“罷了，既然你這樣說了，朕就準你回家賦閑幾年，只是若朝廷有要事，你可不許偷懶躲閑！”

    “臣明白。”

    薛靖謙謝過皇帝恩典，得到了他的準許，目光飄向南陽大長公主的帳內。

    ……

    顧錦元絞著帕子，有一搭沒一搭地順著受了驚嚇好不容易尋回來的馬，心思卻不在這上面。

    她同母親說了她與薛靖謙的事，但顯而易見，母親不大高興。不僅如此，她還一口否決了，像是全然沒有轉圜的余地似的……

    論兵法權勢，兩者有的一拼，可薛靖謙要娶她，就得矮聲矮氣地討好她母親……

    這畫面，她確實不太能想象。

    天色昏暗下來，算起來，足足談了一個多時辰了，可惜帳子撩著，顧錦元也聽不清他們在說什么。

    薛靖謙出來時，神色平靜得毫無波瀾，她心里微微一沉，低聲迎上去：“怎么？不成嗎？那我再去求求……”

    話音被一個溫暖的擁抱堵住。

    她愣了愣，旋即大窘。

    “你也不怕母親看了更生氣……”她此刻的面容正對著大開的營帳，耳垂微微發紅，輕捶著他的胸膛，試圖推開他。

    卻聽他低笑道：“阿元，殿下答應了。”

    答應了？

    顧錦元怔住，退開幾步，狐疑地看著他。

    她那般好說歹說，撒嬌賣乖都用上了，母親都沒有松口，怎么到他那里，卻像是易如反掌的事似的？

    “那自然是因為，你未來夫婿有本事。”

    “……不要臉。”

    瑩瑩燭光下，她能看見母親沖著他們微笑，顧錦元一顆心這才放到了肚子里，垂眸一笑，借著黑夜，輕輕握住他的手。

    薛靖謙心頭微熱，即將賦閑在家的愁緒淡了淡，反手握住她的，緊緊交疊。

    與北燕一戰，并非他本意，更不是陛下愿意看到的。他在北燕能被傳成令人聞風喪膽的戰神，在大齊，就更對為君者有威懾力。

    薛家是外戚，太子穩坐東宮，這種威懾力，利大于弊。

    不要也罷。

    ……

    營帳內，南陽大長公主看著這一對金童玉女似的佳偶，長嘆了口氣。

    她不想錦元嫁給薛靖謙的理由有很多，今日卻都一一被輕易化解了。

    她在意從前錦元在薛家被折辱降身份的事，可錦元這丫頭自個兒就不在乎了；她在意薛靖謙是個武將，戰場上刀槍無眼，難免走上錦元他爹的老路，可薛靖謙竟肯為了娶她，放棄所有兵權，也就再沒有上戰場的機會了；她在意薛靖謙弱冠之歲還未娶妻，嫁過去薛家太夫人難免催著子嗣要納妾，他卻肯許諾，此生后宅里只有錦元一人……

    公卿之家，簪纓世族，能做到這一點，一只手都數得過來。

    更何況，對方是本身就能撐起一個家族的人物，隨便一點，就能將她細細挑選仍舊諸多不滿意的贅婿甩十條街了。

    且重新嫁入薛家，他二人，與原配夫妻是一樣的，再不會為什么貞潔的事拌嘴……

    諸多思量，她再沒有什么拒絕的理由。

    能急流勇退者，都是有大眼光的，倘若當時她不逼著顧衍暄去保皇，是否也能與他白頭到老呢？

    南陽的眸中隱隱悵然。

    *

    皇帝回宮后，賜婚的圣旨就送到了薛家和顧家。

    出乎意料的，兩家高門貴族的婚期定得飛快，三月末的賜婚圣旨，七月中的良辰吉日成親，細算下來，籌備的時間僅僅三個月而已。

    老百姓們茫茫然不知道誰是誰，但也不妨礙茶余飯后聽說書先生高聲講這對佳偶離奇曲折，又蕩氣回腸的愛情故事——偶然聽到的顧晝表示憤憤然，認為定是薛靖謙花了銀子到處給他自己臉上貼金。

    欽天監到底還算得力，出嫁的那一日，風和日麗，萬里無云，是連綿細雨時節里難得的一個大晴天。

    薛靖謙一身紅衣，面白如玉，迎親隊伍里，叫了翰林院博學多才的侍讀，偏門奇方閱覽無數的英國公世子，心思活泛的鄭六爺，顧晝絞盡腦汁想出的攔門招數紛紛被破解，郭氏抿著嘴笑，將喪氣的人拉到一邊安慰。

    片刻后，顧晝才背著拜別了祖母和母親的顧錦元上了花轎。

    噼里啪啦的爆竹聲中，花轎起轎，圍觀的百姓將東西兩條街都擠得密不透風，兩邊的茶樓上落下喜錢，眾人驚喜地去撿，再起身時嘴里就多了許多吉祥的恭維話。

    下聘時薛靖謙幾乎掏了一半的家底上門，南陽一個子兒都沒要，通通返還到嫁妝里，又拿了自己一半的嫁妝出來，加上顧家公中給嫡女準備的嫁妝，以及顧太夫人的添妝，財大氣粗的程度，用十里紅妝形容都尚覺不夠。

    許多人低聲交頭接耳，說先皇嫁公主的時候，許多也沒這位郡主的嫁妝體面。

    顧錦元坐在轎子里，正拿帕子印著微紅的眼角，聽著百姓們的議論聲，又紅了眼睛。

    不僅如此，母親還給了她三萬兩的私房銀子，處處替她考量，若非長嫂大度，又素來孝順，只怕這嫁妝的事放在別家都夠吵一個月。

    成親的隊伍繞城走了一圈，留下滿地的花瓣和鞭炮。阿舟在轎外提醒她，快到承平侯府了，顧錦元隨著花轎搖搖晃晃的一顆心才微微緊張起來。

    她與薛靖謙，真的要成親了。

    且不是委委屈屈，心驚膽戰地相擁，是在皇帝的賜婚，眾多親長的祝福，全城百姓的矚目之下，轟轟烈烈地，結為夫妻。

    她眼中登時噙了淚，捏緊了手中的帕子。

    下轎，跨火盆，拜天地，送進新房。

    眼前的火紅色被龍鳳喜燭明亮的光取代時，她看見薛靖謙俊朗的臉龐，劍眉星目，眸中滿滿盛著她的倒影和不容錯識的喜悅，心中對于未來的憂懼頓時化為泡影。

    顧錦元的嘴角不由也翹了起來，溫柔寧靜地望著她笑。

    薛家族中的親長們見狀都露出了笑容。

    “瞧瞧，多登對的兩個人。”

    “侯爺，夫人，該喝交杯酒了。”

    全福人打斷了他們的對視，二人笑著接過系著五彩絲線的交杯酒，毫不猶豫地一飲而盡。

    “那我先去前面了。”他握著她的手，溫熱的氣息打在她的面頰，夾雜著酒氣的微醺。

    當著親長的面，顧錦元還是有些不好意思，想抽手又沒抽出來，只能扁著嘴輕聲道：“知道了，你……少喝些酒。”

    眾人又是一片歡聲笑語。

    侯府與公主府都是皇親貴胄，講究禮儀詩書，自然不會有鬧洞房的鄉禮，薛靖謙一走，女眷們和顧錦元親熱地說了會話，也都離開了。

    阿舟過來幫她卸掉釵環，顧錦元才覺得整個人活了過來。一整日空腹，此時便用了些糕點，迷迷糊糊地靠在床梆上等他回來。

    待外面傳來響動時，似乎已經二更了。

    薛靖謙面色微酡，目光卻是明亮的，顧錦元屏退了伺候的丫鬟，親手為他更衣。

    “你那么多行伍的兄弟，竟然沒將你灌醉？”她嘻嘻地笑，促狹地看著他。

    薛靖謙挑眉，貼著她的耳垂說話：“他們都是機靈的，知道今日要是把我灌醉了壞了我的事，趕明兒少不了苦頭吃。”

    “真可惜啊。原以為侯爺要醉得跟夜宴那日似的呢，倒不用折騰妾身伺候您了。”她眨了眨眼，裝模作樣地嘆了口氣。

    薛靖謙大笑，轉身進了凈房，將一身酒氣洗凈——再怎么變，這人還是他嬌氣的阿元，聞到他身上的酒氣，如水三分的人兒說話都夾槍帶棒。

    不過，若非夜宴的事，他不知何年何月才能再靠近她……要強了一輩子，到她面前，才曉得，示弱垂憐，也頗有意趣。

    “讓夫人失望了……是為夫的不是……”他大步地朝她走來，迎著那雙明亮如星辰的眸子，攬住她的腰身，雙雙跌入大紅的喜帳中：“夜色漫長，不如讓為夫好好賠罪。”

    一輪圓月高懸，臥房里黑漆床榻咯吱咯吱聲兒由輕漸重，外頭的更夫打著梆子經過，聲音起起落落間，竟已至三更。

    “你年少時見過我？在哪里？”

    “你那時還小，應該不記得了……也好，那時候，我臟得像個小乞丐，不說也罷。”

    “吊人胃口。你這人，真是沒意思……”

    “你還有精神同我生氣？看來，是為夫失職了……”

    秋風驟起，原本歇下的屋里漸次又有了動靜，珍珠垂簾之下，火紅幔帳殘裂墜落，春意瞧瞧散落，露出些許端倪。

    薛靖謙將那細白柔軟的身段禁錮在懷里，繾綣炙熱的雙眸倒映著燭火，吻了吻她的鬢角，紅被翻浪，不知疲倦。

    惦念了許多年，又錯過了許多年，往后的日子里，他再不愿釋手這蝕骨的心間痣。

    ……

    少年拖著沉重的步伐，滿身的黃沙，倒在了一戶門前。

    他撐不住了，頭一次，他想當個逃兵。

    什么打垮姨娘，什么繼承爵位，什么爹爹的看重，他都統統不想要了。

    木門吱呀一聲響，總角年紀，穿著粗布衣裳卻粉雕玉琢的小丫頭小心翼翼地探出頭，看了他半晌，又退了回去。

    瞧他，如今連個小孩子都怕他。

    少年自嘲地一笑，扶著墻角要站起來，卻見那小丫頭去而復返，碗里放了個大白饅頭，沖著他而來。

    “我不是乞丐！”他語氣硬邦邦的，十分兇悍。

    那女童嚇了一跳，手里的碗直接掉在了地上，一動不動地站在原地，旋即哇的一聲大哭起來。

    “你哭什么？”少年亂了陣腳，扁著嘴，自己也覺得有幾分委屈。

    卻見那小丫頭抽抽噎噎地抹著眼淚：“你，你是不是能吃人的異族人？我都要給你饅頭了，你不要吃我爹娘好不好？”

    這都什么跟什么啊？

    少年哭笑不得，旋即瞇了眼睛，蹲下來戳了戳她的臉：“那你呢？可以吃你嗎？”故意嚇她。

    小丫頭歪著腦袋想了想，紅著眼睛搖搖頭：“也不要吃我，好不好？”

    少年再也忍不住，唇角綻開大片的笑意。

    小丫頭看愣了：“哥哥不是異族人呀……”

    “為什么？”

    “爹娘說異族人笑起來很丑的，像要吃人。”

    少年哈哈大笑，笑著笑著，就紅了眼睛：“真好，你還有疼愛你的爹，我爹啊，一點都不喜歡我……”

    小丫頭咬著手指頭，似乎不明白他的話。

    少年自嘲一笑。他真是瘋了，居然和個連字恐怕都不認識的女童來說心事……