.

    尉遲瑾興沖沖地回到巷子，盤算著一會(huì)兒送糕點(diǎn)時(shí)正好可以留在她那里吃頓晚飯，卻不想，開門的小廝說蘇錦煙出門了。

    “她去哪了？”

    小廝撓了撓頭：“聽霜凌jiejie說，好像是去縣衙了，還說是誰人的生辰。”

    聞言，尉遲瑾在原地愣了一會(huì)兒，心里也說不上來是何滋味，總之酸悶、苦澀、氣怒各種交雜。

    “世子爺，”小廝問道：“可要小的去將小姐喊回來？”

    “不用。”尉遲瑾心情不好，將手上的栗子糕往他手里一塞：“賞你了?！?/br>
    “哎！多謝世子爺！”

    尉遲瑾下了臺(tái)階，忽然又無所事事起來，覺得內(nèi)心空空蕩蕩的。

    “世子爺，”耿青看了看天色，問：“快到晚飯時(shí)辰了，現(xiàn)在要回去用飯嗎？”

    尉遲瑾沉默地?cái)[手，漫無目的地走著。也不知走了多久，不知不覺來到了縣衙外頭，站在一棵桂花樹下。

    隔著墻，能隱隱聽見里頭的聲音。

    耿青站在幾步之外，見自家世子爺落寞的背影，暗自嘆氣。

    秋天的日頭短，適才還微微亮著的，這會(huì)兒已經(jīng)暗了下來，家家戶戶門口都掌起了燈。

    尉遲瑾整個(gè)人被樹影籠罩住，身姿筆直一動(dòng)不動(dòng)，也不知在想什么。

    漸漸地，墻內(nèi)的聲音越來越清晰地傳出來，他聽見蘇錦煙輕快的笑聲。

    “我還記得六歲那年，我跟奶娘在院子里學(xué)針線，耳朵卻聽了一下午的知乎者也，想來彼時(shí)檀玉哥哥是被罰站背書吧？”

    檀玉想起來也覺得好笑：“夫子尤其嚴(yán)厲，我那日只是不小心打了個(gè)盹，就被他訓(xùn)斥了?！?/br>
    “我前一日睡得不好，白日就格外困，當(dāng)時(shí)背書也差點(diǎn)要睡過去...誒？”他忽然想到一事，問道：“我記得那時(shí)候我背錯(cuò)了書，還有人提醒了我，難道那人是你？”

    那時(shí)候聽檀玉困得迷迷糊糊的，聲音越來越小，錯(cuò)句也越來越多。蘇錦煙原本聽他背了一下午早就熟悉那段內(nèi)容了，因此心里起了作弄之意。大聲咳了聲，然后提醒他背錯(cuò)了的地方，于是，墻那邊的聲音又開始清朗起來。

    但沒過多久，聲音又開始漸漸小了下去，她就繼續(xù)咳。如此反復(fù)，不亦樂乎。

    如今想起來，她也覺得好笑。

    “那你可還記得咱們?nèi)プT清寺的時(shí)候？”檀玉眼神三分溫柔七分狹促。

    怎么不記得，那事想起來就令蘇錦煙覺得囧，她趕緊說道：“檀玉哥哥可莫要說了。”

    “即便不說，我至今也記得真切?！碧从裥Φ溃骸氨藭r(shí)我母親與你祖母去聽禪講，臨走前交待我好生照看你。你當(dāng)時(shí)第一次見我，實(shí)在算不上友善，想方設(shè)法將我甩開，卻不想是去那賣糖人的攤子前站了許久。”

    “我那時(shí)，可就站在你后頭。”檀玉忍俊不禁。

    蘇錦煙老臉一紅。

    那時(shí)候兩家長輩約著一起去寺廟上香，一路上蘇老夫人都在夸贊檀玉，蘇錦煙心里多多少少是不大服氣的，于是對(duì)檀玉就沒什么好臉色。彼時(shí)長輩們還要他看著她，她心中不悅，便想躲開他。

    很快，她也覺得自己成功了，于是拉著霜凌一起去賣糖人的攤子面前觀望。但那時(shí)候她正在換牙，霜凌勸她不能吃糖，她說“我就看看，光看著也能解饞的?！?/br>
    然而話音剛落，就聽得身后噗嗤一笑，轉(zhuǎn)頭看去，檀玉就站在不遠(yuǎn)處看著她。她這才知道，他原來是故意逗她玩的，他根本就一直跟在后面。

    那事之后，她更是不喜檀玉了。直到八歲那年元宵節(jié)，她隨六叔去看花燈，六叔讓她站在燈下等著，他去方便就回來。不想面前突然竄出一條狗，那狗身軀龐大，嚇得她不敢動(dòng)彈。且她身邊跟著的都是丫鬟，大家也極是害怕。

    要哭不哭之際，檀玉忽地出現(xiàn)，幫她攆走了惡狗。

    那時(shí)她就覺得，檀玉雖然長得令人討厭了些，但關(guān)鍵時(shí)刻還是很正義的人，于是才漸漸對(duì)他改觀。

    許是今日心情不錯(cuò)，又許是兒時(shí)回憶太過美好，兩人說著說著就有些停不下來，笑聲不斷。

    尉遲瑾默默地聽著，心里卻如這秋日的夜一般，涼如水。

    原來，她跟別的男人有過這么多美好的回憶。

    而他呢？

    尉遲瑾努力地想了一會(huì)兒，他與她夫妻半載，時(shí)常分離，時(shí)常慪氣，時(shí)常冷言冷語。美好的回憶，竟寥寥可數(shù)。

    他在墻外站了許久，直到夜幕深沉。

    這時(shí)，耿青走過來，將一封密信遞給他，說道：“世子爺，這是定城那邊傳來的?！?/br>
    尉遲瑾將信拆開，就著昏暗燈火看了遍，眉頭緊蹙。

    定城那邊的案子有了新進(jìn)展，有人招供了三皇子的事，此事重大，他需要親自過去一趟。

    思忖片刻，他吩咐道：“備馬，立即出發(fā)去定城?！?/br>
    “現(xiàn)在？”耿青詫異：“世子爺，大夫說您身子剛有所好轉(zhuǎn)，若是連夜趕路恐怕吃不消?！?/br>
    尉遲瑾沉眉：“快去準(zhǔn)備！”

    末了，他朝墻那邊又看了下，閉了閉眼，喉結(jié)微微滑動(dòng)，仿佛下定什么決心似的轉(zhuǎn)身走了。

    ***

    次日，蘇錦煙吃過早飯后慣常地喝了一碗安胎藥。

    霜凌稀奇地瞧著她的肚子，問：“小姐，都這般久了為何還是沒一點(diǎn)動(dòng)靜？”

    蘇錦煙摸了摸平坦的腹部，也頗是憂心，但心肚子里的孩子有什么問題。但大夫又說了，有的婦人顯懷晚，她便是這樣的情況。

    “興許還得一個(gè)月？”蘇錦煙遲疑道。

    霜凌也點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后想到一事，又說道：“小姐，聽說世子爺昨夜離開了荷州城。”

    “嗯?！睂?duì)于尉遲瑾的事，蘇錦煙神色淡淡。她只想快些處理好荷州這邊的事情然后離開，于是問道：“馬車備好了？”

    “早就備好了，”霜凌說道：“張叔已經(jīng)在門口等著了?！?/br>
    “小姐，”這時(shí)，巧月走到門口說道：“檀公子來了，此時(shí)等在門外。檀公子說讓您莫要著急?！?/br>
    “好。”蘇錦煙喝了兩口粥便放下了，吩咐道：“快幫我換衣裳?！?/br>
    今天是她跟檀玉約好去拜訪何老爺子的日子。何老爺子是荷州善堂上屆的堂主，蘇錦煙此去拜訪，便是為了讓何老爺子舉薦她入善堂的事。

    此事極是重要，蘇錦煙怠慢不得，于是趕緊換了身男子衣袍就出了門。

    ...

    何老爺子住在城外湖畔別莊，聽檀玉說，何家世代經(jīng)商，可到了何家孫子這一輩，竟出了個(gè)舉人。何老爺子高興壞了，為了讓孫子入仕為官，花了不少銀錢買通關(guān)系。

    如今，何老爺子的孫子在外謀了個(gè)七品官職。盡管官職不大，卻令何老爺子這輩子揚(yáng)眉吐氣了一把，拋卻商人身份，如今以官宦之家的老爺自居。

    所以此趟由檀玉陪著去是極其合適的，畢竟何老爺子最是看中當(dāng)官的人。

    不過，兩人到了別莊后，卻并不順利。

    何老爺子雖將兩人請(qǐng)進(jìn)了門，但當(dāng)檀玉說明來意之后，面上的笑意卻淡了許多。

    “縣令大人，”何老爺子拱手道：“老朽已經(jīng)離開善堂多年，早已不問世事，此事恐怕愛莫能助。”

    檀玉犯了難，想著再繼續(xù)勸說勸說，蘇錦卻煙攔住了他。

    蘇錦煙起身對(duì)著何老爺子行了一禮，說道：“老爺子，您可知蘇某要買多少茶山？”

    何老爺子覺得少年口氣頗沖，神色不屑地問：“多少？”

    “十萬畝。”

    聞言，他眼皮跳了跳，以為聽錯(cuò)了，問道：“你說多少？”

    “老爺子，”蘇錦煙道：“蘇某要買十萬畝茶園，而且并能保證這十萬畝的茶葉在半年內(nèi)即可售空?！?/br>
    “好大的口氣！”何老爺子嘲弄道：“老朽經(jīng)商數(shù)十年，茶葉買賣也接手無數(shù)，全部鋪?zhàn)蛹悠饋?，一年也不過兩萬畝的銷量。爾等是否過于狂妄？”

    “若是蘇某沒有把握，又如何能買十萬畝茶園？”蘇錦煙說道：“狂妄與否暫且不議，今日蘇某來，便是想與何老爺子做筆交易的?！?/br>
    何老爺子雖然以官宦老爺自居，但經(jīng)商大半輩子，骨子里就是個(gè)逐利的商人。

    商人與商人的談判，那就只能以利為誘。這一點(diǎn)，蘇錦煙比檀玉更擅長。

    果然，何老爺子聽后沉默下來，似乎在認(rèn)真思考此事。過了一會(huì)兒，他問：“蘇東家想與老朽做何交易？”

    “老爺子，”蘇錦煙繼續(xù)道：“您若是能助蘇某入這荷州善堂，蘇某在荷州的生意便分你一成如何？”

    一成，很多。

    但對(duì)蘇錦煙來說卻很值。

    首先，何承在荷州商人中頗有名望，借著他的名望，蘇錦煙不僅可以很快在荷州站穩(wěn)腳跟，還能借勢(shì)發(fā)展自己的商號(hào)。

    將來的利益比起這一成紅利來，是無限可觀的。

    這場(chǎng)交易，何承無需出一文錢便可分不菲的紅利，而蘇錦煙也能得到自己想要的東西?？芍^是合作共贏。

    聞言，何老爺子果然態(tài)度變得軟和了許多，不過他思忖了一會(huì)兒后仍是說道：“此事待老夫再考慮一二?！?/br>
    ...

    出了別莊，檀玉問道：“阿丸，你說何老爺子會(huì)否同意？”

    “我也不知?！逼鋵?shí)蘇錦煙也沒底：“因?yàn)楹卫蠣斪右坏┡c我合作，那便等同于得罪王市令和段晉鴻?！?/br>
    “我此番利誘成功與否，也要看何老爺子膽魄如何。”

    與此同時(shí)，何承也坐在花廳思考此事。良久，何承的兒子說道：“爹，那蘇東家的提議兒子覺得甚好?！?/br>
    “你懂什么！”何承斥責(zé)：“一旦與王市令和段晉鴻翻了臉，那咱們何家跟蘇景就是同一條船上的人?？蛇@么個(gè)身份成謎的人，我又哪里敢去賭他？”

    ***

    定城。

    地下密室的四面是冷硬的石墻，墻壁上燃著小兒手臂粗的火把。一人半身被泡在池子里，半身被鐵鏈掛在墻壁上。

    他赤.裸的身上，到處都是密密麻麻的鞭痕，頭顱低垂著，頭發(fā)凌亂且潮濕。此時(shí)，嘴里嗚嗚咽咽地哭。

    這是大理寺審人慣用的手段，抽幾鞭子，在放進(jìn)鹽水池中泡半天，整個(gè)人連同骨頭都仿佛有千萬只螞蟻在啃噬，異常難忍。

    尉遲瑾坐在不遠(yuǎn)處的太師椅上，手里拿著他的證詞看了一遍，問旁邊的劉大人：“他多久招的？”

    劉大人回道：“放入池中約莫一個(gè)時(shí)辰，他便招了?！?/br>
    “如此說來，”尉遲瑾道：“此人恐怕知道的不止這點(diǎn)?！?/br>
    “將他先抬出去，找個(gè)大夫看傷，”尉遲瑾懶懶地道：“明日，再繼續(xù)審?！?/br>
    “對(duì)了，”他起身走到門口又吩咐道：“屆時(shí)務(wù)必要他泡上半日，直到全部招出來為止。”