想當年他說親的時候，想瞧一眼未來媳婦的長相都差點被家里長輩打斷腿，嚇得他擔驚受怕了一年多生怕娶進來個母老虎……

    可如今這世道，京城有名有姓的未出閣貴女個個都想嫁薛將軍，明里暗里制造的偶遇巧遇不知幾何，就這樣，這人居然就沒有瞧得上的？

    是夸耀吧是夸耀吧？

    繞過影壁踏上石階，承平侯府有名的觀梅苑便呈現在眼前。

    “真是財大氣粗，為了侯夫人的一個小心愿，就弄出這么一大片梅林，真讓為兄不知說你是孝還是不孝。”鄭淵謹嘖嘖稱奇。

    男子瞇起眼睛：“自然是孝，何來不孝？”

    鄭淵謹心中一喜，哈，中計了：“你母親最大的心愿就是想抱孫子，你瞧瞧，我都有老二了，你還孤苦伶仃一個人，這哪里孝順了？”

    他剛說罷，忽地一驚，指著園中梅樹下靜立著的少女：“咦，你們東府哪里來的這么年輕的女眷？好啊你，薛二，你背著我金屋藏嬌！”

    薛靖謙愣了愣，也順著他手指的方向看過去，閑散隨意的眼神頓時微微一凝。

    第2章 偶遇

    園中的女子背對著他們，厚重的雪白狐皮大氅披在身上絲毫不顯臃腫，身形纖細柔美可見一斑，露在外面的圓圓耳垂被北風吹得微微發紅，修長的脖頸竟如同大氅上雪白的絨毛一樣白嫩，青絲柔順地垂下，瞧著是位尚在閨中的姑娘。

    一路從西府提心吊膽地跟著樂兆過來的東府孟管事終于趕到，恰好聽見自家二爺似是漫不經心地發問：“這是哪家的女眷？母親邀來的嗎？”

    孟管事一愣。

    女眷？

    他忙向園中張望，卻沒有什么印象，想了一會兒才頓悟：“晨起才聽下面的人說了幾句，應是三夫人娘家的人，府里都喊著表姑娘，昨兒來的。”

    “三夫人的娘家人？”薛靖謙微微一笑，不置可否。

    鄭淵謹并不曉得其中的內情，他只覺得自己隨口一言，竟然挑起了薛靖謙對這女子的興趣，看熱鬧的心思幾乎擺上臉：“喲，原是位表姑娘，薛將軍，您要是瞧上了，將這位表姑娘收了房，想必三夫人不僅不會反對，反而更高興呢。”

    承平侯府東西兩府勢同水火，如今東府壓倒了西府，分家是早晚的事，上一輩的隔房親戚更是不可能留在侯府。這位庶房的三夫人也是使盡了渾身解數想攀上薛二的大腿，一個表姑娘而已，若能換來薛大將軍的青眼，只怕這位三夫人夢里都得偷著樂。

    “越發胡言亂語，不知所謂。”男子皺著眉冷斥。

    可鄭淵謹分明瞧見，他連腳都不曾挪過，眼睛更是一瞬不瞬地盯著那女子。

    他一時大樂。

    園中的女子似乎察覺到了有人在言語，慢慢轉過身來，微蹙的眉頭便瞬間轉成了驚訝的弧度，略顯慌亂地從袖中拿出面紗，欲要戴上。

    嘿！

    這怎么能成，薛二還沒瞧清楚這小美人的模樣呢！

    鄭淵謹平生最愛看這位總角之交的熱鬧，好不容易來了個讓他有興趣的女人，怎么能就這樣敗興而歸？于是拿起一枚珠子便打了過去。

    手背驟然的一痛讓程柔嘉猝不及防，手中的面紗沒能捏住，掉在了地下。她輕呼一聲，身子也被這力道打得一歪，發間翡翠發簪的環孔掛在梅枝上，整個人更是站不穩了，頓時就要摔下去。

    每朵梅花周圍都有些刺，若是人真掉下去，免不得要受傷。若是劃破了臉，女孩子家家的，怕是要輕生。

    薛靖謙臉色一變。

    程柔嘉下意識地閉上眼睛，很快聽見面料被倒刺劃破的聲音，緊接著卻感覺到手臂被人緊緊握住，往一個方向拉了過去。

    翡翠簪子自發間滑了下去，摔在青石路上，毫無懸念地摔成兩截。

    她睜開眼，發現自己被一個陌生男子歪斜著扶住了腰，整個人被拉扯得離那梅樹一丈遠。

    那男子劍眉星目，鼻梁挺拔，十分英氣俊朗的長相。身形乍瞧著并不過分壯實，雙臂卻十分有力量，托著她腰的手臂連抖都沒有抖一下。

    她忽地清醒了，紅著臉站起身來退了兩步，行禮道謝：“多謝……大人相救。”

    吃不準來人是什么人。

    趕過來圍觀的鄭淵謹吃了一驚：這姑娘住在薛二家里了，居然還不知道主人家長什么樣？

    薛靖謙臉色看上去淡淡地：“好友唐突，讓姑娘受驚了，那損毀的簪子，稍后管事會賠給你。”

    簪子？

    程柔嘉忍不住回望了一眼落在地上摔得四分五裂的簪子，黯然一閃而過，旋即輕聲道：“不必了，本也是和這簪子無緣。”

    心思又忽地一轉。

    管事來賠給她？

    所以，這位是承平侯府的主子了？

    可她現在身份尷尬，眼下又有外客在，并不方便直接去問這男子的身份。

    薛靖謙便見眼前的女子屈膝行禮，道聲告退，便帶著旁邊看著有些笨拙的小丫鬟離去了。

    “薛二，你這……”

    鄭淵謹的調笑話才剛開了頭，便聽好友冷冷道：“鄭六，你再多說一個字，我就派人去告訴你夫人你調戲我府中的女眷。”

    “你血口噴人！況且，我堂堂男子漢大丈夫，豈會怕妻室？”

    “是嗎？那孟管事，你……”

    他話還沒說完，便見這沒正形的公子哥兒跳起來拂袖而去，幾息時間，便不見人影了。

    心思敏捷的孟管事早已俯身用匣子收起了落在地上的碎簪子，笑道：“二爺，可是要在庫房里尋一件相近的翡翠簪子送去？”

    薛靖謙嗯了一聲，沒有挪腳。

    等孟管事走了，他退了半步，看了一會兒面前被樹上落下的積雪半掩的湖青色薄面紗，彎腰拾了起來。

    疾走了一路，程柔嘉才漸漸覺得臉上的熱意被北風吹散了。

    紅綢正立在拐角處張望，瞧見程柔嘉，忙小跑著迎了上來，替換了她手中已冷掉的手爐。

    “如何？”她低聲問。

    出來觀梅不過是順便，最要緊的事，是打探侯府的情況。

    無人可依的境地里，唯有知己知彼，才有先發制人的機會。

    這一路上不太平的事實在太多，嫁妝里最貴重的那一箱被鎮江的官兵無故扣押，由不得她不小心應對。

    “都打聽清楚了，那些小丫鬟們雖也戒備，到底給些銀錢便能好使。”

    程柔嘉便邊走邊仔細地聽紅綢的回話。

    承平侯府是世襲的爵位，老侯爺雖還健在，卻已有好幾年不問朝事家事，一心修道。如今侯府中的大小諸事，都是由承平侯世子提上來的回事處管事們在打理。

    內院的事，則是由侯夫人指點著西府大奶奶管著。

    “西府？”

    紅綢點了點頭，接著道。

    “……聽聞老侯爺年輕時十分地寵愛一位姓沈的妾室，一度到了寵妾滅妻的地步，當年甚至還為沈姨娘生的庶長子，也就是如今西府的大爺求了世子之位。后來今上登基，頭一件事就是廢除了那位的世子之位，以正嫡庶倫常，大將軍也就順理成章地承繼了世子之位。”

    “……如今薛大爺一房和老侯爺一同住在西府，東府這邊則住著侯夫人、世子，以及老侯爺過世的庶弟的妻兒，也就是三夫人和薛三爺。”

    程柔嘉暗暗稱奇。

    東府的丫鬟們對西府的事情說起來絲毫不留余地，可見東西兩府勢同水火，可這位西府大奶奶竟還能在苦西府已久的侯夫人眼皮子底下管家，實在是奇怪。

    不過這到底是薛家的家事，她眼下最應關注的，是那位三夫人和薛三爺。

    一行人說著便到了屋，阿舟在示意下關了門窗，程柔嘉這才開始細問三房的事。

    薛家雖然顯貴，但人丁也并不旺。老侯爺唯有一個庶出的弟弟，當時的侯夫人生怕被削爵風波波及，對這個庶子也是盡心盡力地培養了，就指著他能輔佐嫡子支應門庭。

    薛二老爺確實也沒有辜負太夫人的期望。弱冠之歲便中了一甲探花，在圣上跟前行走擬旨，在翰林待了三年便出京做了一地的父母官，明眼人都能看出，若是不出意外，回京之日便會有入閣的大好機會。

    只可惜天妒英才，薛二老爺在外任職的第五年，東邊就起了戰亂，叛賊勾結窮兇極惡的海寇，短短月余就掃平了沿海的幾座城，文官們并沒有守城之責，但薛二老爺憂思過重，在回京的路上便因病去世了。去時，還不到三十歲。

    老侯爺和這個庶弟的感情很好，自然不提分家的事，便讓三房孤兒寡母繼續住在府中，并延請了名師，與宗房的少爺們一同教養。但薛三爺并沒有繼承其父的才華，如今年有十八，僅僅勉強拿了個秀才的功名，考舉人已是千難萬難，更別提中進士了。得了皇后娘娘的蔭庇，如今正在大皇子身邊管些文書的活計，手中沒有太大的權利，但來往的人都是天潢貴胄。

    “……前些日子三房請了媒人去求取項尚書家的嫡出二小姐，聽說那邊已經點頭了，最遲明年，項二小姐就會嫁過來。”說到這兒，紅綢的面色露出幾分猶豫，小心地看著程柔嘉。

    程柔嘉聽著就心里有數了。

    當年的情分雖在，但侯府到底是靠宗房養活，公中能出三房的衣食住行，也能出一份三房的聘禮，但終究不會太多。

    薛三爺一個秀才功名的庶房子弟，能求取到尚書家的嫡出小姐，一來是因為薛家人丁單薄，薛三爺和皇后娘娘、世子都走得近，二來，恐怕對方在聘禮上也提了不少要求，否則豈不是把女兒嫁過來吃苦？

    真是荒唐。

    堂堂侯府后人，居然要靠她一個商賈女的嫁妝來求取嫡妻，也不知道那位項二小姐嫁過來得知了此事，會不會嘔死？

    她心中不屑，面色卻越發凝重。

    高門大戶嫁女的規矩，她也是有所耳聞的。一般家底厚實又寵女兒的人家，男方的聘禮他們分毫都不會取，全會給女兒拿去一同陪嫁，好讓女兒在婆家過得有底氣。

    三房這樣掏空家底不擇手段地謀求錢財，全送與了那項二小姐，萬一到時候要分家，豈不是全家人都要看那項二小姐的臉色過活？

    那到時候，這位主母能容得下她嗎？

    院門處忽然傳來敲門聲，紅綢轉身出去，不一會兒便急匆匆地進來稟報：“姑娘，薛三爺來了。”

    作者有話說：

    謙謙：藏起你的面紗來

    第3章 荒夢

    “你可看清了？”

    白衫男子合上手中的扇子，斜長的鳳眼中露出饒有趣味的神色。

    “奴婢恰好路過觀梅苑瞧見了，是位絕色的美人呢，京中適齡的姑娘瞧著都不及那位一半的美。”

    薛靖興昨日便聽聞那位“表姑娘”住進了侯府，他有幾分好奇，但又有幾分對滿身銅臭的商賈女的鄙夷，所以并沒有第一時間去一睹芳華。

    今日大皇子同幾位年輕的世子們出門狩獵去了，他一個文吏不必陪同，便早早回府了。他正準備回三房陪母親用飯，正巧遇上他們三房的曹管事娘子，對方卻是對這位“表姑娘”的美貌贊不絕口，一副得見了天仙的樣子。

    如此，他倒是被勾起幾分興趣了。

    這般想著，他便轉了方向，叫了一個路過的小婢引著他去那偏僻的院落。

    院落四周雜草叢生，他很是訝異，竟不知府中還有這樣疏于打理的地方，那小婢敲了門，不多時便有一個外地口音的臉生丫鬟過來開了門。