兩人回了李家鋪子，謝蓬萊陪著盧盡花又聊了會兒，“錦王正式駐蹕沙海后，我恐怕會更難抽身。”

    “知道，你升了官兒。阿芷沒看錯你，這些年委屈了你。”盧盡花嘆了聲氣，“可沙海不能少了你，要是沒了你做主心骨，多少女兒家要遭罪？”

    她瞥了眼云白鷺的后院，沉吟片刻，“月娘太實誠，你又脫不開身，那小畜生也不是塊掌兵材料。我真不曉得自己還能再撐多久？幾千號人要交給誰？要沒人震住，早晚要為禍沙海。不也才兩年，匠營里的人為了點銀子就投了北夏嗎？”人心善變，尤其被戰戰和和反復摧折的邊民。

    謝蓬萊也一時想不出好法子，更不愿意聽盧盡花有意無意地提及后事。離開李家后天色漸烏。饑腸轆轆時再掂量今日請吃錦王后剩下的花銷，一時精神振奮起來。回了縣衙繼續看公務邸報，王典簿則討好地為她燃了兩個白蠟燭。

    謝蓬萊吹了根，“即便是公使銀子，也不得如此鋪張。”

    王典簿連連稱是，心里卻嘀咕這謝縣令還不是為了省錢才經常整夜地泡在縣衙里蹭油燈蠟燭？

    坐在堂后的人沒算計這些，而是將過往商客呈報的文書仔細核對。蠻關閉城后，北夏使節就和本朝在那推磨拉纖般地死要錢。通過沙海往西的客商卻沒減少，目的為甘州回鶻的草藥商比年前多了三成。看到這，謝蓬萊邊提筆在紙上圈下這一處。

    匠營里走私軍器的事還沒收拾。吳兆立等人撿回一條命，難保下一次不想著鋌而走險。這才是眼下要務，想到這，謝蓬萊又在匠營文書上做了標記。

    燭火青煙偶爾被風吹進眼，謝蓬萊揉了發酸的眸子閉目休息。聽外頭梆子已經過了亥時。

    看似安定富足的沙海，外有北夏鐵騎相逼，內有朝廷掣肘輕視。來了個錦王后，沙海必定躍出延州秦州和渭州以外，舉足輕重便是進退維谷。揉著頭的謝蓬萊心里一刻也沒歇過思慮。

    她和馬賊交往過密，不知能瞞住錦王多久。那位主兒真不似京里流傳的“母老虎”般有勇無謀，能低下身段風餐宿露走訪各州的皇親國戚當世不多，能刺透實世心民情的親王也只此一位。想到這，謝蓬萊嘆氣后轉過頭，加上另一只手揉著腦門。

    縣衙后門腳步匆匆，她警覺地睜眼起身，看見那司閽提肩縮頭，戰戰兢兢地引路在前。后跟著錦王的貼身侍女離昧。

    離昧看了她后雙眼含笑，“謝縣令果然勤政，還沒歇著。”她端上準備好的熱羹，“這是錦王囑我給謝縣令送來的，您先吃飽，之后錦王有事要召您商議。”離昧大方報了身份來歷，她自然不能當成私事懈怠。

    只是大半夜的，不曉得錦王葫蘆里賣得什么藥。謝蓬萊本就餓了，忙喝完那碗rou羹，“勞煩離女史帶路。”

    離昧爽朗笑了，“我不是王府女史，僅僅是護衛。”

    馬燈在前帶路，離昧讓人將謝蓬萊案上的文書全部抱起，繞過幾條沙海夜巷后到了換了名頭的帥府。幾年沒踏入這里，可謝蓬萊依舊無比熟悉。“錦王安歇在何處？”

    “在清河館。”帥府龐有數館，清河館是過去白芷住處。

    謝蓬萊點點頭，跟著離昧向清河館而去。心里一直擔心著這錦王別又使出什么怪招數來。

    清河館前門到游廊處僅隔了個小花園，抬頭就能瞧見游廊盡頭的書房里亮著燭火。園子里黑漆漆的，到了書房外，除了錦王面前的幾根蠟燭，就數門口侍衛的眼睛最亮。

    看離昧眼神是讓她候著，謝蓬萊微曲著身體耐心等候錦王。雖說非禮勿視，等了一炷香后，謝蓬萊還是偷偷抬頭瞥了眼挑燈夜讀的錦王和屋內陳設，沒想到兩人的眼神對了個正著。

    趙宜芳杏眸壓著威嚴，瞪了謝蓬萊后等了會兒，“請謝師進來。”

    白芷的書房沒有變化，北角書架上依然擱著各種兵書地圖，天文水志類。西墻上原本掛著的霰雪槍不見了蹤跡。她知道是云白鷺偷走了也沒聲張。

    看來趙宜芳所謂的整飭，也不過是清理打掃了番。

    離昧將謝蓬萊的文書擺在錦王案上后就離開合門。趙宜芳這才敲了敲面前的書案，示意謝蓬萊也坐到對面。

    再端起面前的茶杯，謝蓬萊察覺到里頭已空，忙給錦王續上水。瞥了眼她讀的，不過是《素問》。再看趙宜芳的臉色，似憋著氣，又端著架子。

    錦王的眼神回到書上，“謝師先忙你的。”

    謝蓬萊猶豫了下便提筆繼續看堆積的公文。片刻后已經進入狀態，混然不覺身在何處。

    趙宜芳已經站起來，將蠟燭往前頭挪了點，謝蓬萊隨口道，“一根就夠了。燃多了費公使錢。”

    錦王愣住，隨即吹滅了余下的蠟燭。書房里頓時從白亮轉為半黑，屋外的侍衛蠢蠢欲動，影子猶豫時，錦王道，\沒事。\

    這一聲才驚醒了謝蓬萊。她茫然抬頭看了眼前四周，終于從案牘中回神。

    “聽人說謝師在縣衙里慣常儉省，果然不虛。”錦王開口在昏暗房內，謝蓬萊覺得她聲色已不復方才嚴厲。

    “下官習慣了，敢問殿下有何事要商？”謝蓬萊問。

    錦王回到自己座位，抓起根湖筆隨意在紙上畫了幾筆，“也沒甚要緊事。不過聽了幾句閑話，心里不痛快。”

    那邊是京里流言傳到了沙海，謝蓬萊想了想，左右不過床笫謠傳或婚事流聞，正要安慰錦王，趙宜芳忽然抓起湖筆沾墨涂在面前的謝蓬萊臉上。涼潤清香的墨汁在沙海縣令右頰濃郁地拖長，她以指沾了墨，驚訝道，“這是？”

    --