“太被動了容易挨打，所以這種時候就該主動出擊！”唐斯羨心里有了章程，“唐家的冬至祭祖，我也要去湊熱鬧！”

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    十月底之前，唐氏家族的田莊都緊趕慢趕地收割完了晚稻，將所需繳納的秋稅也一并移送到饒州。為此到了十一月，唐家終于能騰出時間和精力專心地準備冬至祭祖之事。

    除了個別輪值留守田莊的子弟之外，族里的人都接到了回鄉祭祖的通知，并且提早回去幫忙。

    唐才升先回他家見妻兒，然后才與長子一道回尖山里的唐家。

    唐家在尖山里發展已經有三百年，故而這里已經找不到一戶異姓的人家了，整個尖山里都是唐家的人。甚至尖山里旁邊的幾條村子，也都是唐家人居多。

    僅尖山里，便有官府督造的牌樓，以及名門望族也未必能得到的皇帝旌賜的“忠孝世家”匾額。

    從牌樓進入，便如同逛城里的街市一般熱鬧，這里除了族人的聚居的宅院以及各種公家建筑外，還有酒坊、酒樓、澡堂、茶坊、瓦舍等由唐家經營的娛樂休閑場所。

    因唐家舉世聞名，故而前來此處拜訪、游玩以及議事的外人并不少，尤其是冬至祭祖這等日子，周圍村子前來湊熱鬧的村民更多。

    唐才升對唐家人尚且未能認全，何況見了外人，故而他一路目不斜視，帶著兒子徑直去到了唐家正宅。

    唐家正宅一般是家長居住、處理家族事務的地方。不過因現任家長唐赟身上有饒州助教的官職，故而一直在饒州居住，這正宅許多時候都是空置下來的。

    祭祖這等大事，唐赟身為家長自然得回來主持，唐才升去那兒，正好能見到他。

    不過他到的不巧，唐赟正在與其余家族掌權者開會，前堂只有各處田莊的莊首以及個別子弟在。

    唐才升看見首座上坐著的老者，目光一頓，旋即領著兒子上前打招呼：“老家長安好？”

    老者掀開眼眸瞥了他一眼，懶洋洋地道：“不好不好。”

    唐才升的長子唐思明問：“思明見過老家長，請問老家長哪兒不好？是否需要去醫俗院看一看？”

    “我哪兒都不好，尤其是見到你這般不懂禮貌的晚輩！”老者不悅地道。

    “晚輩關心老家長，為何便是不懂禮貌？”唐思明問。

    坐在老者旁邊的唐思海搶話道：“我阿翁在跟你爹說話，你插嘴便是不懂禮貌！”

    “我們在這兒說話，你插嘴，你又懂禮了？”唐思明說完，被唐才升呵斥了一聲，他才收起脾氣，退到后面去。

    老者道：“近朱者赤近墨者黑，近了衣冠梟獍，就變得忤逆、不知禮節、不懂分寸。”

    唐才升沒吭聲，唐思海得瑟道：“說你那出身低賤卑微、跟他爹一樣忤逆的侄兒唐思先呢！”

    老者看了唐思海一眼，道：“哎，那樣的人不是我們唐家的子弟，自然不是才升的侄兒。”

    “阿翁說的是！”

    唐才升吸了一口氣，抬頭盯著唐思海：“你在鎮前村拉幫結派，攛掇村民欺負弱小，散布謠言毀人女子清譽……這樁樁件件，又哪里是正派的做法？”

    唐思海氣得跳起來：“阿翁，你看，這些事肯定是他偏袒他的侄兒，污蔑我的！”

    “人證物證俱在，我如何污蔑得了你？！”唐才升毫不畏懼地盯著他，目光一轉，轉向了老者，“老家長，這事我可沒有任何偏頗的做法。”

    老者正要說什么，屏風后走出一人，高聲道：“這事當時已經上報了族里來處理，并無不妥之處。”

    他一出現，前堂所有正在看戲的人才都起身行禮：“家長！”

    老者起身慢了點，而且頗有幾分倚老賣老的意思，懶洋洋地行了個虛禮。

    唐赟對他的輕慢置之一笑，轉頭道：“各莊的莊首和副莊首都到了，那我們便進入主題吧！”

    他們要談正事，唐思海、唐思明等無職務在身的子弟只能先行離開。

    走出門口，他們碰到一人，唐思海心里一動，便上前去一把環住他的脖子，笑道：“阿悅，你怎么在門口站著？既然遇見了，那到我家吃酒去，剛好薛浩也在。”

    唐思悅忙不迭地搖頭：“不了，我沒空。”

    “哎，客氣什么，自從我離開鎮前村后，還是你一直將唐思先那小子的近況告訴我的呢！還有薛浩最近對他的事情也感興趣，你跟我去，給薛浩也講講。”

    唐思悅心虛地看了唐思明一眼，后者失望道：“阿悅，你忘了當初是他讓你陷于兩難之地的了嗎？”

    唐思悅道：“我當初沒說謊，若不是唐思先聯合秦雩設局，我也不會被族里斥責，說我不誠實。”

    說完，他匆匆地跟上了唐思海。