通衢越巷，街市繁華，瓊玉閣門前人煙阜盛，客流不息。

    被燕懷瑾扶下馬車后，裴筠庭瞥了眼他身上的皇子朝服，問道：“這樣未免太過顯眼了？”

    只見叁皇子殿下負著手走在前頭，意味深長道：“愿者上鉤罷了。”

    兩人對視一眼，瞧見他眼中的戲謔，裴筠庭立刻反應過來他想要做什么，便不再多言。

    原本楊掌柜還在訓斥手腳不利索的伙計，一見到幾人進門，臉上瞬間堆滿了笑容，一面從柜臺后走出來，一面點頭哈腰道：“哎喲喂，真乃稀客，貴客！幾位樓上請，老規矩，還是頂閣，您幾位直接往上便是。”

    周思年朝他點點頭：“有勞。”

    “大人客氣了。”楊掌柜朝他一揖，呵呵一笑：“能為諸位服務，是草民無上的榮幸。”

    裴筠庭和燕懷瑾對此早見怪不怪，每回他們過來，楊掌柜都是這副熱情的模樣，說的話也都換湯不換藥。

    走在階梯之上，裴筠庭掰著手指，正報出過會要點的菜名：“牛rou餅得來一份，糟鵝掌、玫瑰清露、藕粉桂花糖糕、鹽酥雞，還有上回周思年喜歡吃的那個，竹筍燜豬rou和玉糝羹也都各來一份罷。”

    一旁燕懷瑾添了句：“再來份鍋燒鴨吧，前陣子報賬時同我提過，是道新菜，口碑還不錯。”

    她點點頭：“那就再加上這個。”

    待與小二點過菜，裴筠庭不忘正事：“周思年，你且將知道的事說與我聽聽。”

    周思年再一次擔起了說書先生的職責，清清嗓子，凝神片刻，似乎在思考從何處說起。

    裴筠庭也不催促他，端起熱茶，小口小口地抿了起來。

    “一月前，大理寺接到一個案子，說是已經結案，經我手審定后便可上報，原先我也無甚在意，粗略看過就要蓋章，然而無心一瞥，就瞥見最后那頁提起的，裴孟喆的名字。”他朝裴筠庭看去一眼，緩緩道：“俗話說，獄事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于檢驗①。如此我便留了個心眼，重新將案子看了一遍，才發現事有蹊蹺。”

    “此案大致是講，瀟湘館內一位吏部官員無故暴斃，與他同行的人一問叁不知，皆斷言人是在他們走后死的。仵作驗尸后，判斷他是中毒而亡，時間正是在同行之人離開后一個時辰。若說友人間聚會，為何其他人走后，他仍逗留在雅間內？必然是在這一個時辰內見了其他人。”

    “交給我的案卷上寫，犯人最后查出是這位吏部官員的車夫，因為官員克扣他的工錢，甚至動輒打罵他，而他家中妻兒正好生了病，急需錢救治，車夫曾鼓起勇氣向官員借錢，但官員非但不同意，還將他打罵一通，他心中怨氣難消，那日見到官員的友人陸續離開后，就引開小廝，自己進了房內，與官員周旋幾句，把毒下在了酒里。目擊車夫罪行的證人是裴孟喆，他舉報了車夫，還將他那日的衣著交代了個清楚。”

    聽到“瀟湘館”叁字，抱臂坐在一旁的燕懷瑾淡淡覷她一眼，鼻尖輕出陣氣。

    裴筠庭心虛地移開視線。

    就在此時，展昭敲敲門，說道：“主子，小二前來上菜。”

    “進來吧。”

    門被推開的那刻，裴筠庭聞見各種食物混雜而成的香味。常言道，佳饌美肴不可錯過，玉盤珍饈值萬錢，周思年止住話頭，看著小二將一碟碟菜擺好后退出去。

    無竹令人俗，無rou使人瘦，不俗又不瘦，竹筍燜豬rou方恰到好處；玉糝羹則香似龍涎仍釅白，味如牛乳更全清。②

    而所有菜肴中，最引人注目的是鍋燒鴨，這道菜是先將鴨子抹上作料上籠蒸透，使鴨子的油脂外溢，蒸后潷去湯和鴨油，晾涼后用干布盡量吸去鴨子身上的水分，再下油鍋炸成金黃色，剁成塊狀后組合成整鴨形狀裝盤，吃時蘸著花椒鹽。③

    如此一來，鍋燒鴨便燒得外焦里嫩，rou質較香酥鴨細膩，吃起來糯軟鮮香，鴨rou決計不會有發干發柴的口感。

    燕懷瑾給裴筠庭夾了塊鴨rou，又把牛rou餅推到她面前，看她笑嘻嘻地送入嘴中后，心滿意足地收回手：“思年，你繼續。”

    “此案最初并非由大理寺負責，我瞧著疑點重重，于是扣留了案卷，打算自己去查。”

    由于裴筠庭吃得太香，他受其影響，頓了頓，也夾起塊鴨rou。

    幾人就這樣，默契的安靜一陣，吃過一會兒后，周思年擦擦嘴，正打算繼續，就聽門外傳出嘈雜的交談聲。

    四目相對，眉頭緊鎖，預備起身去瞧瞧，門就被人打開了。

    “原先聽人來報，我還不信，沒想到真是你們啊——阿裴，叁弟，還有周大人？”

    叁人一齊轉過頭去，發現倚在門邊沖他們打招呼的，正是燕懷澤。

    他手握折扇，全然不顧燕懷瑾那冷肅的神色，緊盯著裴筠庭道：“正巧，我還未用膳，多添我一人不礙事吧？”

    寧香院內，裴萱正與裴蕙商量對策，她愁云密布，因為父親鐵了心要將兩個女兒嫁給她見都沒見過的人，她打聽過，簡隨胸無大志，荒yin無度，雖未有正妻，卻已經納了好幾個小妾和通房丫鬟。

    趙姨娘死活不肯讓兩個女兒嫁給紈绔子弟，很少對趙姨娘發脾氣的裴孟喆將她打了一頓，還說：“我們本就是庶支，能嫁人家做正妻，那是高攀！”

    趙姨娘臉上淚跡斑斑，妝也花得一塌糊涂：“好啊，你這個忘本的東西，從前是怎么厭惡自己庶子身份的，如今竟也肯拿這種話羞辱自己？你不是東西！”

    裴萱和裴蕙在一旁聽著，既不敢出言相勸，都不敢阻止父親動手。

    到最后，就連趙姨娘都束手無策。

    裴瑤笙不肯幫她，祖母祖父早被父親說服，除非鬧出了人命，否則不會多管此事。

    不肯屈就的裴萱將自己關在房內一整日后，想出了個損招，那便是讓木訥懦弱的裴苒替她出嫁。

    在她們看來，叁房的這個meimei，同樣是庶支，卻從不爭搶，不曾因為庶支和嫡系的身份差別待遇而有半分怨言，反倒對誰都十分友好，往日挑東西，也都自覺說拿姐妹們挑剩的。

    且簡隨拋去那點子破事，單就身份來看，確實算不錯，所以當裴萱帶著裴蕙踏進皓月齋時，心中是存了幾分僥幸的。

    她以為此行有六七成把握能夠促成目的，卻沒想到在她說完那些煽動的話后，裴苒的態度異常堅決：“叁jiejie，這是二叔專門替你說的親事，我怎好搶去。再說，以我如今的身份樣貌，人家未必看得上我，我無意攀高枝，阿娘希望我開開心心的過完一輩子，我也只想找個愛我的丈夫，和和美美的過日子足矣。恕我不能從，叁jiejie，請回吧。”

    “你懂些什么！”見她拒絕，裴萱眼見事情不成，煩躁起來：“你以為我們庶女能得到什么好的親事嗎？如今有機會，你卻這般不爭氣，枉我還想著你。”

    裴苒垂著的目光，由這句氣急敗壞的話轉到了她身上：“叁jiejie，你真的是因為這于我而言是好事，才找上我的嗎？我心意已決，叁jiejie若再提此事，我便立刻向大夫人和祖母告發。”

    “我”

    裴蕙抬手拉住裴萱，勸道：“叁姐算了，咱不與她一般計較。”

    “不知好歹的東西，看在姐妹一場的份上，我不與你計較，咱們走！”

    就在兩人拂袖而去時，裴苒又補了句：“叁jiejie，不要負隅頑抗了，到頭來，只會將自己弄得遍體鱗傷。”

    裴萱冷哼一聲：“不勞你費心。”

    待到人影徹底消失在皓月齋后，裴苒的丫鬟情兒關上門，替自家小姐鳴不平：“指定不是什么好事，見小姐你好欺負，就找上門來頤指氣使，算什么姐妹！”

    裴苒聞言，端起半涼的茶，輕抿一口，瞧著竟是將裴筠庭喝茶的動作學了七八分像，悠悠道：

    “好戲還在后頭呢。”——

    ①出自《洗冤集錄》

    ②皆出自蘇軾之手，其中一篇為《玉糝羹》

    ③出自趙珩的《老饕漫筆》

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