“頭兒，怎么辦？”手下的小護衛慌了神。

    侯爺臨行前可是千叮嚀萬囑咐讓他們看緊了程娘子, 且不能傷她一根汗毛……眼下人都給丟了，這可怎么好。

    楊統領深吸一口氣, 強自鎮定：“我去找太夫人。”

    他不過一個末流殘將，沒資格入宮, 但太夫人是皇后娘娘的母親，隨時都能拿牌子進宮的。

    ……

    皇后卸了釵環，卻聽說承平侯府太夫人來了，有些吃驚，簡單讓宮女挽了個纂兒，便去了外間。

    “娘, 您怎么來了？”她以為有急事, 屏退了左右。

    太夫人開門見山地問：“娘娘把程氏送到哪里去了？”

    “我當是什么事呢。”皇后放松了身子，笑著道：“一個通房而已, 她主動提起要離府，我便放她出去了。”

    太夫人嘴角抽了抽：“娘娘也知道她只是一個通房，那您又何苦親自插手她的事？娘娘給她開了路引？”

    薛皇后下意識地點頭：“是，她說要回余杭老家去。”

    太夫人松了口氣。

    目的地明確, 又剛動身不久, 現在派人去追, 應該還來得及。

    “娘要去哪里去？”皇后卻起身攔住了她, 不悅地皺眉：“難不成還要將她抓回來？我懿旨都下了。”

    太夫人深吸一口氣：“娘娘，你不知道你弟弟有多看重這個程氏，他若是知道了，定然要大鬧一場的，且絕不可能讓她走。”

    “一個畏手畏腳，膽小怯懦，空有姿色毫無膽識的小姑娘，母親有什么值得可惜的？”她撇撇嘴。

    太夫人聞言卻愣了愣，奇異地看她一眼。

    “她在你跟前，是這般樣子？”

    “是啊。”

    “……娘娘怕是被她給糊弄了。”太夫人嘆了口氣，“她才入府一年，先前救過我，又救了明欣縣主的命，回余杭一趟就讓程家當上了皇商，甚至于……謙哥兒前陣子還動過娶她為正室的念頭……你說，這樣的小姑娘，可能是空有美貌的花瓶嗎？”

    且若不是她那身世，只怕此時已然成事了。

    “母親是說，她利用我？”薛皇后回過神來，不可置信地瞪大了眼睛。

    太夫人微微頷首。

    “人在高位久了，難免就會忽視下面的人的想法，以為一舉一動都盡在掌握……”她感慨一聲，起身告辭：“娘娘安歇吧，我去找人將她找回來。余杭路遠，她一個小姑娘，最怕路上出了事……到時候，可就真不好和謙哥兒交代了。”

    皇后怔怔地坐在上首，良久，面色才突然一變。

    “張嬤嬤。”

    “奴婢在。”

    “郡主今天……在鳳棲宮嗎？”

    張嬤嬤抬頭，四目相對，一絲寒意爬上脊背，硬著頭皮道：“……在。”

    皇后揉了揉眉心，無力地擺了擺手：“去讓太子派些人，和承平侯府的一道去尋。”

    娘是多么恨沈姨娘，她最清楚，可此刻卻自降身段為了一個通房奔走，合理的解釋唯有一個——阿謙他，真的很在意這個程氏，遠遠超乎她想象的在意……

    “程氏，你膽大包天，連本宮都敢利用……但愿，你的聰明勁兒，也能用在保自己的命上。”她喃喃自語。

    她已然因為沈姨娘和父親離了一輩子的心，再不愿因為什么外人，和所剩不多的親人生出嫌隙了。

    *

    攬月樓。

    此處是路洮城最大的酒樓，足足六層角樓，立于最高處，可縱觀潯河萬象。

    潯河奔騰流淌到了東側，被不高不矮的青山分出一條細流來，當地人稱之為金陽河。

    夜幕低垂，城中百姓許多已經熄了燈火，安然入睡，金陽河上卻熱鬧紛呈，畫舫如織，琴音緲緲，玉冠華服的男子們在畫舫間穿梭，河面上時不時傳來女子嬌柔如銀鈴般的笑聲。

    或有不拘小節者，抱著身穿抹胸與只及膝的玉綢裙的花娘在船艙外調笑快活，花娘光溜溜的腿兒比天上的月色還要皎潔幾分。

    一片春水迷魂中，忽地傳來高聲尖叫，眾人停滯下手中的動作，或是抬了窗欞，或是出了船艙看熱鬧，才瞧見西邊的河道上，一頂烏篷船忽地燃起滔天大火，四周卻無水花撲騰成狀，也不知船艙中的人是睡熟了還是如何……

    幾息之間，好好的烏篷船便化為烏有，縱然行于水上，卻也沒能躲過火舌的侵襲。

    “是碰倒了燭火嗎，怎么燒成這樣……”有人嘖嘖感慨。

    瞧那船的樣子，像是普通的游船，船夫每日恐怕只賺個過河錢……也不知道里面的人如何了……

    攬月樓上。

    程柔嘉戴著斗笠立于朱欄旁，笑著接過阿舟遞來的一杯熱果酒。

    她到底是忍不住出手了。

    幸而她提前叮囑了船夫找機會棄船，將船的錢付了——方才瞧著，船上應該已經沒人了。

    這樣也好，薛靖謙若是以為她死了，應該就不會再讓楊統領查她的下落了。

    滿月的銀輝灑進角樓，深藍的天幕恍若觸手可及，她低頭去瞧那金陽河。

    官差陸陸續續地來了，金陽河上的熱鬧卻也不受干擾，像是很快擺脫了走水的驚懼，又重新投入那奢靡溫柔鄉的懷抱中……

    薛靖謙知道她死了，應該也是如這般，默然片刻，便能釋懷吧。

    她陡然失去了看風景的興致，進了屋，摘下斗笠，散去滿頭青絲，鋪設在胸前，有一下沒一下地梳著。

    阿舟便道：“姑娘，那我們明日啟程坐船回余杭嗎？”

    她搖了搖頭，想了想：“不，我們坐馬車去金陵。”

    這時節回余杭，這場戲就算是白演了。正好，她也許久沒見到遠哥兒了。

    “可是，皇后娘娘給的路引是到余杭的呀……”

    程柔嘉笑著抬頭，唇角掛上一抹笑意：“所以，我們得想法子換個路引了。”

    進出京城的路引一向嚴苛，防的是天子安危與敵國jian細，但像路洮這等地界，便要寬松多了。

    與手中有些權利的小官員小兵將打交道，正是行商者所擅長的。

    ……

    楊統領趕到路洮時，只看到河面上被燒成殘骸的烏篷船。

    船上的余燼里，落著程娘子今日出門上頭上戴著的銀杏簪子。

    約莫就是程娘子坐的那一艘船。

    楊統領面如土色，不理睬當地官兵的逢迎，下令讓他們在附近的河域里搜尋：“……活要見人，死要見尸。”

    縱然這般說，他還是希望，程娘子是在起火前就跳入了水中……

    天寒料峭，官兵們都苦著一張臉：“附近的人說沒見著船上有人跳河……”

    楊統領冷冷地看他們一眼，對方才咽下了抱怨，乖乖地下了河。

    船尾的木板上，有一個深深的凹痕，楊統領目光一肅：這是弓箭高速飛入的痕跡。

    這么說來，竟是人為的了。

    他目光冷然，開始在周圍盤查，尋找下手之人的線索。

    ……

    “你說，郡主讓你去燒死承平侯府那位程娘子？”

    天光熹微，南陽大長公主剛起身穿好了衣物，一個佩劍的將領便在外求見。

    顧家戎馬幾代，手頭亦有一支暗衛。

    來稟告的，是其中一支小隊的隊長烏穆。

    南陽大長公主下意識地攥緊了手，呼吸有些窒得慌。

    她見過那孩子，且并不厭惡她。

    沒想到，嘉南那孩子，竟然會為了內宅爭寵，對一個無權無勢的商賈女下殺手……明明人家都要走了，又何苦咄咄相逼呢？

    她實在不明白，嘉南的氣性怎么會變成這般。

    一直在暗地里招兵買馬，培植自己的勢力，像是個有野心的目光長遠的，卻怎么還會囿于這樣的事情？

    烏穆見她面色難看，忙補充道：“不過，那位程娘子，眼下應該還安好。”

    “哦？”南陽有些意外，“你沒按照郡主的吩咐來？”

    前些年嘉南因著對烏穆的恩情，暗地里將他當作了自己的人手，但實際上，烏穆有什么要緊的事情，還是會和她匯報。

    “不是……屬下按照郡主的吩咐，看那船上似乎并沒有人，才向那船射了簇火的箭……后來在附近瞧見了那位船夫，約莫是舍不得他那烏篷船，跟了許久，瞧見真起火了，才嚇得匆匆離去……像是被程娘子囑咐過的，但那人收了錢財，口風甚嚴，屬下不好嚴刑逼供，便先回來稟報您一聲……”

    南陽臉上便帶了笑意。

    真是機靈的孩子。

    借著皇后的手出逃不說，還懂得金蟬脫殼，算準了有這一劫……

    想起程柔嘉傾城絕色，又頗有幾分眼熟的容貌，她蹙眉放下了手中的暖爐：“行了，這件事你不用再管了，郡主那里，就告訴她，人已經死了。”

    烏穆低頭告退。

    “玉展。”南陽大長公主忽地高聲喚大宮女。

    “奴婢在。”

    她靜默地遲疑了一會兒，還是抬起眼皮，目光堅定：“郡主體弱，沐浴時，加些調理的藥材。”

    從枕下拿出一張藥方，面容淡淡。

    她想，她應是有些等不及柴源夫婦的信兒了。

    作者有話說：

    第85章 星象 [vip]

    太夫人得到信兒, 臉色十分難看。