約莫一壺茶，芷秋梳著烏溜溜的鬅鬢頭，細(xì)襯翠鈿，斜插碧釵，別簪白茶，罩一妝花對(duì)襟衫，扎一月魄留仙裙。到得廳上，見是果然是一位青年才俊，相貌不必說，眉宇里還透著股精神。

    芷秋立在案前福了身，到座去與他說話，“未知大人尊姓，倒不曉要如何稱呼？”

    “鄙姓竇，單名一個(gè)初。”那竇初依陸瞻之命前來，抱著一個(gè)好奇心，要見一見這位叫心冷意冷的陸督公都動(dòng)心的花魁，到底是副什么樣兒的傾城之姿。

    眼下一見，卻是月宮嫦娥下凡來，珠宮神女到樽前。面上爾爾，心內(nèi)卻大呼不虧，縱然背著個(gè)娶倡為妻的難聽名聲、又有革職之險(xiǎn)，卻有陸瞻庇佑，又得此佳人，是個(gè)劃算買賣！

    又見芷秋頷齒莞爾，嫣然大方，“不敢直呼大人尊諱，只叫竇大人吧。竇大人是打京里來的？”

    屏風(fēng)照斜陽，暖黃黃金燦燦。竇初吃過一杯，手撐在案，“才到蘇州沒多久就聽見姑娘芳名，勢要來瞧一瞧，這不，才忙完一樁公務(wù)就趕來了。”

    適才相幫端來木托，上頭墩著石爐，滾著一紫砂壺，另有一哥窯小紫砂壺、茶罐、竹夾等器皿，再有松子核桃仁。

    芷秋先洗一遍茶，將松子核桃與茶葉并放其中，待將他性子磨得差不多，方含笑啟口，“我們這里是江南的茶，竇大人若喝不慣也沒法子了，將就些可好？”

    “我不講究這些，姑娘請(qǐng)便好了。”

    “竇大人倒是好相與。”芷秋輕笑，引得桃良三人亦跟著捂嘴笑。

    須臾芷秋捧一瓷甌到他面前，兩個(gè)眼婉露風(fēng)情，“竇大人既是京里來的，那織造局的那位陸大人、布政使司的那位沈大人您可認(rèn)得？”

    竇初呷一口茶，燙得直呼舌頭，嘶著氣兒，“認(rèn)得、自然認(rèn)得，都是京官兒，又同派到這里，哪里會(huì)不認(rèn)得？”

    “那您可聽見講，小女子現(xiàn)今被那位陸大人包了去？”

    那竇初適才明白過來她在探虛實(shí)，緩下笑去，“我才來不多久，若不是姑娘今日講，我也不曉得。”

    “竇大人眼下曉得了，就不怕？”芷秋再替他斟茶，涓涓水柱，蒸騰熱煙里暗窺他一眼，“自打陸大人包了我，我好多老客都不再來了，連蘇州知府祝老爺亦不曾來過，竇大人就不怕得罪了陸大人去？”

    “這有什么可怕的？”竇初靠到椅背上，將這玲瓏慧女另眼相瞧，“大路朝天，各走一邊，你們開門迎生意，我們就來光顧，沒道理他來得我來不得吧？我聽你這意思，好像是姑娘不大歡迎我？”

    芷秋暗罵他，又暗服，難得蘇州官場上還有不懼陸瞻的，“我們是開門做生意，哪有歡迎不歡迎大人的道理？”

    見唬不退她，只得作罷，“是我多嘴，陸大人最是心胸寬廣宰相肚里能撐船之人，才不會(huì)計(jì)較。”

    京中都曉陸瞻在官場向來行事波詭難斷，更是殺人不眨眼，經(jīng)他手辦過的朝廷官員無有認(rèn)罪伏誅的，亦有“御前判官、詔獄閻王”之稱，不想到這小女子口中，竟成了個(gè)“心胸寬廣”之人。

    竇初只在心內(nèi)暗笑，搦過茶盅起身，“不必斟，走了。”

    恰時(shí)芷秋腦中轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的都是陸瞻，倏聽他要走，一時(shí)未反應(yīng)，隨意搭腔，“好，慢走不送啊。”

    天際生暮云，殘紅落在芷秋不加虛酌的面上。要不說煙雨巷的姑娘怎么常講“男人都賤皮子”，你不熱絡(luò)，他倒熱絡(luò)起來。

    就因此道理，竇初反生些許心悸，半副身子撐在案上偏臉睇她，“你別忙著高興，明日我還來。”

    芷秋適才醒神過來，卻業(yè)已得罪至此了，索性破罐破摔，“竇大人，您還是別來了，如今我給人包了去，再迎客，就是失信于人，做生意的，得講個(gè)信用。這煙雨巷多的是美嬌娘，回頭我給大人舉薦一位，保管比我還強(qiáng)幾分。”

    那竇初從前不少狎妓，還是頭一回見趕客的倌人，愈發(fā)起了勁頭。佯將眉頭輕鎖，假思半晌，鏘然拒之，“我想了想，還是得來，我已經(jīng)付出去二十兩了，不得個(gè)甜頭，叫我怎么收手？你既怕失信于人，不如我教你個(gè)法子，你去同陸督公照實(shí)講，興許他許你占著老客酬新客呢？正好兩家不耽誤，掙個(gè)雙分子。”

    血陽滿灺，芷秋獨(dú)座圓杌凳上，余暉溫柔地貼在玉容。她托起腮，眼中里照出一團(tuán)火焰，是黑暗中堅(jiān)毅的銀河，溫柔地蔓延。她說：

    “他才不會(huì)呢。”

    雁啼秋水，滿城花絮，時(shí)光迢迢，去無歸停。連著二三日，那竇初果然都來打茶會(huì)，與芷秋明里笑談天地，暗里“爾虞我詐”地玩起追逐游戲。

    可巧芷秋早在心里將他煩了二百遍，卻礙于他是官場中人，又是個(gè)打發(fā)不去的磨人性子，只得勉強(qiáng)應(yīng)酬。原也籌謀將此事抖露給陸瞻，可又想，倒別連累他總與同僚翻臉，因此暫且按捺未說。

    好在這日竇初來，芷秋、雛鸞正陪云禾送方文濡赴京，便正籍此叫袁四娘推了他去。

    這廂由一相幫趕著馬車，往城外去，車軫咯吱咯吱響個(gè)不停，碾去樓宇百千，青磚萬條，漸漸聲影僻靜，唯見青山不見繁市。

    偏不好是因秋日飛絮，云禾這兩日往風(fēng)地一吹，面上不知沾染了什么，發(fā)起癢來。今日竟見紅腫，連脂粉亦蓋不住，此時(shí)戴著個(gè)長帷帽，急得直惱，“姐，你瞧，是不是丑得很？一會(huì)子叫他見了怎么好？”

    雛鸞掀了片帷綃瞧她，果然見斑駁紅腫，蹙額去打她的手，“不要抓呀，仔細(xì)抓破了留疤。”

    “癢呀！”云禾嗔急起來，撇著唇角，楚楚可憐，“就跟往年我沾了那軟枝黃嬋一樣的，又癢又火辣辣地泛疼。”

    馬車晃得漸兇起來，芷秋撫著車壁坐過去細(xì)瞧，“可不是，就是那癥狀。往年大夫不是說了叫你別挨那軟枝黃嬋花嗎？你怎的又不聽？”

    “我聽的呀，咱們園子里都沒種那花，到別處出局，我刻意離得八丈遠(yuǎn)，時(shí)時(shí)不敢忘。討厭死了，大約是秋里風(fēng)大不知由哪里刮過來的，這一熬，又得十天半月才得好！”

    無根無底的事兒，且不繁瑣。只說三人遐暨至一處山道上，只見林中有一八角木亭，亭外有一輛馬車停靠，方文濡早立在那里，風(fēng)浪卷著他鶯色的直裰，一片秋樹生綠波。

    見此，云禾的臉倏然不癢了，待相幫攙扶下車便直奔他懷里去。相擁片刻，方文濡就要揭她的帷帽，“叫我看看你，此一去，來年才見了，你戴這勞什子做什么？”

    云禾急忙拉住兩片綃紗，撥浪鼓似的搖頭，“不要看，我犯癬了，丑得要命。”

    此路直通官道，倒是來往有履，或是扛鋤頭的，或是趕車的。云禾生怕人瞧見，方文濡卻笑著掣她的手，“你怎么樣都不丑，叫我看看，我到京里，也好有個(gè)念想。”

    “不要，你記著我好時(shí)的樣子就罷了，我可不想叫你瞧了，只記得我是個(gè)丑姑娘。況且這里來往有人，叫人看見你同個(gè)姑娘在一處，講也講不清，以后你中狀元了，名聲不好聽，怎么說親啊？”

    “我往常也時(shí)時(shí)同你在一處的。”

    “那不一樣嘛，在煙雨巷同我一處，別人只當(dāng)你是狎妓，不會(huì)往歪了想，在這道上，叫不知情的人傳你與哪家小姐私通，可是壞名聲的。”

    “你罩著臉，別人就不傳了？可見是傻。”

    “反正，你別看。”

    晨曦穿林過境而來，蒼苔蔥郁，余蟬鳴鳴，鼓噪著一絲半縷的沖動(dòng)。方文濡猛地撩開她的紗，一個(gè)腦袋鉆進(jìn)帷帽里來，隔著一尺寸盯著她發(fā)亮的眼睛，“可我要走了，得親親你。”

    他湊近去，帶著眼中的蜜意，將要給她一個(gè)纏綿的吻。眼一滑，卻見云禾對(duì)襟領(lǐng)下的胸口上半浮著一塊殷紅的斑。他是個(gè)男人，當(dāng)然知道那是什么——那是另一個(gè)男人曾在她的身上犯亂的痕跡，是他們，曾侵占她的證據(jù)。

    刺目的一束光閃一閃，最終，他仍將這一個(gè)吻印在了云禾柔軟的朱唇，捧著她的臉，“千萬等我，可別跟人跑了。”

    云禾噗嗤一樂，濃粉掩癬的面上滾下一滴干凈得不能再干凈的淚來，嗔著擰他膀子一下，“除了你，還有誰要我呀？這世上，只有你不嫌我。我還要叮囑你呢，你可別做‘陳世美’、中榜了也在京里叫人招去做貴婿不回來了。”

    “回，”方文濡抹去她的淚，柔情而堅(jiān)毅，“就是死了魂也回來見你。”

    竊說片刻，便是離別，方文濡將她送回車內(nèi)，復(fù)與芷秋雛鸞二人拜別，便跳車而去。云禾直望著暾暾行去的車影，在茂林山路，漸行漸遠(yuǎn)。隨之遠(yuǎn)去的，還有她一縷瑰魂，三寸芳心，與他共赴那不可卜算的前程。

    上夜后，云禾的臉愈發(fā)癢起來，發(fā)的癬脂粉也蓋不住，便推了一個(gè)局，只在房里抹了藥歇下，任他外頭如何笙管喧天，她只捧著臉暗思方文濡。

    卻另又來一個(gè)局，便是那陳本，局票寫的是澹臺(tái)湖，是在畫舫花船里擺局，故而派了小轎來接。

    急得袁四娘直顰眉瞧她的臉，“這會(huì)子人轎子就在門外了，現(xiàn)說不去，可如何開交？你這臉怎么就不注意些？整日家掐枝弄葉的，明曉得自己有這么個(gè)病癥還手賤！”

    臉上又癢，加之離愁別緒籠得云禾沒了好脾氣，掣了被子翻到帳壁去，“我哪里掐枝弄葉了？那軟枝黃嬋我避還避不及呢！我不管，橫豎我去不成，媽叫人代局去吧！”

    可巧眼下婉情正尋摸豪客，四娘便心起，“那叫婉情去代局好了，她原是大家閨秀，料想這樣官場的局子，也不會(huì)怯場。”

    誰知云禾淅淅索索坐起來，艷杏桃腮微鼓，“叫誰也不許叫她去！我的客，何故要讓她？這一份錢我寧愿讓給別家院里的姑娘，也不給她掙了去！”

    趕上廊下窗戶上滑過來一抹柔影，原是芷秋不放心來瞧云禾，在外頭聽見，進(jìn)門便定了四娘之心，“媽，我去代吧，我與陳大人也算相熟，他局子上那些大人們我橫豎也都見過。”

    四娘驟喜，稍刻又慮，“那陸大人呢？”

    “他這會(huì)子在屋里吃茶呢，一會(huì)兒我去同他講一聲。”

    再無不可，四娘放寬心搖身下去，留芷秋暨至床沿將云禾細(xì)瞧一番，“比晨起還嚴(yán)重些，不是涂了藥？怎么還不見松快些？”

    不說便罷，又招得云禾執(zhí)起長柄雕花銀鏡，偏著臉照了又照，“說得就是呀，往年上點(diǎn)這藥，總是能見好的，誰知這會(huì)倒不見效了，敢是那大夫摻了次貨蒙我？”

    樓外自由歌姬妙音，樓內(nèi)芷秋輕笑，“我看將你枕頭被褥另換一套全新的，只怕洗是難洗。我在門外聽見，怎么你同婉情那么大的仇，連局也不要她代？媽現(xiàn)在籌劃著她點(diǎn)大蠟燭的事情，她去了麼，桌上結(jié)識(shí)什么人，就算成了啊。”

    云禾擲下鏡，端得滿是氣惱，“哼，叫誰去我都不叫她去。她眼里看得上這園里誰？姐不曉得，前兩日有新客，媽叫她去應(yīng)酬，借了我的頭面去裝點(diǎn)，誰知回來就給我弄壞了一枚水晶花鈿，我拿了去問她，她不說陪不是，反倒還譏諷起我來！”

    “她說什么了？”

    “哼，”云禾身子款款挺起，尖著嗓子學(xué)起人來，“人家講：‘你有什么了不得的，不就是個(gè)小鈿？回頭我點(diǎn)了大蠟燭，買一個(gè)賠你就是，像你如此見識(shí)短淺，怪道要去貼一個(gè)窮酸舉人’。姐，你說聽了氣不氣？我當(dāng)下就打了她一耳光，眼下憑什么叫她去代我的局？”

    芷秋起身，細(xì)細(xì)安慰，“婉情麼就是那個(gè)性子，你不要理她好了，再等個(gè)半載，方舉人就回來贖你出去了，何苦與她計(jì)較？我去了，你記得叫驪珠將你床上一應(yīng)物件都清下來，將床架子打水擦洗個(gè)四五遍。”

    這廂折回房內(nèi)，見陸瞻似黑似藍(lán)的道袍倚靠在榻上，紫冠束著高髻，膚如冷月，唇似淡煙，眉中帶愁，眸含涼星，半側(cè)著的鼻梁譬如那頂天立地的擎天柱，映著粉壁千燈，似紫霄宮里的冷玉郎君跌下這萬丈紅塵。

    按四娘話說，芷秋見了他便起了那迷花之癥，百計(jì)無用，機(jī)關(guān)盡失。只噠噠奔去倚在他身上，恨不得血脈相容，肌骨相通，“你在做什么呢？”

    開口即是傻話，陸瞻伸出手臂將她兜住，埋下首去在她耳邊吹一縷氣，“想事情。”

    帶著瀹茗清香，令芷秋為之發(fā)顫，“我要去替云禾代個(gè)局子，你不生氣吧？”

    “哪里？”

    “澹臺(tái)湖，畫舫上，陳本叫的局，你放心，他對(duì)我麼半點(diǎn)意思沒有，從前代局，他待我還是有禮有節(jié)的，向來沒有動(dòng)手動(dòng)腳的毛病。”

    “去吧。”

    窺他面無異色，芷秋反有些不高興起來，像要故意引他吃醋似的，“你們京里有位同僚，叫竇初的，近日總來。媽見他給銀子大方，叫我陪著說幾句話，倒沒旁的什么。”

    陸瞻自然明了，心里翻江倒海地?fù)潋v著。但他親身給不了她“美滿”，他只得將這些無端恨海忍在胸膛內(nèi)，面上只有一縷淡笑，“既沒什么，你就應(yīng)酬便是，白放著銀子不掙豈不心疼？”

    有個(gè)長期搖搖欲墜的梅瓶在芷秋心內(nèi)滾了兩圈兒，終于打破。她由他懷里拔起身來，下睨他涼風(fēng)淡月的面龐，“你這個(gè)人，到底是個(gè)什么意思？”

    “什么什么意思？”

    芷秋倏感鼻酸，像是走一條迷霧崎嶇的路，她看不清盡頭在哪里，也看不清陸瞻在不在這條歸途。她有些無力地坐到了窗前的妝案，看著鏡中備受挫折的自己，“沒什么，你坐著吧，我這會(huì)子就去了。”

    他平靜的眼讀懂了她的心事，但他無計(jì)可施，只能靜看芷秋在月下滿腹委屈的水影，在玉簫羌笛的吹奏里，是一朵怨蓮，沉默凄迷。

    花風(fēng)迷小樓，朗月墜繡簾。是夜，芙蓉去也，蕭條春閣里，寶鴨有香，錦帳寂寥。

    自二人無始無終地“爭執(zhí)”后，芷秋帶著丫鬟姨娘自去應(yīng)局，臨前一改往日春水柔波，不咸不淡地招呼陸瞻，“我不知幾時(shí)回來，你要回去就自行回去吧，送不了你了。”

    于是獨(dú)落得陸瞻孤影一輪，及上來支應(yīng)的兩位姨娘。

    陸瞻不要伺候，將人驅(qū)之門外，獨(dú)步踅入水晶簾內(nèi)，在芷秋帳中干坐一會(huì)兒，復(fù)倒下去，嗅著滿帳蘇合香，只覺脹了滿腹相思意出不了口，煩情雜緒堵得腦子嗡嗡作響，迷迷糊糊地便闔上眼去。

    樓廊下掛滿彩繪絹絲燈，夜風(fēng)下拉得長長的影搖晃，乍一瞧，像幾個(gè)含屈吊死的女人。

    一排屋子里的倌人都去了廳中應(yīng)客，只得星燈兩盞映著綺窗。獨(dú)另一間屋內(nèi)燈火通明，原是婉情過于清高，掛不上客，適才冷落在房內(nèi)。

    袁四娘近些時(shí)日愁得云鬟直發(fā)白，時(shí)常訓(xùn)誡她不知巴結(jié)，熟料婉情卻回，“這些人不過是些做買賣的商賈，我巴結(jié)他們，憑白失了身份去。”氣得四娘罵一陣，打一陣，連才配的兩位姨娘也撒手辭了工，仍不管用。

    唯丫鬟翠兒是買來的，走又走不脫，卻憑白跟著吃窮，便止不住唉聲嘆氣，“我說姑娘，既然淪落到這里，就是命。又不是挑女婿，犯不著這樣左挑右撿的，要按您的想法去挑，不知幾時(shí)才相中一個(gè)。 ”

    那婉情正坐在榻上閑翻一支銀簪子，聽見如此說，怒從中生，隨手就往她手臂上扎去，“戳爛你個(gè)沒尊卑的嘴！是少你吃還是少你穿了？叫你嘴里沒個(gè)好聽的話！”

    翠兒啞叫一聲，避到一邊，因家中還有母親兄弟要養(yǎng)活，不敢得罪了她去，直撫著一條膀子不言語。倒又聽她軟下聲去，“我聽見叫云禾出局，她那張臉可怎么出局呀？”

    “就是出不了麼才叫芷秋姑娘去代的。”

    婉情將簪子暫擱，端過身來，“陸大人不是在她屋里，她怎的好出局去？”

    翠兒見她好了，便安心坐到榻上去，“陸大人有什么說的呢？還不是什么都依她？且瞧他老人家待云禾雛鸞幾個(gè)就不錯(cuò)，要零用就給零用，節(jié)下還給賞。聽見是代云禾的局，又是他官場上的朋友，自然是許的。”

    活力活泛地，婉情嫵然一笑，將簪子插回髻上，拂了云鬢理了衣襟，就要往那邊去，“你到廊上給我望風(fēng)，瞧見芷秋回來，支會(huì)我一聲，我現(xiàn)就到她屋里去會(huì)會(huì)那陸大人。”

    燈影兒一晃，翠兒追將上去，“姑娘不是向來瞧不上陸大人？又說太監(jiān)乃不陰不陽的半殘？”

    “你懂什么？”婉情斜睞一眼，嘴角噙笑，“自這些時(shí)與那些男人打交道，才發(fā)現(xiàn)世間男兒，有根無根倒沒什么區(qū)別，閹人未必就不是頂天立地，讀書人也不全然是謙謙君子。他既是蘇州權(quán)貴，人又大方，若他來替我點(diǎn)蠟燭，有什么不好？”

    言訖搖曳寶裙，朱鈿生輝地游廊而去。可巧廊下兩個(gè)老姨娘正歪著下巴頦打瞌睡，她便直推門而入。脧巡一圈，只見千燈半殘，金齏凋謝，紅案孤清，妝臺(tái)昏塵，滿室昏昏沉沉的空曠與寧靜。

    輕輕撥了水晶簾進(jìn)里間，踅過臺(tái)屏，即見帳中倒著陸瞻，半條罩黑褲的腿搭出帳外，兩片藍(lán)得發(fā)黑的衣擺墜在床沿，為粉之綃、煙之簾、滿室旖旎朦朧的風(fēng)情鎮(zhèn)壓來一股醇厚的陽氣。

    婉情當(dāng)下便一顆心砰砰亂跳，將袁四娘所教所訓(xùn)的男女之道全化出手段，婀娜上前，將他一條腿似要抬入帳中。不想陸瞻一碰即醒，翻腿坐起來，撩開半片帳，睨來滿是殺氣的目光，“誰？”