“為什么？”

    老太爺對上她誠懇求問的目光，搖頭啞然失笑。

    他起身捧著茶盞慢悠悠地踱步，棉布袍子下擺一晃一晃，有些滑稽。

    “你確實不比哪個兄弟差，從小就聰明，手里的事情從沒辦砸過。即使曾被沉塘，差點兒被淹死，也對太夫人恭恭敬敬毫無怨懟。

    狠心，圓滑，聰明，謹慎，這些都是家主難得的品質，你樣樣做得到。”

    她似乎天生就是為權力生的，年紀輕輕就有如此老辣手段和堅忍心地，假以時日，必成大器。

    樂則柔聽了這話更加不解，既然如此，為什么還要殺了她。

    老太爺咂咂嘴，話鋒一轉，無限感慨地說：“可你太能忍了。”

    “連被沉塘，被下毒，你都能說放過去就放過去。你忍耐，為了權力什么都能忍，為了扶六皇子上位，你甚至委身于一個太監。這天底下還有什么是你不能舍棄的。”

    “除了野心，什么都沒有，你又沒有子嗣，樂家沉浮就在你一念間。我怎么可能放心將樂家交給你。”

    樂老太爺早就注意到她，本以為她安安生生一輩子襄助家族，也就罷了，等以后沒準兒還能掙一座牌坊。

    沒想到她的野心不止于此，她要輔佐皇子奪嫡，還要成為樂家家主。

    “樂家幾百年基業，求穩不求顯。我寧愿交給你三伯父，交給你則賢堂兄，守成即可，不需要富貴險中求。你心性太偏，太險了。”

    樂則柔聞言只想笑，她這些天午夜輾轉時常去想緣由，從七歲至今大大小小事情順了一個遍，猜不出原因。

    如果樂家子弟中有比她出色的，鏟除她還算有道理，可她從沒想過會是這樣荒謬的因果。

    女人如果沒有男人的狠心，做不成事業，有了男人的狠心，會招人忌憚。

    步步為營戰戰兢兢，沒錯也成了錯。

    她甚至一時都不知道該說什么。

    “你要是個男孩兒多好。”樂老太爺呷了一口茶，瞇著眼感嘆。如果是男丁，樂家必然會交到她手上，男丁有子嗣，凡事都會有所顧忌，都會為家族考慮。

    樂則柔實在忍不住了，嗤笑一聲。

    她平生最恨這句話。

    生為女兒是她的罪過嗎？她哪一樣比男人差？

    老太爺方才說的堅忍狠心，放在男人身上就是可貴心性，樂老太爺本人就是例子，樂則柔再狠心，也沒有將親生女兒沉塘的道理。

    所有的錯，歸根到底只錯在她不是男人而已。退一步人說婦人之仁心慈手軟，進一步又說最毒不過婦人心，她怎么做都是錯。

    可誰不是娘生的，他們憑什么這樣欺負女人。

    現在，樂則柔只后悔自己前幾天晚上胡思亂想，白白睡不好覺。

    樂老太爺猶自喋喋不休，樂則柔不想再聽他念經，她帶了火氣，神情終于有一絲不馴，第一次在老太爺面前抬頭說話，“我要是男丁，我也學盧正清，自己出去建功立業，哪兒還至于跟您較勁。”

    “您覺得我心狠手辣沒關系，現在不重要了。您當初既然敢讓我進書房為樂家謀事，就該想到有今日，在商言商，天底下沒有卸磨殺驢的道理，無論我是男是女，樂家只能是我的。”

    老太爺眼神一跳。

    樂則柔城府極深，從不對人說重話，即使死敵刀光劍影也會笑臉相迎。除了笑，他從沒見過這個孫女臉上任何神情。

    樂則柔也自覺失態，很快克制住情緒，將怒火收斂入嘴角冰冷的弧度。

    她拱手道：“我本想當孝子賢孫，如今您不給我這個體面機會，我也不勉強。我要的東西自己總會拿到，破了壞了我也不嫌棄。”

    這話威脅意味太濃，老太爺終于不是氣定神閑模樣，將茶杯猛地一墩，茶水濺撒，厲聲道：“你別忘了，你是樂家女，一榮俱榮一損俱損！”

    “您這話不對，我要是死了，樂家可還好好的呢。”

    樂則柔傷還沒好透，腿疼的厲害，支撐不了多久了，但笑容越發溫和。

    “您大可以留著人手，留著樂家所有。寒窗苦讀出將入相不容易，可一朝跌落并不難。按您所說我不過是個女子，就算天塌地陷也輪不著我頂缸。”

    鎏金自鳴鐘連響，恍如鼓點，已經申時了，舊日太陽即將落幕。

    樂老太爺沉默許久，將杯中已經冷了的茶飲盡，闔目長出了一口氣。

    樂則柔心中一松。

    老太爺強打精神坐直，撫膝斟酌著說：“你要答應三件事。”

    “一是不能做有害樂家之事。”

    “這是自然，我只有為樂家好的道理。”

    “二，不能讓三房絕嗣。”

    樂則柔答應得十分痛快，“三伯父曾經幫我許多，兩位堂兄也不是壞人，我不會趕盡殺絕。”

    “三不能成親生子。”

    這一條是重中之重，女生外向，樂則柔膽子又大，極可能神不知鬼不覺生出孩子，樂家的家產絕不能落在外人手里。

    樂則柔忽而笑了。

    老太爺的目光鷹一樣射向她。

    “我能保證不生孩子，這份家業永遠姓樂。”

    老太爺還想再說什么，被樂則柔抬手制止。

    她誠懇地說：“您談條件，應該看看彼此處境。我光腳的不怕穿鞋的，大不了變賣家產離開樂家，但樂家巷的子弟前程絕對煙消云散。這些天您那邊壓力不會小，我等您消息。”

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