這是太子妃入門之后頭次登永壽宮的門。

    算來(lái)她與這位在后宮第一人的位子上坐了也有十余載的慧娘娘也曾有過(guò)幾面之緣，閨中時(shí)曾受召入宮，入門后也在慈寧宮見(jiàn)過(guò)，但真正步入永壽宮門還是頭次。

    但見(jiàn)周遭宮人皆恭謹(jǐn)謙卑，引路的宮人約莫十七八上下的年歲，生得面容清秀，言語(yǔ)得體。

    皇貴妃喜好顏色，周遭服侍宮人皆十分出眾，并不似尋常嬪妃忌諱宮人好顏色，這太子妃早有耳聞。然而待親眼見(jiàn)之，還是不由滿心感慨。

    這是何等的底氣，能叫皇貴妃在宮中活得如此隨性恣意，而不怕被身邊宮人捷足而登成了人的青云梯，或是墊腳石。

    但仔細(xì)想想，這些年以宮女身份晉身的嬪妃多半是那位已去了的貞懿皇貴妃舉薦的，且如今也各個(gè)有名有姓，也不知是該夸貞懿皇貴妃眼光好，還是說(shuō)她大度不善妒。

    太子妃垂了垂眸，頭上金釵沉甸甸的，是太子在新婚第二日親自為她簪上，倒是當(dāng)日仁孝皇后舊物。

    釵子不難得，難得的是心意。

    見(jiàn)她微有些出神，端嬪笑了，道：“皇貴妃是頂好的性子，謙遜和煦不拿大，也疼小輩們，大福晉、三福晉和四福晉都和她極好的，太子妃可以放心。”

    “我知道了。”太子妃回過(guò)神來(lái)，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    舉步入了永壽門，未入門時(shí)只依稀見(jiàn)到墻內(nèi)探出的桃李枝條，一入了宮門，迎面的影壁旁正有一棵郁郁蔥蔥的杏樹，雖是生在庭院中的，卻因生得繁茂而探過(guò)界來(lái)，待繞過(guò)影壁，便可見(jiàn)其全貌。

    那杏樹枝繁葉茂，枝葉上掛著青澀的果子，如今還不是果期，待盛夏之分，黃澄澄暈著紅的杏子掛在油綠的枝頭，定然好看極了。

    庭院中滿是一派生機(jī)勃勃的氣象，入眼最?yuàn)Z目的卻不是繁盛的杏樹與桃李，而是廊旁窗前相對(duì)的兩棵石榴樹，如今石榴花期將過(guò)，這樹上的花卻不見(jiàn)頹敗之態(tài)，仍舊極繁，兩樹鮮花開得如火如荼，噴火蒸霞般的好看。

    這庭院并不似尋常宮中庭院或是京中富貴人家的院子，有山石花壇，植梧桐牡丹。只桃李杏三樹挺拔繁茂，蒼勁蔚然，濃綠盎然。兩株榴樹亭亭而立，其上繁花灼灼怒放，兩畔植有低矮茶樹，火紅伴有濃綠，相得益彰，更添清新。

    另有只白瓷繪山水潑墨紋的魚缸，便依著朱紅圍欄擺放，其中幾位金魚活潑靈動(dòng)，扇子一樣的尾巴在水中搖擺，帶動(dòng)水波微微，更是點(diǎn)綴了瓷缸上山水靜態(tài)的難得的靈動(dòng)之色。

    從前殿到后殿，軒廊連接的轉(zhuǎn)角之處，隱隱還能看到梅樹與綠柳。

    這院子中的花木頗多也雜，難得竟安排得相得益彰，不顯繁亂，只一派的生機(jī)盎然、清新悠然之景象。

    在這人間富貴庭中，這樣的布置安排，更叫人覺(jué)著新奇。

    見(jiàn)太子妃看得微微有些入神，端嬪便笑了，道：“她這院子更稀奇的還在后頭呢，等回頭你便可以看到了。先進(jìn)去吧，瞧，大公主也在。”

    她是看到了皎皎身邊人在廊下與娜仁身邊的人說(shuō)話，便料定皎皎在此。然進(jìn)去一看，卻發(fā)現(xiàn)皎定、通貴人、戴佳貴人與萬(wàn)琉哈貴人赫然亦在，便微有些驚訝，先向娜仁道了萬(wàn)福，然后對(duì)皎定道：“你怎么過(guò)來(lái)了？早起不還回啟祥宮請(qǐng)安了嗎？一個(gè)沒(méi)注意，你便到這來(lái)了。”

    皎定笑道：“端額娘、太子妃嫂嫂。兒臣是來(lái)找大jiejie的。”

    太子妃先向娜仁見(jiàn)禮，與皎皎、皎定見(jiàn)禮，然后對(duì)三位貴人微微頷首，一一喚人，三人亦傾身頷首回禮。

    這算是太子妃入宮這幾日大家養(yǎng)成的默契吧，也算體面好看。

    娜仁笑著喚太子妃起身，叫她近前來(lái)坐，一邊細(xì)細(xì)地打量她。

    太子妃生得體態(tài)豐潤(rùn)纖長(zhǎng)，肌膚細(xì)膩凝白，天庭飽滿雙目有神，舉手投足間都極為得體，可見(jiàn)閨中的好教養(yǎng)。言語(yǔ)間亦無(wú)錯(cuò)漏之處，端方有禮，氣度雍容，亦可見(jiàn)其好涵養(yǎng)。

    此時(shí)她身著葡萄紫水粉緄邊的袍子，裙擺遍繡葫蘆百子榴花遍地，發(fā)挽一支鳳尾金釵，面上笑意盈盈，氣質(zhì)端華，不說(shuō)生得多出挑，扔到人堆里也絕對(duì)是眾人矚目的那個(gè)。

    不過(guò)幾日的時(shí)間，宮中對(duì)她已經(jīng)是眾人交口稱贊，也算是打出了一個(gè)好開局。不過(guò)如今還只是剛開始，來(lái)日方長(zhǎng)，這位一入宮便站在高處的太子妃，未來(lái)能否在宮中站穩(wěn)腳跟，端看她自己了。

    娜仁心中思緒紛飛，面上笑容卻沒(méi)變，先命人奉茶來(lái)，然后對(duì)端嬪道：“是我叫皎皎把皎定叫來(lái)的，都要出嫁了，還不許我多看看？”

    皎定微微赧然，卻還是道：“自然是隨您看的。”

    “瞧瞧，我們皎定一轉(zhuǎn)眼也大了，再過(guò)幾年，皎淑都大了。這些孩子啊，總是要離開咱們的。”娜仁感慨萬(wàn)千，“叫你留在京里，你偏生不肯。能夠常常回宮來(lái)，看看你額娘、端額娘和我們，不好嗎？你大jiejie是不肯長(zhǎng)留，皎嫻亦是遠(yuǎn)嫁，如今你也要走。你一走了，你額娘和你端額娘該有多寂寞啊。”

    皎定眼圈微紅，輕聲道：“有機(jī)會(huì)兒臣會(huì)回京來(lái)給您們請(qǐng)安的，況且汗阿瑪常常在木蘭圍場(chǎng)秋狝，每年還有相見(jiàn)之機(jī)。”

    娜仁對(duì)康熙的幾個(gè)女兒知之甚少，也不知皎定婚后幸福與否，只能輕嘆一聲，道：“也罷了。”

    端嬪是最舍不得皎定的，此時(shí)卻笑著，看得很開的模樣，“世間女子多是身不由己，身為皇家公主更是，一舉一動(dòng)、一言一行、婚嫁夫婿，都是皇家的體面，羈絆著愛(ài)新覺(jué)羅氏的門楣。皇上便是疼她，將她留在京中了，往后怎么樣還不好說(shuō)呢。婚姻是各人的緣法，能過(guò)得怎樣，便看她的緣分吧。”

    她神情平和淡然，修佛多年，她如今也是滿口的大道理。

    “你呀，就是不該看開的地方使勁地看開，該看開的地方，永遠(yuǎn)都看不開。”娜仁白了她一眼，對(duì)皎定道：“別聽(tīng)你端額娘的，婚姻感情還要看經(jīng)營(yíng)，日子怎樣，都是人過(guò)出來(lái)的。”

    皎定笑著應(yīng)下，皎皎卻又道：“你是皇家公主，尊貴不凡，雖不可仗勢(shì)凌人，但在外面受了什么欺負(fù)也是不了得的。即便遠(yuǎn)嫁，天高皇帝遠(yuǎn)，但普天之下莫非王土，你是君、他們是臣，沒(méi)有你受委屈的份。”

    她面上隱隱帶著慍容，不大明顯，但威勢(shì)已顯。

    娜仁看了她一眼，微微擰眉，心中略有了些猜測(cè)，卻暫且壓下。

    太子妃并未插言，只笑著坐在一旁，待眾人喝茶的時(shí)候才對(duì)娜仁道：“慧娘娘庭前那兩株石榴花開得真好，我出閣前閨中庭院里的石榴花已快要開敗了，慧娘娘這里的還繁盛鮮嫩極了。”

    “她宮里的花素來(lái)開得比別處都好。”端嬪道，“也難為了那兩棵樹，年年你都采那么多送人，還源源不斷地開，秋日也不少結(jié)果。”

    娜仁道：“我今年還真沒(méi)送幾個(gè)人，這不是一直忙著——今兒太子妃也來(lái)了，等會(huì)回去的時(shí)候帶些回去，簪著好看，或者用細(xì)花絲串起，用清水碟子養(yǎng)上，也能開一二日。”

    太子妃并未推拒，只笑著應(yīng)聲：“那便多謝慧娘娘了。”

    “這有什么，往年我也要送出去不少，今年你新入門，便取個(gè)好意頭吧。”娜仁又看向戴佳貴人，道：“你前兒個(gè)說(shuō)要些入藥，我卻給忘了，今日給你帶些回去？”

    戴佳貴人笑著道：“您是貴人多忘事，指望您只怕是沒(méi)個(gè)結(jié)果的，瓊枝已打發(fā)人給我送去了，滿滿當(dāng)當(dāng)一籃子，足夠用了。”

    “那就好，別耽誤了你的事。”娜仁便松了口氣，又嗔怪著對(duì)瓊枝道：“你也不提醒我。”

    瓊枝略感無(wú)奈，心道說(shuō)了您得記得住算，但眼下有外人在，她也沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，只溫順地應(yīng)了聲，道：“是奴才之過(guò)。”

    她這樣應(yīng)下，娜仁反而莫名地感到心虛，忍不住用眼角的余光去打量她，見(jiàn)她鎮(zhèn)定自若從容不變，又看不出什么，只能自己納悶。

    后來(lái)僻靜處，娜仁問(wèn)了皎皎，“是你和安雋云……安雋云是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)和你鬧別扭的，真鬧起來(lái)別扭，他也玩不過(guò)你。莫不是皎嫻與那……叫什么來(lái)著？淑慧姑母的那二孫子，相處得有不快？怎么我和你榮娘娘都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”

    “烏爾袞。”皎皎神情平靜，卻透著冷意，先是寬慰娜仁，“烏爾袞沒(méi)什么，他和皎嫻相處得不錯(cuò)，有淑慧姑祖母處處照顧著皎嫻，公主府里的人也被皎嫻降服，她如今在巴林部可以稱得上是如魚得水，再?zèng)]有更自在的了。”

    說(shuō)到這，她眸光柔和些許，透出幾分笑意，“記得去歲來(lái)信，她還和我抱怨說(shuō)烏爾袞夏日里不許她吃冰，說(shuō)是抱怨，其實(shí)滿紙都是炫耀。”

    “然后你怎么做的？”娜仁無(wú)端地有些好奇，想知道皎皎會(huì)不會(huì)幼稚地“抱怨”回去。

    然而皎皎是從來(lái)不會(huì)讓她失望的，只見(jiàn)皎皎淡定一笑，用很平淡的口吻道：“我叫雋云模仿我的字跡和口吻給皎嫻回信。”

    是什么結(jié)果，可想而知。

    安雋云從來(lái)不會(huì)叫腹中饑餓的犬類失望。

    娜仁瞬間明了，皎皎沒(méi)有沉溺于這瞬間的歡喜中，收斂起溫和的笑意，神情復(fù)雜地道：“皎嫻算是幸運(yùn)的，有許多撫蒙的宗女，其實(shí)在草原上的日子并不好過(guò)。遠(yuǎn)離親友、家鄉(xiāng)、故土，或與夫婿離心，或與婆母不和，宗室貴女的傲氣，并不會(huì)幫助到她們什么，反而會(huì)使她們碰壁。宗女畢竟不是公主。許多撫蒙過(guò)去的公主都不是萬(wàn)事順心，何況她們。”

    娜仁一時(shí)默然，好一會(huì)才道：“這也是沒(méi)法子的事。……不過(guò)如今秋狝頻繁，皇上時(shí)常巡視蒙古，宗女們也算有所倚仗。”

    “她們要立起來(lái)，才能站住腳。”皎皎緩緩撫平膝上衣擺的褶皺，神情鄭重，平靜卻肅穆，她嘴唇似乎輕輕囁嚅了幾下，娜仁沒(méi)聽(tīng)到她說(shuō)什么，疑惑地問(wèn)，她卻只對(duì)娜仁一笑。

    溫柔而和緩，神情卻堅(jiān)毅到不容人忽視。

    娜仁下意識(shí)地覺(jué)著她這會(huì)心里的想法只怕不了得，定了定神，道：“我回頭先召見(jiàn)幾家宗室命婦……”

    “額娘不必cao心了。”皎皎按住她的手，眉目帶著笑，又似是寬慰，沉著地說(shuō)出了最殘酷的真相，“她們未必不知道，只是知道了又有何用？能給女兒的撐腰的早就撐了，余下的多是沒(méi)有那個(gè)底氣的，便是您召見(jiàn)了，詢問(wèn)或是提點(diǎn)，也是無(wú)用的。”

    娜仁擰擰眉，“那要怎么辦？待秋狝時(shí)，我來(lái)替她們撐腰？”

    “還是要她們自己立住才好。”皎皎一字一句地道，又放柔緩神情，沖娜仁一笑，“您且放心吧，女兒與皎嫻已經(jīng)商定好了。”

    話說(shuō)自太子妃入門之后，娜仁便清閑下來(lái)，皎皎在京中留了能有月余，時(shí)常入宮，也曾在永壽宮中小住過(guò)，有女兒陪著，三五好友閑話打牌，過(guò)得端是神仙日子。

    不過(guò)皎皎并不會(huì)長(zhǎng)留，動(dòng)身的日子已經(jīng)定下了，康熙習(xí)慣了女兒山高水遠(yuǎn)地去浪，雖仍舊不舍，卻沒(méi)多做掙扎。

    只私下與娜仁感慨過(guò)，“人說(shuō)父母在不遠(yuǎn)游，咱們卻留不住皎皎。”

    “你這話說(shuō)的……便當(dāng)皎皎撫蒙了吧，你看皎嫻遠(yuǎn)嫁、皎定眼看也要走了，不也都是許久不能見(jiàn)一面，沒(méi)什么區(qū)別。”娜仁非常淡定地道：“咱們家的姑娘父母尚在便遠(yuǎn)游的多了，也不差皎皎一個(gè)。”

    康熙一時(shí)微怔，然后久久未語(yǔ)。過(guò)了半日，他長(zhǎng)嘆一聲，感慨，“朕又何嘗不希望這些兒女都留在身邊，承歡膝下，時(shí)常相見(jiàn)。……皎定的嫁妝快要預(yù)備齊了，欽天監(jiān)擇的吉日也將近了。朕打算叫胤禔去送親，他也成熟老練，能辦些差事了。”

    “這話你該和賢妃說(shuō)。”娜仁語(yǔ)氣輕松散漫，隨意地倚著引枕，望著窗外大片大片的火燒云，不知究竟看向何方。

    她又一邊出著神，一邊口吻平緩地慢慢道：“茶樹的葉子可以掐下來(lái)一茬，夏茶味道不會(huì)大好，做點(diǎn)心還過(guò)得去，反正我是侍候不來(lái)這玩意，進(jìn)了我的手就別想活得風(fēng)雅了；院里的石榴花敗了，茉莉的花期也到了，養(yǎng)在廊下，清風(fēng)穿堂，花香便伴著風(fēng)吹進(jìn)殿里，再名貴的香料都不及這個(gè)……”

    說(shuō)著說(shuō)著，她聲音愈來(lái)愈輕，不知不覺(jué)便住了口，只盯著天邊的火燒云，兀自出了許久的神。

    康熙便捧著茶碗聽(tīng)她說(shuō)話，不時(shí)應(yīng)和。待她靜下來(lái)，也未開口，呷了口香茗，思緒也不知飄到哪里去了。

    傍晚的清風(fēng)拂面，似乎連夏風(fēng)都貪戀這一份寧?kù)o，而變得分外地溫柔。

    是秋日一場(chǎng)娜仁辦的賞菊宴上，又有許久未曾出現(xiàn)過(guò)的鈕祜祿貴妃顯露了蹤跡。

    她瞧著微微瘦了些，不過(guò)精神頭還不錯(cuò)，面帶淺笑，端莊平和。

    小宴擺在御花園里，沒(méi)有廣邀后宮，不過(guò)娜仁素日相熟的幾個(gè)，并太子妃、大福晉、三福晉與四福晉，雖如此說(shuō)，來(lái)的人也著實(shí)不少，就在御花園的亭子里，擺了十幾張葵花式高幾，每人一幾一椅分坐。

    吃起來(lái)的方式頗為新鮮，娜仁與茉莉琢磨了一套吃食，有軟糯香甜的云片糕、酥脆可口的荷花酥、捏得荸薺大小玲瓏可愛(ài)的壽桃包、帶著濃郁奶香又有清甜滋味的新熬茯苓霜……林林總總十幾樣，主菜是各個(gè)膏黃rou滿能有半斤多重的肥螃蟹，一色用官窯新進(jìn)菊花紋白瓷碟子奉上。

    隨食點(diǎn)奉上的有花果香濃郁卻也后勁醉人的酒、飄著金黃桂花瓣的酸梅湯、茉莉蜜露點(diǎn)的茶湯，幾邊小爐子上滾著姜米茶，另備了熱熱的合歡花浸的燒酒，是要配著螃蟹吃下去的。

    這些吃食在宮中倒也不算新鮮，新鮮在并不將所有吃食通通一氣奉上，一道一道，由開胃的金糕與酸梅湯，到墊胃的小點(diǎn)心與花果酒，再奉上蒸好的螃蟹并將驅(qū)寒暖胃的茶酒斟滿，最后奉上的是茯苓霜與茉莉蜜露，循循漸進(jìn)一道道地奉上。

    時(shí)下宮中尋常筵席并不大講究這個(gè)，故而吃起來(lái)才算新鮮。

    鈕祜祿貴妃娜仁只是隨意地一請(qǐng)，沒(méi)成想她竟然應(yīng)下來(lái)了，娜仁還有些吃驚。今兒仔細(xì)打量她一番，關(guān)懷地問(wèn)道：“你也有許多日沒(méi)出門了，可是身上有什么不舒坦的？這個(gè)時(shí)節(jié)最容易鬧病，該要仔細(xì)著些才是。”

    其實(shí)她清楚鈕祜祿貴妃身上的癥結(jié)不在這里。

    鈕祜祿貴妃從前身子其實(shí)不錯(cuò)，時(shí)常染恙也不過(guò)是這幾年才開始的，從太醫(yī)院的脈案來(lái)看其實(shí)并不嚴(yán)重，不過(guò)一句“郁結(jié)于心”久久不變。

    太子妃入門之后沒(méi)多久皎定出嫁，那便是鈕祜祿貴妃最后一次出現(xiàn)在眾人眼前了。

    這一回她出現(xiàn)了倒是很叫人驚訝。

    此時(shí)聽(tīng)娜仁這樣問(wèn)，鈕祜祿貴妃微微一笑，道：“妾身倒還好，不過(guò)覺(jué)著身上倦些，不愛(ài)出來(lái)走動(dòng)，勞您擔(dān)心了。”

    她這一笑，不知為何，總叫人覺(jué)著有些冷，不似往年那般，端莊雍容。

    娜仁再一眼過(guò)去，她仍舊是款款而笑端方優(yōu)雅的模樣，便以為是自己看錯(cuò)了，笑著對(duì)她道：“有些時(shí)候自己看開些，日子才好過(guò)，總把自己的心拘在方寸之地中，傷心也傷神。”

    “是，多謝您提點(diǎn)。”鈕祜祿貴妃從容不迫地點(diǎn)點(diǎn)頭，神情平靜。

    也不知她聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。

    娜仁點(diǎn)到即止，沒(méi)有多勸。其實(shí)她和鈕祜祿貴妃也沒(méi)有多親近的關(guān)系，不及與戴佳氏她們，又比點(diǎn)頭之交好上許多。

    有時(shí)候她甚至隱隱覺(jué)著鈕祜祿貴妃比佛拉娜還要懂她，又不知這感覺(jué)從何而來(lái)，無(wú)緣由地。

    索性她素來(lái)是個(gè)直覺(jué)性選手，對(duì)此也沒(méi)有多做糾結(jié)。

    不過(guò)她記著歷史上的鈕祜祿貴妃并不長(zhǎng)壽，卻記不清她是什么年月薨逝的，如今太醫(yī)院的脈案說(shuō)鈕祜祿貴妃沒(méi)大問(wèn)題，鈕祜祿貴妃看起來(lái)也沒(méi)什么問(wèn)題。

    這若是有什么疾癥也就罷了，雖然她未必有辦法，但知道了好歹也是個(gè)說(shuō)法；如今鈕祜祿貴妃這樣子，卻叫人無(wú)從下手。

    不過(guò)關(guān)系在這呢，她若是說(shuō)得再多便越界了，暫且將此事壓下不談，說(shuō)起席上的酒水，佛拉娜和她搭著茬，氣氛很快和緩過(guò)來(lái)。

    十月里，京師的天氣徹底轉(zhuǎn)涼，一場(chǎng)場(chǎng)秋雨下得人防不勝防，只能盡快穿上棉衣。

    這日娜仁從寧壽宮出來(lái)，迎頭撞見(jiàn)鈕祜祿貴妃在三兩個(gè)人的攙扶簇?fù)硐聫奶祚穼毜钅沁叧鰜?lái)，不過(guò)匆匆一眼，便叫她吃了一驚。

    不過(guò)一個(gè)多月沒(méi)見(jiàn)，鈕祜祿貴妃整個(gè)人竟然消瘦了一大圈，行走之間亦有些虛弱無(wú)力。秋雨急驟，隔著雨簾，娜仁對(duì)鈕祜祿貴妃的面容神情其實(shí)并不能看得十分清晰，但卻很清晰地感受到她整個(gè)人的狀態(tài)。

    用一個(gè)比喻，可能就是深秋里堅(jiān)持著還沒(méi)有枯萎的菊花，仍舊驕傲地挺起胸膛，卻已流露出了頹廢腐朽的衰敗氣機(jī)，雖然氣節(jié)仍在，花朵仍開，卻不知能夠堅(jiān)持到何時(shí)。