謝行儉重回翰林院的第三年春, 十四歲的團寶打算回雁平參加童生試, 早兩年的時候, 團寶就吵著要考童生, 卻被謝長義壓著不讓。

    “團寶不像小寶懂得守拙謙虛, 他想考肯定是有把握的, 可我擔心他考上后驕傲自大, 所以壓他幾年等他性子穩點再去也不遲。”

    謝行儉挺認同他爹的做法，團寶這兩年個子長高了不少，乖張的性格也有些收斂, 此時再下場總比早幾年傷仲永要好。

    回鄉的路迢迢，謝行儉便派了這些年在他身邊干的不錯的高深陪團寶回去。

    團寶盼著下場不是一天兩天了，出發前先去東宮拜別太子, 打從前年開始, 團寶就沒再皇家書院讀書了，若非這次回老家要呆小半年, 否則謝行儉是絕對不會讓團寶隨意往東宮跑。

    太子年前娶了太子妃, 團寶年歲也不小了, 該避嫌還是要避一避。

    從東宮出來后, 團寶喜氣洋洋的跟謝行儉炫耀從太子那里得來的祥云玉佩, “殿下說這玉佩襯吉祥, 預祝我高中！”

    謝行儉笑著拿出一副文房四寶，“此番是你第一次下場，小哥事務繁忙, 不能親自送你, 倘若這次你中了童生，小哥就答應帶你去南疆尋祥哥兒玩。”

    祥哥兒不負眾望，在南疆發展的不錯，去年回家娶了妻，如今定居在南疆做起水產、曬鹽的生意，進賬不菲，還真應了他當初的那句話：商賈混的好，不比讀書人過的差。

    “一言為定！”團寶早就想去南疆一覽大海的風光了，當即舉起手掌：“小哥你且等著我高中的消息，到時候可不許耍賴！”

    謝行儉莞爾一笑，抬起手掌和團寶來了一個響亮對擊。

    ……

    團寶此去一帆風順，考的比謝行儉當年還要好，一舉拿下案首之位。

    謝行儉信守承諾，向吏部請了一個月的假期，準備等團寶回京后就帶他去南疆溜達一圈。

    團寶回來時并不是一人，謝行孝和楊氏以及賢哥兒幾個孩子都來了京城，說是想跟著謝行儉一道去南疆看看祥哥兒。

    路上有大哥一家人相伴，謝行儉求之不得。

    既然大哥一家都去，謝行儉想著索性把爹娘也帶上吧，一來看看祥哥兒打拼的地方，二來出去散散心。

    就這樣，謝家人‘傾巢而出’，一路往南前行。

    去南疆的時間正值六月間，正好趕上南疆一年一度的打漁節，一行人在祥哥兒的帶領下，歡暢的玩了一場大型捕魚游戲。

    打漁節這一天，南疆的漁民可以不用顧忌平時的打漁法則，在這一天，只要下了水的人，都可以捕撈海里的魚兒，不論魚種的稀有程度，當然了僅限這一天。

    謝行儉大嫂楊氏娘家是漁民出身，到了南疆后，瞠目結舌了半天，不敢相信這世間的魚兒竟有這么多種，顏色也多的數不清。

    祥哥兒笑了笑，帶著爹娘并幾個弟弟坐船去了附近小島上游玩，王氏和謝長義上了年歲體力跟不上，便擺手說不去島上折騰了。

    至于團寶，一來到海邊就撒歡沒了人影，順帶還拐走了謝遇年。

    謝懷知喜歡收集海水卷在沙灘上的貝殼，正提著小桶帶著一幫臭美的丫鬟低頭撿得不亦樂乎。

    謝行儉深吸了一口浸透腥咸的空氣，牽著羅棠笙的手，兩人光著腳漫步在海岸沙灘上，橙黃的夕陽光線柔柔的撒在兩人身上，在金黃的沙灘上落下兩道長長的斜影，影子漸融成一體，分不出你我。

    ……

    從南疆放松了七八天，謝長孝和祥哥兒商量了一番，決定他們一家人在南疆住一段日子，謝行儉對此事并無意見，只不過他大哥緊跟其后的一句讓爹娘也留在南疆的話，讓謝行儉陷入沉思。

    “小寶，我是大哥，按理爹娘該由我養老。”謝行孝笑著打住欲言又止的謝行儉，“前些年讓爹娘跟著你在京城住，大哥不得不承認是有點私心摻雜在里面。”

    謝行儉急了，“哥，什么私心不私心的，我們是親兄弟！讓爹娘跟著我去京城我樂意至極！”

    “小寶你聽我說完。”

    謝行孝含笑道，“人家常說親兄弟還明算賬呢，也就你沒心眼，擱別人家，就贍養爹娘這一項，早就跟大哥吵起來了。”

    謝行儉啞然，古代爹娘跟大兒子住是常理，這些年，他將爹娘帶去京城，名義上是讓爹娘享享福，事實上的確做到了，瞧爹娘精神奕奕的氣色就知道了。

    可他卻忽略了他大哥，他忘了站在他大哥的角度看待這一切，是，他讀了書出人頭地了，接爹娘去京城就是孝子行為，可清楚這一切的只有謝家人。

    不知情的外人會怎么看，只會以為他大哥不孝，年過半百的爹娘寧愿長途奔波去京城投靠二兒子，也不愿跟大兒子住一塊。

    謝行儉越想越覺得當初冒然接爹娘上京的行為做的有些不妥，不知道他大哥這些年在老家受了多少外人的白眼和譏諷。

    “大哥——”謝行儉懊惱的喊一聲，神色黯然，“你別怪我，我也是一時想岔了，以為當了官就讓爹娘過去享福享樂，我……”

    謝行孝拍了拍謝行儉的肩膀，心中百轉千回，最終化成一句嘆息：“你一貫和常人的做法不同，記得你當上官的頭一年，我以為爹娘只小住幾個月，沒想到這一住就住了快小十年。”

    “大哥期間怎么不提醒我？”

    接近而立之年的謝行儉自然而然的當著親哥哥的面撒嬌，惡人先告狀道，“這些年我四處忙，壓根就沒想到這點，大哥每年都上京城陪爹娘過年，怎么一次都不提，但凡大哥提了，我也不至于霸占爹娘這么多年。”

    胡攪蠻纏的一番話逗著謝長孝哈哈大笑，眉眼處擠出一道道歲月沉淀的皺紋。

    謝行儉心酸的吸吸鼻子：“哥，你都有皺紋了。”

    謝行孝苦笑一聲：“大哥比你長好些歲，當然老的快。前些年不愿跟你提爹娘的事，是大哥的私心在作怪。”

    謝行儉垂眸悉聽，謝行孝又道：“大哥比你成家要早，幾個孩子哇哇落地后，大哥就一心想著顧好自己的小家，但大哥高估了自己。”

    “這些年家里的鋪子雖掙了不少銀子，但家中畢竟要有好幾個娃要讀書，真要過起日子來，說捉襟見肘有點夸張，但過的和普通百姓差不多，有時候賢哥兒和筠哥兒學堂還要開銷，僅靠鋪子的進賬說實話并不寬裕。”

    謝行儉緊了緊大哥的手，“大哥為何從不跟我說這些，我以為家中……”

    謝行孝搖搖頭，輕聲道：“你已經幫大哥分擔了爹娘的贍養，大哥不能事事都要你幫襯。”

    “大哥。”謝行儉顫聲喊，“你別跟我生份，我怕你嫌棄我了……”

    “說什么呢！”

    謝行孝瞪了謝行儉一眼，“都兩個孩子的爹了，還說胡話！大哥永遠都是你大哥，今日跟你說這些，沒旁的意思，一來是想你嘮嘮嗑，你常年在外做官，大哥找不到機會跟你閑聊，今日正好有功夫和你說說話，你倒好說起胡話來了！”

    謝行儉破涕而笑，忍淚打趣道：“爹娘在京城住了小十年，現在來南疆住住也好，正好懷知和遇年喜歡海邊，到時候我讓兩個孩子時常過來看看爹娘。”

    “行。”謝行孝爽朗嗯一聲，再開口卻是哽咽，“祥哥兒有今天，多虧了你啊小寶——”

    說著，謝行孝落下淚花，語無倫次道：“幾個孩子中，屬蓮姐兒和賢哥兒最乖，筠哥兒和他弟弟我也不擔心，我最擔心的就是祥哥兒，十□□歲了婆娘也不娶，硬說要去外邊行商，我哪里放心的下，只好寫信給你，你說南疆是個好去處，祥哥兒歡天喜地的去了，可我又愁他在南疆受人欺負，這回來了南疆，祥哥兒跟我說，是小寶你瞞著大家在南疆幫他找對接的商隊，幫他疏通官道上的關系，沒有你，哪有現在的祥哥兒……”

    絮絮叨叨一大段，謝行儉立在對面認真聽著不說話，待大哥說完后，謝行儉咬唇張開手臂，兩兄弟學著小時候的樣子展顏擁抱在一起。

    ……

    那一晚，謝行儉有史以來喝醉了酒，之后回南疆的隊伍只剩下謝行儉一家人，連團寶都留在了南疆讀書，偌大的車轎子里少了嘰嘰喳喳的團寶，謝行儉一時還有些不適應。

    羅棠笙將兒子往謝行儉懷里塞，謝遇年乖乖的喊了聲爹爹，謝行儉親親兒子粉雕玉琢的小臉，抬頭問羅棠笙：“你真打算送懷知去北疆？”

    近兩年北疆戰亂四起，他老丈人早在年初的時候就領兵駐扎在北疆，三年五載怕是回不了京城，女兒懷知和岳父的關系好，因此吵著鬧著要去南疆陪外祖父，北疆亂的很，他當然不同意，所以才將女兒從定州接回來去南疆玩一玩，企圖轉移女兒的注意力，讓女兒日后留在京城。

    誰知道，懷知背著他偷偷的又跑回了北疆，瞞的這么嚴實，想必這里面肯定有她娘的手筆。

    羅棠笙干笑的抬手掃掃額前的碎發，“懷知雖說才十歲不到，但一般的人難敵她的拳頭，何況她身邊有羅家將守著，在北疆的安危問題夫君著實不用擔心。”

    謝行儉心頭一軟，輕聲道：“她到底是女孩子，成天的在外邊跑，到時候跟團寶一樣，野慣了就……”

    “不會的。”羅棠笙橫了謝行儉一眼，篤定道，“懷知性情是豪爽一些，但還不至于像團寶，夫君也真的，懷知是你的親女兒啊，哪有人說女兒野得像個小子！”

    謝行儉伸手戳玩著小遇年手背上的的胖窩窩，悶聲笑道：“懷知從記事起就一直生活在岳父身邊，吃飯大快朵頤，笑時從不掩口，來去總是一身勁裝，不是我這個當爹的說她，屬實是瞧不出她有半分嬌媚女子的姿態。”

    “軍中兒郎不都這樣嗎？”羅棠笙沒好氣的道，“我幼時若非生病得了夢魘，此生大約和懷知沒區別。”

    謝行儉覷了兒一眼涂脂抹粉打扮俏麗的妻子，撇撇嘴沒說話。

    “你不相信？”羅棠笙郁悶的拔高聲音，面色激動道，“如果不是五歲那年我得了夢魘，我爹定不會嬌養我，如此一來，我肯定跟懷知一樣，緊隨著我爹四處征戰，做一個女中豪杰，而不是長居深院為男人生兒育女洗手做羹湯。”

    謝行儉拍拍被親娘唬了一跳的兒子，目光中似有流光微微動：“這么說，娘子后悔嫁給我了？”

    羅棠笙啞然，謝行儉不依不撓的的負氣：“娘子是將門出身，配一個威猛將軍綽綽有余，余生跟了我這么個手無縛雞之力的書生，有遺憾情有可原。”

    邊說邊將萌噠噠的兒子擁在懷里，低著頭跟兒子說話：“咱們遇年不喜鬧，長大娶娘子時可要睜大眼睛，將門虎女大多瞧不上咱們這樣的柔弱書生……”

    羅棠笙惱羞成怒，一把將兒子抱過來，氣的仰倒：“夫君說的都是些什么話，咱們不是說懷知的事嗎，怎么扯上遇年了？”

    謝行儉板起臉，手中沒了娃娃抱著，他索性脫了鞋子雙手抱住自己的腿，蜷縮在馬車角落，孤零零的模樣甚是可憐。

    “夫君？”羅棠笙放柔聲音走近，謝行儉蓋住眼睛不說話。

    謝行儉在羅棠笙面前從來都是一副溫情脈脈的樣子，今天這樣不理睬羅棠笙的情況簡直少有。

    “夫君是氣我剛才那番洗手做湯羹的話，還是氣我擅自做主送走了懷知？”羅棠笙緊貼著謝行儉坐下，將奶香的兒子往謝行儉懷子塞。

    小遇年尤為聰明，張開手臂要謝行儉抱抱，謝行儉一把將兒子接過來，悶聲道：“我兩件事都氣。”

    羅棠笙心下了然，主動站起來伸手圈住謝行儉的腦袋，沉默片刻道：“夫君別惱，我如何嫁給夫君的，想必夫君心里也有數。”

    謝行儉抱兒子的手指動了動。

    “初見夫君時，是在府城茶館，那年夫君剛下場。”

    謝行儉恍惚記起那年在茶館的事，肆意張揚的俊少羅郁卓，以及羅郁卓身邊坐著的那位輕紗蒙面的神秘女子。

    羅棠笙坐下來將頭靠在謝行儉肩膀上，謝行儉只覺肩上有了重量，忍不住挪出一只胳膊攬住羅棠笙。

    謝行儉宛如一顆大樹，左手抱著兒子，右手護著妻子，在謝遇年懵懂無知的注視下，兩個大人沒羞沒躁的訴說起少年時的青澀感情。

    在羅棠笙甜言蜜意的糖衣炮彈中，謝行儉險些喪失了理智，想到女兒小身子骨在北疆戰火中穿梭，謝行儉心口就隱隱作痛，打斷道：“雖說有岳父和羅家將護著懷知，可我心里頭還是有些放心不下，要不這樣吧，先讓懷知回來，等她大一點了，再去北疆也不遲。”

    女兒喜歡舞刀弄槍是事實，他當然不會剝奪懷知的愛好，但現在懷知太小了，北疆又那么亂……

    “翰林院的謝大人喜歡出爾反爾么？”羅棠笙嘴角翹起。

    “什么出爾反爾？”謝行儉覺得莫名其妙。

    羅棠笙從謝行儉懷里直起身，眼睛心虛的亂瞟：“我是用夫君的口吻給我爹回的信，在我爹看來，是夫君同意讓懷知去北疆。”

    “什么？！”謝行儉霍然大叫。

    謝遇年的小眉毛輕輕皺起，自覺地從親爹身上爬下來，背過身捂著耳朵不搭理兩個大人了。

    “你就不怕懷知在北疆有三長兩短？”

    謝行儉也是氣暈了頭，第一次沖羅棠笙吼，“這事你做的有些魯莽了，我原打算寫信給岳父，讓他留懷知住兩天就送回來，現在經你一說，我這信壓根就沒了寄的必要。”

    羅棠笙自知理虧，悶悶道：“你以為我舍的將懷知送出去？這不是因為懷知想去嗎？我當娘的攔著不讓，她就哭，我見不得她哭。”

    謝行儉蹙起的眉頭緩緩平下來，好半晌才咬牙道：“三年，三年后懷知必須回京城！”

    這個朝代對女子的束縛太多，女將軍或是女官的職位幾乎沒有，他可不希望他的女兒在戰場拼搏小半輩子什么榮耀都沒有，最后拖著一身的傷下嫁給一個從來沒見過的男人。

    羅棠笙當然不知道謝行儉心中所想，直到多年后謝懷知出嫁的時候，羅棠笙知曉謝行儉為了女兒在軍中的前程做下的那些爭取和努力，頓時感動的難以言語。

    ……

    回到京城后，謝行儉褪下閑散立馬投身于政事中，因新的一批翰林官才進翰林院沒多久，除了訓導這些年輕的翰林官，謝行儉還要往返在御書房和皇家書院。

    去年太上皇在睡夢中駕崩，太皇貴妃緊跟著殉情，一夜之間，敬元帝兩鬢白了不少，容顏也蒼老了些。

    下葬太上皇兩人后，敬元帝秘召了幾位大臣進宮，其中就包括謝行儉。

    “朕欲在太子及冠后禪位給太子。”

    此話一出，謝行儉既驚訝又覺得在意料之中。

    這些年他跟太子相處的越發融洽，從太子的口中得知，敬元帝和皇后娘娘之間漸漸起了情愛之色，敬元帝顯然繼承了太上皇重愛情的一面，才四十來歲就想著退位安享晚年愛情了。

    幾個大臣俱是驚疑，不過很快恢復平靜，敬元帝定定的看著底下幾人，隨后讓鐘大監取出圣旨，秘宣徐堯律、木莊并御林軍首領曹弼三人日后教導太子朝政相關事宜，比如君臣之道，俗稱東宮太子太傅，而謝行儉則單獨拎了出來，專門負責教導太子修身、文理，以及規勸太子過失等，俗稱太子少傅。

    這些是秘宣的旨意，并不被外人所知，太傅少傅的稱謂也要等太子正式登基后才能被授予。

    謝行儉三十二那年，二十歲的太子正式登基稱帝，始稱熙寧帝，年號天福。

    天福元年，熙寧帝冊封了謝行儉等人的太傅少傅等稱號，除此之外，熙寧帝破天荒的提拔了翰林院掌院學士的位份，也就是說，謝行儉所上任的掌院學士一職從‘從三品’的狀態，破格轉正。

    這一遭變化可把翰林院樂壞了，翰林院在朝中的地位本就尷尬的很，說它清貴吧，的確清貴，連一把手都只是一個從三品的官(名義上一直是正三品，實則權利遠遠達不到，久而久之默認為從三品)，瞧著六部一溜的正二品和正三品，再瞧瞧翰林院，可見翰林院的官階有多低。

    翰林院的提升，意味的科舉出身的翰林官在新帝眼中的分量越發的高，這種致命的信息被讀書人嗅到后，從新帝那年開恩科，而參加科舉的人數比上一屆翻了一倍的數量就可以看出，科舉潮來臨了。

    元福元年，熙寧帝的長子出生了，出生當天，北疆傳來捷報——嘉勇公率領羅家將凱旋回朝。

    捷報駿馬飛奔進京城的時候，謝行儉正領著一幫翰林院夜以繼日的批閱今年的進士朝考卷子，遠遠的聽到振奮人心的鑼鼓聲，謝行儉嘩啦一聲摔下筆。

    “大人，您這是怎么了？”望著上首失神的謝行儉，屋子里的翰林官紛紛停下筆圍上來。、

    謝行儉一點都不在意墨水將身上的錦衣弄臟，喜悅的自言自語：“懷知回來了，我得去城門口接她去，三年沒見，懷知應該沒忘了爹爹吧？”

    說著，他舉手摸摸發髻，又轉過身問眾人他這身出去見人可妥當。

    翰林官們齊齊指向謝行儉腰間大片的墨汁，謝行儉唔了一聲，“臟點也好，懷知在北疆風餐露宿，當爹的在京城過得逍遙日子，她肯定心里不舒服，懷知在北疆沒有干凈衣裳穿，等會我不嫌棄她邋遢，她也莫要嫌棄我這個爹臟，嘿嘿。”

    一眾翰林官：“……”

    據城門口的老百姓說，那天北疆軍隊駛進京城的時候，只見翰林院的謝大人像只撲棱蛾子，急速的撲向兵馬領頭一少女身邊。

    就在大家唏噓謝夫人要多一個妾室姐妹的時候，馬背上的少女明媚一笑，奮身從馬上翻轉躍下，如疾風一般抱住迎面跑來的謝大人，在眾人驚悚的目光中，一聲中氣十足的‘爹’字響徹京城大地。