幾日后

    巍峨莊嚴的北昭皇宮里，僻靜冷寂得沒有絲毫生氣的冷宮中，有一灰衣女子放下手里拎著的，那盛滿水的木桶。

    緩緩揉了揉胳膊，滿面疲態，她來到一旁的石凳上坐下歇息，縱然天氣轉熱，但無論多么龐大的熱浪似乎都吹不過冷宮，拂過的也只是幽幽柔和微風。她在這舒適的悠風中漸漸睡去。

    然，不知過了多久，半夢半醒間，忽然聽到墻角傳來一陣細細的貓叫，隨后不知那貓兒遭受了什么，竟發出一道極尖銳而扭曲的刺耳尖叫，令原本在打盹的灰衣女子猛然驚醒。

    她睜開眼，卻發現這空無一人的偌大冷宮中，不知何時多了一個人影。

    “娘娘醒了？”那人絲毫不怕被發現，注意到她的視線，緩緩回過身，露出一抹極其燦爛的笑容，竟顯出異樣的純真來。

    灰衣女子皺起了眉，努力自記憶里搜尋，卻始終想不起來，這個素未謀面的年輕男子，是誰。

    不過眸光注意到他手里的東西，她瞳孔驟縮，也不再管他究竟是誰。

    “你手里的……還給我！”

    他卻并不在意于此，他輕而易舉地躲過她沖上來搶奪的手，笑著抬起手，明目張膽地晃了晃手里的信件，十分惡劣地笑道：“娘娘，想要么？聽聞你的兒子快要回北昭了，你大可讓他來找我，我自恭候。”

    “你是誰？”灰衣女子恨恨地道，嗓音有些喑啞。

    “燕簡。”

    他唇角勾起一抹明艷的笑，仿佛有一抹極致濃烈的色彩被抹上，讓她落滿灰塵的回憶里瞬間猶如被一股大風刮過，煙塵四起，濃霧四散。

    不知他何時離開，角落里只剩下發出細細嬌軟叫聲的貓兒，女子慢慢地回過身來，注意到那貓兒，不禁舉步來到來到它身前，發現它身上的傷痕，不由得心疼地將它輕柔地抱入懷里。

    手卻克制不住地顫抖起來。

    “桓兒要回來了……”她低低地道，“他要回來了。”

    ……

    燕昭寒到北昭當日，舉國上下都傳遍這個消息，到城門關口時，皇宮大門敞開，京城里百姓都被兩排的軍隊壓制擋在街道邊上，第一次，這長長的通往皇宮的大街上，如此空曠而干凈。

    熙熙攘攘的人群都翹首以望，都想一睹這為質多年二殿下的風采——出生時便是萬眾寵愛的嫡出二皇子，沒多年，當今圣上登基后便將原本該是皇后的瑜王妃打入冷宮，而這位嫡出二皇子，在當今圣上登基不久，根基尚不穩就意圖大戰，取回早年失地大展身手，卻敗于南越后，理所當然成了那個被推出去求和的——質子。

    燕昭寒所乘坐的馬車在進入京城之時，便有御林軍上前來護送。周遭人聲鼎沸，眾百姓喧鬧的聲音盡數傳入馬車內的人耳里，他卻充耳不聞，只是盯著手里的書信，指尖落在其中那“謝”字上，他輕扯了下唇角，眼里涼薄之氣盡顯——

    “不負殿下所望，北昭皇帝如期迎您回國，不必謝我。——桑可。”

    宮內，長長的階梯上，保和殿前，一眾人身著正式的官服宮裝，遠遠瞧去，一片烏泱泱的，為首之人身著明黃的龍袍，面色肅然地凝望著領著零星兩三個隨從，身后跟著兩排御林軍，緩緩優雅踱步而來的藍袍男子。

    若非所有人都心知肚明，他們所迎接的是誰，如此陣仗，還要以為是哪位大國的君王親自來到他們北昭呢。

    “兒臣，見過父皇。”燕昭寒彎下腰，行了個標標準準跪拜君王的大禮。

    銀華等人也隨著跪下。

    皇帝原本詭秘而謹慎的心思才緩緩壓下，原本凝重的神色也散了些許，及至燕昭寒行完大禮，他才笑起來，彎腰將他扶起身。

    “不必多禮，多年在南越，桓兒受苦了。”皇帝握到他的手腕，緩緩收緊，卻發現燕昭寒隱在藍袍下的手腕竟是比想象的要細瘦。

    “如今桓兒回來，皇上也算是了卻了一樁心事。”一身正紅宮裝的皇后笑意盈盈地開口。

    “桓兒，這是你母后。”皇帝身子微微一側，意味極其明顯。

    燕昭寒的生母分明是他尚是王爺時的瑜王妃，可登基后，卻將并無過錯的瑜王妃打入冷宮，立了背靠鎮國大將軍的側妃為皇后。

    他們都不確定燕昭寒是否對當年之事耿耿于懷，是否……心存怨恨。

    可，又怎會沒有怨恨？

    一夕之間，天之驕子落入漆黑寒冷的冷宮，多年南越質子的經歷，但凡一個有心氣的人，又怎會，不怨不恨？

    皇后略略瞇起眼，心里已經盤算好倘若燕昭寒不服帖，她便拿住他對她的不敬，好好教訓一下，也讓北昭眾人都長長眼，這二皇子，究竟值不值得重視。

    “燕桓，見過母后。”燕昭寒淡淡垂眸，毫無負擔地如是開口。

    皇后：“……”

    她有些猝不及防，隨后望見燕昭寒面上淡淡的笑容，不含絲毫隱忍與不甘，她心下奇異，面上卻趕忙露出笑容：“桓兒受苦了！母后可盼了你多年，總算盼到你歸來的這日。”

    “二皇兄生得真好看。”跟在皇后身旁的小姑娘忽然笑了起來，揚起一抹極其純真的笑容，將眾人的目光都吸引了去，“母后，我喜歡二皇兄。”

    皇后笑著介紹道：“桓兒，這是你八皇妹。”

    皇后多年無子，好不容易懷了一次，還流掉了。以至于十多年來，只生下了一個八公主。

    “父皇該早些將二皇兄接回來的。”五皇子站在一眾皇子間，冷不丁地開口，面上的笑意與八公主極為相似，只是卻帶著明顯的不懷好意，讓人下意識地心下設防。

    夕陽漸沉，血色的光芒照映下來，襯得他面容愈發詭美。

    “好了，快進殿吧。”