“若是忠仆，心懷敬畏侍主，便是最細致的。不分宮內宮外。”傅元青答道。

    “我不信。”權悠笑道，“我就說宮里的比宮外好。傅掌印，煩請去拿碗溫水來給我送藥。”

    太后宮中，多用女官宮女，如今尚宮女官在，周圍宮女亦有近二十位恭候。

    權悠偏偏指著傅元青，為難之意明顯——然而被奪了鐵板釘釘的后位，如今不滿之意溢于言表，倒也算得上人之常情。

    太后在旁品香，并不阻攔。

    明顯縱意。

    傅元青并不生氣，應了聲是，從旁邊宮女手中倒了溫水，放在托盤中，前行幾步，躬身托住，道：“請小姐用藥。”

    權悠正要伸手，太后放下了手中的香，對蕙蘭說：“如今諸位命婦都在，急什么。也不差這一會兒，待午膳前再用吧。”

    蕙蘭便收了藥：“婢子記得了。”

    太后又對諸位命婦道：“你們繼續玩鬧吧。斗草簸錢，投壺飲酒，今日百無禁忌。”

    殿內恢復了喧囂。

    她偏偏忘了讓傅元青起身。

    周圍之人都沒瞧見他一般。

    又過了一炷香，他手中的盤子已經有些發抖，溫水從茶碗中灑落一二。

    少帝下榻，越過跪地的方涇：“給朕更衣。”

    在養心殿的諸位都愣了一下。

    “主子，您去不得。”曹半安今日當值，連忙勸道。

    少帝皺眉：“你老祖宗現在被太后弄進仁壽宮里受苦，你如此這般淡定。曹半安你起得什么心？！巴不得他被折磨死了你好掌印司禮監是嗎？”

    曹半安跪地磕頭：“主子，奴婢斷然沒有這種心思。只是您真的去不得，老祖宗剛才給方涇交代的話里，也是這個意思。您不信奴婢，也得聽聽老祖宗的勸。”

    少帝臉色鐵青瞪他。

    “仁壽宮這會兒全是外命婦和未曾出家的閨中小姐。您若出現，于諸位女子名聲有損。屆時，那些不在造冊內的小姐們，是否也得納入后宮？”曹半安問，“何況，就算是未來要入宮的。如今碟文未下，您去了，也是名不正言不順的。倒讓大臣們詬病您不守男女之防。昏庸貪色。”

    “那怎么辦？”

    曹半安叩頭道：“太后養尊處優，最喜歡看奴婢們卑躬屈膝地討饒。老祖宗雖然守禮，卻不會這些。讓奴婢去吧，定把老祖宗妥當的接出來。”

    讓曹半安太親近傅元青，少帝有些不愿意。

    然而傅元青的安危更讓他焦灼，過了片刻他就道：“你現在就去！人若出來了受了傷了，你便提頭來見。”

    曹半安應了：“是，奴婢若讓老祖宗受了損傷，便自行提頭喂狗。”

    仁壽宮正殿內，遠處的庚琴不知道何時走了過來，越過傅元青，對太后蹲福道：“太后，小女剛閱親蠶祭祀諸事，其中一事想恭詢。”

    太后道：“請講。”

    “按照祖宗規矩，祭先蠶神于三月，擇吉而行。祭祀諸位，節后，于先蠶壇祭祀西陵大神，行六肅、三跪、三拜之禮。后由皇后及諸位貴妃躬桑。若無皇后則太后代行之。”

    太后點頭：“確實如此。琴兒還要問什么？”

    庚琴道：“躬桑時須唱采桑歌。小女不善吟唱，怕到時候出丑。剛練了練，想請太后指點。”

    太后一笑：“你倒是有心，唱來聽聽吧。”

    “是。”庚琴清了清嗓子，吟唱起了短歌。

    ——日高高，蠶蠕蠕。蠶能衣被天下，不遑自保其軀。

    她聲音帶著少女獨有的清脆甜糯，其中又有幾分獨立鶴行的高冷，聲音婉轉悠揚，別有韻味。待她唱罷，隨手便拿起了傅元青托盤中那杯已冷的茶水，一飲而盡。

    權悠愣了一下：“你——”

    庚琴捏著杯子，這才似乎有些清醒：“啊，剛才唱的入神，一時忘了是權小姐的茶，我小門小戶出來的，教養不足，失了禮數。請小姐見諒。”

    權悠臉色已沉了，想要發難。

    傅元青已緩緩直起身子，將托盤放下，對權悠道：“小姐，不用等了，陛下不會來。”

    權悠便頓時被他轉移了注意力：“傅掌印說什么？”

    傅元青抱拳躬身道：“太后，權小姐，諸位小姐們。諸位在此盛裝打扮，便是想熱鬧著引陛下過來見面，待入宮時，陛下也能有個印象。”

    傅元青抬頭看太后：“最好是有哪位小姐入了陛下的眼，也省去了入宮后那些你來我往。”

    太后本云淡風輕的面色也有些微沉，可傅元青又道：“太后苦心，奴婢省得。只是……這里都是外命婦及女眷，陛下終究是男子，不方便來此間。”

    太后自上而下瞥了他一眼，淡淡道：“掌印端碗水都這般無力。無怪乎最近宮中奴婢行狀無度，原來是自上而下都倦怠了。”

    “傅元青有罪。”他道。

    太后笑道：“聽說前些日子，劉玖惹了陛下不高興，傅掌印就賞了劉玖篾十下。可有此事？”

    “有此事。”

    “如此，哀家也罰你篾十下，就罰你做功倦怠……如何？”太后問他。

    以篾罰刑。

    其實是極輕微的，打完了屁股紅腫，不礙著接下來做工。

    宮中的人，巴不得如此。

    以篾抽臀，聲音劈啪作響，便是幾個宮殿外都能聽見聲音。

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