“許如英她族兄前兩年投靠吏部尚書, 一舉從小小的京府通判升為五品典儀。”

    羅棠笙冷笑, “吏部尚書孫之江與我爹爹是死對頭的事, 在京城又不是多隱晦的秘密, 但凡去過京城的人都曉之一二, 你說她哪來的膽量？不過是想借惡心我羅家, 取悅孫之江罷了。”

    汀蘭聽到這話, 面露擔憂，猶豫道，“小姐, 那咱們對許如英下手，豈不是給老爺找了麻煩？”

    “你瞎cao心！”汀紅抬手點點汀蘭的額頭，捂著嘴笑, “雁平縣遠離京城, 那吏部尚書再有本事，手也伸不過來。”

    “汀紅所言不差, 何況孫之江不敢把我羅家怎樣！”

    羅棠笙將手中的話本握緊, 嘴角梨渦蕩起, 如水的狐貍眸微瞇, 漫不經心道, “許家既然是孫之江的走狗, 許如英又妄想通過抹黑羅家來討好孫之江，瞧這一冊一冊的話本，可想她花了多大的功夫, 哼, 咱們可不能白白的浪費她的心血。”

    “小姐的意思是？”汀蘭不解。

    “將這話本快馬加鞭送給爹爹，告訴他，這是五品典儀許大人的族妹所寫。”羅棠笙神色微妙，聲音淡淡的，“爹爹看了后，自然知道該怎么做。”

    “是。”汀蘭雙手接過，轉身出了院子。

    “小姐似乎這幾日尤愛看這些話本子。”汀紅抿著笑，取來羅棠笙梳妝架邊的樟木小箱。

    “打發時間罷了。”羅棠笙嘴上如是說，雙手卻寶貝似的抱著小木箱，眼角眉梢無不渲染笑意，全然沒了之前的冷冰。

    “每每小姐覺得無趣時，不是進繡紡繡花，就是去后廚做上幾樣新奇的點心，如今小姐卻變了。”

    汀紅眨眨眼，取笑羅棠笙，“小姐這兩日心思全在話本上，是日也看，夜也看，哪里是拿它打發閑工夫，只怕是愛上它了吧。”

    說著，小丫頭跳起來搶走羅棠笙手上的折子，高聲笑語，“快讓奴婢看看，是什么厲害的東西，竟勾了小姐的魂？”

    “你是越發沒規矩——”羅棠笙忙站起來搶，紅著臉呵斥道，“還不快還給我！”

    汀紅撫掌大笑，覷見自家小姐鼓著腮幫子羞澀發怒，連忙福禮致歉，雙手交還書籍，嗔笑道，“給小姐便是，小姐何須說我沒規矩，等回了京城，老爺若知曉小姐看這些糟心的情情愛愛，定會回過頭來懲戒小姐。”

    羅棠笙神色平靜，鎮定如初，“我只在老宅這邊看看，又不帶回京城怕什么！”

    說著頓了頓，似笑非笑的睨著汀紅，“你和汀蘭嘴巴緊點，別什么事都往爹爹那傳，否則——”

    汀紅喉嚨發緊，心道以往私下和老爺書信透露小姐的事，想來小姐早就知情。

    羅棠笙容貌嬌俏秀麗，笑起來時梨渦深陷，一舉一動溫柔嫻靜，渾身恍若帶有一股云霧般的靈氣。

    只她有時眼里明明笑意nongnong，卻給人一種咄咄逼人的逼迫感，讓人不敢直視。

    汀紅硬著頭皮，規規矩矩的屈膝，輕聲道，“奴婢省的。”

    羅棠笙這才收起威壓，捂著嘴噗嗤一笑，“行了行了，瞧把你嚇得，趕緊著人把我屋里頭的搖椅搬去院子，我等會去院子看會書。”

    羅家的老宅足有百年的歷史，院里栽種著幾棵粗壯的香樟樹，滿樹的樹葉蒼翠欲滴，風一吹，輕輕搖曳，傳來窸窸窣窣的響聲。

    羅棠笙坐在樹底下捧著書，如癡如醉的細讀。

    過了好久，汀蘭過來添茶，見羅棠笙不知疲倦的翻看不停，忍不住勸道，“天色已晚，小姐歇歇吧，別累壞了眼睛。”

    羅棠笙聞言抬眸，這才發現夕陽落了半邊天，隨即揉揉眼睛，合上書頁，嬌笑道，“這清風書肆倒是個有趣的地，這月我有幸掏了本好書，如此看著看著竟忘了時辰。”

    汀蘭寄話本回來后，汀紅悄悄的將她拉到一旁仔細的交代過，叫她別在小姐面前提老爺不讓小姐讀話本的事。

    眼下聽小姐這么一說，汀蘭覺得小姐呆在雁平縣，平日也沒什么好友可以會面閑聊，實在可憐的緊，只好寄托話本來打發時間，這般一想，她索性將老爺的囑咐暫且拋之腦后。

    “小姐以前不是說清風書肆的話本枯燥無味的很么？”汀蘭不解，笑問道，“這會子怎么又說它好？”

    “今日不同往日，我瞧著像是換了寫手，風格與以前大有不同，也不知是什么樣的妙人寫出這般妙趣橫生的故事。”

    “小姐說它好，那它定然不錯。”汀蘭笑的附和。

    羅棠笙笑的抻懶腰，捂著紅唇打起哈欠，眼眸長睫下垂落一片陰影，隱隱泛著淚光。

    “今日不看了，你幫我妥善收起來，等我得閑了再看。”說著，轉身端起杯盞品茶。

    *

    在幫清風書院潤筆間隙，謝行儉決定拿著縣令的推薦信先去瀘鎮拜訪韓夫子。

    不巧，韓宅大門緊閉。

    守門小廝說韓夫子停了學生的課業，請假上京去了。

    謝行儉捏著手中的推薦信頓時有些無措，他去縣學讀書的事，按理是要親自和韓夫子打聲招呼，畢竟韓夫子是他的蒙師，就此不辭而別太不禮貌，枉為君子。

    “夫子可說了他何時回來？”

    小廝和謝行儉在私塾相識多年，他對謝行儉印象非常好，一聽謝行儉專門拜訪夫子，便和顏悅色道，“老爺臨走前除了安頓好私塾里的學生功課，還特意跟小人提了小公子。”

    “小人還未恭喜小公子中了童生呢！”小廝躬身笑著道喜。

    謝行儉忙拱手，訝然道，“多謝，不知夫子說了我什么？”

    小廝直起身，嘿嘿一笑，“老爺吩咐說，倘若小公子哪日上門，要小人告知小公子，不必親自和老爺說，直接去便是，說什么，事情他已知曉。”

    說著，撓撓頭，困惑道，“至于知曉啥，老爺沒跟小人直說。”

    縣學？

    謝行儉驀地一笑，道了聲謝，“小子今日來就是跟夫子提縣學的事，想必夫子說的是這事。”

    小廝瞟到謝行儉手中緊拽的書信，恍然大悟。

    因私塾放假，謝行儉沒機會進去找葉禮承等同窗敘舊，無奈的嘆了口氣后，直接告別小廝回了縣城。

    休息了一晚上，第二天一早，謝行儉換上他娘為他趕制的新衣服，將頭發梳理整齊，仔細檢查一番儀容儀表后，方才背著書箱、拎著行禮，前往縣學。

    出門前，他爹死活要送他，他坳不過，只好由著他爹。

    他哥鋪子離縣學不遠不近，兩人步行花了一刻鐘的功夫。

    到了縣學門口，謝長義擱下行禮先回了家，謝行儉則在大門口駐足片刻，不一會兒，遠遠見著林邵白從里頭走了出來，林邵白比他提前幾日來縣學，兩人約定好今日在縣學門口碰面。

    林邵白是以秀才之身進的縣學，走的是‘孝弟力田’一科，謝行儉琢磨這跟上輩子漢朝的察舉制是一個道理，算是科舉的另外一種途徑。

    當謝行儉踏進縣學后，看到來往的書生皆紛紛熱情的跟林邵白打招呼，不禁面露疑惑。

    林邵白人緣竟然這么好？

    之后，林邵白悄悄的將緣由告訴他，他才茅塞頓開。

    原來，在景平朝，一般能光明正大走科舉捷徑的人，要么是廣為傳頌的大孝子，要么本身有過人之處，要么就是有人提拔。

    面對這科學子，天底下的讀書人都不敢小覷他們，畢竟人家在皇帝面前真正留了名。

    縣學門檻高，哪怕是謝行儉這類由縣令推薦進來的學子，依然要依舊制帶束脩給教諭，表示敬意。

    除了束脩，還有交納五吊銀子的吃食費以及三吊借宿費。

    對，沒錯，縣學強制要求學生住在這里，因為學堂每天會布置晚課。

    林邵白先帶謝行儉見了他們新童生的教諭和訓導，兩位老先生早有耳聞謝行儉的大名，知曉縣令推薦此子來縣學就讀，不禁摩拳擦掌，期待與之會面。

    謝行儉今日穿著一身天青色交領長袍，領部綴白色護領，長發梳的利索服帖，全部塞進方巾統帽里。

    斜飛入鬢的眉，高挺精巧的鼻，薄厚相勻的唇，再配上珠黑睛亮的雙眸，清新俊逸，氣度非凡。

    一路走來，謝行儉步履如飛，風迎于袖，無一不在張揚著青春和自信。

    甫一進門，兩位老先生均滿意的撫著胡須點頭。

    謝行儉見了禮，李教諭便賜了座，謝行儉直說不敢，李教諭也沒再催，開口問起謝行儉的功課。

    謝行儉一一回應，待問完后，李教諭偏頭看向訓導，訓導則瞇著眼不說話。

    謝行儉心里有底，他學問不差，且又有縣令的推薦，肯定能留下來。

    果不其然，兩位老先生打了半天啞謎后，立馬喊來書童，命他帶著謝行儉先去熟悉熟悉縣學的布局。

    謝行儉狂喜，忙上前拱手喊了聲老師，方才跟著書童退出來。

    縣學面積很大，聽帶路的書童介紹，光讀書的院落就有三處，和韓夫子的私塾一樣，分甲乙丙三級。

    因此時到了上課的時辰，林邵白不好繼續陪著謝行儉閑逛，謝行儉趕緊擺手叫他放心上課，他跟著書童就行。

    林邵白走后，書童繼續帶領謝行儉往里走。

    一路走來，綠樹環繞，鳥鳴清幽。

    直到走到第四進的院子，書童才停下來介紹，“謝書生，這里便是童生的舍館。”

    謝行儉抬眸仔細打量，眼前一排排小房子錯落有致，干凈整潔。

    “每夜亥時末，會有更夫敲竹梆子提醒滅燭入睡，你莫要忘了。”

    謝行儉提著行禮點點頭，問道，“不知我的房號是哪間屋舍？”

    書童往后看了看，說，“我去幫你領鑰匙去，你就在此地，不要走動。”

    說著，一溜煙的跑出院門。

    后頭的謝行儉滿臉黑線，無奈的放下行禮，一動不動的等候。