周梨點頭：“是啊，怎么了？”

    “是周家村從村口向里數，第六戶周老爹那家嗎？”

    周梨又點頭。

    “你今年多大？”

    “十八。怎么了三叔？”

    沈越收回目光：“嗯，你下山吧，我隨口問問。”

    “哦……”周梨轉過身繼續往山下走。心頭難免覺得奇怪，三叔怎么突然問她這些？問姓什么哪兒的人也就罷了，還問她年紀。

    他們這里的習俗就是外男不能當面問姑娘年紀，一般只有對這個姑娘有意，想同她結親時才會問。

    可三叔問了。

    她下山的步子走得有些急，心怦怦跳個不停。

    但那是三叔啊！她的長輩，長輩問小輩，似乎也沒什么不妥。他是秀才，是讀過圣賢書的，怎么可能不知道這里的習俗？一定是隨意問到的。

    而沈越還立在原地，風吹淡他耳尖的紅，他突然笑了笑。

    原來是她。

    同窗的meimei尚在襁褓中時，就抱到了周家村，給周老爹家三歲的兒子做童養媳養著，姓也給她改了姓周，只名還保留著，阿梨。

    他去周家那邊問了，周梨一直只知道自己是周老爹一家撿回去的女兒，就連周家村的人也不曉得其實是抱回來當童養媳的。

    七年前，周老爹的兒子病死了，后來就把她嫁到了沈家，收了沈家頂豐厚的聘禮。

    周家村人講，又不是親生的女兒，撿來的，看著能賣個好價錢，周老爹夫妻倆又年邁沒啥銀錢，左右養了周梨一場，就賣了。賣的錢就拿來養老。至于賣去那家的兒子是不是個病癆鬼，誰管呢？

    他依稀還記得李嫂子的那個兒子，與他同齡，天生有心疾，三天兩頭的暈倒，的確是個病不久世的身子。

    周梨被周家嫁到這里來，沒得到一天丈夫的疼愛，就成了個小寡婦，也實屬可憐。

    他想起自己的同窗，臨走之前托他務必找到meimei，看看她是否安好。

    現在看來，安好倒是挺安好的，也挺可憐。李嫂子身子也不好，他們婆媳兩個婦道人家生活挺不容易的。

    只是這件事，不能告訴旁人，周梨就更不能說了。聽周老爹那意思，李嫂子聘她時，也只曉得周梨是他的養女，不知道周梨其實是童養媳。

    這涉及到女子家的名聲，正所謂一女不二嫁，二嫁價不一。做過童養媳，就等同于嫁過一次人。這也夠成為村里人茶余飯后的談資八卦許久了。

    只是他一個男子不知到底要如何照顧一個女子，才能既全了對同窗的承諾，又不使旁人誤會。

    關鍵是不能讓周梨誤會。

    沈越回到家里，突然提出換到西廂的一間空房睡。他原本和家人一起住的東邊幾間房。

    他給出的理由是，西面的朝向更適合讀書。一聽是為了讀書，父母meimei也信了。

    晚間，家人們各自回屋睡了，沈越從新換的房間后門走出去，就見到一面圍墻。

    圍墻那邊，是李嫂子他們家。

    他踏著地上的月華走到圍墻邊，舉頭望去，發現一叢絲瓜藤，從對面翻/墻到了這邊，還開了兩朵黃橙橙的絲瓜花。為他們這邊有些破舊的墻壁倒增添了幾分恬淡意境。

    他無意間問過meimei，meimei說，周梨就住在圍墻那邊的房間里。

    他正看著那兩朵絲瓜花想著什么，忽聽得圍墻那邊傳來“哐當”一聲。

    他心下一驚，下意識縱身一躍，跳到墻根那處的一棵槐樹桿上，居高臨下向圍墻那邊看去，恰好看見隔壁也打開了她們家的后門走出來。

    她手里擒著燭臺，正探頭循望院子。

    “喵~”

    聽到一聲貓叫，燭光與月色里，女子笑嗔道：“阿橘，你瞧你，又打翻一盆我的花兒。”說著，走到墻根處，彎腰去扶那翻倒的花盆。

    樹上的沈越當看見女子的第一眼時就別過了視線。因為女子只穿了一只粉紅兜兒和一條中褲，雪白的臂膀悉數露在外面，燙了他的眼。

    他在心里默默罵了自己一遍，為什么要跳上樹？這行為多像偷窺！

    豈有此理，不成體統！

    正是槐花盛開時，他坐在槐樹杈上，濃烈的花香讓他喘不過氣來。

    他開始背書，孔子孟子莊子八方圣賢在他腦中舉行了一場別開生面的玄談。

    女子扶好花盆，回屋去了。

    聽到對方的關門聲，他才敢瞥去一眼，確認沒人了，他長長舒出一口氣來。

    該回房睡覺了，他正打算下樹，卻突然意識到一個問題。

    他恐高！

    看著離自己老遠的地面，他神智一晃，腦袋發暈，雙腿都有些輕抖起來。

    他上樹前怎么把這茬給忘了……

    他忍著內心恐懼，背過身，小心翼翼地攀著枝丫一點點爬下去，直到再無枝丫可抓，只好眼一閉跳下去摔到地上。

    他從地上爬起來，拍了拍身上狼狽的灰塵，又恢復一派清朗書生氣，仿若無事發生過。

    第5章 、避嫌

    第二日，周梨做好豆花和涼粉，又推車出門。恰好又遇到沈越。

    這一回周梨喊他，他眼中的驚慌倒沒那么厲害了。只是仍舊不多大同她說話。

    兩人出村同路，沈越腳步輕快走在前頭，周梨推著沉沉的車不一會兒就與他拉開老遠的距離。

    依舊是四洞子橋分路，沈越走上橋，周梨停在河邊。

    河邊漸漸有貨船客船停泊，她也慢慢有了生意。

    平日里熟悉她的，都曉得她是賣豆花的周小娘子。搬工們甚至還私底下給她取了個綽號，豆花西施。

    今日但凡有人買豆花，她就推銷一下自己的涼粉，還弄了一點試吃。試吃過的人們都道好吃，麻辣鮮香，清爽不卡喉。

    一上午下來，一大盆涼粉悉數賣光，豆花倒剩了大半桶。

    她摸了摸自己的錢袋子，比往日這個時辰還鼓，心里美滋滋。

    今日她給自己帶了兩個冷面饅頭做中飯，出門時和李氏打了招呼，今天要在河邊擺一天的攤兒。

    午時太陽毒辣，她尋了附近的一棵大槐樹躲蔭啃起饅頭來。

    沈越這個時候正走出鎮子，書院今天休沐，他過去呆半天也只是院長讓他去熟悉環境的。

    走在四洞子橋上，他的眼光下意識往某處望去，卻發現那里空空無人，他正奇怪著，目光一挪，就見河邊槐樹下站在板車后的女子。

    老遠就見她一邊啃饅頭，一邊用手扇著風，興許是太熱了，她的臉色略微有些紅。旁的在河邊做生意的婦人都穿著開衫，露出一片抹胸。只她將衫子覆得嚴嚴實實。

    他的第一反應是，她一定特別熱。

    她啃饅頭的動作頓了頓，似乎是被哽了一下，趕忙拿起一只竹筒喝水，喝完水還拍了拍胸脯。拍著拍著，目光無意識投了過來。

    兩人再次四目相對。

    沈越這才察覺自己已經盯著人家看了許久，忙挪開目光，步伐加快朝村口去了。

    周梨盯著他的背影看了一會兒，直到有人來問豆花，她才收回神思。

    今天臨近黃昏豆花也沒賣完，但河邊的商船貨船已經陸續離開，周梨見實在賣不出去，也只好推車回了村子。

    回家后，她先同李氏說了涼粉特別好賣，比賣豆花快，今天豆花雖然沒賣完，但賺的總錢比往日多，把銀錢倒出來一數，足足有五十文。她決定明天多做涼粉，少做豆花。

    李氏看兒媳的眼光又欣慰了不少。她上輩子一定做了什么天大的好事，老天才把阿梨送到她身邊來。

    見她小臉紅撲撲，額頭上還冒著汗，便道：“我去把大門關了，你在家就把衫子敞著吧，家里反正也沒外人，封得這樣好多熱。”說著，李氏就走到院門口合上了院門。

    周梨解了腰帶搭在臂上，衫子打開來，露出一段溝壑。李氏瞧了，在心頭默默為自己那死兒子惋惜不已。多好的姑娘，只怪兒子福薄。

    周梨歇息涼快了，就去把木桶里的豆花舀出來，裝了整整一大盆。

    如今天氣炎熱，若當天吃不完，第二天怕是要壞掉的。

    豆花生意其實也是今年春天開始做的。春天時，還有鎮上的人來河邊的小場上買東西，有的買豆花一買就是兩三頓的量，省得再跑一趟。

    可如今天熱，鎮里的人懶得過河，而且一次買許多的人也少了，畢竟天熱沒法存放。賣不完也在情理之中。

    她想了想，對李氏道：“娘，還剩這么多，不如送些給隔壁吧，左右我們倆吃不完，壞了也浪費。”

    李氏自然不會反對，周梨站在院子里看了看隔壁的煙囪，正冒著煙，幺婆婆估計正在做飯。這個時候送去給他們添個菜正合適。

    她分了一大半出來，端到隔壁叩門。

    來門口的是沈魚，她把豆花給沈魚時，下意識朝他們家院子里望了一眼，就見西廂洞開的房門里，頎長身型的男子正拿著一本書，邊踱步邊默誦，眉目斂著，十分入神。

    她收回目光同沈魚道了別，回自家院子去了。

    沈越看見meimei端了盆什么，從房間里走出來一看，竟是豆花。

    他這才反應過來，方才阿梨來過了，只是剛剛他正在背東西，全然沒有察覺。

    不過正好，他正愁想不到什么理由把那柄大傘給她家。

    他中午路過橋頭，見她站在槐樹下那熱得面紅耳赤的樣子，回來就去雜物間翻出了那把大傘。

    那大傘還是從前他們大姑做煎餅生意時留下的，大姑后來搬去了府城住，便把傘留在了他們家。

    “李嫂子家昨天送涼粉，今天送豆花的，魚娘，你把我剛剛收拾東西收出來的那把大傘送到隔壁去，他們在河邊做生意，如今天氣熱，應該能用上，就當是回禮。”

    沈魚努著嘴：“那么重，你自己去送。”說著，抱著豆花向堂屋走去。

    沈越抿了抿唇。他要能去送，他早送去了。

    他沒辦法同她正面說話，他們雖是五服以內的叔侄，但畢竟年紀相差不大，人家一個寡婦，他又是男子，不好總去找她，說話也要盡量避著點，以免落人口實。

    但他答應了同窗要幫忙照看她。他看著院子角落的那把大傘，來回踱步。

    最終還是讓沈幺把傘送了過去。

    第二天出門，照例遇見推車去河邊的周梨，他瞥見今天車上多了把傘，心頭甚為滿意。

    今天是他正式上課的時候，上午下午都有課，午休時間不算長，若是回家得走三四刻鐘，因此中午沒回去，直到下午下學他才回村。

    路過四洞子橋，夕陽撒在甜水河上，碎裂一池星輝。蔥郁河灘上，一把灰色大傘映入眼簾。傘下是正在為客人打佐料的女子，笑容殷切質樸，就好似一朵沐著夏光盛開的薔薇。

    他也不自覺彎了彎唇角，收回目光向村子走去。