穆子奉深深地望著她，正要開口，便聽外頭傳來宮人行禮的聲音，是皇帝來了。

    皇帝臉上露出前所未有的笑容，心情好極了，尤其是看見蕭瑾嵐穿上他送來的這件宮裝——湘兒當年穿過的。

    一切如他所愿般順利進行，巨大的喜悅包裹著他瘋狂跳動的心，一時間興奮得忘乎所以，席間目光肆無忌憚地隨著蕭瑾嵐，甚至親自夾菜到她碗里，眸里顯出無限溫柔，其過火程度讓皇后和穆子奉幾乎掛不住面上僵硬的笑容。

    皇后嫉妒憤恨之余，忍不住疑惑地想到，單瞧皇上看著她這眼神，便不似父親看待女兒的眼神，甚至幾次恍惚下，那深深的迷戀讓見者心驚，既如此，為何卻要封她為公主，收做義女？

    待這飯用完，三人都離開，皇后心里的那股古怪便再也壓不住，她甚至有些張皇地拉握住身旁嬤嬤的手：“朝世……朝世，這封號皇上并未提前與本宮商量過，這可有何意義？為何本宮覺得，如此耳熟？”

    那嬤嬤終于等到開口將心底懷疑說出的機會，當即反握住皇后的手，道：“皇后娘娘，您忘了，當年皇上還是五皇子時，在府里可是留有一位傾世美人的。”

    皇后聞言，猛然抬頭，抓著嬤嬤的手驀地一緊，華麗尖銳的護甲刺進嬤嬤蒼老的皮上，可她卻無所覺般：“朝世……是那個賤人的名字！”

    皇后當年還是待字閨中時，寧國公同那還未繼承大統的五皇子結親，當年五皇子豐神俊朗，又有戰功赫赫，呼聲極高，那般身份高貴之人，能成為他的正妻，也許未來還能母儀天下，她又驚又喜，心下更是一萬個愿意，怎料卻發現他府上有位來路不明的神秘女子。

    她至今仍未見過那女子，只是聽聞五皇子府上的下人都將她當成皇子妃一般對待，不敢違抗半分，而五皇子也對她寵愛有加。這讓她如何能忍？

    她不將那人放在眼里，又有寧國公的縱容和暗中相幫，那人想來也是不曾經歷這等事，未有設防，輕而易舉被她設計除掉了。

    如愿以償地嫁入五皇子府，也再沒有見到絲毫有關那人的痕跡，五皇子無論是登基前后，都不曾表現出對那人的眷戀，她自然也不會多過關注，心安理得地成為皇后，這么多年，幾乎都要將那人忘記了。

    只是之前調查時得知了五皇子手下那股幫著他打天下、鞏勢力的手下，喚她朝世。

    “可是皇上為何要給蕭瑾嵐的封號，用那賤人的名字？”

    “如今想來，皇上待那縣主的異樣態度，也許正是因為她與那人有相似之處呢？”

    “相似？”皇后陡然瞪向嬤嬤，眼里的神情像是要吃人般，陰狠毒辣。

    她當年并沒有機會親眼見到葉湘，自然不知她的長相與蕭瑾嵐是何等的相似。可如今經嬤嬤這一提醒，她驟然想到了這種可能性。

    “難不成……蕭瑾嵐與那朝世樣貌相似，皇上才……”嬤嬤當即便將她心里的猜測說了出來。

    她們不約而同地想起了之前的紫夢，流民出身，無才無德，連作風都帶著市井小民的下作風氣，若不是憑得樣貌，如何能得那極致的圣寵？

    “既是如此，那他為何將蕭瑾嵐收為義女？”皇后恨恨地道，“當初那紫夢年歲與蕭瑾嵐相仿，不正是被收入后宮了么？”

    “娘娘，您覺得，這蕭瑾嵐會否就是那朝世的女兒……”這嬤嬤也是憑著伺候皇后多年，已經是獨一無二的心腹，才敢什么都朝她說。

    義女，義女，既然是深愛著這幅皮囊，連紫夢那樣的都能收入后宮，為何獨獨是蕭瑾嵐卻收做義女？僅僅是因為太師府？

    絕不可能。

    皇后咬牙道：“你在胡說八道些什么？蕭瑾嵐是太師府之女，生母不過是一個卑賤懦弱的妾室，與那賤人何干？”

    “娘娘，萬事皆有可能啊，否則，何以解釋皇上如今的舉動？”

    皇后：“……”

    皇后面色止不住地發白，心里的驚慌與恐懼卻如潮水般淹沒上來，令她近乎窒息。

    若真是如此……那，皇上早便知道了……也是，那樣一個冷漠多疑的帝王，若非如此，怎會獨獨對蕭瑾嵐那樣上心？

    “可本宮當年不是，不是借助父親大人的力量，讓她徹底從這世上消失了么……怎么會，怎么會有女兒……”皇后顫聲道，然抬頭望見心腹嬤嬤面上的神色，她微冷的心陡然下沉，如投入了無底深淵般，不停下墜。

    晴朗了幾日的冬日，在陽光明媚的正午飄旋起了大雪，皇帝卻命人將寢殿沉重的大門打開，自己披著單衣站在窗前，長長的白色衣擺曳地，他猶如一道毫無人氣的塑像般立在那兒，似乎與外面的風雪融為一體。

    偌大的殿內未曾點燭，即便是在這樣的白日，仍舊昏暗冷寂，更不要說外面被冷凍吹動，斜飛而入的沁人冰雪。

    無論是宮人還是外頭關注著帝王一舉一動的大臣，都認為那李道長手段非凡，必是有些真本事的，否則也不能輕易成為皇上寵信的心腹，甚至隱隱有取代俞繁公公的架勢。

    連皇帝自己都無意識地靠近李道士，然而此時此刻，他卻屏退左右，連李道士都退下，獨獨留下了俞繁。

    這個陪伴他一路自年少走至如今的心腹。

    俞繁沒有像其他宮人一般，上前勸誡或是為皇上披上保暖衣裳，而是靜靜地站在角落陰影中，連呼吸都輕得仿佛沒有般，如同鬼魅。

    就這般立侍良久，及至日落夕沉，那站得仿佛化為一座雕像的皇帝才像是自空茫的白雪里抽身而出，又像是才靈魂歸位，重返人間，輕聲道：“俞繁，你說，她原諒朕了么？”

    沙啞低沉的嗓音聽不出威嚴，卻反而含著一絲不易察覺的脆弱。

    以“朕”自居，堂堂帝王，卻以這樣的語氣問出這樣一個問題。

    俞繁沒有問，無論皇帝口中的“她”是指蕭瑾嵐，還是葉湘，他都能給出完美的回答。

    “皇上可還記得靈德住持給湘小姐最后一封信上寫了什么？”

    葉湘生前與靈德住持頗有往來，葉湘出事永遠離開他之前，便已知道了他與寧國公要結親之事，還曾找靈德住持提起，似乎心情不郁。

    當時的他還擔心靈德住持會胡言亂語，慫恿她離開他，便耍了些手段截下了靈德住持給葉湘的信，上面寫的是——“惜取眼前人。”

    而也正是這句話，讓葉湘仍舊義無反顧地為他出戰，最終卻……