流月將手中餃子放在小桌幾上，又將請柬交到嘉禾手中。

    嘉禾接過請柬，抬頭問：“這請柬是？”

    “是皇宮派人送來的。”流月回道。

    皇宮？

    嘉禾拆開請柬，請柬上用工整的字寫著——明日東宮賞菊宴，請永寧侯府程三姑娘入宮赴宴。

    東宮賞菊宴不過是表面上的名頭，這場賞菊宴實則是太子選妃宴。

    眼下太子立妃已迫在眉睫。

    第65章 告白與爭奪

    流月將宮里送來的請柬交給嘉禾后, 便從房里退了出去。

    嘉禾盯著賞菊宴的請柬看了一會兒，早些日子便傳出太子選妃迫在眉睫的消息。

    聽聞淑貴妃，也就是太子的親姨母, 在純儀皇后死后一手將太子帶大的淑貴妃, 正著手準備辦一個賞菊宴, 打算宴請各家貴女，在宴上為太子挑選合適的正妃與良娣。

    這事傳出來沒幾日，嘉禾便收到了賞菊宴的邀請函。嘉禾想到早前太子在鏡湖時未對她明說的話，垂眸輕嘆了口氣，看著請柬出神。

    好一會兒，嘉禾放下請柬, 抬眼看向擺在小桌幾上正冒著騰騰熱氣的餃子。她走到小桌幾旁坐下, 捧起湯碗凝視著碗里的餃子。

    碗里每個餃子都包的端端正正, 都是十個褶子的，就同那包餃子的人一般，認真嚴謹, 一絲不茍還挑剔。

    沈云亭巴巴地給她送她最喜歡吃的餃子的樣子，像極了她從前日日捧著食盒給沈云亭送他最愛吃的小酥餅的樣子。

    看著沈云亭的一舉一動就仿佛在回顧從前自己所做的一切。沈云亭像極了把一顆真心捧到不愛自己的人面前任人糟踐的自己。

    她現下要對沈云亭做的，和過去沈云亭對她做的有什么兩樣。她痛恨沈云亭, 自己卻成為了自己最痛恨的那副樣子。

    嘉禾夾了一只餃子放進嘴里, 輕輕一抿餃子里鮮甜的汁水“噌”溢了出來，嘉禾的眼淚也不知不覺從眼眶溢出。

    她忽然沒了胃口，吩咐流月將餃子端出去, 并交代以后不要再送過來了。

    *

    午后，沈云亭忙完要事便去了永寧侯府找嘉禾。好不容易想辦法進了侯府大門，卻被流月攔在嘉禾房門外。

    流月為難地對沈云亭道：“大人請回吧，姑娘今日身子有些不舒服, 正躺在里頭小憩，不想見人。”

    沈云亭急問：“怎么會不舒服？哪不舒服？請過大夫了嗎？”

    沈云亭問得太快，流月一時答不上來，愣住了，半晌才吞吞吐吐道：“姑娘受了涼，身子有些乏，休息休息便好了。”

    沈云亭擔心嘉禾，欲推門進屋：“我進去看看。”

    流月張開雙臂擋在他跟前：“不成，姑娘交代了她誰也不見。”

    沈云亭略疑惑皺著眉問流月：“她連我也不見？”

    流月心虛地低下頭，她家姑娘還刻意交代了，誰也不見尤其是沈太師一定不見。這話她自然不好同沈云亭明說。

    沈云亭掃了眼流月的臉色，心下明了，只怕嘉禾并不是真的身體不適，只是今日不怎么想見他罷了。

    沈云亭輕嘆了一聲：“她今日不舒服不想見人，那我明日再來看她。”

    “明日姑娘不在府中。”流月道，“明日宮中賞菊宴邀了姑娘前去。”

    她要去賞菊宴……

    沈云亭一愣，朝雕花木門望了會兒，斂眸藏起眼中苦澀，默不作聲轉身，只道了聲：“我知曉了。”

    流月剛松了口氣，卻聽沈云亭又問：“一早送來的餃子，她喜歡嗎？”

    流月支支吾吾了半天不知該怎么說。

    見流月答不出來，沈云亭也沒再為難流月，默不作聲離開了。

    流月見狀忙道：“我送太師出去。”

    “不必。”沈云亭獨自沿著長廊朝永寧侯府大門而去。

    長廊連通永寧侯府大門、后院和廚房，甬/道幽長，期間提著泔水桶的家仆從他身側經過。

    泔水桶里裝的都是些的廚余剩菜。

    沈云亭不經意間瞥見泔水桶里的東西，那泔水桶里赫然躺著一堆十個褶的餃子。

    他做的餃子被嘉禾丟了。

    沈云亭眼睫顫了起來，抿唇掩飾心中酸苦，他不是心疼自己，只是想起了嘉禾的小酥餅。

    前世剛定婚那會兒，她日日來沈府給他送小酥餅，可那時他只是外室之子，府里都是長公主安插的人。

    那群人受了長公主的指示日日折磨他，隨意進出他住的院子，弄壞他的東西丟棄。

    嘉禾日日送來的小酥餅，還有他放在枕邊的荷包，都被丟了找不回了。

    后來嘉禾在后院泥坑里找回了荷包，她紅著眼眶跟他說：“不要再把它弄丟了。”

    精心為心悅之人準備的東西被丟棄的酸楚，那時她的心情他也體會到了，想說一句抱歉卻來不及了。

    沈云亭失魂落魄回了太師府，白子墨正在前院逗自家小女兒，見沈云亭一副愁容，湊了上來問道：“你怎么了？”

    沈云亭朝白子墨苦笑了聲：“先生，我賭輸了。”

    嘉禾不愛他，一丁點也不愛。

    沈云亭死死抓緊了藏在袖中的紅色小冊子。嘉禾說想同他成親，那本紅色小冊子上寫了他為嘉禾準備的聘禮。

    今日他去永寧侯府，本是想將熬夜整理好的聘禮單子給嘉禾看看，問問她還有哪里不足，想要再添些什么。

    今日她不愿見他，他明日再去找她。不對，明日她要去參加李詢的選妃宴。

    沈云亭低頭笑了聲，垂下眼簾遮住眼里悲意。

    如果將來他不得好死，那李詢對嘉禾來說的確是個可以托付終身的好人選。

    可他見不得嘉禾同其他人子孫滿堂，沈云亭抬手遮住眼睛苦笑，如果他活著，他會嫉妒到發狂。

    *

    宮里下的帖子不得不去，如若不去便是藐視皇權。

    次日，嘉禾坐著馬車去了宮里。皇城門口停著幾十輛馬車，均是來參加東宮賞菊宴的閨秀。

    這些閨秀不是身世顯赫便是閨譽極佳，個個都是標志美人。

    銀朱亦在其中，她還是頂著那張高傲的臉，下巴微微揚著目下無人的模樣。

    除了銀朱之外，護國公家嫡女梁婉秀也在其中。

    她雖相貌平平，然端莊聰慧，京中若論及才名，唯一能與銀朱匹敵的便是她，只不過與銀朱張揚的性子不同，梁婉秀為人低調，鮮少在人群中出頭。

    淑貴妃一早便派宮人前來迎接。

    幾十個姑娘隨著姑娘一道進了東宮。東宮的金瓦琉璃在秋日艷陽之下有些晃眼。

    宮內擺著一盆盆罕見非常菊。

    穿著一身淺金色鈿釵禮服的淑貴妃高坐在席首。

    她是純儀皇后的親meimei，在純儀皇后去世后進宮做了貴妃照顧純儀皇后留下的三個皇家血脈。

    她如今已三十有七，養尊處優看上去保養得宜，臉上沒有一絲皺紋。

    淑貴妃見一個個容貌端麗的貴女入了席就座，臉上擺出客氣的笑，對眾貴女道：“大家不必拘謹，就當這是自家府上，桌上的菊花酒和菊花做的小點，各位都請自便。”

    眾貴女應聲：“是。”

    話雖如此，可席面上誰也不敢把淑貴妃的話當真。

    太子妃之位，所需擔負的責任重大，端莊持重必不可少，如若真把淑貴妃的話當真，在皇宮毫無拘束，那這場選妃宴便算是出局了。

    不僅是選妃出局，如若在皇宮出了丑，傳到外頭還會令家族蒙羞。

    故而所有人都不敢輕舉妄動。

    不過嘉禾沒太多這方面的顧慮，永寧侯府靠軍功起家，本就與京中土生土長的世家不同，外頭人看永寧侯府也多是不拘小節的印象。

    她便也不故作矜持，揀了塊菊花做的豆酥吃。

    在所有人都端坐之時，她這一舉動引來了淑貴妃的目光，她慈愛地朝嘉禾笑笑：“味道如何？”

    嘉禾如實回道：“極好。”

    淑貴妃朝嘉禾滿意地點了點頭，若有所指地開口：“太子妃雖將來會是一國之母，然她也是太子的妻子，作為國君日理萬機已是十分辛苦，如若回了后宮還要看自己妻子板著一張臉，那多無趣。”

    “平常過日子像程三姑娘這般不拘束些才更好。”淑貴妃著重強調道。

    這話說得好像淑貴妃已經內定了嘉禾是太子妃人選一般。此言一出，眾貴女隱含妒意的眼神紛紛朝嘉禾飄了過來。

    嘉禾：“……”

    這些眼神讓嘉禾瘆得慌，她瞬間覺著手中的豆酥不香了，訕訕地放下手中豆酥。

    正當此時，太子李詢回來了。他穿著一身玄色廣袖長袍，大步朝里走來。

    延慶帝病危，太子監國以來在沈云亭的輔政下逐步在朝堂站穩根基。如今的太子看上去比早些日子多了幾分銳氣少了幾分溫潤。

    太子身側站著位銀冠俊美郎君，氣度比之太子沉穩不少，不是如今在朝中如日中天的太師沈云亭又是誰？

    見太子過來，眾貴女朝太子起身行禮，齊齊道一聲：“殿下萬安。”

    李詢朝眾人微微抬手，語調溫和道：“諸位不必拘禮。”

    此話過后，眾人才又重新坐回席位之上。

    李詢坐到淑貴妃身側，輕聲問了句：“母妃覺著如何？”

    淑貴妃笑道：“程三姑娘倒是不錯。”

    李詢聞言喜笑顏開，回道：“我也覺著不錯。”

    這兩人坐在上首，說話聲音不大，底下人聽不清，可坐在離上首最近席位上的銀朱卻聽得一清二楚。

    銀朱幽幽地飲著菊花酒，眼里透出狠戾的光，在心中做了個決定。

    眾人飲完酒用過小點，便各自離席賞菊。