山河。

    他以為挺過去一下，后面會變得更容易忍受。可那把鋼梳永遠帶著嶄新的痛覺，將他堅實的上半身周全地梳理了一遍、又一遍，直到血rou迷糊，他就在一片猩紅的血光中看到了芷秋——

    她穿著水紅的對襟衫，扎在櫻花粉的素羅裙里，腰窩下伏起的曲線像一輪滿月的輪廓，溫柔而圓潤。

    欻然一場風遁地卷來，將她敏銳地由噩夢中驚醒，她撐坐起來，倏覺一顆心要蹦出嗓子眼兒，撳住惶惶的胸口，撩開帳朝門外喊：“小桃良、桃良！”

    廊外杜鵑聲聲，略一停頓，見桃良匆匆推門進來，忙將手中的繡繃放下，“姑娘醒了？我還說等一會子來叫姑娘呢，mama說在她屋里擺午飯，請姑娘過去吃。”

    自搬回來，既不是做生意，芷秋也不好獨占袁四娘的好房間，只住在阿阮兒從前回來時住的那間，倒是床桌榻案一應俱全，只是夜里吵人，因此睡得暗，起得也暗些。

    聽聞要擺飯，芷秋不好叫人等，抑下胸口的倉惶，爬起來洗漱一番坐到妝臺前，鏡中映著芙蓉粉面，又映著簾幃垂紅，蘭麝生香，溫柔鄉中滿是風情。但她的心口始終有些不太平，“桃良，王長平回來了嗎？”

    “還沒呢，”桃良為其挽發添花，取下唇上叼的一支碧簪斜插上去，“他卯時三刻出去的，走前說是先回家去瞧瞧，再往織造局里去探聽。姑娘，咱們真的要跟著姑爺去京城？”

    芷秋妝畢起來，紅紅的唇一撇，“他雖然不許我去，可我真要去他也沒辦法，難不成還能從囚籠里跳出來送我回蘇州不成？”

    “我就怕路上遇著什么事情，咱們一輩子沒出過什么遠門，走得最遠的就是那年跟著姑爺往常熟縣去了一趟。這回到京去，千里迢迢，要是遇著什么賊寇流氓可怎么好？”

    “你見了小半輩子的流氓賊寇了，又什么好怕的？”

    “那倒是……”