眾人聞言，皆不做聲，祝斗真更是僵住一臉笑，架起條潦潦草草的眉睇芷秋一眼，“噢？同我這個糟老頭子吃個皮杯，你是吃虧了？”

    那胖子直掣妙齡少女之手，少女方知失言，正欲啟唇辯解，倒是芷秋接過她手上的玉樽，怨攢千度地與祝斗真對望，“我雛鸞妹子年紀小，不會說話你又不是不曉得，還計較這個？不過她說的麼，意不對言卻對。你自己也算算，你都多少日子沒叫我的局子了？八成叫哪個狐貍精勾了去！我十七歲就應酬你，應酬了這一年，你說不來就不來了，不是我吃虧？你好狠的心吶！”

    及此，那水汪汪的桃花眼扇一扇，淚珠漣漣，背轉身去由袖中牽出一繡玉蘭的白絹搵著眼淚，“你們吃你們的酒，不要管我，我哭一會子就好了。”

    那嗓音抽抽搭搭如蘭草泣露，好不可憐。直將祝斗真的面色哭軟和下來，忙去掰她一對薄肩，“好了好了，我這陣子是忙麼，上月長洲縣連下了半月的暴雨，淹了許多農田，我這半月與布政使司衙門內商議著上報朝廷的事兒，不得一點子的空。快別哭了，我想著如今開了春，我也沒得空叫你置辦春衣，今日特地多帶了銀票，叫你連著夏衣一齊就裁了，再有回去把上月的局賬銷了。”

    寶光韶華的景色里，瀲滟的春池上，芷秋滿臉不甘愿地轉身，盯著那一張蓋了寶印的紙扉，“我又不是圖你的錢囉，你偏回回都拿票子堵我的嘴，叫人瞧了，笑話呢。”

    眼一脧眾人，只見眾人果然在笑、男人們皆是心知肚明的笑容。祝斗真同樣掛起個心如明鏡的笑，將銀票子朝她面前推一推，“可有什么好笑話的？我給你銀子，這是理所應當的，快收起來，再擺著才是要叫人笑話！”

    難得他大方，平日里不過多余給個二三兩，芷秋便機不可失地不推遲，絞著絹子蘸一蘸余淚，到底將其盡數折入袖中，心卻無塵——

    這樣子的一群中年男人，業已喪失了少年郎的天真，亦沒有老頭子的仁善，他們只有一身麻木的經脈與即將枯死的心，故而在他們心中，花有價、月有價、徐徐清風亦有價。

    旋即她蕩盡風情地一笑，價值二十兩紋銀的一個笑，足以照亮所有人目光的一個笑，“還是你待我最好。”

    祝斗真同樣被她這笑容晃了眼，盡管清楚這是銀子才能買到的歡顏，也不大要緊，這錢他花得起，她的美貌為他爭足了體面，這就算回了本。

    這大約便是一位倌人的價值，她的每一句話、每一個眼神、每一寸笑容、每一尺的肌骨，都有她的價錢。

    正好的是，祝斗真“老”得不再有時間追求風花雪月，他的臉直白地笑著，“我待你好，你該拿什么謝我啊？”

    過堂春風吹彎了她的眉眼，眾目睽睽下，她媚冶入骨地笑開，執起玉樽自呷一口揚起臉去，整個動作流暢得正如兩岸風擺柳，漾盡一個女人本質柔軟的風情。

    祝斗真則俯下臉接了口里的酒，那寸短的須挨在芷秋唇上，只讓她覺得被扎得疼、以及惡心。腦中便回旋起平日里對眾姐妹常說的一句話，“所有的客人中，我最厭煩的就是那姓祝的。”

    然則，哪怕她的心是硬的，唇也軟得似一朵彩霞，使祝斗真不愿舍棄、離開。

    那唇挨上不過須臾，眾人調笑聲中，便倏起一場香風，由遠而近地送來一個明朗的男音，“真是想不到祝大人還如此風流啊……”

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    1點大蠟燭：因古時“洞房花燭夜”，便借此表倌人初/夜。

    2吃皮杯：嘴對嘴呷酒，舊時狎/妓伎倆。

    ▍作者有話說:

    本文似設：1兩銀子大概等于現在1000快（數學不大好，湊個整數好算賬，請原諒！）

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    男主下一章出場

    第3章 迷魂銷金（三）

    滿腔京中口音帶著調侃，拉眾人側首望向亭外，芷秋亦跟著去瞧。所見的是浮光溢彩的花間曲徑上行來一高庭闊宇的男子，以眾女閱人無數的眼光看來，此人氣度不凡，二十出頭的年紀，必是世家大族子弟。

    不過一個男人而已，芷秋人生里見過的男人多不勝數，奈他再好，亦留不住她要收回的眼。

    幾不曾想，恍然卻被他翩躚的直裰后頭隱約飄搖著的一抹月白衣袂拉扯住目光。

    春景如織里，那片鶴羽一樣飛飏的衣擺，在皋蘭之上，卻如柳絮凄迷，又似無根蓬蒿。

    暇暨前人錯身，那闕衣擺的主人方顯露真容。是一張比起其他男人稍顯白嫩的臉，大約是位少年，輪廓還柔和，卻嵌一對硬朗的眉與晦暗的眼，有著幽篁蒼林的神秘感。

    須臾，這對眸似兩個湖水的漩渦朝芷秋掃過來，匆匆一眼，視為無物。

    當他也步入亭中，便襲來一股馥馥暗香，非是世間脂粉或花草，吊詭旖旎得如一口髹黑描紅的棺材，如身在地獄之腐朽。實則不過是上好的檀香，只是該少年熏得極濃。

    少頃，眾女裊裊娜娜拔身欲行禮，不想一案大小官員先隨祝斗真起座分向二人拱手行禮，“陸督公、沈大人，可是帖子送得遲了？二位如何現在方到呀？”

    觀眾人，無不是滿目殷勤一臉的長笑。芷秋心內了然，這二位大約是京里派駐蘇州的官員，只瞧那陸姓少年如此年輕，不想做官已做到了祝斗真等人之上，再窺其器宇，大約是出身名門貴族鐘鼎之家，那便也說得通了。

    畢至咸集，那祝斗真將二人引就入座，并將兩側各一玲瓏翠女指一指，“兩位大人由京城遠道而來，往后咱們在此地共為朝廷效力，即是同僚，卑職今日特意擺席為二位大人接風洗塵，沒有別的，也請看看我們本地風光。”

    那姓陸的少年郎不過牽起唇角若有似無地笑一笑。倒是那沈大人直望芷秋而來，一個指端洋洋朝祝斗真點一點，含笑調侃，“我看祝大人是假客氣，即要叫我等見識本地風光，怎么你獨占花魁？反叫一些庸脂俗粉來陪我二人的酒？”

    一言畢，何止祝斗真等本地官員面露尷尬，就連在座少女亦訕然，更加有身側二女進退不是。

    眼瞧著雛鸞似又要傻人傻語，芷秋一急，先奪過談鋒去，“這位沈大人可是在夸我呀？那小女子就先在這里謝過大人了。我麼算是哪里的花魁呢？不過叫您說對了，她們盡是些庸脂俗粉，可沒法子呀，她們要么還小、要么就還沒做幾年生意，哪里來的錢買好胭脂呢？今日既然遇見了二位大人麼，二位大人倒是給她們置辦些好頭面，不就不是庸脂俗粉了？”

    言訖，自提了一把琺華菜花酒壺繞出桌去，先將少年郎的玉樽斟滿，微福身行禮。

    又繞到那沈大人右側，注酒入杯，春酲一笑，“沈大人可不要怪我們祝老爺啊，我們堂子里自有我們堂子里的規矩的呀，就像你們官場有你們的官場的規矩。你要找我呢，得先到堂子里去打幾回茶會1，相熟了麼自然就好說，怕就怕，大人不過是存心譏諷我們這些小女子。”

    末了，那沈大人竟拔起身，頗為鄭重地同在坐拱手，“倒是沈某言語有失，叫各位姑娘傷心了，沈某自罰一杯，可叫你們這位‘jiejie’放過我，好不好呀？”

    那祝斗真忙笑，朝芷秋暗睇一眼，“哎喲喲，沈大人這是要折煞下官們了，可大人是向姑娘們致歉，我等男人不敢代杯，那便相陪！”

    眾人聞聽，紛紛舉杯，一時飛觴灑酒，片片歡顏。到紅日暮，長亭向晚，男人們行令作詩，拇戰飛花，有連連轍北者，便偶將酒杯遞與身旁倌人以代之。其中已有小倌人不勝酒力，便予身后婢女姨娘相代。

    往常那祝斗真因是知府，相坐相談者無一不相讓，并不常輸。可巧今日上首二位是京中派駐而來，芷秋雖不明二人是何官職，卻瞧眾男巴結態度，便可見一斑。

    那祝斗真常乘勢而上，又敗陣而歸，即引得芷秋足足一壺酒下肚，已面腮粉紅眼微醺，伴著喧天絲管，更覺腦內嗡嗡作響。

    正直側首偏來一女，是悼玉坊的雅琴，附耳說予芷秋，“jiejie，你唱不唱？”

    燈起長廊，流觴伴影，芷秋將云霞一樣的面龐輕搖，含笑，“我不唱了，你唱吧。”不時歌起，琵琶滾珠玉，傳至四下凄凄長夜，唯有蛙鳴相應，男人們仍舊酣戰。

    錯眼間，只見那陸姓少年目定雅琴，似在認真聽其彈唱。他的眼像是冰，嵌在那半明半昧半真半假的笑容里，漸涼了芷秋被酒燒起來的心火。

    他真是個怪人，芷秋想，滿案男男女女相偎相笑，更有那放浪的將手折入女子袖中，轄制親昵。獨有他坐在那里，與身側少女始終隔著一條縫隙，如整個人間的尾首，近而疏。可男人們又都像是敬他笑、俱他的眼。

    清酒灼灼，長夜guntang，芷秋仿佛貪他眼中涼意，這一瞧，竟瞧了許久，直到他似乎察覺這異樣，偏過眼來。

    目光交錯這一刻，卻有一條春溪涓涓淌過了芷秋的心甸。這是一種微弱而奇妙的感覺，仿若一場云雨之夢，種在了她瘡痍滿目的世界。

    隔著滿地狼藉的案、隔著這兵連禍結的燈花影，她正欲以一個慣常周到嫵然的笑結束這段陌生的相望。

    幾曾想雛鸞未知何時來到她身邊，攔腰截斷了這未曾問世的笑容，“jiejie，”她貓著聲兒，謹慎將眾人橫脧，“你出來時是不是還沒吃飯？我就預備著局子要餓肚子，特意帶了點干糧，你同祝老爺說一聲兒，咱們躲到外頭去吃。”

    祥算起來，芷秋這一天都不曾用過飯，胃里早被酒燒得泛酸，便掣一掣祝斗真的衣袖，附耳過去嘀咕兩句，得他點首，方與雛鸞同去。

    風卷走了二女嫣然淡粉的裙衫，伴著芳喉歌艷，陸瞻的眼在周遭的闐咽中逐漸結霜冰凍。靜默一霎，他偏首輕詢身側嬌女，“方才離席那倆女子，叫什么？”

    少女倏然一驚，展眉朝庭外的黑夜望一望，捕捉到兩抹漸行漸遠的倩影后，方湊近應答，“年長那位十八，是我們蘇州府的花榜魁首，叫芷秋。另一個十六，叫雛鸞，她們都是月到風來閣的。大人問這個做什么？難不成也想去做她們？”

    他默然呷酒，少女便挽上他的臂，軟語調笑，“大人雖說是京里來的大人物，可也不定能做到我們芷秋jiejie。她的客人多得去了，甭說一般人她瞧不上，只怕她沒有功夫再應酬生客了。雛鸞麼更勸您算了，她有些傻里傻氣的，仔細惹得大人不高興。”

    說話兒間，她將云鬟惺鬢倒在他的肩頭，嗅著他馥郁的檀香。卻見他側首過來，眼似霜刀，唇峰似劍，“別碰我。”

    凝滯的冷氣引得眾人側目，那位沈大人窺一瞬，忽而長笑，喚他表字，“冠良，掛著個臉做什么？祝大人正同我說好事兒呢，他說起他有一女，年芳十七，待字閨中，名叫祝、祝、祝什么來著？”

    唇舌含混不清，可見醉態。那祝斗真便忙接過話兒去，殷殷切切地替二人斟酒，“叫祝婉舟。”

    “哦對對對，祝婉舟！”沈大人咋舌一笑，舉杯傾盡，“冠良，祝大人求我說媒，想將他這位千金嫁予你為妻，你也二十有二了，正該娶門親侍奉母親。我瞧這祝家小姐好，不算辱沒了你。”

    那廂金樽暫止，斷腸聲盡，眾人竊窺陸瞻面色，見他不疾不徐地勾起唇，叼起玉樽，“是我辱沒祝家小姐。”

    聞聽此，祝斗真慌提壺填酒，滿嘴的奉承，“可不敢如此說，督公年輕有為，從前在圣上身邊伴讀，一直是圣上跟前的紅人，既是張公公的干兒子，又連閣老都對您頗為賞識，是祝某攀高了才是。”

    陸瞻的眼慢騰騰地轉過來，無喜無悲地笑起，“祝大人的美意，陸某也不好推遲，可家母兄長遠在京中，上無高堂在前，不好大cao大辦。我斗膽，大人要是不拘虛禮，不如就將你家這位小姐先抬到我織造局的府里頭來，改明兒回京，我再求母親大擺婚宴如何？”

    他的嗓音稍顯細柔，漫不經心的目光中似藏了寒鉤，引得滿庭噤聲。姑娘們不懂這官場上的明爭暗斗，卻也敏銳察覺這是刻意刁難，只暗窺這祝斗真如何應對。那沈大人卻是含笑將二人來回脧巡，瞧笑話兒似的樂呵，

    祝斗真到底是四十來歲的官場老人兒了，眼中雖有異，口中卻未驚未變，仍是殷切地笑著，“這有什么？督公愿意收了小女，便是小女之幸。”

    驟然，那沈大人將案一拍，“那好，我做主了，擇個吉日便將這祝小姐抬入織造局！”

    無納吉下聘、更無三書六禮，實在不像定一門親，眾女啞然暗忖這位祝千金的命運，說到底，與她們這些倡/伎/倌人并無差別。

    眾官員更是相訕無言，一時未知該喜該賀，只暗酌遣詞，預備著既不得罪這位年輕權宦，又好叫祝斗真下得來臺。

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    1打茶會：去倌人所在青樓喝酒、品茶、吃點心、閑聊等交往方式。

    ▍作者有話說:

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    第4章 迷魂銷金（四）

    不見璇璣，唯有一輪孤月，似兜頭潑下來的涼霜，冰凍了這原該風花雪月的夜。昏暗的周遭清荷微香，亭內燈花旋落，靜渡良宵。

    正值個各含微妙的功夫，但見芷秋背月而來，盈盈立一抹銀紅，滿搦纖腰，入得亭臺。

    撞見這一場機鋒流轉的沉默后，她只千嬌百媚地障袂一笑，“喲，各位公子老爺，猛地這樣恭肅，難不成是迎我的芳架？我又不是什么王孫公主，當不起的呀，快免禮了吧！”

    此言一出，各方前仰后合地笑開，“要死要死、你這張嘴！”

    “你還敢比王孫貴女，你可要點臉子啊？！”

    “祝大人，快撕她的嘴！要笑得人肚子疼！”

    眾男拍案捶胸，如此便于一副鶯唇簧舌同玲瓏心竅間化解了尷尬。芷秋的笑眼脧遍眾人，自然也望見了陸瞻一縷極淡的笑意，如過境春風。

    歡聲笑語里，祝斗真拔座起來，喂一樽酒到她唇邊，說是喂，實則是灌，“你這丫頭，躲酒躲到哪里去？這會才回來，快快快、吃了這一杯！”

    她就著他的手引項吃完那一杯，拈帕將唇角水漬蘸干，姿姿媚媚，巧笑嫣然，“你當我不知道？你就是尋著緣由灌我的酒麼，你仔細些，我吃醉了，偏鬧你！”

    那脂粉勻凈的面龐，嬌而不媚，媚而不俗，笑得恰到好處的美艷，被憂邑的西府海棠點綴出零星一點悲涼，就那么一點點，迷過眾人的眼，卻逃不過陸瞻絕世清明的瞳。

    這一夜，芷秋并未唱，滿場多得是歌喉清麗的倌人，她便能躲則躲了。翠娘白抱琵琶，連裹布亦未曾揭開，原封抱到車前。

    寬敞的長巷滿是寶馬香車，嘎吱嘎吱的車轍徐徐響起，滾動著芷秋滿面疲憊。正欲合睫假寐，倏聞外頭響徹一聲，帶著醉意，“陸瞻，我乘你的車！”

    驀然，“陸瞻”二字便如滾滾紅塵里投入的一枚玉石，濺起了芷秋滿心的水花。她幾乎躍身起，打著織金錦的簾子趴在車窗上去尋，終于在一堆相禮相笑的男人里找到了他。

    他在那輪浄泚溫柔的明月下，一如許多許多年前，那位蔥蒨翩然的少年。他曾笑得如疏竹翠葉那樣風雅從容，對她說，“你要活、活著才有盼頭。”

    她曾在無數個輾轉難眠的夜、躺在一個又一個男人的身邊懷疑著他的話。直至此刻，方信了他。

    在漸行漸遠的長巷中，芷秋沉默無言地笑了。那笑容再沒有賣力與刻意，卻實在有些莫名其妙，令桃良乍疑，跟著夠了腦袋往外望，“姑娘，你看見什么了？”

    她溫柔側目，放下了簾子，重新陷入黑暗里，“沒什么，有雀兒在打架。”

    “又哄我，”桃良哼著氣，咋咋呼呼地駁她，“大夜里的，從哪里來的雀兒嘛？”

    芳姑懷抱著妝匣，將她嗔一眼，“你這小丫頭，一離了席便唧唧咋咋地吵人，快讓姑娘歇一會吧，鬧了這一日了還要聽你聒噪。”

    那翠娘亦附和，“可是哩，稍靜一靜，這會子八成孟公子已在屋里等著了，且給姑娘留些心神應付他吧。”

    而芷秋只是岑寂，沉默如蜿蜒流水，淌過了寂靜的夜，潤了干涸的夢田，抽出兩片署名“陸瞻”的芽穗。