阮綠棠滿意地點點頭，繼續剛才的話題：“恰巧，為師窺見其中一個改善體質的方子，倒很適合你。”

    “啊？”湮星眼神略微呆滯，倒是完全不困了，愣愣地看著阮綠棠。

    “雖然配出來的湯藥氣味熏鼻，令人作嘔，”阮綠棠裝作沒看到湮星沉到簡直能夠擰出水的臉色，很有信心地對湮星說，“不過湮星你心性堅韌，這點小小的讓步對你而言當是不足掛齒，對嗎？”

    湮星不吭聲，看向前方的桃樹。

    有只鳥兒驚飛，引起一枝枝條顫動，桃花悠悠落下。

    地上積了一層薄薄的花瓣，邊緣卷曲，是半腐爛的灰黑色。

    她再回過頭，阮綠棠還在溫柔地看著她：“對嗎？”

    湮星剛打起的精神倏地散了，她脖子一縮，拉著不情不愿的長音回道：“對。”

    “甚好，”阮綠棠伸手把湮星的發髻揉得亂七八糟，還偏要擺出為人師表的樣子，“你既是我門下弟子，我自當為你耗費心神。”

    “為師這就去給你熬制湯藥，湮星，你先在此靜心打坐。”

    非特殊情況下讓師父為自己熬湯可算是大不敬，按理說，湮星應當誠惶誠恐地攔住阮綠棠。可她一想到自己莫名其妙又得喝既難聞又難喝的藥湯，心里就一百個不樂意。

    反正大不敬的事她又不是沒做過，阮綠棠的床她都睡了不知道多少回了，再讓她給自己熬個藥有什么大不了的！

    想到這里，湮星頓時理直氣壯地賴在原地不動了，甚至還得寸進尺地囑咐阮綠棠道：“弟子最怕苦，還請師父來的時候順道帶幾顆蜜餞來。”

    阮綠棠笑了，笑得比湮星更像狐貍：“記住了。”

    她走出挽星樓，卻沒有急著去廚房，而是拐了個彎，朝著議事殿堂走去。

    廳內只有晏睿廣一人，粗眉緊鎖，神色凝重，雖然周身威嚴氣度仍在，鬢角新增的幾縷白發卻出賣了他內心的不安。

    “宮主。”阮綠棠規規矩矩地行了禮。

    晏睿廣虛虛一扶，笑道：“只有我們二人，師妹不必如此客氣。”

    “師兄，”阮綠棠從善如流地改口，問道，“如此匆忙將我召開，不知所為何事？”

    “靈匙被盜一事，師妹可知？”晏睿廣觀察著阮綠棠的臉色，自嘲一笑，“這樣大的事，我竟妄圖瞞天過海，果真是異想天開。”

    “這件事已經傳出了風聲。近些日子，我發覺有人鬼鬼祟祟舉止反常，言行拷問之下才得知他竟是魔族安插進我元陽宮的臥底！”

    “更糟糕的是，他不是唯一一個。可眼下事情太多，根本來不及仔細排查。若是靈匙被魔族臥底盜去，那該如何是好。”晏睿廣重重朝座椅把手上拍了幾拍，嘆息聲都能砸穿地磚。

    阮綠棠默不作聲地聽著，等晏睿廣聲色俱厲地說完，才道：“師兄不必憂心，盜取靈匙的人，我知道是誰。”

    “你知道？”晏睿廣猛地望向阮綠棠，大喝一聲，“是誰！”

    阮綠棠不為所動，淡聲說道：“是誰并不重要，我只知，她絕不會做出對元陽不利的事，這便夠了。”

    “不會對元陽不利？你怎知！”晏睿廣直直盯著阮綠棠，逼問道，“既不是為了對付元陽宮，那人又為何竊走靈匙？師妹你和那人又是何種關系，為何這個時候還在維護他？”

    “是云鴻？不，不對。他這些日子一直在我身邊，并未察覺出異樣。”

    “不是云鴻，師妹又如此呵護的，難不成是……湮星？”晏睿廣的目光仿若鉤子，狠狠地在阮綠棠臉上刮了一把，將她的偽裝撕去，讓她的情緒無處可藏。

    “湮星，”這兩個字在晏睿廣嘴里過了一遍，仿佛已經被他細細咀嚼拆吃入腹，“竟然是這個黃毛丫頭。”

    “是她，”阮綠棠爽快地承認了，“不過還請宮主放心，我擔保她不會，也不能對元陽宮不利。”

    “你擔保，你拿什么擔保？”

    “用我的性命擔保。”阮綠棠抬頭望著他，一字一句道。

    “你……”晏睿廣瞠目結舌，“你又憑什么對她如此放心？”

    ……

    另一邊，阮綠棠前腳剛走，湮星后腳就爬了起來。她肆無忌憚地打了幾個哈欠，一仰身躺進了阮綠棠的吊床里。

    湮星閉眼瞇了一會兒，在意識滑進滿天漆黑前睜開雙眼，熟練地晃動吊床，悠閑地從懷中取出一只紙鶴，向里面灌入細微靈力，頗為得意地開口道：“師尊，弟子湮星，昨日弟子在元陽宮后山發現一處密……”

    吊床晃來晃去，她的目光也隨之晃動，最后鎖定在了滿樹桃花之上。

    挽星樓內的桃樹受靈力滋養，終年不敗，仿佛被時間永遠地定格在了繁花絢爛的那一瞬間。

    湮星不是附庸風雅之人，也從不做把酒賞花之事，她素來只當這棵桃樹是片粉色幕布，從未仔細觀賞過。

    可即便如此，她也知曉，這些桃花原不該是這般模樣。

    不管是那些掛在枝頭的，還是那些飄飄旋落的，無一例外，花瓣邊緣都萎縮卷曲著一圈灰黑，像是在漫天的粉色中摻上了無數墨滴。

    被時間定格的桃樹，又在無聲無息中衰老殘敗了。

    湮星看了一會兒，別開雙眼。世上哪有不敗的花呢？

    可她還是恍惚了一瞬，再開口時，聲音奄奄地落了下去：“昨日弟子在元陽宮后山發現一處密道，通往議事堂地下。如何處置，還請師尊與魔尊定奪。”

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