“大皇子？原來三嬸還知道大皇子。”薛靖謙似笑非笑地看著她，“三弟一個不入流的文吏，卻能唆使一地父母官強搶民女，奪人家產，若怪在外戚頭上，不過是外戚子弟蠻橫無狀，有辱門楣。可三弟還在大皇子身邊當差，如此搜刮民脂民膏，號令卻如臂使指，無有留難，陛下聽了，會怎么想？”

    聽到這里，三夫人終于醒轉過來，撲通一聲跪在了地上，拉著侯夫人的裙擺：“嫂嫂，是我一時糊涂，想從商戶那里拿些錢財做聘禮，不關我家興兒的事啊！就是給他幾百幾千個膽子，他也不敢借著大皇子的由頭作威作福啊……”

    當今登基已有數年，對外戚和權臣的打壓越發放在明面上。可大皇子和薛家向來親近，對薛靖謙這個戰功赫赫的舅舅更是又敬又愛，若他將來能登大寶，薛家自然與如今的王家不可同日而語，那才是真正風光的外戚。

    可以說，大皇子是整個薛家未來的指望，若因薛靖興的貪小便宜，傷了大皇子的名聲乃至讓陛下對大皇子生隙，侯夫人只怕第一個容不下薛靖興母子。

    了結了三房的污糟事，薛靖謙徑直回了世明堂的正屋，直至暮色四合，才等來了程柔嘉身邊的丫鬟。

    是昨天那個被打暈的丫鬟。

    “世子爺，我家姑娘說，您昨日說的補償，她想好要什么了，還請世子爺……過屋一敘。”那丫鬟瞧上去有些緊張，磕磕巴巴了好一會兒才將話說完。

    “我知道了。”他淡淡地點了點頭，唇角勾起一絲微不可察的笑意。

    崔mama做事倒是很麻利。

    作者有話說：

    嘉嘉（冷笑）：你好心機啊

    第7章 貪歡

    “只是說了句知道了？”

    程柔嘉細細問了世子聽到那話的反應，扶著黃梨木的炕桌緩緩坐了下來。

    對于此事，她并沒有十二萬分的把握。她只是覺得，崔mama是侯府里的老人，又在世明堂當差，平白無故的不會透出這樣的話音——多半是得了主子的授意才會說出這等話來。

    昨日夜里，她還在夢中恍恍惚惚看見自己回了余杭同爹娘團聚，可今晨薛三夫人來鬧得這一遭，卻無情地打破了她的幻想。這母子倆皆是睚眥必報不折手段的小人，欺軟怕硬最是拿手，這時候風口浪尖上也許不敢動她，可等幾個月甚至一年過去呢，豈不還是翻手之間就能給程家帶來滅頂之災？

    要保護家人，為今之計，只有牢牢抓住眼前更為強勢的救命稻草，再徐徐圖之。

    她這一趟上京是為了什么，早在她同傅家退婚的那一日，她就想得十分清楚了。

    已經沒有退路了。

    是以，無論崔mama是來透話音的，還是只是揣度主子的心意，今夜，她都一定要成功。

    夜色漸漸濃重，院外的梆子聲起伏錯落，已是到了戊時三刻。

    程柔嘉垂眼撫著刻意涂抹了玫瑰花露的青絲，暗暗下了決心：再等一刻鐘，若他還不來，她便豁出去親自去世明堂的書房誘他——可傳聞中他十分地重規矩，外院的書房甚至不允許婢女進去伺候，她夜赴書房，心思更是昭然若揭，若他真對自己沒那種心思，恐怕是要發怒的。

    內室一時間靜得落針可聞，紅綢立在門口，眼巴巴地望著遠處。

    終于，拐角的抄手游廊傳來規律沉穩的腳步聲。

    紅綢立即高興地屈膝福身：“世子爺。”

    薛靖謙穿了一身月白寶相花刻絲袍子，外面罩著件玄狐皮的大氅，站姿筆挺，面如冠玉，此刻的裝束倒不再像個戰場上殺伐果斷的大將軍，通身貴氣逼人，猶如山巔高不可攀的云松。

    他點了點頭，毫不猶豫地踏進了屋內。

    女子見了他，神色微微有些慌亂地迎上來，規規矩矩地沖著他屈膝福禮。

    屋內地龍燒得正旺，她套了件寬大的天藍色云紋褙子，有些透的綢緞料子下依稀能看見里面雪白的寢衣。頭上只輕輕巧巧地挽了個纂兒，鬢角的碎發微微凌亂，一副準備入睡有客來訪匆忙之下為不失禮而補救的樣子，直起身子時一股淡淡的香氣縈繞鼻間，粉嫩的珍珠墜子在微紅的耳垂上熠熠生輝。

    “原以為世子不會來了，匆忙之下失禮了，世子莫怪……”她低聲笑著，溫溫柔柔的調子猶如蠱蟲般無孔不入地鉆進薛靖謙肺腑之間，繞得他心癢難耐。

    他移開眼，在炕桌旁坐下，低頭喝了口茶，一副公事公辦的樣子：“你的婢女來說，你想好要什么補償了？”

    程柔嘉咬了咬唇，低頭掩去一閃而過的委屈。

    三更半夜，孤男寡女，便是十歲小兒都知道八歲不同席的道理，這位世子爺又怎么會不知道？

    他肯在這個時候踏進她的屋子，就證明崔mama所言非虛——他確實有收自己在身邊的意思。

    這般步步為營，迫得她無路可走，卻還要她主動來求……

    這人實在是霸道又高傲。

    屋內伺候的丫鬟不知何時已經悉數退下，房門也被帶上，程柔嘉心跳如擂鼓，在臨窗大炕的踏板上緩緩跪坐下，仰視著上首淡然坐著的將軍，小心翼翼地將白皙纖細的手放到他膝上，聲音微微發顫：“妾身……想留在世子身邊服侍，不求名分，只求世子往后能庇護程家一二。”

    天藍的褙子似乎沒有綁緊，抬手間便從肩頭滑落，露出美人里面輕薄的素色寢衣。那素衣領口開得有些低，從薛靖謙的角度看下去，白嫩飽滿的雪膩一覽無遺，香艷至極。

    明明是纖細如青竹般的身材，該有的地方卻都有。

    薛靖謙呼吸一窒，氣息驟然沉重下來。他演了這出請君入甕的把戲，早知道她會用盡渾身解數刻意逢迎，卻沒料到，僅僅是如此，就能讓他這樣無法自持。

    無法自持，那就不必自持了。

    程柔嘉便看見神色清冷的男人眸中終于透出了些笑意，還未待松口氣，便忽地被人攔腰擁入懷中，驚呼聲剛出了一半，香唇便被男人濃厚的氣息堵住。

    意識在攻略性極強的吻中漸漸模糊，迷迷糊糊間她好像被抱起來放在了床榻上，青色的羅帳在男人身后垂落，他順勢松開了她的唇，她這才找回了幾分神智，又忙強撐著坐起身，柔弱無骨的玉手覆上男人的白玉腰帶。

    剛被抱著親了那么久，美人的小臉透著黛色，鼻尖泛紅，耳垂更是紅如滴血。她睫毛顫顫，不敢正眼看他，神態羸弱，眼里閃爍的水光使整個人看起來越發柔弱不堪，宛如易碎又昂貴的娃娃，叫人一面心生憐愛一面又想好好欺負。

    許是頭一次做這種服侍人更衣的事，她的動作極為僵硬，弄了好半天都沒能把玉帶上的最后一個環解開。薛靖謙看笑了，環住她的指尖，略一用力便輕而易舉地解開，繼而隨手將昂貴的白玉腰帶扔在地上，內衫便散了泰半。

    程柔嘉有些慌亂地側過頭，不敢細看，下一刻下巴卻被人輕輕捏住別回原處。

    于是便撞上男人灼灼的視線，存在感強到不容忽視。

    她明明向崔mama打聽過，世子身邊從來沒有收過通房妾室，眠花宿柳之事更是與他沾不上半分聯系……可又怎會這般信手拈來？

    忽然的變化令她在溫暖如春的屋子里打了個寒顫，她瑟縮地躲入那人懷中，紅唇下意識地迎上去尋求著力點。

    羅帳劇烈搖擺間，程柔嘉已經記不清自己是在什么時候丟失了掌舵權，腰軟得像一灘水似的被人牢牢禁錮在懷中，整個人更像是在海中飄零的孤舟，絲毫沒有風平浪靜的時候，只能任由海浪一波波侵襲，卷至一個又一個的至高點……

    世子難道不會覺得疲累嗎？程柔嘉迷迷糊糊地伏在床上，腦子里隱隱有了個結論：下次世子夜里再來，她定不讓他再喝茶了，純粹是折騰自己。

    翌日，程柔嘉醒轉過來時，枕邊已經沒人了，身側冰冷的床面告訴她，人已經離開了許久了。

    她強撐著坐起來，便覺錦被從身上滑落，眼瞼垂下之處入目皆是深深淺淺的桃紅。

    于是又瞬間紅了臉，像個鵪鶉一般躲進了被子里，甕聲甕氣地喊：“紅綢，打水來，我要沐浴。”

    整個人埋進飄著花瓣的浴桶泡了一刻鐘，程柔嘉才感覺自己活了過來。

    誰能想到，外表不近女色冷漠自持的定遠大將軍，在床笫之間竟然是那般不知饜足呢……

    她在心底暗暗地罵他衣冠禽獸，有些別扭地抿嘴想了一會兒，才開口問紅綢：“……世子今晨走之前，可說了什么？”

    紅綢也是個未經人事的小姑娘，昨日值夜聽到的種種讓她耳根子發紅，更是不敢看姑娘身上曖昧的印記，笑嘻嘻地應聲：“……世子爺應是有公事，一早就被外院的管事叫走了。臨走前特意囑咐我們讓姑娘好好歇著，不許驚擾，還讓崔mama開了庫房找幾味藥材給姑娘補身子呢。”

    能做到這種程度，已經算是上心了。

    她在侯府好好地服侍他，伺機借些侯府的光幫程家在官場上搭些線，等到世子妃入門的時候再乖乖地自請離府，屆時程家若已有些自保之力，就不至于被侯府的庶房欺負得不敢吭聲了。

    換了身衣服從耳房出來，程柔嘉便見到一位陌生的mama正端著一個裝著她昨夜放置在床上的帕子的托盤，笑瞇瞇地和崔mama說著話。

    崔mama見她來了，忙笑著引薦：“程娘子，這是侯夫人身邊的于mama。”

    于mama是國字臉，瞧著有些嚴肅，笑起來卻多了幾分善意，也道：“程娘子安好。”

    “娘子”這稱呼約莫是侯府的人對于身份尷尬的通房丫鬟們的統稱，現在想來，崔mama自見了她便是這般稱呼的，想是那時候就得了薛靖謙的吩咐，她卻沒有察覺。

    既是侯夫人身邊的老人，程柔嘉就沒有托大的道理，也規規矩矩地行了一禮：“于mama好。”

    于mama看著眼前人柔順恭謹的模樣，臉上的滿意就又多了幾分。

    “娘子可用了早膳？若是沒用，正好到夫人跟前陪著用吧，娘子如今服侍著世子爺，夫人也有幾句體己話想交代娘子。”

    她昨日夜里貿貿然地懷著目的投懷送抱，見于mama來了，心中就有些打鼓——聽說老侯爺年輕時極為寵妾滅妻，世子爺這般突然地收了個身邊人，侯夫人聽說了會不會有芥蒂？

    眼下見于mama這態度，卻像是薛靖謙一早就和侯夫人打過招呼的。她心下放松了幾分，自然不能拂了侯夫人的意思，笑盈盈地屈膝：“是，妾身換身衣服，這就去給夫人請安。”

    第8章 名分

    侯夫人住的院子離世明堂不算遠，出了世明堂正房前的月亮門，繞過兩座白玉石橋，聞樨山房古樸雄厚的牌匾就現于眼前。

    聞樨山房本是過世的侯府太夫人生前住的地方，侯夫人作為承平侯府的當家夫人，按理說應該同承平侯一道住在侯府的正院，但夫妻兩個不睦已久，如今侯夫人膝下一兒一女，一個做了當朝皇后，一個是軍中赫赫有名的大將，倒也無需再隨著夫婿的心意委屈自己。

    進了山房，程柔嘉很快發現在侯夫人院子里伺候的丫鬟們并沒有統一的服飾，反而紅的綠的各相映趣，如同春日里各色的花兒，瞧著讓人賞心悅目。

    侯爺生性風流，除了那位捧在心尖上的早亡妾室，身邊的通房侍妾加起來也能有十余位，程柔嘉本以為，有這樣的夫婿，侯夫人對下面的年輕丫鬟們定是要求得一板一眼，如今看這情勢，倒是她偏頗了。

    于mama笑著帶著她進了正屋，卻見屋子里輕悄悄的。年近五十的侯夫人正側臥在貴妃椅上小憩，身著桃紅色比甲的丫鬟正半跪在地上給她捶腿。

    她們進來的動作很輕，侯夫人似乎并未被吵醒，又有捧著膳食的丫鬟們魚貫著進來上菜，步子也都輕輕柔柔的，像是已經習慣了。

    “夫人，該起來用早食了。”于mama笑著過去輕輕喊道。

    侯夫人這才慢慢起了身，由于mama扶著到了用飯的黑漆半月桌這里。

    程柔嘉這才有機會悄悄打量侯夫人。

    侯夫人算起年歲來已經年逾五十，但皮膚細膩紅潤得驚人，看上去與四十出頭的婦人差別不大。她戴著祖母綠的額帕，大紅色的刻絲寶瓶褙子，衣袖和立領處鑲著一排小拇指甲大小的南珠，裝束打扮雖不張揚，卻也處處透著鐘鳴鼎食之家的氣派。

    許是回籠覺剛醒，一雙眼睛神采不盛，但腳步仍舊不緊不慢，下頜下意識地微微揚起，帶著身居高位者與生俱來的睥睨的傲慢。

    程柔嘉瞧著她像是沒有注意到她似的，便在于mama的眼神示意下伸手接過她手里的象牙木勺，挽起衣袖為侯夫人布菜。

    “夫人才起來，想是胃口不佳，不妨先喝小半碗的桂圓梨汁開開胃。”

    聲音婉轉動聽，調子又不緊不慢，侯夫人默不作聲地接過嘗了一口，掩下眼里的笑意，抬起頭時便帶了幾分剛清醒似的驚訝，放下碗拉了她的手：“你這孩子，怎能讓你來伺候我用膳？我是睡糊涂了，沒瞧見你。”

    程柔嘉只低著頭抿著嘴笑，裝得一派嫻靜溫柔，并沒有去計較侯夫人究竟是有心還是無意——薛靖謙一早就走了，她現在還是個沒名分的人，即便是有了名分，也不過是比丫鬟們強了一星半點而已，莫說是立規矩伺候飲食，侯夫人就是讓給她捶腿捏肩，那也是使得的。

    遣退了伺候的丫鬟們，侯夫人便要拉著她在坐下一同用飯，程柔嘉推辭了幾番，見對方的確不是試探，便也坐了下來，小心地陪著說話。

    “……孩子，老三那混賬做的糊涂事，是我們承平侯府對不住你……”四下沒了人，侯夫人說起話來也沒了顧忌，“原也是思來想去不知如何補償你們家……昨日謙兒那孩子過來說是想收你在身邊，倒也是個辦法……你帶著嫁妝上京，本就損了名聲，這世道對女子苛刻，縱使毫發無傷地回去了，恐也有流言蜚語不斷……”

    “這些年，謙兒身邊一直沒有個可心的人，我這當娘的看著也著急。好不容易有個得他心意的，他既主動開口求了，我也就允了……還沒想好怎么同你說呢，這小子倒是動作快，昨日就……”侯夫人笑瞇瞇地挽著她的手娓娓道來，“他不是個強人所難的性子，你既服侍了他，想來也是愿意的……那你可愿此后留在侯府，服侍世子起居？你若愿意，程家那邊原要給的財物補償，一應給了雙份送去，也算是侯府的心意了。”

    原來他真的向侯夫人討要過自己。

    世明堂的消息也全在他掌控之中。

    所以，她派了丫鬟去請他赴會的消息并沒有傳到聞樨山房。在侯夫人眼里，是薛靖謙對她先有了念頭，她不過是半推半就地應了而已。

    一面在心頭暗罵薛靖謙的老謀深算，一面又有些難言的感覺——他如此，是不是也算得上為她在侯府站穩腳跟精打細算了？

    侯夫人還等著她回話，她定了定神，臉上一派羞赧：“妾身已經是世子的人了……自然是要在世子身邊服侍的。”

    侯夫人聞言就拍了拍她的手，笑著道了聲好孩子，再開口，又帶了一些為難：“你既服侍了謙兒，總得有個名分。只是，如今世子妃還沒進門……”

    來了！