傅元青剛要推辭，就聽少帝嘆息一聲：“算了，你從不與人對飲，更不會同我對飲。”

    說完這話，少帝將碗內的米酒飲盡，把金碗扔在了墊子上，又仰頭看天，說：“其實浦夫子出殯那日……我也想去。”

    “奴婢替主子吊唁，想必老師在天之靈也能知道主子的一片哀思。”傅元青說。

    “說起來，我跟紫禁城里的宮人也沒有什么區別。”少帝道，“一條鏈子一頭拴在了紫禁城的王座上，另一頭，拴在了我的身上。”

    “請主子不要自輕自賤。”傅元青勸他，“您富有天下。”

    “都說我是天下的君主。”少帝有些自嘲，“可我連出個皇城都難。從小你們讓我讀圣賢書，告訴我民為重，江山社稷次之。可我的子民是誰？宮廷里的奴婢們，還是每天御門前的大臣？更不要說江山了，我連見都不曾見過。”

    “主子……”

    “阿父一定對我很失望吧。”少帝道。

    “主子何來此言？”

    “我不是個好皇帝。”少帝道，“登基十三載以來，并未于社稷有什么革新。韃靼依舊肆虐、倭患頻頻傾凡我沿海。十三省里藩王貴爵吞地并田，百姓苦不堪言。朝野中人人心懷鬼胎，各有目的。臣子們天天上折子罵我，開始罵我昏庸，后來罵我不孝。貪官污吏殺了一波又一波，可還是無法根除。”

    “我年少時聽帝師傅講課，與你論道，總對堯舜之治心馳神往。如今發現，自己別說堯舜了，連周幽王、漢景帝都要比不上。”少帝看向那顆紅星，“明日的本子里，少不得又罵得我體無完膚，說上天都要降災禍于我。”

    “天底下，最復雜的便是人心。”傅元青道，“人心為公，則天下太平。人心為私，則公道虧空。便是陛下想效仿先賢，所馭之人也得是圣賢才行。可惜人無完人，只要利字當頭，便有私心，便有紛爭。比起做堯舜，主子更要懂馭下之術，揚其長避其短，使臣子為主子所用。”

    “能用者用之，不能用者去之。我明白了。”少帝點頭，又突然問，“就算是你傅元青……我也應該如此嗎？”

    傅元青一怔，看向少帝。

    他眼神清明，哪里有一絲沮喪的意思。

    仿佛剛才所言所欲，都是自己的幻覺……又或者是少帝故意脫口而出的言辭。

    傅元青心頭有些發顫，垂下眼簾叩首道：“傅元青首當其沖。”

    少帝意味不明的笑了一聲，對他說：“斟酒。”

    傅元青聽命又為少帝倒了一碗酒，少帝接過仰頭喝下，看著那顆紅星道：“欽天監的邊景天剛從觀星臺走，他說熒惑入斗的天象已成，妖星在朝，大兇我大端。有天子殯天、國嗣斷絕的征兆。明日一早，此天象說便會經六科廊抄錄，分發各衙門。傅元青，不用我說，你也清楚，如今只有你會成為眾矢之的。”

    傅元青點頭：“奴婢明白。今日鄧掌院已經說了，傅元青便是熒惑星降世。”

    “你不怕？”少帝問他，“滿朝悍臣等著殺你，他們終于逮著這個機會了，一個連天子都不能反駁的機會。絕對會追逐狂吠，直到將你撕碎，連血rou都不剩下。”

    “十三年前在刑場上，傅元青已經死了。是先帝托孤，才讓奴婢多活了這么些年。奴婢早有赴死的覺悟……只是不知道……竟會以此等方式……”他嘆了口氣：“怕是不怕的。可能有些不甘心。”

    他想死在夏末。

    死在少帝弱冠后。

    也許他會迎來一道圣旨，亦或者是一杯鴆酒。

    這樣的離世，才算得上死得其所。

    少帝放下了空碗，皺著眉頭站起來。他繞過渾天儀，走到觀星臺邊緣，臺下九門皇城內，一片寧靜，住戶人家窗戶中的燈光，恍惚如星。

    “傅元青，你沒想過若你致仕，未來要做些什么嗎？”少帝最終問他。

    “致仕？”

    他沒有善終，何來致仕？

    可他不能這么回答帝王的問題，于是傅元青努力思考了一會兒。

    最開始的時候，他腦海里什么都沒有。

    然后他聽見了一個聲音……

    他看見了蒼穹和星海，還有不停歇的海浪拍打礁石的聲音，像極了他曾經抵達過的滄海。

    點點白帆在夕陽中從海天一線的地方隱約出現滿載而歸的時候。

    “若真有那么一天……”傅元青說，“奴婢愿效仿先賢，殺倭寇平東海。此事功成，可駕海舶入南洋，疏通東南海道，封諸夷國，使海外諸夷知我大端天國，納貢來朝。”【注1】

    他還沉浸在不可能的奢望中，聽見少帝的聲音從耳邊傳來。

    “殺倭寇……平東海……駕海舶……入南洋……”少帝聲音有些縹緲失神，“你想效仿三寶太監【注1】。”

    “是。”傅元青回神，為自己的暢想有些局促起來，“只是隨口一說，主子無須——”

    “是不是還想帶上陳景？”少帝問他，“你們從此乘著大端朝的寶船，暢游寰宇。”

    “陛下，只是妄想而已。”傅元青解釋道。

    “阿父，那條從紫禁城里牽出來的鏈子，不止拴住了朕，也拴住了你。不同的是，只要你求我，我便冒天下之大不韙為你斬斷鎖鏈又有何妨。可是阿父心里……阿父的未來里，沒有我。”少帝笑聲似哭。“阿父的妄想里，想過我嗎？你明知道我被拴在紫禁城了，你缺要去遠航。傅元青，面對我就讓你如此厭煩？”

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