于是一壁暗諷自個兒多慮多心，一壁朝陸瞻引薦，“這位公子是我們蘇州府有名的大才子方文濡，鄉試奪了解元，今年就要上京春闈的。”

    她又朝方文濡一笑，“方相公，這位是陸大人，京里來的。”

    她自點到即止，一切模棱。這方文濡雖未入仕，卻也聽同窗們說起，今年京里下放兩位京官，一任布政使司參政，乃內閣閣老之子；

    另一個則是司禮監掌印太監張公公的干兒子，原是吏部尚書陸老大人的小兒子，后聞因涉嫌不敬先帝，被處宮刑，貶為閹奴。又因飽讀詩書，被選為太子貼身伴讀，新帝登基這一年，又在皇城內先后身居要職，與圣上極為親近。

    未曾想世家學子們常取笑的“以勢入仕”的陸瞻就是此人。方文濡忙鄭重行禮，遣詞謙卑，亦十分識趣地未挑破其真實身份，“草民拜見陸大人，陸大人遠道而來，是我等蘇州百姓之福。”

    陸瞻勾起一抹淡笑，半隔著芷秋虛揚手托他，“不必客氣，方公子既是解元，未知是拜在哪位大人門下？”

    “草民不才，”方文濡有些發窘，垂首自嘲，“因家境貧寒，拿不出個像樣的拜師之禮，未敢擅投師門。”

    “等方公子魚躍龍門那一日，自會有官員收攏你。”

    此話不知是客套還是真有其事，方文濡只拱手拜謝，反倒云禾，娉婷一笑，臉襯云霞，“真的？陸大人麼可不許學那個沈大人做空頭哄我們這等平頭老百姓哦。”

    姿態輕媚，陸瞻未置如何，只遠眺十里長河明燈，縹緲入暗霄，合著遙遠的銀河，連接了天上人間。

    直到人潮散盡，就注定了此夜，兩處難眠。

    卻有人，芳眼含笑，醉夢酣沉。在一輪孤月下，花影婆娑，如少女的裙扉，搖曳起甜絲絲的濃情，未肯消散。

    七八銀釭點亮著這富麗的一間房，脈脈地闐滿了一張架子床、三五漆紅楠木高案，擺放白釉花瓶幾許，瓶中高低斜插了海棠、薔薇、豆蔻、鈴蘭等花卉，再有黃花梨嵌落地大臺屏，上頭所繪三五舞姬，姿色奇妍，舞態曼妙，眼波風流，同是yin繪。

    方文濡將屋子細細打量，比起家中是殘垣院墻與三間破房，簡直是天壤之別。

    實則他倒不是第一遭進云禾的屋子，睡也不知在這里睡了多少回，卻回回都止不住細看這些檀案香簾，連掛幔的料子都比他身上的衣裳金貴許多。

    尤其是那張床，半隱在臺屏后頭，綃幔輕紗，錦被玉簟，這些，大概是他用盡一生也無法供給云禾的生活……

    正思及此，但見云禾由臺屏內旋裙而出，手上捏著幾張票子，落在榻上，緊貼在他肩側，“喏，這是三百兩，我前幾日就讓人到錢莊兌了票子，早想拿給你的，偏你這幾日不見來找我。”

    他垂眸看一眼那幾張銀票，并未接過，只啞著聲，有些落寞，“眼看臨近春闈，我就想著多做做文章多看看書，一直呆在家中。再則麼，我也不大好總來這里，叫mama瞧見了，又要說你。”

    “你放心，”云禾握住票子，折頸在他寬闊的肩頭，粉緞鞋尖兒上繡著一枝紅梅，一蕩一漾地蹭著亮得泛油光的地，“我上回同媽吵了一架，她麼也不敢管我了，我們媽那個人你又不是不曉得，對我們專是個嘴硬心軟，打我十歲起，她就沒打過我了。不過你讀書麼倒是正經事，不來也是應該，只是我心里總記掛你。”

    她的手朝他懟一懟，“噯，拿去啊，傻愣著做什么？”

    綺窗里鉆進來絲絲縷縷的風，兩側的燭火亦隨著她的裙輕輕飄搖。方文濡側垂了首瞧她，只瞧見她烏髻蓬松，簪了一排小小的金花鈿，就指甲大那么一小朵花兒，也是他打不起的。

    他偏回頭去，肩上穩穩托著她云朵一般的腦袋，卻像守著什么似的，固執地不肯伸手去接。

    云禾見他不動作，便端正起來塞入他的掌心，“做什么？你還要跟我講客氣呀？你先拿去，入了冬就要到京里去了，你先裁幾件冬衣備著，我聽說京城冷得很，再給你娘也裁兩件，女人年紀大了，扛不住冷。也買些魚啊rou的吃了補補身子，我聽說這一下了闈，就連著好幾天不能走動，哪里扛得住呀？可不得多吃些好的補補？”

    方文濡眉心暗結，緊攥著銀票回首看她，“云禾，銀子你自己留著，打首飾置頭面，吃穿用度哪樣不要錢？還有伺候你的姨娘丫頭，她們都靠著你養活，你比我用錢的地方多。況且我如今在何員外家里教他小兒讀書，一月束脩也有五兩銀子。”

    “你這是說糊涂話，”云禾嗔他一眼，注目滿是愛戀，“五兩銀子，也就夠你們娘倆開銷一個月的，還得緊巴巴的過，哪還有富余攢下來上京去？況且你就是不吃不喝也得攢好幾年才能攢上，還要不要赴京春闈去了？”

    是了，她一夜便能抵他一月掙下的銀子，方文濡苦澀地一笑，低垂著頭，只不言語。云禾會其心傷，歪著臉去瞧他，語調放得十二分柔軟，“方大舉人，做什么不高興？”

    他同樣歪對過臉來，瞧見了她一對星辰的瞳孔，閃爍著對別的男人從來沒有過的光亮，全部傾落在他身上，里頭是千斤萬斤的愛，使他不像寒門子弟，也似那王孫功勛，光輝偉大。

    流溢的燭光照亮他眼中的淚光，同樣如稀世的珍珠，“云禾，自我們相識以來，你沒少花錢貼補我，就連上書院的束脩也是你幫貼我的。你是花榜‘探花郎’，只有往男人身上套錢的，哪有往男人身上貼銀子的？”

    “你又犯傻了，”云禾柔軟的雙臂攀他堅實的臂膀，輕輕晃一晃，“你跟他們怎么能一樣呢？你是我的男人嘛，他們狗屁不是。好啦好啦，不要招我哭了，以后等你做了狀元封了官，有多少好日子等著我呢。”

    她俏皮地沖他擠擠眼，“回頭你來贖我的時候，可不要自己去跟mama說。讓我來說，不然她可要敲你竹杠，我說麼，狠狠給她壓價，諒她也犟不過我去。”

    “我要是考不上，做不了官呢？”

    “胡說！”云禾瞪他，娥眉倒蹙，“呸呸呸、快啐出去，你嘴里怎么就沒有個吉利話呀？你考不上，那別個索性考都不要去考了。”

    方文濡訕訕一笑，垂眸將手中的票子看一眼，“也用不著這樣多，無非是包個馬車來回、或者筆墨紙硯費些銀子。在京里，我去找個廟宇或是哪里借宿，省吃儉用些，也不過就是五十兩，哪里要三百兩？”

    言著，他抬起一臂，將她摟在懷中，嗅著她身上的玫瑰片香，聽見她溫柔的、嫵然的聲音，“你以為住廟子里不要銀子啊？這天下，就沒有不要銀子的事兒。你人生地不熟的，在京城還能往哪里借宿呀？還不是隨意找個沒人住的野房子，四面漏風的，還有一個冬天要熬呢，怎么抗得住？”

    她枕在他肩上，褪去了往日風塵，沒有造作的婉轉尾音，露出清麗干凈的一副嗓。像一個體貼的小妻子，碎碎叨叨地說著家常，“就是不想叫你省吃儉用，別個都錦衣玉食的，憑什么你要挨餓受凍？我想想就心口堵得慌，咱們又不是沒錢。況且，你到了京城，總要同人打交道，不好不請人局子的。等考上了，那些考官吶、地方官吶、同科的學子云云，還要應酬，那些在京做官的人可是見過大世面的，不好蝎蝎螫螫拿不出手。”

    得他輕輕一笑，握緊了她單薄的肩，“還沒過門呢，已經有個賢妻模樣了，這倒蠻好。你把心擱到肚子里，就是不為前程，只為你，我也要拼死一搏，把你從這財狼窩里撈出去。”

    “討厭鬼！”她直起身來搡他一把，復依回他肩頭，似落葉歸根，心內闐滿了安全，“倒不要全為我，也該為你自己，你吃了那么多苦，大冬天的凍成那副樣子，還要伏在案上做文章，若不是封侯拜相，都對不起你自個兒。”

    這樣的凝露紅臉、云髻纖枝，足夠迷惑天下男人，卻只在他方文濡眼前，真實地笑，真實地哭。

    他深感三生有幸，與她共結同心。旋即，他將兩片薄唇印在她的發髻、眼皮、眉心……最終，勾起她的腿彎兒將她抱起，走向了那張躺過許多人的床。

    幾張銀票輕如塵屑，被風刮至榻角，如她、或是她們的純真與貞潔，零零散散，支離破碎。投入那些骯臟得檢算不清的愛與前程。殘心破骨，等待明天，被陽光收斂。

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    1宋 翁元廣評二十八伎女，載于羅燁所撰《醉翁談錄》之戊集卷一“煙花品藻”。評當時名伎“吳璣”，全詩：云樣輕盈雪樣清，瓊瑤蘊藉月精神。羞同桃李夸姿媚，獨占人間第一春。

    ▍作者有話說:

    “明日”盒子會，陸大人要破財了~

    第21章 迷魂銷金（二一）

    難得次日行院女子們與陽光齊早。因是盒子會，為爭花榜，各院老鴇皆要領著自家女兒們早起求神祝禱，只為奪個榜上有名，但凡名列前茅者，身價皆會水漲船高，故此不得不鄭重。

    正值卯時五刻，太陽由西山脫岫而出，月到風來閣的幾位姨娘來往著備果品、設香案。姑娘們正在各房梳妝，獨袁四娘閑來無事，便寶髻翠玉，云緞錦衫，拾綴得妥妥帖帖地欹依在大門，殷勤自與行人語。

    過往皆是煙雨巷內各院的姨娘老鴇，或是緞匹料子鋪、頭面首飾鋪，脂粉頭油鋪、扇面傘面鋪、另有酒樓諸如此類的掌柜伙計。

    巧行來那集賢樓的老鴇子曹二姐，四十上下的年紀，約莫大過四娘四五，玲珰環佩，熱熱鬧鬧地湊了一身。驟見袁四娘，便錯步挨近，“我說meimei，大清早的站在這里迎客不成？你這把年紀了，就不要想這種好事了啊。”

    “呸！”袁四娘含笑將她一啐，拈著帕子在臉側扇一扇，“個老不正經的東西，你倒是天天惦記著這事，才時時說得出口！”

    那曹二姐咕咕唧唧地笑一陣，放端正起來，“好了麼，不要說笑哩，我就是想著提醒你，可拜了白眉神1沒有？”

    “正等著我姑娘們裝扮好了拜，香案果品都齊備了。這種神佛的事，我還能不莊重些？”

    “心頭有大事這才叫好，得了，我回去了，也要領著女兒們拜過，我那幾個丫頭不爭氣，我還得比你多敬幾炷香才好！”

    “你那個惠君，還不是樣樣好，指不定今日就將我們芷秋丫頭的魁首奪了去，你同我裝什么樣子。”

    曹二姐一笑，揮著帕子辭去，肥臀粗腰剛過門前垂楊柳，倏聞四娘喊一聲，“噯、二姐，站著！”

    原是袁四娘忽想起一事，忙拔腿臨近，“我聽見說，前幾日你們那里新進幾戶客人，出手大方得很，三兩姑娘的局子，硬是給了五兩？是哪里來的客，竟然這樣闊綽？”

    二姐留著個心眼兒，生怕被搶了客去，忙打馬虎眼，“是哪個草他老娘的造的謠？！連你們這里的陳大人祝老爺這樣的大官都沒有這樣大方的，可是沒有的事！”

    “你又同我裝蒜。”四娘乜她一眼，抱起雙臂，“我袁四娘麼在這里做多少年的生意，從沒有搶過誰的客，我又不搶你的，你怕個什么？你只管說來，好叫我心頭有個底，下回我這里遇到了麼，也好‘開方子’呀。”

    忌她手上千姿百媚，要真搶起客來，哪里是她對手？二姐只好招來，“好好好，我只同你一個人說，你多的麼不要去講。”

    二姐挨近，抑低了聲，“是京里派來的，織造局的一群閹戶，姑娘們不懂，可我們還有不懂的呀？我稍一探底就探出來了，都是些年輕后生，人麼長得倒是一表人才，也是切切實實的大方。你想，他們留著銀子做什么呢？又沒個兒子，點個茶會，一結局賬，三兩的丫頭五兩，下腳錢也給得多，把姨娘丫鬟不知樂成什么樣子了。不過就是和尚頭上盤鞭子——空饒了一圈，你說可樂不可樂？”

    真真羨煞四娘，吊眉轉眼地乜她，“你麼就是運氣好，什么好事情都叫你撞上了。得了，我心頭有數了，你回吧，我進去了。”

    辭后，袁四娘踅入門來，繞至左首廊下，轉入一間正廳。此廳專用作供奉神明，年節內下祭祀、吃飯所用。只見正案一尊白眉赤眼跨馬持刀的神像，形容莊嚴肅穆，能震鬼神，便是行院所供的白眉神。

    未幾，眾人齊聚廳上，由四娘領首，伏跪香案寶鼎，插以銀釭，請來教坊真君，柳巷土地，脂粉仙娘，云云諸神，白眉為尊。

    四娘豐唇微翕，念念有詞，“信婦袁四娘，因生計所迫，養女為倡，今拜獻諸位神君，寬恕四娘罪責，另祈如意吉祥——愿我二女芷秋花榜再奪魁，招盡財郎；愿我三女云禾探花至榜眼，廣納銀君；愿我四女雛鸞得摘探花郎，集有錢孤老；愿我五女露霜夜夜結鴛鴦；原我六女朝暮匯攏天下富商；再愿我大女阿阮兒，夫妻和睦，白頭到老。”

    才住了口，只聽云禾跪在后頭竊笑一聲，“媽，婉情呢？你不管婉情啦？”

    “對對對、瞧我這記性！”因四娘應承過婉情贖身之事，未入倡門，面上便不叫她來拜扣白眉神。可四娘卻悔得直錘腿，復又合攏了手，“愿我這婉情點大蠟燭后，坐客連樁。”

    這廂拜完，捉裙起來，朝眾女揮舞繡絹，“你們再祝禱，端正些，別嘻嘻哈哈的。”

    眾女合掌閉眼，芷秋遙想一圈，早沒了什么念想，空空如也的腦子里只冒出陸瞻無望的笑，便只求他平安康健，遺忘那些痛之又痛的煩惱。

    云禾自不必說，只愿方文濡平平安安，金榜題名。唯有雛鸞，傻乎乎地想了又想，才心內默念許她諸多姊妹，永生相伴，祝禱完，心中又鉆出韓舸之名，也愿他仕途通達，前程似錦。

    剩余諸人，各有妄念，說出來，只怕天也要笑，暫且不表。

    拜過神佛，用罷早飯，無事可忙。諸芳款步而至四娘房內，與其瀹茗說笑，以作打發光陰，卻唯獨婉情各在房中未曾下來。

    云禾落到四娘身側，依在四娘肩頭，儼然“母女”情深，“媽，婉情是怎么個意思？時常聽見她哭，又不愛出房門，上回送去的信，還沒回音？”

    “有回音才叫有鬼叫了，”四娘滿目不屑，拈著帕子彈一彈裙面，“不叫她等一等，我看她不會死心，只叫她再等幾日吧。就跟你似的，不叫你同那個方文濡廝混，也不聽不進去耳朵里，罷了，不吃點虧，哪曉得踏踏實實？”

    云禾甩開一條膀子，撅起巧嘴，“媽又說我，我麼也早說了呀，他同別的男人不一樣，他心里有我。媽忘了？上年那個丘員外吃醉了酒罵我，他沖進軒廳里將人打了一頓，還在衙門里挨了二十板子呢。”

    眾女抿唇暗笑，四娘斜眼瞥她，“忘不了！哼，要不是有這一遭，我才不許他踏進我院門半步！說起來我還真忘了，那個挨千刀的丘員外，打了我的女兒，說麼是說要賠銀子給我，去他奶奶的，大半年過去了，也沒見他派人送來！”

    對榻坐著芷秋，肩頭上掛著還未睡醒迷迷瞪瞪的雛鸞，穩穩托著她，擱下青釉葵口茶盅，稍顯鄭重，“媽，我看還是叫相幫姨娘們盯著些婉情才好，要是想不開尋了短見可不好。”

    “媽曉得，媽心頭有數。”四娘說罷，眼一瞥，見雛鸞依在芷秋身上，要睡不睡地磕著下巴，便揚手將帕子朝她眼前一揮，揮醒雛鸞，“咦，你們瞧她，多少覺不夠睡？昨夜又沒有局子，快給我精神些，一會子還要到集賢樓去評花榜，這副樣子，怪道昨天沒個人來給你捧場！”

    只見雛鸞初醒過神，兩個眼圓圓呆愣得可愛，直叫芷秋心內發軟，橫臂摟抱過她輕怕著，“媽不說她嘛，平日里都是日上三竿才起，今天這樣早，她不習慣嘛，喝點子茶就醒了。”

    四娘并非真心怪責親女，只是思及她腦中有病，往后自己歸了西，誰照拂她？如此便氣惱心灰，對芷秋沉沉嗟嘆，“我的好女兒，阿阮兒去后，就只你懂事，往后要是媽有個什么，你這些妹子麼，就還要靠你上心照管著。”

    “媽說這個做什么？”芷秋細蟄蟄嗔來一眼，“您老人家要長命百歲的，露霜、朝暮、連著婉情三個，還等著媽好好教導呢。”

    諸芳附和之際，倏聽外頭相幫長唱一聲，“客到！東柳巷韓相公！”

    那雛鸞打一個顫，清醒過來，自視周身，幸而妝發齊備，飛燕精神，又聽相幫進來報軒廳，就要拔步而去，且聽四娘喊住，“急什么？慢些去。”又問那緇衣棉布的相幫，“他一個人來的還是同朋友相邀而來？”

    “只瞧見韓相公一個人。”

    “那且讓他等著，”四娘翻轉眼皮，招回雛鸞，“讓他等會子，你這樣趕趟做什么？”

    雛鸞不服，撅著丹唇旋裙回來，喃喃相抗，“您平日里凈說，不要讓客人干坐著，要巴結著點麼。”

    “也不是你這么個巴結法。”四娘怒其不爭，那絹子一揮一揚地急起來，“你曉不曉得個‘千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面2’？他又不是同朋友一道來，忙著要你去應酬。既是一個人，就該讓他等一等！”

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    1白眉神：明代伎院供奉神像，其像白眉赤眼，騎馬持刀，與關公像稍似。

    2唐白居易《琵琶行》

    第22章 迷魂銷金（二二）

    翠雀落在那取名“晚秋天”的軒廳窗臺上，一扇梅格月窗大敞著，陽光斜入一片，將至未至那張廣闊漆紅楠木長案。

    案后一則臺屏，掩著雕花寶榻與檻窗外的河景，柳岸花明，芳郊明媚，連排花管，尚且清幽。

    韓舸天不亮便到衙門集議，才散了便驅車趕來，熱得發了一腦門的汗，執一把雷鋒夕照圖銀絹折扇呼呼啦啦扇著。面前擺著干脯四碟，rou脯三碟，蜜餞八樣，龍井一壺，無心嚼咽，只朝來招呼的姨娘吩咐，“請給我從井里頭現打一盅水來，快要熱死了。”

    少頃，姨娘現捧了涼水來賠笑，“韓相公，讓您久等呢，姑娘還在梳妝，要不再叫人催催？”

    “別別別，”韓舸暢飲一口水，搖起折枝紋松葉色袖口，“不催她，叫她慢慢來，橫豎我也無事忙了，就在這里等。”