粉壁流光，照得蔣長薇通身嫻雅矜貴，道盡大家風范，“你不懂，別說蘇州，就是京城也是一樣兒的。要論妝黛打扮，還是粉頭倡人們在行些，她們時興什么穿戴，沒幾日官家太太們也時興起什么穿戴來。”

    燈火一顫，愈發漲起來，鈴蘭收了挑燈的銀簽子，閑搭著胳膊，“我哪里不懂？上回那個粉頭，就打扮得伶伶俐俐跟個妖精似的，將咱們爺的魂兒都牽了去。這些日子，爺動不動就往那堂子里去，還不就為著她？要我說，何必那么費事兒，買回來放在宅子里不是大家省事兒？”

    蔣長薇莞爾搖首，正要笑她什么都不懂，不想門扉吱呀一聲兒，沈從之進了來。她便住了口，眼瞧著鈴蘭替他解去褡護，單留一件青灰直裰坐到榻上來，悶悶的，臉色也不大好。

    半晌不講話，蔣長薇擱下繡繃，倒問他：“夫君可要吃些酒？”

    他將頭點一點，歪到榻背上靠著，“吃些吧。”

    不時上來幾個燒雞燒鵝等菜色，啟來京里帶來的玫瑰花酒，兩個人分斟別斝，閑吃起來。蔣長薇算定他稍松快些了，便勾起話頭，“那位云禾姑娘我瞧著倒蠻好，江南女子，水靈靈的好看，夫君怎么不再請她來家了？”

    因說起，勾得沈從之好一堆話，將如何與云禾相識、相處、相譏等情境一一說來，傾筐倒篋地滿是不自在，“我還沒叫人這樣兒白眉赤眼趕出來過，你說這小女子，是不是比咱家里那幾房更能使性子？隨你送她個什么，只是不喜歡，瞧也不多瞧一眼，好像我的錢就不干凈似的！”

    蔣長薇障袂輕笑，替他篩一杯，“夫君這就有所不知了，你往常在家什么性子？對咱們家那幾位，向來是召之即來揮之即去，她們呢，都是好人戶的女兒，大門不出二門不邁的，沒經過見過。云禾姑娘可不一樣，她見過多少男人？說句不好聽的，也沒少男人給她敬獻，你慣常那個性子，怎么叫她另眼相看？”

    原來這蔣長薇秀外慧中，官宦大家人口多，打小就擅揣摩女人性情。沈從之聽后，踩上腿來，另眼看她，“你倒懂些，那你說，我還要如何對她？總不能叫我把家里的庫搬給她吧。”

    “這女人家，就盼個知心識意的體貼人，她吃了那樣兒多的災，自然是愛能體貼她的人。夫君倘或貪色便罷了，使幾個錢包她幾日，可你又不是貪她的色，只好攻心為上了。”

    說著，撇開兩盞燈，細眉輕挑著湊過去，“要我說，夫君還該說話軟和些，改改那個霸王脾性，在她面前，少不得做小伏低地哄著，時日一長，不怕云禾姑娘不傾心。你依我這話，只要你有這個耐心，不怕不成事。”

    聞聽至此，沈從之笑逐顏開，將她忙夸不迭，興起又多吃了幾杯酒，昏昏沉沉地進屋睡下。

    那鈴蘭伺候完，到外間一壁收拾炕幾，一壁將蔣長薇低聲埋怨，“姑娘這賢良勁兒也太過了些，旁人聽見這種事，追還追不贏呢，您倒好，還替夜擘畫謀算起來，還閑家里不熱鬧怎的？”

    蔣長薇淡笑，兩個靈波微動，“夫君什么德行我還不知道？你越攔他，他越上勁兒，你瞧近些時她為了那粉頭成什么樣子？隨他怎么樣吧。況且，你聽見她說那粉頭的脾性沒？這樣剛烈的性子，就真進了咱們家的門兒也不必愁，打發她也便宜得很，我不如且做個賢人。”

    “我想著爺對她倒比對家里那幾個更上心些，就怕姑娘放任了去，反吃了個粉頭的虧。見姑娘心里有成算，我就放心了。”

    稍坐一番，那蔣長薇拂了衣裙進房去，門戶上高爬起一輪月，將她曳地的藕荷色紗氅拖拽出個長長的影，如香爐里一捧冷灰。

    兩端紅燭在燃了幾夜后，終于殘灺，小窗外濃春，金烏躍起，撲來幾片芭蕉葉的影，將金光滿掃，晃著鏡岑臺寂。

    寶鴨熏著暖暖蘇合香，又混著鼓馥郁檀香，兩股味兒纏纏綿綿地絞在一起，勾掀起芷秋的眼皮。帳中一束束光正游蕩，晃得芷秋揉揉眼，一抬起，便看見陸瞻兩扇濃密的睫毛。

    一連磨纏了好幾夜，早把芷秋魂魄磨得黏糊糊的不清醒，在他懷里翻個身，只盯著他一片睡顏呆看，逐漸笑得癡傻起來。看了好一瞬，見他不醒，就隨手摸著個什么，原來是那條紅紗，登時將她瞧得臉紅心跳。

    回想這幾夜，陸瞻總蒙著她的眼行事，又分明感覺到真真實實的有個什么，眼下心起好奇，趁他未醒，偷偷掀了被子往里瞧。

    陸瞻一貫是在摘下她眼上紅紗前就穿好了衣裳，被子里頭衣褲齊整，哪里還瞧得見什么？她便將心一橫，捺著羞澀，往下伸手。誰知剛到腰臍，就被一把拽住，“做什么？”

    抬眼一瞧，他睜著兩個眼，帶著一絲晦澀的警惕。將芷秋望得一陣心虛，連害羞也顧不上，忙縮回枕上，“我、我……我想起床去。”

    陸瞻起身到屏風后頭去吩咐人打水洗漱，稍刻又踅回床沿上坐著。芷秋由身后趴到他肩上，垂了一簾青絲到他胸前，“你今日也不到衙門里去啊？”

    他笑，反過手拂她的臉，“有一批緞子剛紡好，正要去瞧瞧，一會兒吃了早飯，我遣人去請你mama姊妹們到園子里來陪你玩兒一會兒，下午我回來陪你用晚飯。”

    芷秋環著他脖子不撒手，不由己地垂眸往他臍下瞧去，到底細細在他耳邊問詢：“噯，你到底是不是個……我怎的覺著不像呢？”

    講得極其隱晦，但陸瞻還是聽明白了，眼色稍沉，片刻后掛著笑臉轉回身來摟她，“哪里不像？”

    方將芷秋臊了一臉，繞了一圈兒，“你有喉頭，講話也不如他們那樣細細的嗓子，高大……威猛，就、就、就是不像嘛，你可別忘了我往前是做干的什么勾當，我可不是什么也不懂的傻丫頭。”

    說話間，陸瞻已近到唇邊，吐納溫熱的呼吸，“既是干的這勾當，還有什么不明白的，何必問？”

    在他漆黑的眼瞳內，芷秋望見一絲神傷，柔軟地伏倒在他肩頭，“陸瞻，咱們是夫妻了，你總不能永遠蒙著我的眼睛吧？我想看看你。”

    “過些日子，好嗎？”他撫著她單薄的背，撫順了千絲萬縷，撫著撫著，倏而輕笑，手徐徐爬進一片雨花錦內，“別著急，我是你的丈夫，今生今生也跑不出你的手掌心。”

    芷秋臉紅如霞，帶著些微顫栗，卻不退不避，“為什么過些日子就行，現在就不行？”

    恰好桃良進來，在折屏后頭吭吭了兩聲兒。陸瞻收回手，端正回身，眼瞧著桃良領著四五個丫頭進來，他便起身讓開，踱步到對過書案后頭，在多寶閣上開了一個匣子。

    那廂芷秋正盤在帳中用牙刷蓋兒漱口呢，瞧見他胳膊肘提著往嘴里送了什么，便攢眉問：“還沒洗漱呢你就吃什么？”

    “哦，沒什么，”他轉身踱步過來，有些發訕，“就是個丹藥，強身健體的。”

    芷秋將滿嘴泡子吐在銅盂內，清水漱了口，“既然是強身健體的好東西麼，也給我吃一丸啊。”

    他挨到床沿上來，接了丫頭手上的帕子，“你不能吃，”怕她疑心，又添補一句，“不到二十的年紀，正是身子骨健朗的時候，吃了反倒不好，聽話。”

    “你也不過二十三嘛，正是壯年呢。”那桃腮上掛著一滴水珠，剔透地閃著光，將他撇一嘴，“哼，小氣，不吃就不吃，我還不稀罕呢。”

    偌大的一間屋子，闐滿了神女情，襄王夢，直叫詩難表白，詞難描畫，留得幾片煙紗，回蕩情字成家。芷秋坐在妝案，桃良過來挽發，挽得一頭青絲堆鴨，云髻鬅鬢。

    妝奩是月到風來閣里帶來的，桃良熟門熟路地在里頭摸簪子，卻見鏡中陸瞻漸進，捧來個四四方方大扁匣子，揭在案上，原來是六件金嵌寶石細簪子、六件玉搔頭、六件珍珠流蘇釵、六件小花冠、并劉副墜珥，每件樣式不一，所用寶石玉料也不一。

    芷秋先樂，眼睛迸出精光，“呀，好精細的頭面，料子也頂好！”轉瞬又嗔，“你先前送去的聘禮里頭也有好多首飾，我戴也沒來得及戴呢，又打這些做什么？”

    “那些大金大銀的俗氣得很，留著攢你的私財吧。這是我叫人打給你平日里戴的，或是賞人也罷。”

    這廂撿了兩支粉碧璽細簪并頭插上，再撿一朵西府海棠綴在髻后，雙雙落到外間去吃飯。又是吃茶的功夫，就見黎阿則樂呵呵進來，撩了袍子行一個大大的拜禮，“兒子給干娘請安，祝干娘青春永駐，紅顏不老。”

    因是新婚，芷秋不好穿得太素凈，特意穿了件橘色紅遍地撒金通袖袍，搭著珍珠白的裙鎮鎮顏色，像剛由婚禮的紅海里跋涉出來，還帶著喜慶的余溫，依偎在陸瞻身邊，附耳細聲，“他怎么叫我干娘啊？”

    陸瞻睞目而笑，環住她的腰，“他叫我干爹，你忘了？如今你嫁了我，自然叫你干娘了。”

    “可我比他還小兩歲呢。”

    “山高高不過太陽，你輩分大。”

    芷秋障扇輕笑，忙請黎阿則起身，“得你不嫌，無端端的我倒還添了位貴子。小桃良，快拿十兩銀子來給阿則做禮。”

    慌得黎阿則連連擺手，“添了干娘，是兒子的福氣，不敢要母親大人的賞！”

    “怎么不敢？我說拿著，你才認了我做娘，轉頭就不聽我的話了？”

    “拿著吧，到外頭等我。”陸瞻微挑下巴，望他出去。扭頭睇住芷秋，“我去了，你mama姊妹大約一會兒就到，我叫人在園子外頭就近的千羽閣里擺了席，請了一班小戲，你們樂吧，我晚些回。”

    芷秋吊著他一條胳膊，難分難舍地將他送出廊去，“倘若你那兩位侍妾來拜見我，我可怎么說呀？”

    “她們也不會來，你玩兒你的，領著你姊妹們四處逛逛。明兒張達源會挑幾個丫頭進來，你看著按插吧。”辭訖，偏著臉往她腮上落去一吻，“我走了，若有什么要緊事兒，打發個小火者去叫我。”

    如此便罷，芷秋目送他去，直到他一抹蒼影被院內疏竹掩盡，方退到廊沿下閑坐著看睡蓮。這房子三面抱廈，長廊四連，將一片清池環抱其中，廊下種著幾棵芭蕉，綠瓦青門，滿目幽碧，連個雜人也沒有，好不清凈。

    坐一陣，理一陣東西，便到辰時，聽見有火者來報姊妹已到，芷秋忙迎出竹林外，等在院門底下。遠遠見姹紫嫣紅轉過一塊巍峨太湖石而來，嬉嬉鬧鬧打破園中寧靜。

    芷秋跨出門檻，沖一行人招扇，“媽、云禾，這里！”

    遍地花簇中，袁四娘頭一個急步趕來，“早年就聽見說祝老爺有這么個園子，一直不得進來瞧瞧，如今一看，真是別有洞天。別看外頭一堵院墻擋著不怎么樣，里頭卻大得這副樣子，又是奇石爭峰、又是百花爭艷，只把我的眼都看花！”

    “媽進來瞧瞧我們住的院子，屋舍倒不多，卻也是出奇的大。云禾、露霜，你們快些過來，到我屋里吃茶！”

    眾女跨入院門，只見前有一片空曠地，橫斷一細溪，上頭架著小小一座石拱橋，橋這頭立著幾塊太湖石，供人落腳，橋那頭連著幽徑，曲徑兩側各有一片翠竹林，半掩著綠瓦飛檐。

    云禾不住瞻望咨嗟，挽著芷秋過了石橋，“我的jiejie，這園子比留園還別致些，你住這么大個園子，就不怕？”

    “有什么可怕的？”芷秋一壁引著在竹林里穿梭，一壁笑她，“這園子又不是只有我住，還有好些人呢。我們這里是園子東邊，他母親和兄長住在西邊，那兩個侍妾住在西北角，再有一班火者住在二門外頭，這園子先時還留著一堆婆子丫鬟管家的，人多著呢，我怕什么？”

    “可方才進園子來時并沒瞧見，路上就撞見幾個丫頭遞送東西。”

    已到廊下，芷秋登階領進，“陸瞻規矩大得很，喜歡清凈，也不要丫鬟伺候，平日里就黎阿則他們跟著，那些婆子丫頭不敢四處閑逛。走，進屋里去坐。”

    幾個丫鬟隨桃良到廊下去玩，獨將四娘請在榻上，下首圍著露霜朝暮及新買來的姑娘們。云禾則偎在芷秋身邊，將屋子好一番打量，“姐，你這間屋子跟個殿似的，好大呀。”

    芷秋環顧一圈兒，嫣然回首，“這還是我們定下親事后，他現叫人蓋的，在竹林里劈出一塊地來，單蓋了這三間屋子，特意叫人蓋得大了些，他好同我住在一處，連書房也搬到了東邊那間屋里去。”

    “聽這意思，姐夫是打算日日守著你囖？”

    茶點齊備，芷秋但笑不語，請眾人吃茶，直到聽見火者來報千羽閣那邊開了席，才叫桃良引著眾人過去。她則拉著云禾落后一步，只等人都出去了，將云禾拉到臥房里，指個妝案旁一個上了鎖的柜子，“你向來有個通鎖的本事，替我開了這個柜子瞧瞧？”

    云禾瞧她頗有些鬼鬼祟祟的，因問：“姐，這是裝什么的？”

    “你姐夫的，我也不曉得，不過我猜……”她附耳過去，同云禾嘀咕一陣。

    只見云禾笑彎了兩個眼，拍拍她的手，“姐，那些玩意你又不是沒見過，有什么可看的？想也想得出是個什么模樣嘛。”

    “這可不大一樣，”芷秋眼波婉轉，腮若丹霞，“就跟真的似的，絕不是什么銅銀玉之類，我實在想不出是什么做的，我就怕你姐夫不懂，用了什么有毒性的料子，那我還要命不要？又不好和他明講……”

    “他不懂？姐，我看你真是腦子壞掉了。”云禾瞧西洋鏡似的瞧她，到底搖搖頭，“罷了，我替你開吧，只是你可想好了，姐夫既然鎖在里頭，大約就是不想讓你瞧見，你想麼，他到底是個男人，這是他心頭一輩子過不去的坎。”

    眼瞧著她拔了頭上一根細簪要往鎖眼兒里頭插，芷秋心內一緊，忙將她腕子拽住，“算了，你講得對，我不瞧了，別開了。”

    二人挽手出去，那個不是秘密的秘密就被棄在了墻根兒，保全了陸瞻的體面。

    花色齊飛，錦色如畫，千羽閣是長窗相對的一間軒廳，后廊有一亭臺，臨水而居，席面就擺在亭臺上。滿案珍饌，配著甜絲絲的茉莉花釀，再有一班小戲在水岸那面唱著昆腔，滿園池皺綠波，小荷露尖，胡琴絲竹綿綿，春光夢辰昏昏。

    桃李夏荷，交纏連枝，各色紋路的花羅錦緞羅列齊整，宏崇富麗盡顯其中。陸瞻淡脧一眼，仿佛奢華富貴皆不放在眼中，踅到廳里去吃茶。

    廳內有客，正瀹茗品香，見他進來，那沈從之半點不動，倒是竇初拔身行禮，“督公千歲。”直將他送到上首太師椅上，稍抑了聲，“督公，長洲縣多數村莊眼下已十室九空，流民快涌入蘇州府了，祝斗真剛下令加強了各處守備，大約是不想叫流民進城來。”

    沈從之下首坐著，罩著半額烏沙，正捧了盅茶吹氣，“流民要是進城，少不得要生亂，到時候，祝斗真與那姓顧的縣令得擔多大的責？他們又不傻，自然不想叫流民進城。冠良，我們來，是叫你拿個主意，是不是叫竇大人調了兵將各處關卡打開，好放百姓進來。”

    一只白釉茶盅在陸瞻手上翻一翻，神色微沉，籌寸半晌，“先在城外有多少流民？”

    “回督公，大約七八千人，都是長洲縣的百姓。”

    竇初蹙額，將二人脧望，“我看，常熟、吳江、太倉三地雖然去年遭災沒有長洲嚴重，可因長洲縣上半年管這幾處借了許多糧，又沒還上，加之織造局曾收了桑蠶，價格給得低，糧米行內又都漲了價，只怕這幾處也支撐不了多久了，早則七八月，晚則十月，必定會有更多難民堵在城外。”

    “沈大人，”陸瞻輕拂氅袖，將沈從之請來對過座下，“你們布政使司同知府衙門商議著是如何安插城外的難民？”

    “布政使司伙同知府衙門及縣衙門幾處，已經派了官吏在城外安營，將流民登記造冊，場面上總要過得去。祝斗真怕事情鬧大，撥了些災糧出來，眼下正在城外開設粥廠。”

    沈從之翹著腿，睞他一眼，“我說冠良，要這祝斗真怕了，果然開倉放糧，事情一平息，咱們可沒法兒將事情捅到朝廷里去了。”

    廳外一片熾烈的陽光，籠著琉璃金瓦與權勢富貴，至于望不見的蒼生之苦，陸瞻只是言之淡淡，“祝斗真就是想，也沒糧拿出去了，他與姜恩貪墨了近半的糧銀，先后又撥給各縣好僅五萬石，現在庫里大約還剩十二萬石。寧波府近日海寇猖獗，大約五六月就有一戰，糧草要由京里送來是趕不上了，浙江都指揮使便給我遞了信，想從蘇州抽調五萬石糧食先支撐著，我應了他。屆時祝斗真就是看事態嚴重想開倉放糧、也沒那些宅糧給他放了。”

    沈從之翛然而笑，“還是冠良算無遺策，如此，我便寫信回稟父親，叫朝廷里準備著，等咱們這里問了姜恩祝斗真等人之罪，京里就好發動言官彈劾龔興那老匹夫，少不得這案子還是你督辦。”

    “別掉以輕心，你的那十幾名親衛，還該趁時放出去才是。”陸瞻眼望向門外，拔身而去，“竇大人，到都指揮使司領些兵盯著那些年輕力壯的流民，以免他們與賊人勾結流轉到海上為寇，屆時就不單是內政了。”

    竇初望著他一輪熨帖金邊的背影，叩首良久。倏聽沈從之在身后笑一笑，“你瞧冠良這個人就是有些不給面子，咱們還沒恭賀他新婚之喜呢，他倒先走了，得，我這備好的賀禮還得帶回家去。”

    言訖起身，將竇初上下掃探一番，“嘖……竇大人也是位青年才俊，怎么連個閹人都娶了妻，你還不成個家？我看等這事兒忙完，不如就在蘇州選一位小姐定下來。”

    竇初兩個眼略垂，稍顯不自在，“卑職心內只掛著朝廷里的事，還無心想兒女私情。”

    無可言說，沈從之將手搭在他肩頭，含笑輕拍兩下，拔步而去。竇初抬眉起來，凝望他漸行漸遠的身影，片刻后，方踅出廳去。外頭陽光刺目，照得人有些頭腦發昏，某些變化就發生在這一睜一合的眼睫間。

    另一種永不更改的愛意，卻流轉在陸瞻的眼眸。漆黑的瞳孔成了兩片鏡，返照著芷秋雀躍的影，走馬觀花似的盯著幾個火者懷抱的各色緞子。

    都是些妝花錦云霧綃之類，皆是薄薄的料子，美得如霧如煙，似夢似影。芷秋扯出一匹比在身上，眼瞼灣滿喜色，“不必說，又是你們衙門里剛紡出來的？真是好看，等我回頭裁幾件衣裳裙子來穿。”

    陸瞻吩咐人打一盆冰來，又要了冰萃茶，這才轉到榻上去，眉心輕提著瞧芷秋，見她穿了條石榴裙，玲瓏玉紗裹著曼妙腰身，心一動，拉到座到跟前來，“你姊妹們都回去了？”

    “回去了，”芷秋攢了眉，扇面遮口，“喲，你瞧，我方才就說留留她們，也好分些緞子給她們回去做衣裳，可這個時辰正要上客了，她們也未必肯留。”

    少頃，陸瞻吃了一盅茶，神清氣爽起來，便將手環在芷秋細細的腰上，“再送去就是，我知道你舍不下她們，平日里閑著，套了車去看看她們就是，只是不要撞見什么醉漢吃了虧就好。”

    芷秋忙喜，不曾注意到那只手就在他腰腹上爬來爬去，“真要謝你了，我嫁給了你，你還許我往堂子里去，就不怕我壞了你的名聲呀？”

    才問完，兩個人對眼皆是一笑，芷秋訕得搖頭，“我也是糊涂了，咱們倆還講什么名聲呢？都不好聽。”

    榻側的碧璽盆栽旁蹲著個鎏金盆，里頭冰晶消融，一股子涼意漸漸侵蝕芷秋，在春末的艷陽里，忍不住打了個噴嚏。

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