溫管事目瞪口呆，捧著對牌如捧火炭，“您這，這，這，這也太多了，五，五萬兩銀子的糧食，咱們到時候放哪兒啊？”

    樂則柔的語氣疲憊而無奈，“黨夏人不老實，今年又怕是要大旱，他們養活不了牛羊，要打仗啦。”

    “大軍一旦開拔，糧草和布匹都要準備，咱們得早做打算，湖州城不能再人吃人了。”

    樂則柔又故作輕松地說：“到時候我把糧食高價賣出去，五萬兩就能成五十萬，一本十利，多好。”

    溫管事苦哈哈地笑，他知道這些銀子要打水漂了，七姑年年冬天粥棚舍得最多，要是真有哄抬糧價的心就不是她了。

    他不禁有些替七姑心疼銀子，“要不，買三萬兩的？湖洲城也不只您有錢……”

    話沒說完，溫管事就在樂則柔的目光下消聲。

    “我知你為我打算，但既然我比他們活得容易些，就能幫一把是一把。就當去廟里舍香油錢了唄。”

    溫管事聞言不再多說，仔細收好對牌，磕了個頭，“您放心，小人一定把糧食都買妥當。”

    樂則柔又召了幾個莊子的管事過來，“這一季稻米種完，都播上番薯藜麥，越多越好。”

    天災人禍，哪管的好不好吃，老百姓只能吃這些糧了。

    “但愿是我杞人憂天。”樂則柔望著一絲兒云都沒有的天空想。

    同一日，六皇子終于把湖州一干大小官員見個清楚，中午吃酒回來，進了府衙后院，看見安止正在等著，神色頗為焦急。

    “怎么了，就至于急腳鬼兒似的？”六皇子席上被好好奉承了一通，身上酒氣很重，小內侍緊著給他換衣裳喂醒酒湯。

    安止躬身，語速很快地說：“殿下，京中來信，黨夏使臣已經到了，他們此行還帶了一位公主，放出風聲要與皇子結親。”

    明年六月皇帝五十五大壽，黨夏人竟然提前一年就到了。

    今上一共十三個皇子，琚太子謀逆，五皇子十皇子病亡，正值婚齡尚無婚配的只有六皇子和八皇子。

    而娶了黨夏公主，就徹底無緣皇位。大寧日后的帝王，絕不可能有一個異族的母后。

    “怎么現在才知道？”六皇子臉上的笑消散了，陰云密布，丹鳳眼從上而下看著安止，冷冰冰地道：“我竟養了群死人嗎？”

    安止諾諾連聲，“黨夏之前并未宣揚，我們的人以為是使臣妾侍，沒注意，還是他們到達京城時才得著消息。”

    他看六皇子血涌上臉，鋑眉橫目只顧生氣，在心里嘆息一聲，拱手又道：“殿下，而今在湖州已經耗了一旬，江寧織造司和兩淮鹽運那邊兒還在等著，只怕回京晚了失了先手。蘇州龔家遞信，想投靠殿下為馬前卒，您看……”

    六皇子皺著眉來回踱步，半晌才道：“再等等高先生那邊兒。”

    見他如此，安止從心底翻上來怒火，但還是那張蒼白死人臉不動如山，唯唯應諾。

    六皇子也不知哪兒來了一股子氣，脧著看了看安止，不耐地讓他下去。

    安止面上惶恐至極，忙躬身退出去了。

    他心中有事，拐彎兒出垂花門，恰和一個端茶盤侍女迎面撞上，被潑上了滿懷的茶。

    “公公饒命，公公饒命。”那侍女唬得撲通跪下了，拿著帕子抖著手給他擦衣裳下擺。

    安止緊著后退兩步，但那侍女不知是嚇破了膽還是怎的，粘他身上一般擦著，手瞎摸亂碰。

    他正滿腹官司沒處撒火，一怒之下把人踹開。

    如果不是高隱正好出現，他收了力，那侍女恐怕留不住命。

    “高先生。”安止先向高隱拱手。心中更加煩悶，這老東西真是命大，上回弄驚了他的馬竟也有人救他。

    高隱穿著灰府綢道袍，手里搖著一柄折扇，捻須而笑，“安公公火氣有些大啊。”

    安止吊著那張半笑不笑的臉，道句您忙就離開了。

    高隱看他破竹竿似的背影拐過假山，搖搖頭，向兀自瑟瑟發抖的侍女溫聲說：“起來吧，以后繞著他些。”

    侍女捂著胸口滿臉是淚，感激地點點頭。

    安止一肚子煩悶回到自己下處，看見小康子正在門口等著，他視若無睹地進門了。

    小康子也賊頭賊腦地掀開簾子蹭進去。

    “爺，那姓高的跟殿下說要請樂七姑，給她下藥。我聽他和小廝說的。”

    像是怕安止不信，小康子聲音有些急，“那小廝膽小，還勸半天，被姓高的罵了一通。我聽的真真兒的。”

    小康子被安排專門盯著高隱，總算有用武之地一回，恨不得渾身長滿眼睛，這是他從墻根兒底下聽來的。

    安止面孔冷的像是生了一層霜，咬著牙笑道：“高先生倒是手段不俗。”

    ……

    太陽高懸著，天氣干熱得能殺人，青石地面燙腳得厲害。長青居內室卻是暑熱不侵——樂則柔挖了好大一個地窖存冰，就圖夏日舒服，連有頭臉的大丫鬟都能用上。

    豆綠進來時內室里沒別人，玉斗正給樂則柔揉脖子，見她來了，樂則柔目光興奮地一閃。玉斗卻有些不悅，端來一盞茶給樂則柔喝。

    “說吧。”樂則柔心撲通撲通地跳，接過茶盞忙喝了一口壓壓。

    “七姑，鐵寶在府衙撞了那太監，說是全切。”

    樂則柔渾身劇烈地一顫，碧綠的茶水潑灑出來，一點兒都沒糟踐倒在她銀白紗衫上。玉斗和豆綠顧不得別的，緊著給她換衣裳。

    --