白發老者，唯有沉默飲酒忍恨。宴中男子們，也都懷著各自的心緒，動箸舉杯時，女子們，大都沒了吃宴的心思。

    除顧琉珠外的宮中女子，自是惶惶不安。想到將有新人入宮，且新人大半都是高門貴女，一入宮，位分就是妃嬪，高高壓著她們，位分最末的更衣娘子們，不由擔憂貴女們是否好相與，擔心自己來日，會不會受到欺凌。

    原本，她們已適應了無寵的宮中歲月，若無想提高位分、博得圣寵的野心，在宮中的日子，其實可說是清靜安逸得很。因為彼此都無寵，位分都是最低的更衣娘子，互相沒有嫉恨之心，相處起來也算融洽，閑時常約在一處品茶賞花等等，彼此都是衣食無缺的后宮閑人。

    圣上雖對她們無寵，但也不會怒及責打她們，她們本就是被培養出來侍奉貴人的女子，若當初主子沒有將她們獻給晉侯，而是獻給了什么旁的侯爵，也許她們，早折死在了兇殘權貴的榻上，抑或嫉恨主母的手中，現下的日子，還沒有這般好過呢。

    長樂公夫人的性子，她們從前都是見過的，這兩年見圣上如此盛寵夫人，她們心中雖羨但也不懼，感覺夫人不會無故欺凌她們。夫人在這近兩年里，也確實如她們所想，從未針對她們說過什么、做過什么。長樂公夫人不會，那么，新入宮的妃嬪呢？

    位份低的更衣娘子，為此憂心不安，而位份高幾階的婕妤顧琉珠，也同樣惶懼得很。

    顧琉珠一無圣寵，二無家族支撐，這婕妤做的，本就心虛得很，知道一旦高門貴女入宮，定會壓在她頭上。雖然她從前早料到會有這一天，一直有設法討好這些貴女，但是，有一人，是明顯不喜她的，偏生，她無法討好此人，也最怕此人，偏生，此人正是最有可能登上皇后之位的高門貴女……

    心憂的顧琉珠，默默側首，悄看向入宮赴宴亦穿著似男兒的裴明霜，看她不似從前神情朗落，眸光怔怔的，顯然也是被圣上將開選秀之事，給驚到了。

    一直到宴散，裴明霜神思仍有些驚怔。將離宮歸家時，她駐足在宮門外，望向這金碧輝煌的九重宮闕，心情復雜無比時，有一人停步在她身側，看看她，又看看她所望的巍巍宮闕，笑問道：“怎么，裴jiejie是落了什么物件在宮內嗎？還是吃酒吃得有些醉了，所以走不動了？”

    “沒有”，裴明霜幽聲道，“我只是忽然想起有人同我說過，這深宮，有時候，就像一座牢籠。”

    寧王穆驪聞言笑道：“天地為樊籠，樊籠之中，又有無數樊籠，誰不是住在籠內，只不過，眼前這座，是最金貴的籠子罷了。”

    裴明霜不意穆驪會說出這樣的話，微側首看向他，又見穆驪，在淡金的夏陽照曬下，有些面目模糊地望著她問道：“jiejie至今未嫁，是想做籠中鳥嗎？”

    裴明霜道：“……殿下打小認識我，看我像是關得住的人嗎？！”

    穆驪聽她這樣反問，似是很高興的樣子，笑著道：“關不住！我記得jiejie那時候想上戰場，大將軍覺得jiejie還小，擔心不允，出發前夜，特地將jiejie關在家中，結果將行軍時，看到jiejie騎馬跨刀而來，臉都青了。”

    裴明霜想到那時初生牛犢不怕虎，也不禁微露笑意。穆驪笑看著她回憶道：“還記得有次戰況兇險，我這總在后享福的閑人，也不得不上前拼殺，那時多虧jiejie照顧，不然我說不準就死在那場大戰中，沒有現在安享富貴的命了。”

    穆驪話說得感激熱絡，但裴明霜見他如此，語氣反恭敬了些，“穆家是裴家的主子，當時恰好離我不遠的，無論是哪位穆家公子，我都會舍命相救，殿下不必放在心上。”

    但穆驪偏要記在心上，“我如今安逸日子過得越舒坦，就越是感激jiejie”，又道，“jiejie，我近日新得了一只好鳥，送給你如何？”

    裴明霜立即拒絕：“我不愛養關在籠中的鶯鶯雀雀。”

    “不是鶯雀，是一只蒼鷹！”

    這回不待她拒絕，穆驪即道：“走，jiejie與我回府拿去！”話音剛落，又拿扇柄一敲額頭，“忘了，今日我還與人有約！改日，改日，我親自送到jiejie府上！”

    說罷，就快走著上了一旁馬車，急命馬夫揚鞭，匆匆離開，留原地的裴明霜，無奈地望著馬車踏塵而去。

    馬車漸遠，裴明霜唇際的淡淡笑意，也漸漸消失得無影無蹤。她想就這樣離開，可雙足卻似邁不動，僵站片刻后，仍是難耐地回看了眼九重宮闕。熾烈陽光直|射，令她有些頭暈目眩，有聲音，在心底一遍又一遍，盤旋叩問她：你甘心嗎……你真的甘心了嗎……你真的……認輸了嗎？！

    晉宮前女子的幽思，悄無人知，而圣上開選秀一事，很快傳得沸沸揚揚。

    夏季的最后一月，大晉朝即為這事，按制忙碌起來。按照適齡女子的家世、體貌等，進行重重篩選后，最后有百名女子畫像，在秋日里，被送至御前。循制，第二日，這百名女子將在清晨入宮，圣上會在寧安殿召見她們，親選佳人，納入后宮。

    厚厚一沓畫冊，如小山堆在御案上，卻一冊也沒有被人翻過。畫冊“小山”后的人，早已喝得半醉，他雙眸泛著鮮紅血絲，像已多日未能安眠，冷眼越過“山巒”，望著被他召來的年輕女子，看她就靜靜地站離御案不遠，咫尺之距，卻似中有天塹，窮盡一生也難以抵達，心中悲涼。

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