謝行孝吃了中飯后, 就跟著客棧的送考家長們一起來到禮房門外。

    郡城衙門口戒備森嚴, 謝行孝只好遠遠的找了個樹蔭席地而坐, 邊與身邊的人嘮嗑邊時不時的往禮房門口瞟一眼。

    院試收卷的號角聲音高昂悠長, 聲音傳開后, 謝行孝一伙人嗖的一下拍拍屁股站起來, 都將眼睛齊刷刷的盯向禮房大門。

    左等右等, 好不容易等著人出來了，誰知那些讀書人突然下跪，謝行孝離的遠, 壓根不知道那邊出了什么事。

    等兄弟倆回到客棧的時候，謝行儉將禮房門口發生的事說給謝行孝聽后，謝行孝笑的拍大腿。

    “祥瑞啊！”謝行孝喜笑眉開, 高興的在原地轉圈。

    雖然謝行儉不太信火燒云的預兆, 但他也不會傻乎乎的揭穿火燒云的原理，從而去掃他哥的興。

    進了客棧后, 謝行儉悄悄的將這回院試的體驗跟他哥說了一嘴, 謝行孝聞言, 又驚又喜, 笑的眼都瞇成條線, 激動的搓著手, 在房間里來回踱步。

    “小寶，既然你篤定這回肯定能考上秀才，那咱還留在郡城等出榜嗎？”謝行孝平靜下來后, 與謝行儉商量著兩人是繼續留在郡城多呆幾天還是直接打道回府。

    謝行儉原打算等到放榜再回去的, 只是在回客棧的這條近路上，他突然改了主意。

    回來的路上擠滿了考生和家長，數千人說話的聲音交雜一起，嘈雜響亮，謝行儉聽的頭都快要裂開。

    原本指望回到客棧能消停會，誰知曉一進客棧大廳，放眼望去，座無虛席，整個大廳就如同煮沸的大鍋一般，又熱又悶，亂糟糟的。

    他本打算擱客棧多待幾日等院試榜出來，可就眼下客棧的環境，加之從小二那里套來的消息——小二說往年考完院試，大部分學子們都會在客棧狂歡行宴。

    謝行儉聽完后，腦門上的青筋突突直跳，這幫學子哪來的這么旺盛的精力？

    剛出禮房時，各個不都是垮著臉，一副沒精打采的樣子嗎？

    怎么一回到客棧就滿血復活了？

    書生們之所以不顧身體和精神疲憊去大廳會友，主要目的是為了結交來自各地的名人才子，好在以后的路上留個幫助，畢竟郡城人杰地靈，此次來往的書生好些都是兩府的俊才，認識下不是壞事。

    院試考完了，考的好的人喜歡站出來炫耀一二，考的不好的也愿意出來，來回聽一聽就當取經積累經驗。

    而且最重要的是，好多人都在賭坊下了注，可不得出來討論討論，好看看自己有沒有投錯注。

    其實不怪謝行儉不理解，他腦子一根筋，壓根就沒想通過關系往上爬，因此當然不能體會到大廳里的那些個樂趣。

    關好房門后，外面觥籌交錯的嬉笑聲依然能傳進來，他無奈的揉了揉緊繃的太陽xue。

    “哥，咱們明天就回家吧。”謝行儉有氣無力的道。

    小二說這樣歡鬧的宴會，要一直持續到放榜前。

    若天天如此，他怕他還沒撐到放榜，精神就虛脫的不成樣。

    考完院試后，他一心只想出去大吃一餐，將這幾天硬邦邦的粗糧味能從胃里抹掉，然后拖著飽飽的身子，泡一個熱水澡，最后裹著被子好好的睡個幾天。

    這才是一般考生考完后的生活標配啊！

    宴席有什么好參加的，又吵又鬧，還吃不飽。

    謝行儉閉著眼歪在床上安安靜靜的躺尸，心里的小人兒卻早已氣到變形。

    不過各人有各人的活法，他還沒有蠢到跑到樓下阻止他們開席。

    “咋？我還以為你會多呆幾天呢。”謝行孝有些意外，見謝行儉滿臉疲憊，忙喊來忙碌的小二端來幾碟小菜和一碗清湯面。

    謝行儉一碗軟面條下肚后，精神頭才稍稍好轉些。

    吃面前，他三言兩語就跟他哥解釋了為什么不再郡城多留兩天的原因。

    謝行孝也覺得下面吵的慌，便讓謝行儉吃完泡個澡好好睡一覺，他得抓緊出門將還沒買齊的貨物再打聽打聽。

    兩人定好明天中午出城后，謝行孝就帶著錢袋子出了門，而謝行儉則叫小二抬了一大桶熱水過來。

    被關在禮房考場三天兩夜，除了身心疲憊的很，身上的衣服也早已臭的不能聞，舒舒服服的泡了澡后，他檢查好門窗后立馬爬上床，倒頭就睡。

    謝行儉卷在被窩里酣然入夢，殊不知外面已經鬧翻了天。

    他一睡就睡到第二天上午，醒來時，魏席坤竟然出現在房間里。

    窗簾高高卷起，許是半上午的緣故，屋外的太陽并不強烈，越過窗戶打在他臉上溫溫熱熱的，很舒服。

    他睡了一晚上，此時此刻神清氣爽的很，滿身的疲倦也一掃而光。

    魏席坤聽到謝行儉下床的動靜后，這才移步走過來，臉上的神情嚴肅中又略帶著焦急。

    “你來多久了，怎么也不喊醒我？”謝行儉不好意思的笑笑。

    “我才來。”魏席坤快語道，“外面現在鬧翻了，我就是想早點過來也不行，整條主街昨晚都被官府的人封了，今個上午才解除警界，我一瞧能走人了，這才急匆匆的趕來你這。”

    魏席坤面色沉沉，謝行儉聞言不由一怔。

    “什么事這么嚴重，竟然能出動官差封街？”他好笑的挑了挑眉，邊問邊打開門往外探腦袋。

    眼下客棧大廳里，只能看到柜臺前愁眉苦臉的掌柜和幾個跑堂的小二，整個氣氛沉悶死氣，全然沒有昨晚的狂歡吵鬧。

    謝行儉頓時呆若木雞，怎么才一晚的功夫，客棧就大變樣了？

    他將求問的眼神投向魏席坤。

    魏席坤嘆道，“這家客棧住的一半考生都犯了事，已經都被抓走了，剩下一些無辜的考生嚇得都躲在房里，現在哪里還敢出來。”

    犯了事？

    謝行儉心咯噔一下，心道不會又是中了美人計吧。

    魏席坤突然將謝行儉拉進屋，湊在謝行儉的身側耳語了幾句。

    “替考？”謝行儉驚的瞪大雙眼，沙啞的聲音都不由的拔高幾分。

    上回縣試，出現了許家大小姐女扮男裝替考，這回院試竟然又有人替考上陣，而且入場前竟然都沒有查出來！

    “噓噓噓！”魏席坤急著捂住謝行儉的嘴，“這事鬧的太大，郡守大人為了徹查此事，已經封了城門，聽行孝叔說你們等會要出城歸家，想來是不行了，怕是還要在這郡城呆上好些日子。”

    “哪個考生替考了？既然要關城門，豈不是還沒查出是誰，那你說的已經抓住了人又是怎么回事？”

    謝行儉真的被驚到了，連忙抓著魏席坤刨根問底。

    魏席坤當然能理解謝行儉急迫的心情，當即將替考事件的來龍去脈交代清楚。

    “這回涉事的人可不少，官府放出的消息說是有十人左右舞弊……”

    “十人？”謝行儉截住話，當即搖頭，“這說不通，院試考前要輪兩道檢查，且不說第一關要脫衣拆發髻，就算僥幸帶了夾帶小抄進去，去找考號前還要里里外外搜身一遍，這些先不論，中途巡邏的官差、書吏從不間斷，這樣嚴謹的排查，怎么還會有人能作弊？”

    “你說的對。”魏席坤點頭，“可這回舞弊一事卻不是夾帶。”

    謝行儉疑惑，只見魏席坤苦笑道，“若只是簡單的舞弊，學政大人只需擼了該考生的成績即可，可壞就壞在事情并不簡單。眼下，那些被爆出來的替考考生已經被抓住，只剩下的考生，你能保證他們都清白？只不過狐貍尾巴藏得深罷了。”

    “你別磨蹭了，這到底是怎么回事？怎么你一會說舞弊，一會又說替考，到底是那樣？”他都快被魏席坤慢吞吞的性子折磨瘋了。

    科舉舞弊一事，往年各郡多少都會查出一二，情節嚴重點的，學政大人會毫不留情的擼掉考生已經取得的功名。

    至于替考一說，這已經不用考慮嚴重不嚴重的問題了，這是在藐視皇威，挑釁科舉律法，一旦替考被抓住，學政大人倘若心善些，替你往上頭求求情，但后期也會落個全家流放苦寒之地的下場。

    若學政大人鐵面無私，砍頭示眾也不無可能。

    魏席坤嘆了口氣，“替考耗的又不是本人的學問，也算是舞弊，至于這事嘛，我說了你別嚇著。”

    “快說！”

    “被抓入獄的不止有今年考院試的童生，還有準備考鄉試的秀才，據說有幾個秀才拿了錢，蒙混過關進了考棚……”

    “如今事情鬧大了，衙門口聚集了一大堆人，學政大人急的沒辦法，只好向京城飛書求指示，瞧這架勢，估計平陽郡今年這科院試，怕是要歇歇了。”魏席坤見謝行儉臉色忽變，說話音量愈來愈小。

    謝行儉卻聽的一清二楚，只見他后背猛地發涼，額頭直冒冷汗，他忍不住吼道，“什么叫歇歇了？他們犯的事憑什么拖咱們下水！這不夠公平！”

    魏席坤嚇了一跳，他還是第一次見謝行儉當著外人面發怒。

    魏席坤咽了咽口水，慢吞吞道，“小叔，你別急，這不過是外面人瞎說罷了，事兒到底如何處理，還沒下定論呢……”

    謝行儉自知失態，緩了緩，沉聲問道，“院試進場前不是要核對畫像嗎？怎么就讓秀才進了場？”

    一提畫像，魏席坤就想起當日官差見他曬的炭黑，死活不承認他就是本人，最后還是林教諭出面作擔保才了結了此事。

    他一哂，“官府登記的圖像，你也是看過的，不過是寥寥幾筆畫個輪廓，何況好多人正處在長身體的階段，容貌一年一個樣，那些以畫識人的官爺，大多是覺得比照不差，臉上的痣啊這些標志性的能對上，一般都不會攔著不讓進，何況入場時間緊，排隊的人又多，看走眼的也是有的。”

    謝行儉聞言，強撐的念頭頓時xiele氣，他攤在椅子上簡直無話可說。

    之前拿文籍時，他不小心瞄到官爺手中捧著的畫冊，說真的，他的那副畫像拿給他爹認，他爹都不一定能認出他來。

    除了眼睛和嘴巴像他，其余的真的不堪入目。

    好在畫像下面標了小字，大抵是記載著有關他的具體特征等信息。

    謝行儉越想越覺得無語，他記得那副畫像還是他入縣學那會子，郡城派人來縣學采的樣本。

    這一年多，他發育的格外快，喉結特征愈發明顯，個頭也抽長了不少，整個人都在慢慢張開，全然脫了小時候的稚嫩和青澀，一股腦的往成年人的隊伍闖。

    謝行儉拿手捂著臉，唉聲嘆氣道，“流年不利啊——”

    “確實！”魏席坤跟著嘆氣不已。

    兩個人精神頹廢的攤在椅子上，若不是時刻緊記自己是個男兒，兩人恨不得抱頭痛哭。

    倘若今年的成績因故不作數，那他們這一年來的辛苦就白吃了。

    謝行儉眉頭緊縮，今年的院試若不出意外，他很可能就能拿到案首之位。

    如今出了這樣的事，肯定有很多書生抱怨不滿，誠然不取消成績，他一旦拿到案首，恐怕也會叫人嘲諷，猜忌他是否也是找人替考上位的。

    但若是直接停了院試榜，他雖能避開流言安然無恙，可他不甘心啊，他手不釋卷奮斗了一年，就這樣打了水漂，他怎能咽的下這口氣！

    謝行儉臉上堆滿愁緒，忽而他腦子一抽，問魏席坤，“替考一事做的如此隱蔽，怎么好端端的就暴露了呢？”

    魏席坤正沉浸在悲春傷秋的痛苦世界里，乍然聽謝行儉問話，趕緊回神道，“那幫人耍酒瘋鬧出來的，這不各大客棧昨晚免費開席宴請嘛，那幫人喝大了，一不小心就將秘密當眾全吐出來了，有些眼紅的連夜跑到衙門那擊鼓報了官。”

    謝行儉：“……”

    酒，果然不是個好東西。

    去年雁平縣在美人巷著道也是因為醉酒，今年又……

    “活該！”謝行儉小聲嘀咕了一句。

    “小叔，你說啥？”魏席坤高大的身影挨過來，謝行儉抬眸一下與之對視。

    他慌忙搖頭，“沒說啥。”

    魏席坤自從與蓮姐兒定了親后，就一直跟蓮姐兒一樣喊他叔，他爹交代過他，魏席坤雖然歲數比他大，但該有的禮數還是要守，魏席坤喊他叔，那他就要把他當侄女婿看待。

    叔要有叔的樣子，罵人的話還是別讓魏席坤聽到為好，不然他沒面子。

    魏席坤聞言，又倒回椅子上，學著謝行儉的姿勢，繼續保持葛優癱。

    “既然已經抓到替考的人了，為何還要關閉城門，不讓我們歸家？”謝行儉總覺得哪不對勁。

    魏席坤老老實實的交代，“聽說有兩個學子尚未被抓捕，如今還躲在郡城的某個角落……”

    “可知是誰？”謝行儉騰地坐起身，找人替考就已經犯了律法，竟然還敢‘畏罪潛逃’，膽子倒是真大。

    魏席坤瞇眼想了想，“具體官府那邊也沒透露，聽說都是安瑤府的學子，姓萬。”

    “姓萬？”謝行儉摸著下巴思索起來，他記得那日在客棧恭維吳子原的書生貌似被人稱作萬兄，難道是他？

    “我在安瑤府呆過兩日，那邊萬姓是大姓，隨便找十人過來，就有六七人姓萬。”

    魏席坤耐心解釋著，像是想到什么好笑的事，突然轉頭笑瞇瞇的看著謝行儉，“小叔，這回可真是巧事，替考被抓的學子竟然都姓萬，你說這事辦的，一大家子全受了罪，如今學政大人已經將此事上報至京城，經此一遭，這萬氏家族以后怕是要好些年才能恢復元氣了。”

    謝行儉嘴角一扯，他絲毫不同情這萬氏一族，反而厭惡至極。

    若他們不將院試攪合的烏煙瘴氣，他這會子早已經坐上回家的馬車了。

    兩人繼續了無生氣的攤在椅子上，有一搭沒一搭的聊著替考的八卦，只不過心里都在祈禱著此事能盡快解決，且不牽涉他們這些無辜之人。

    “小寶，坤小子！”突然，謝行孝興沖沖的闖進門，邊跑邊大叫。