“話雖如此。”一青衣書生搖著扇子, 慢條斯理道, “只我聽說隔壁府城的案首羅郁卓文采也是相當了得, 怕是……”

    話只說一半, 但在場的人都是人精, 一下就領悟了書生后半句的意思。

    “的確, 吳兄這回的強敵大抵就是羅家這位小公子了。”

    “羅家武將出生, 百年來好不容易出一個文人，可不得好好栽培栽培，單說讀書請的先生, 不是大儒就是那些頭名進士，家中藏有的古籍孤本，本本千金難得, 可對羅郁卓而言卻是手到擒來, 這般想想，哪一點不比咱們領先一步？”

    有人酸巴巴的道, “我若是含著金湯匙出生, 又怎會拿不到案首, 只咱們寒門走出來的, 誒……總之是娘胎里就差了一大截。”

    此話一出, 好多人都紛紛搖頭嘆息, 遺憾自個沒一個好出身，否則早就沖出云霄，平步青云。

    “羅家這位小公子神出鬼沒, 咱們來郡城都好些天了, 怎么都不見他人影，他莫不是看不上咱們這些人起的詩會不成？”

    有書生不耐的抱怨，可礙于羅家的聲威，沒人敢出言說道，冷下來的氣氛猛的一擊，說話的書生這才意識到自己說了不該說的，連忙捂著臉退至角落。

    謝行儉坐在一旁抿了口茶，一言不發。

    “諸位有所不知。”

    見大家突然靜了下來，吳子原笑著道，“我聽說羅家得了恩典，準許羅郁卓上京趕考，此番怕是不能見著羅小公子了。”

    “原來如此。”

    之前酸羅郁卓的書生立馬站出來，訕訕一笑，“聽說羅老侯爺為人嚴謹平和，前朝時期也是從民間走出來發的家，雖幾代下來換了門楣，但料想依羅家的家教教出的兒孫，自然不會數典忘祖，當然也就不會因為咱們的身份而看低寒門子，原是我想岔了。”

    說完話，幾個有著同樣想法的書生都跟著呵呵呵的笑。

    謝行儉嘴角往上一鉤，這幫人能屈能伸，一張巧嘴倒是能圓回來幫自己解圍，不錯。

    誰料，下面一句話直.挺挺的叫謝行儉黑了臉。

    “平陽郡沒了羅郁卓，想來這院試案首之位非吳兄莫屬了！”

    “的卻如此。”

    “小三元可不多見，如今新帝登基才一年，正是用人之際，吳兄若加把勁，一鼓作氣拿個大.三元，日后的官途必定錦繡無比。”

    謝行儉憋屈的垂眸，果然天底下的人只會記住案首，像他這樣的第二名太無足輕重，太不值一提。

    吳子原似是想考前低調些，便朝眾人拱手，謙虛的笑笑，“各位好友抬愛了，天下之大，才華橫溢的學子何其之多，據我所知，平陽郡下的兩府好幾個一甲之人都不比在下差，還望各位日后千萬別這么抬高在下，一切還需等院試放榜。”

    頓了頓，轉移話題道，“去年地動后出了一伙惡霸搶匪，聽說是一位姓謝的學子偷偷報了官，官府這才趁機一舉拿下了那幫人。”

    “這事我也聽說了。”旁邊一書生笑了下，“要說這位仁兄，也是膽識過人，臨危不懼啊，貌似是雁平縣縣學的學生——”

    一提雁平縣，眾人發出聲聲譏諷的笑。

    “原來出自雁平縣！”萬寶華輕蔑道，“什么膽量過人，我看他是貪生怕死，想來是嚇破了膽子才跑去找官府的吧，也就不知情的人才將抓捕的功勞算他一份，切。”

    謝行儉握盞的手一緊，眉宇蹙起。

    “萬兄這話有理。”有人開玩笑道，“聽說此子方年才十四五歲，半大的孩子能干什么，遇上搶匪可不就嚇得屁滾尿流，哈哈哈——”

    科考在即，好不容易有個話題說出來能緩緩嚴肅的氣氛，大家都忍俊不禁的跟著大笑。

    謝行儉很‘榮幸’的被大家稱作‘謝學子’，在現場被愚弄溜達了一回。

    “聽說這謝學子不過是個籍籍無名的寒門農家子，若不是搶匪一事駭人至極，他也未必被眾人所知！”

    “是了是了，如其出這種風頭，還不如刻苦些，來日在科考上占著一席之地，如此這般才服人心。”

    “它雁平縣縣學能教出什么樣的學生？”有人嗤笑道，“都是一群酒rou飯桶，見了女人就走不動道的蠢人罷了！”

    “雁平縣不是出了羅郁卓嗎？”有人小聲嗶嗶。

    “羅郁卓又沒去縣學！”萬寶華眉梢往上一帶，不屑道，“倘若真進了那縣學，如今哪還有平陽郡的大才子羅案首？”

    “也是。”

    “不知今年雁平縣的情況如何，似乎他們一行人才來郡城。”

    “丟臉都丟到京城去了，若他們來郡城早點，豈不是光著身子讓咱們取笑？”

    “哈哈哈，萬兄說話還是遮掩些好。”吳子原笑道，“指不定咱們人中，就有雁平縣的學生在，若是聽到了，定要指責你背后嚼人舌根，說三道四。”

    萬寶華翻了個白眼，正欲開口，就見謝行儉猛地朝地上狠狠的擲下茶杯，‘砰’的一聲炸響使得眾人不由得循聲望去。

    “各位好歹是飽讀詩書的文人，怎么一個個的學那些長舌婦作甚？大庭廣眾之下喋喋不休的搬弄是非，豈是君子所為？說雁平縣出來的是酒rou飯桶，在我看來，你們也不是什么好鳥，一群朽木廢物！”

    謝行儉嘴角牽了牽，眼底卻溢滿冷漠與嘲弄。

    雁平縣的學子去年確實做的難堪，但他們早就意識到錯誤了，也悔過自新了還要怎樣？

    如今過去一年，怎么還有人一概而論，處處詆毀雁平縣出來的讀書人。

    “你是誰？”萬寶華轉過身，干笑問。

    接著又道，“瞧你憤憤不平的樣子，莫非真如吳兄所言，是混在咱們中的雁平縣人？”

    “不止！”謝行儉大馬金刀的斜躺在椅子上，痞笑的拱拱手，“在下不才，還是各位口中那位膽小如鼠的謝學子。”

    謝行儉的嗓音嘶啞低沉，落入他們的耳里顯得刺耳的很。

    萬寶華身體有一瞬僵硬，轉而恢復如常，拱手笑道，“原來是那位報官為名除害的謝英雄，失敬失敬。”

    謝行儉哼笑，“怎么？我不是嚇的屁滾尿流嗎？什么時候又成了英雄？”

    萬寶華唰的一下變臉，氣的臉色黑一塊紅一塊。

    “后生可畏啊，謝學子小小年紀就來下場院試，想必文采斐然，才華橫溢，為兄癡長你幾歲，也才頭回下院試場。”

    謝行儉眼一斜，“你哪位啊？”

    吳子原拱手的動作一滯，牙根咬的梆梆響。

    “你別不識好歹！”萬寶華氣著拿手指對著謝行儉，“多少人想得吳兄一句贊賞都不能如意，你倒好，竟然還如此——”

    “如此怎么？”謝行儉打斷他，微笑道，“一個連秀才名頭還沒拿到手的書生，我謝某要他稱贊有何用？你既然如此舔他？可否告訴我，他吳童生一句贊賞值幾個銀子？”

    謝行儉就是想惡心惡心人，遂將吳童生三字咬的極其重。

    萬寶華紅著臉抿唇不語。

    一旁的吳子原也黑著臉不說話。

    謝行儉冷笑，不過是些仗著有點小成就，就敢在郡城撒野的混球罷了，也不知書是怎么讀的，竟不知天外有天，人外有人的道理。

    平陽郡轄制兩府，多的是學問好的讀書人。

    他們府此次沒了案首羅郁卓，后面還有好些厲害的人物呢。

    咳，比如說他。

    這幫子人竟然大言不慚的就認準姓吳的能拿走院試案首？簡直不把他們府放在眼里，實屬可笑！

    要說就這點好，文人之間甩的都是嘴皮子功夫，謝行儉一番話問倒他們后，眾書生頂多是面露羞愧低頭不說話，再氣人也不見他們敢倫拳頭上來打架。

    謝行儉憑借的就是這點，不然他也慫啊，這好多號人在呢，真要打起來，他吃虧。

    因此，耍完威風后，趁著一幫子書生不注意，謝行儉趕緊拉著他哥溜出了客棧。

    “小寶，咱不住這家客棧？”謝行孝剛去解手了，壓根不知道他老弟干了大事。

    住這？謝行儉搖頭。

    他還想活久點。

    他才出言‘挑釁’了那些人，雖說讀書人明面上不會出手打人，但搞不準背地里使壞呢。

    讀書人有時候毒計一環套一環，手段簡直能與后宅勾心斗角的婦人媲美。

    為了性命著想，他還是遠離這地方為好。

    “哥，這地離禮房有點遠，咱還是找個近點的住吧。”謝行儉嘿嘿的糊弄他哥。

    “行，等會你去領文籍，我正好去周圍轉轉，看有沒有合適的客棧。”謝行孝也覺得剛才那一家客棧不好，連上個茅廁都要拎著褲子跑老遠。

    大熱天的，誰受得住？

    而且還小氣吧啦的，不就多倒了一桶水洗手嘛，咋店小二還追了他兩條街？害他都快跑斷了腿。

    同樣跑的大汗淋漓的謝行儉心里門兒清，那是因為他摔了茶杯忘了付錢啊。

    他之前原以為是那幫書生回過神來找他算賬呢，聽他哥一說，才恍然大悟，原來是店小二追他們。

    算了算了，都已經跑到禮房這里了，還能折回去賠錢？

    說真的，不太實際，主要太熱了，跑來跑去能要他半條命。

    謝行儉手擋在額頭上，瞇著眼望著頭頂火辣辣的烈日。

    心里卻在為店小二默哀，希望這家客棧能不苛責小二，反正杯子錢他是賠不了了。

    他今天突然想當一個壞人，就那種好端端的摔人家店里的茶杯還不想掏錢賠償的小垃圾。

    想明白后，謝·壞人·小寶雄赳赳的背著書箱排隊進了禮房，確認信息后，拿著文籍找了另外一家客棧。

    目測這家客棧離之前那家有好長一條路呢，謝行儉拍拍胸脯安慰自己，想來那幫書生應該不會有閑心找來這里吧，畢竟身后就是郡城衙門，出了事他們不好脫身離開。

    吳子原和萬寶華他們氣的不輕，可確實如謝行儉所想，不敢私自找來報仇，原指望出錢叫幾個小痞子上去教訓謝行儉一頓，誰知道謝行儉跑的比誰都快，眨眼的功夫連包袱帶人，在客棧里消失的無影無蹤。

    “吳兄莫急。”萬寶華咬牙切齒道，“如今知道他姓謝，又是雁平縣人，等過些時日院試出了榜，咱們有的是法子找到他。”

    吳子原卻十分清醒的搖頭，“怕是夠嗆，誰知道他會不會考完就離開郡城？到時候難道咱們還要去雁平縣找人算賬不成？傳出去不怕人笑話，說咱們肚量小？”

    “不將他找出來，難道咱們就這樣算了？”萬寶華狀似不甘心道，“這謝家子如何辱罵我等都無所謂，只他質疑吳兄你的才學就不應當，吳兄能咽的下這口氣？”

    吳子原眼神閃了閃，周圍書生圍上來七嘴八舌的說個不停。

    “就是，雁平縣出來的讀書人沒一個好的，羅郁卓不過是得了家族庇佑，才沒長歪。”

    “剛才那謝的也太不把吳兄放在眼里了，不過是個毛頭小子，就以為自己是根蔥了，敢在咱們面前裝蒜？”

    燥熱的客棧里，一群人眾說紛紜，聽的吳子原腦殼卡卡直響，疼的緊。

    “吳兄可有了主意？”萬寶華突然靠近，陰測測道，“可要試試咱們在府試那法子……”

    萬寶華話未盡，吳子原卻已領悟他的意思。

    吳子原皺著眉頭，想了想還是按住了萬寶華，“算了吧——”

    “你能忍？”萬寶華眼皮子往上一撩，滿滿的不可思議，小聲道，“什么時候吳兄這般瞻前顧后了？你若是不敢做，我去！”

    說著就甩袖大步往外走。

    吳子原心急如焚，趕忙返身攔住萬寶華。

    “郡城這么大，你上哪找那姓謝的去？”

    “街上有的是地痞，隨便給點銀子，有什么事干不成？”萬寶華也不知是真的想幫吳子原出氣還是怎么滴，憤恨的掏出腰間的錢袋子往桌上一砸。

    “有錢能使鬼推磨，我就不信我找不著那姓謝的，不就是雁平縣的一個書生嗎？如今科考在即，他能躲哪去？”

    銀子撞向木板發出的清脆聲音，引的周圍客人頻頻張望。

    這里頭也包括客棧西北角窗口剛剛入座的那桌客人。

    只見有人推了推身邊的清瘦男人，小聲嘀咕道，“次武兄，我咋覺得他是在說你呢？”

    被喚表字次武的正是謝行文。

    他這回來郡城是為了參加院試。

    客棧的動靜他一進屋就注意到了，再聽到同窗的話語，他不由的皺起眉頭，目光凝住，一副心事重重的樣子。

    好半天才淡淡道，“那些人說的不是我。”

    “那是誰？又是姓謝，又是咱們雁平縣的人，不會是你族親吧？”同窗實屬好奇。

    謝行文搖搖頭，不承認也不說認不認識。

    自從去年經歷科考失敗，名聲落地后，再加上至親爹娘兄弟都棄他而去，這一年來，謝行文心境變化不少，每日除了讀書，他幾乎足不出戶。

    回到林水村后，他將長義叔臨走前的一番囑咐反復琢磨，終于學會在外面不喜于色，不怒于行，如今院試在即，他還是少說話為好，且不能重蹈覆轍，不然愧對……等他歸家的如娘。

    依他這些年對謝行儉這小孩的觀察，他不出聲才是對的，想來這孩子早已擺脫了這些書生的糾纏，否則這幫人這會子也不會還守在客棧，急的像無頭蒼蠅一般。

    謝行文這回放聰明了，目不斜視的上了客棧二樓，萬寶華和吳子原也就不知道還有一個姓謝的書生在這里。

    當然，萬寶華等人想拿謝行文威脅謝行儉，不好意思，謝行儉估計理都不理，同樣，謝行文成長了不少，不再是涉世未深的愚蠢人，也不會傻了吧唧的暴露身份去招惹橫禍。

    這邊，萬寶華最終還是被吳子原攔住了。

    原因很奇葩，他豪氣的往桌上丟的錢袋，一抬眼的功夫，就被扒手順走了。

    沒錢，找卵子推磨哦。

    接下來吃飯都成問題。

    *

    客棧里，謝行儉沖了個涼水澡，換了身干凈的衣服，之前的衣服早就被汗水浸透，咸津津的。

    這家客棧夠大，開的房間帶兩張床，還貼心的用簾子將兩張床隔開了來。

    謝行儉尤為滿意這點，不像他跟他爹兩人在縣城那回，客棧為了省錢只擺了一張標準床和一個小竹榻，睡的不踏實。

    喊小二送上兩碗腌蘿卜涼面，兄弟倆吃完后，各干各的。

    時辰接近下午，日頭降了不少，謝行孝打算去周圍轉轉，看能不能買點好貨運回家擺鋪子里賣賣。

    謝行儉則攤開書本，認認真真的開始溫書。

    距離院試還有兩天的時間，他決定這兩天除了吃喝拉撒，就呆在客棧里不出去了。

    管外頭舉辦什么詩社詩會，他一概不去參加，至于相關院試消息，不用他打聽，每天到處奔波的大哥，定點定時的將消息帶回來說給他聽。

    比方說閱卷的會是哪些教諭先生，出的考題難不難，今年的案首會花落誰家等等。

    他哥說的像真的一樣，然而謝行儉對這些持半信半疑的態度。

    只不過……

    “真的有人在賭坊下注，賭我能當案首？”謝行儉執筆的手一頓，驚訝不已。

    謝行孝點點頭，“也沒明點你的名字，只說什么羅案首不在平陽郡考，大家就想賭一把，看看咱們縣有誰會接羅案首的班，這才有人提了你。”

    謝行儉聞言，面不改色道，“換湯不換藥，小把戲罷了。”

    “啥意思？”謝行孝不理解。

    “世人都是怪性子，只會記得案首，不會無緣無故提我，院試又不是縣試、府試，來的考生不僅僅有咱們府的，還有鄰府的書生，如今羅案首不在，他們為何不拿兩府下注，反而偏偏拎出小小的雁平縣做比較？不就是拿雁平縣去年的丑聞唰鍋嗎，沒啥新意。”

    謝行孝啼笑皆非，“我當什么……這些人還有完沒完了，總揪著這事不放干什么！”

    “大概閑的慌。”謝行儉卷好文章，從容不迫道，“哥，你信不信，雁平縣今年絕對會艷壓群芳、一雪前恥。”

    謝行孝懵懵的點著腦袋。

    謝行儉定定的望著他哥，平心靜氣道，“不止院試會大放異彩，鄉試也是如此。”

    也不看看他們雁平縣的學子這一年來，頭懸梁錐刺股的發狠勁。

    而那幫背地廝說嘲諷他們的書生在干嘛？

    他們在看雁平縣的笑話，而雁平縣卻在努力創造奇跡。