“是，王爺。起轎慈寧宮！”

    慈寧宮內，太后欣喜若狂。

    “什么？聞兒昨日到京，今日便來么？難為他有心，平素向來淡漠的，讓哀家反倒有些驚喜心悸了。”

    劉姑姑趕忙遞上一碗安神茶來怕太后一時過于激動，出什么差錯。太后接過茶，抿了兩口，快步走到正殿坐在了正座上，提前遣散了眾侍從，也好講話。暗自想著江聞現在長成什么樣子了。

    自己體虛不能生育，這一輩子，他可是自己唯一撫養的孩子，也是唯一的指望。

    喃喃自語道，“一年未見，也不知道他如何模樣，是否瘦了？回京中常住，是不是就可以常來看看哀家？”

    劉姑姑看著太后滿眼期盼，猶豫再三卻不忍說什么打破太后的遐想。王爺如何對太后，劉姑姑再清楚不過。

    話語間，只見遠處一轎輦落停。

    “定是聞兒！”太后半探身子，往那張望，又整了整衣衫，看著那人兒走進，才坐定不動了。

    江聞身姿挺拔，步伐悠然向主殿走來。一身白鶴黑袍，披了件薄絨外氅，頭上罕有的挽起了冠發，不過是玉清蓮花冠，也不必配簪。

    江聞神色自若，上前作禮道，“臣參見太后，太后萬福。”

    “快起來吧，賜座。聞兒最近過得怎么樣？可有刁難之人？”

    太后的眼神落在江聞身上一刻不敢離開，怕錯過什么。可江聞只在起身時看了她一眼，便拿起身旁茶杯，只看熱茶何時涼。

    “未曾，太后不必憂心。臣以后駐京每月都會來慈寧宮請安，太后也不必詢問。”

    太后不自覺尷尬，如此多年她也許是習慣了這樣的對話，不斷問著，江聞也不厭煩，她問便答。

    “玉兒最近也在慈寧宮，你要不要去看看她，她還是那樣總病著。你不是小時候最喜歡和她玩了嗎？”

    江聞思索片刻：沈玉？也不知她現在怎么樣了，卻也不想從蕭文文這得了消息。“回太后，不必了，怕是臣一身寒氣逼人，惹了她喘疾復發。”

    太后又問了他第一次早朝怎么樣，告訴他了籠絡著的許多朝臣名姓，又問了問他的計劃，江聞只是應了記下，并沒有多說自己的打算。

    茶終于涼到可以喝了，江聞端起手中的琺瑯彩蓋茶杯，慢喫桂花茶。

    “聞兒可是已經到了道法之高境？母后看你發冠已然是玉清蓮花冠了。”

    “回太后，是，不過不敢稱高人，只是略有小成罷了。”

    說罷，放下手中空杯，起身作禮道，“太后，時辰不早了，宮門即將關閉，臣先行告退。”

    太后還想挽留，走到屋門口，“既然時辰不早，你今日不如在慈寧宮休息吧？你的書房沒人碰過，還是那樣。”

    江聞腳步一頓，但也只是一頓，沒有轉身。站在院中背對蕭文文，語氣倒是溫和了一些，“太后快回吧，天冷。臣是外臣不便留宿，臣告退。”

    坐上轎輦，江聞瞥見太后又走到了宮門口，望著自己遠去的背影。像當初自己望著封后典禮上逐漸遠去的她。

    選比開幕

    九月廿一，辰時僅差一刻。

    皇家方舟圍場旁驍騎營侍衛持刀戟站立兩側對面而立，內是比賽場，早已有宮人肅立等候，身后是布置好的排位休息場地，紅瓦白墻頭上旌旗蔽空。

    圍場一旁瑟鳴樓身覆紅燈彩緞，二層都是皇親國戚的位子。一層通了瑟鳴樓后院側門：院中前來觀看盛會的朝臣富商，迫不及待的走路從瑟鳴賓客側門憑身份入場，在院中熱情攀談著自家孩子如何之好。

    院子大的有約一畝半，幾十間小閣，幾處山水園林如畫，賓客如云，蔚為壯觀。

    入口處，重兵把守，十處記錄名冊的木桌旁分立了共計六十位宮人。尋常百姓不可進，卻也都跑出家來張望著看，萬人空巷，車水馬龍，人頭攢動。

    首入場車駕之間：圣天子鹵簿，五玉輅當先，車駕鸞口銜鈴，五扇玉屏輕紗。皇后太后重翟隨其后，金絲銀紋，繡紫絡帶，領皇室女眷乘木紅平羅小轎。太子乘四駕金邊耀葉，銅寶珠頂，領親王等皇室金輅。駟馬高駕，好不風光！

    主街外等候的，都是朝臣車駕或二馬油畫絡帶，或雁翅木刻，富裕商人駕一馬錦緞紋繡，亭底紅髹，尋常人家便是竹蓬棧車。

    “鑼鼓十一！圣駕至！萬民朝拜！”

    儀仗走到了入口處，轎輦中的貴人們陸續都站立車駕之旁，入口處的士兵宮人也把書桌早早退到一旁。

    皇親國戚、后宮嬪妃、朝臣百姓、士兵侍從聞言皆跪拜或俯身作禮道，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太后千歲千歲千千歲！”

    皇帝沈政回頭走到太后的身旁，對中郎將說，“讓眾民子快平身吧！”中郎將應后，聲如洪鐘地宣告恩德。

    “萬民起身！”

    “多謝陛下！”

    一宮人片刻后從入口處扯下了牌匾上的紅布，揮手空中一抹亮紅。

    “辰時到！選比大典正式開幕！”

    鑼鼓喧天中，眾人熙熙攘攘，爭相慶賀著這祖國的盛世大典。皇家儀仗從入口掉頭往宮中回返，皇家眾人陸續進了門。入口處的士兵宮人也回到各自崗位上開始查問來者，勾選名冊。

    “皇室冊，大公主沈楚！一號位。”

    “皇室冊，五公主沈瑤！二號位。”

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