四月十一, 風和日麗。

    因為從林水村到府城趕牛車要一天半的功夫, 中途還要在外面住一晚, 而且到了府城他們還要去現場確認文籍, 因此謝行儉和韓夫子商量后, 決定和趙廣慎提前幾天過去。

    途徑縣城時, 謝長義將牛車拐進了主街, 停靠在謝行孝的鋪子前。

    謝行儉幫著他爹把車棚后罩的背簍小心翼翼的挪出來，背簍里整整齊齊的碼著六個黑罐子，里面盛著全是槐花做的吃食, 兩罐蜂蜜槐花醬，兩罐烘炒槐花炭，另外兩罐是粗鹽腌制的酸辣槐花涼菜。

    全部都是他娘這兩天腳不沾地趕出來的, 新鮮的很, 這會子天氣溫度不太高，這些菜用菜罐密封好, 能一直吃到夏天。

    謝長義沒在鋪子里耽擱時間, 送了背簍后就轉身架著車繼續趕路。

    走到天黑, 因周圍沒看到能住宿的客棧, 謝長義和趙高頭便在附近打聽了一圈, 最終決定在旁邊的莊戶人家借宿一晚。

    天一亮, 四人起床繼續趕路，臨近中午的時候，他們的牛車終于駛進府城。

    這回來府城, 除了陪謝行儉和趙廣慎考試, 兩個大人都還有其他任務，起碼要在府城呆上十幾天，期間正好能等到府試放榜，因此他們四人商量一番后，決定在府城租個一進的空院子。

    謝行儉跟著他爹特意去周圍的客棧打聽了下，府城的客棧一晚房費比縣城要貴五十五個銅板左右，大概要一百七十個銅板一晚上。

    謝行儉聽了不由咋舌，府試要考三天，考生們都會像他一樣至少提前三四天到府城，前前后后不得住上六七個晚上么，算了算光住宿費用就要掏一吊多銀子。

    府城空院子一天要一百八十個銅板的租金，但他們四人可以分攤啊，算來算去還是覺得租院子劃算，便交了十五天的租金，這樣四人安頓了下來。

    當天晚上，謝行儉聽從他二堂哥謝行文的建議，沒有出門逛喧囂熱鬧的夜市，而是呆在房間里安靜的看書寫字。

    趙廣慎見謝行儉到了府城還在努力學習，不禁心生佩服，這般持之以恒不放棄的毅力似乎是他這輩子都永遠無法企及的高峰。

    小伙伴如此優秀都還在努力，他哪還有臉出去玩，當即紅著臉回到房間翻開書本秉燭夜讀。

    一夜無夢，第二天清早，四人吃了買來的簡單朝食后，便出發前往府城禮部門房。

    他們去的早，到了地方，發現禮房門口稀稀疏疏的排起一條小隊伍。

    許是大清早時辰還早的緣故，不一會兒就輪到謝行儉。

    拿了文籍后，謝行儉和趙廣慎找到與韓夫子匯合的小茶館坐下。

    茶館大廳里的人三三兩兩的圍坐一桌。

    現在這個時辰，大多喝早茶的都是府城生活的中老年人，吆喝上三五老友，坐在一起侃侃而談，唑一口老煙槍，喝一口濃茶，悠哉愜意。

    茶香繚繞，霧煙裊裊，謝行儉便應景命跑堂的送上一壺茶水，茶館是可以免費坐的，只不過他和趙廣慎與韓夫子約好的時間還有半個時辰，他倆不好意思干坐著，便點了一壺最便宜的茶水，邊喝邊等。

    等候的途中，韓夫子做保的其他三位考生也來到了茶館，三個中有兩個他都認識，分別是宋永為和李增琪，另外一個人姓王，因林邵白退出才被韓夫子補進他們四人隊伍。

    約莫辰時末，韓夫子踩著木屐姍姍來遲。

    此時，茶館客人人潮如水，叫賣聲和笑談聲交織一起，好不熱鬧。

    韓夫子領著五人上了二樓包廂，甫一進門，外面的喧囂聲霎時隔絕耳際。

    韓夫子今天把他們聚集到一塊，主要目的是為了交代考場注意事項。

    畢竟韓夫子是做保稟生，手下的生員若是做出在考場夾帶、抄襲等小動作。一經發現，考生立即趕出考場，終生不得再考，韓夫子作為接保人，也要跟著受連坐懲罰。

    日頭慢慢爬上來，茶館送走一批人又迎來一批，樓下大廳里不知什么時候匯聚了一堆身穿長衫的讀書人。

    韓夫子解釋，“這家茶館靠近禮房，白天來往吃茶的多數是讀書人，讀書人相見無非是切磋學問或是吟詩作樂，茶館過了喝早茶的時辰，環境會變得格外清幽雅致，正是讀書人喜歡的地方。”

    說著，探出頭指向一處，“聽口音，那一桌學子應該是從虞縣趕來的，每到府試之前，同鄉的讀書人就會聚在這交流感情。當然這只是一小部分，大多數學子其實是想在這魚龍混雜的茶館打探點消息。”

    虞縣？

    謝行儉恍惚，他貌似在哪聽過這地名，可一時卻又想不起來是在哪聽到的。

    “打探啥消息？”趙廣慎茫然追問。

    韓夫子微笑，“比方說今年輪到哪位學正下來查考，主考官又是哪位，考后閱卷的事會由哪所官學承接等等，這些消息明面上是封鎖不外透，但只要你們用心去聽，多多少少會打聽到一些。”

    宋李王三人聽完站起來拱手，說在下面看到了私塾的同窗，想過去打聲招呼。

    韓夫子點頭讓他們下去，趙廣慎想跟著下去碰碰運氣，被謝行儉一把攔住。

    “慎哥兒，且慢！”謝行儉急忙叫住趙廣慎。

    趙廣慎停下腳步，有些疑惑的看著謝行儉，“怎么了這是？你不下去聽一聽？”

    謝行儉擰了擰眉峰，壓低聲音道，“下面不安全。”

    趙廣慎嚇的腳一歪，一屁股坐回原位，磕磕巴巴的問，“你莫不是又糊弄我，像上次說官場......”

    韓夫子聞言，犀利的眼神掃過來，趙廣慎倏地收聲。

    儉哥兒拿官場險惡嚇唬他的糗事還是不要讓夫子知道為好，太丟臉。

    “沒有糊弄你，不信你低頭看看大廳四周。”謝行儉含笑，頭伸出欄桿，輕聲指點，“東南角那一桌，還有中間那堆讀書人，西邊靠窗的那幾人，你細細瞧。”

    趙廣慎眼神隨著謝行儉的話語移動，東南角桌子坐的是一女三男，女子面帶輕紗，看不出模樣，瞧著身上穿的昂貴綾羅綢緞，想來是府城哪家的小姐姑娘。

    女子身邊的人很難讓人忽略過去，一左一右站著兩個身材健壯的勁衣護衛，各個身材健碩，肌rou噴張，對面坐著的是一位十七八歲左右的少年，黑色長發束起以嵌珠黑冠固定著，修長瘦碩的上身端坐筆直，整個人儒雅俊朗中又透著與生俱來的清貴。

    少年手里端著茶水，一雙美目在周圍的讀書人身上來回巡游，似乎察覺到謝行儉等人的視線，少年抬高茶盞，隔空對著謝行儉的方向搖了搖。

    這少年他認識，正是縣試坐在他對面，當初被他誤以為是青銅的王者少年，也不知道王者縣試成績排名怎樣，瞧少年如今閑情逸致、意氣風發的姿態，想來應該考的還不錯。

    謝行儉收斂心神，掀起唇角朝少年笑了笑，算是回應。

    趙廣慎沒注意到身邊悄無聲息發生的一切，眼睛轉向中間那堆談笑風生的讀書人，一群人此時圍成一圈，似乎在爭相賞閱店家剛拿出來的秀才墨寶。

    趙廣慎看了半天沒明白謝行儉所說的不安全指的是什么，撓了撓頭，索性直接問謝行儉。

    謝行儉端起茶盞抿了口，茶水味苦，回味也不甘甜，像是陳年老茶葉浸泡很久才出的茶汁。

    舌苔泛起陣陣澀感，謝行儉實在喝不慣，便將茶盞丟擲一旁回答起趙廣慎的問題。

    “西邊靠窗的幾個人從進門后就眼神四處飄忽，坐的位置又非常巧妙，正好面對著那幫毫無警戒之心的讀書學子們，你等的，不一會就有一場好戲看。”

    謝行儉的話音未落，底下突然有人高聲尖呼，“別擠，茶水都撒我身上了——”

    “推搡什么，小心墨紙——”

    還沒等來得及收好秀才墨寶，不知從什么方向丟擲過來一杯guntang的茶水，噗的一下將紙濕了個浸透，上面的黑色字痕霎時模糊一通。

    學子們驚的不知道如何是好，這時，西邊靠窗的幾人趁著混亂摸索過來。

    “他們在偷——”趙廣慎咬緊后槽牙，疾聲高喊，謝行儉連忙把他嘴捂住，下一秒死死按住趙廣慎的肩膀，低著頭蹲下身子。

    底下扒手耳朵尖，聽到聲響后回頭四處探查，一旁的同伙撞了撞他的胳膊，小聲道，“還愣著干嘛，快干活。”

    “我剛聽到有人說偷東西。”扒手回道。

    同伙惡狠狠的瞪了一眼，順手掏來一個錢袋子塞進胸袋，低聲咒罵道，“你個呆瓜，我們不就正在偷嗎！還不快點，等會被發現我們就全完蛋！”

    扒手望著二樓，有些心虛，心想可能是自己第一次出任務太緊張，幻聽了吧。

    學子們仍舊沉浸在墨寶被毀的痛苦和憐惜之中，全然沒意識到身上值錢的東西都被扒手偷了去。

    等回過神來時，扒手早以逍遙的不見蹤影，一群人剛想憤恨離去，卻被茶館的一眾打手攔門在外。

    問為什么不讓他們走。

    肌rou型打手們揮舞著手中的粗木棒，鼻孔喘著粗氣，罵咧咧的吼，“賠了錢才放人！”

    學子們戰戰兢兢，小聲的問賠什么錢。

    “字畫的錢！”

    聞言，學子們臉色紅一塊白一塊難看極了。

    不賠吧，這墨寶是他們幾個央求掌柜的擺出來的，不賠錢心里過意不去，再說讀書人好清高愛面子，怎會因為一點小錢就在大庭廣眾之下翻臉和主家對罵。

    賠錢吧，可這字畫又不是他們弄濕的，這莫須有的罪名他們擔待不起。

    羸弱書生們你看看我，我看看你：“......”

    最終，他們還是賠了錢，每人二十個銅板。

    身上掛著的銀錢袋子早已被扒手們擼走了，一幫書生們紅著臉脫衣的脫衣，拆鞋的拆鞋，場面亂的一發不可收拾。

    原來，他們除了隨身攜帶錢袋子外，還小心的把一部分錢藏在內衣夾或是鞋梆里，甚至還有人藏在頭發里。

    混亂之際，謝行儉朝王者少年的方向看去，發現他們早已沒了蹤影。

    謝行儉心道一聲可惜，他原本還想著呆會過去打聲招呼呢，說實話，他對那位王者同學的好奇心真的非常大。

    從茶館出來后，趙廣慎站在大街上笑出鵝叫聲，咯咯咯的停都停不下來，最后還是在韓夫子的威嚴注視下乖乖閉了嘴。

    謝行儉回首望了一眼炊煙裊裊、人流不斷的茶館，喃喃道，“果真是場好戲。”

    “你也看出來了？”韓夫子撫須笑問。

    “正是！”謝行儉笑的點頭，“剛才茶館發生的一切，不管是扒手還是后來賠錢的事，學生猜想，應該都是茶館幕后人一手布置的。”

    “你猜的不錯！”韓夫子點頭贊同，“讀書人愛好風雅，恰好這會子是府試前期，掌柜的應其所好，向那幫讀書人透露茶館藏有稟生秀才的墨寶，那幫讀書人豈會放過賞閱的好機會。”

    韓夫子一口氣說完，又問謝行儉是從什么時候察覺茶館不正常的。

    謝行儉眨了眨眼，“坐在那的扒手有兩個我一進門就注意到了，大拇指、食指漆黑發光，應該是常年用手揪茶葉所造成的，還有就是他們偷錢袋子時，習慣五根手指緊縮，我娘每年炒茶葉時也喜歡用手翻茶，有時候不小心沾到鍋沿，手指會下意識的蜷縮收緊，看他們那樣子，應該是后廚常年炒茶的。”

    “你的意思是扒手就是茶館的伙計？”趙廣慎直呼不可思議，“既然是這樣，那幫學子們豈不是吃了大虧！”

    “吃了虧才好！”韓夫子嗤笑，“老夫讓你們來茶館，就是想讓你們吃點虧，一朝被蛇咬十年怕井繩。”

    “府試之前，你們給老夫打起十二分精神來，別稀里糊涂的就被人忽悠了，錢財散盡都是小事，該擔心的是你們的小命，像今天茶館發生的不過是冰山一角罷了。”

    “這些天，府城風氣不太好，好多壞心眼的專門逮你們這些外地來的學子坑，能坑掉一個算一個，也不想想進榜的名額就只有那么一些，沒了你們，他們的機會便會多上一點。”

    謝行儉凝重地點點頭，之前他二堂哥特意提點過他，所以今天他才提前留意了些，方才識破茶館的別有用心。

    “夫子不是說來這打聽府試消息的么？”趙廣慎疑惑的問道。

    是啊，謝行儉也是很郁悶，關于府試的消息他們可是一丁點兒都沒打聽到。

    韓夫子斜他一眼，“每年的主考官都是知府大人，幫忙閱卷的書院要么是縣學要么是府學的師長，咱們府城制轄六個縣，意味著有六個縣學，這么多學院你能知道是哪個縣學承接今年閱卷？就算僥幸知曉，又能如何，這批人一個月之前就被關進衙門不許與外人接觸了。”

    韓夫子邊捋長須邊大步向前走，笑的神秘，“至于上頭派來的學正會是誰，無外乎是從國子監或者禮部派下來的學官，他們幾乎都是臨考前一天才到府城，如今人都還沒來呢，你們能打聽到才怪。”

    “既然夫子知道茶館打聽不到消息，干嘛還要當著我們面說這些。”趙廣慎小聲嘟囔著，“宋大哥他們好像就因為夫子的話才下樓的。”

    韓夫子面色微冷，但他清楚趙廣慎性子直率，便不與他計較，放慢腳步扶額嘆息道，“你宋大哥他們精著呢，他們下樓確實是碰見了私塾同窗。”

    趙廣慎聞言急忙掌嘴道歉，一個勁的說學生嘴快說錯了話，求夫子諒解。

    韓夫子擺擺手說不介意，回頭不忘告誡趙廣慎以后注意謹言慎行，多看少說。

    趙廣慎忙不迭的點頭，瞥見身旁處事不驚的謝行儉，心里暗暗鼓起一股勁，心想他今后要多向儉哥兒取取經。

    路過食肆攤子時，謝行儉一行人和宋李等人打了個照面，他們主動跑過來和韓夫子打招呼，說他們幾個同窗肚子餓了便邀著他們早早出了茶館來這吃些點心，因此未來得及和韓夫子告別，還請韓夫子多多包含之類的。

    謝行儉問他們可知茶館扒手賠錢的事，幾人聞言支支吾吾的說不清楚。

    謝行儉臉色一冷，感情他們早察覺不妙提前走開了啊，韓夫子作為他們的作保先生，難道他們不應該返回來提醒一句嗎？

    雖說從頭到尾，韓夫子和他都在看戲，但他們作為學生不說就是不對。

    見狀，李增琪急忙插嘴道，“這事我們是知情的，不過我們幾個是提前一刻出來的，真不是故意瞞著不說，等我們知曉此事的時候，茶館早散場了，我們便無從和先生交代，真是慚愧！”

    說著，低著頭拱手道歉，后面的宋王兩人也跟著賠不是。

    韓夫子噙著笑容說無礙，見三人神色嚴肅認真不像是說謊話，謝行儉臉色這才恢復正常。

    韓夫子在府城南面有宅院，謝行儉租的院子在北街口，因此三人說了會話后便各自回去。

    剛回到租的小院子，謝行儉便聞到了飯菜的香味，進門一看，發現正屋圓桌上擺放著兩碗胡蘿卜蘑菇面。

    謝長義擦擦手，從帶來的包裹里取出筷子，“估摸著中午你們會回來吃，你趙叔親自下廚做的，快嘗嘗。”

    “趙叔這是準備以后做面食小買賣么？”謝行儉抄起筷子吸溜一口面，細細品嘗后贊不絕口，“爹，趙叔做的真好吃。”

    又吃了一口，接著道，“湯清面軟，胡蘿卜吃起來清脆爽口，再搭配上鮮嫩的蘑菇青頭，簡直一流！”

    謝長義跟著坐下來，端起大碗湊上去先喝了口湯，湯底清亮，沒有膩人的油腥味，一口灌下小半碗湯水后，小腹間頓時升起絲絲暖意。

    緊接著他卷起一筷子面條放進嘴里，咀嚼一番后，失笑道，“你趙叔做面的功夫確實了得，我剛才看他搟面用的那股蠻力，就知道這面搟的有勁道，果不其然，擺在碗里不黏也不亂。”

    說著又吸了一口，抬頭看著謝行儉，“小寶，你覺得你趙叔回縣里賣面能賺銀子么？”

    “當然能啊！”謝行儉吃的嘴巴鼓鼓的，看見他爹透出詢問的目光，他笑了笑，“面條好吃是好吃，但天天吃會膩得慌。所以趙叔若是想開面食館子，得多想些面食種類，不同人的口味也要注意到，比如說有些人喜歡吃辣一點，有些人喜歡吃酸一點，還有一些人不喜歡面條上放蔥蒜等等，這些方方面面都要考慮。”

    謝長義在旁邊唏噓，“開館子麻煩事真多.......”

    “眾口難調嘛。”謝行儉不置與否，“麻煩是麻煩了點，但開的好，會很賺銀子的。”

    想想上輩子那些推著三輪車街口賣吃食的辛苦小百姓，好多人就靠著這小本生意買了房添了車。

    “趙叔搟面的手藝好，回頭可以多嘗試嘗試搟出不同形狀的面片。”

    比如說刀削面、龍須細面、大碗寬面等等，還可以創新面條青頭的做法，除了用蘑菇，還可以用豆角、魚rou等等。

    若想再創新點，可以給面條染染色，莊戶人家每年都會種紅豆、綠豆，到時候磨面粉的時候摻和一些進去，就能得到紅色和綠色的豆面。

    “口感獨特，面食花樣多，不信沒人不喜歡吃。”謝行儉斬釘截鐵的道。

    聽謝行儉如此看好開面館，謝長義由衷的替趙高頭歡喜，“回頭我把你說的跟你趙叔說一遍，他廚藝好悟性高，經你這么一提點，趙家面館的生意肯定紅火。”

    說完又好奇的問謝行儉怎么對面食如此了解，謝行儉微微笑，只說他無意間從書中看到的，深藏上輩子作為一個吃貨的功與名。