正說著話，前頭侯夫人已叫停車了，丫頭們過來傳話，說前頭戶部尚書夫人和文康侯夫人都在，見了平北侯府的馬車便邀請過去坐坐。于是眾人紛紛下車，男人們不好過去，女眷卻都要過去見禮的。沈宜織下車的時候悄聲問郁清和：跟咱們家關系如何?嫁進門時日尚短，每天還要忙著應付侯夫人，接自己院子里的那些帳目，真沒來得及好好了解一下親友關系。

    郁清和略一沉吟，微微一笑：放心，今日她們不是來看你的。向前瞥了一眼，微微示意了一下郁清眉。沈宜織頓然大悟，笑吟吟點點頭，跟著過去了。

    戶部尚書夫人是個高大的塊頭，人倒生得十分端莊，菩薩似的坐在那里。相形之下，文康侯夫人便顯得既矮且圓，團子一般。兩相對照，頗為有趣。今日張氏身體不適沒有出來，也就侯夫人一個與她們是平輩，下頭冷氏等人都算是晚輩。好在郊外游春，禮數上并不那么仔細，亂雜雜見了禮，便在錦帷之內的茵席上坐下。

    文康侯雖然是有爵位的勛貴人家，但到了這一代爵位也到頭了，戶部尚書卻是新上來的當紅人物兒，年紀不過四十出頭，家里兄弟在京外做外官，大兒子又新入了翰林院，可算是清流中的新貴。因此文康侯夫人的誥命品級雖然較高，對尚書夫人說話卻帶著點兒討好的意思。

    侯夫人倒是顯得不卑不亢的模樣，由文康侯夫人引見，跟尚書夫人敘了寒溫，說起家常來。尚書夫人對她也還客氣，欠了欠身笑道：聽我父親說，當年林老先生畫得一手好梅花，整個翰林院里竟找不出第二個能繪得出那神韻的人來，可惜老人家不肯收徒，不然恐怕家父也想一窺門庭的。

    侯夫人家的底細，這些日子沈宜織倒是知道得很細致了。尚書夫人說的林老先生，是指侯夫人的祖父，當年是翰林院有名的梅花學士，官職雖然不高，卻有大名氣。只是后頭就再沒出什么很能耐的子弟，外頭說得好聽還叫個書香門第，其實也就是破落讀書人罷了。要不是有梅花學士的名氣，連嫁到侯府做填房都不大夠資格的。

    侯夫人連道豈敢，少不得又拍了拍尚書夫人的馬屁。尚書夫人娘家父親當初也是做過禮部尚書的，如今丈夫又做了戶部尚書，這恭維話自然是隨手拈來，加上文康侯夫人和冷氏在一邊敲邊鼓，眨眼間就已經說到將來尚書家的大兒子也能做到一部尚書的美妙前景了。

    千穿萬穿，馬屁不穿，何況前頭兩位尚書也是事實，尚書夫人自然喜得眉開眼笑，只矜持著不肯太過露了，便把眼睛轉到郁清眉姐妹身上：這就是侯府兩位姑娘?果然個個生得好人才。自手腕上抹下兩只鑲碧璽的赤金鐲子，每人一只送做見面禮。

    冷氏覷眼看著那兩只鐲子，見上頭的碧璽是粉色的，不像尚書夫人這個年紀戴的顏色，就知道這是早有準備的，不由得拿眼睛又梭了郁清眉一眼，想起尚書夫人還有個小兒子，今年似是剛剛十八歲，取中了秀才的。心里不覺酸溜溜起來，又是嫉妒，又有幾分陰暗地想取中了秀才卻一輩子就止步于秀才的人也不知有多少

    郁清眉不是個傻子，何況年紀到了，也隱約知道父母在給自己議親，心里已然明白了一點兒，便收起家里的做派，規規矩矩地接了鐲子道謝，坐在一邊兒低眉垂眼。

    戶部尚書夫人本是不喜歡跟武將人家攀親的，但一來有文康侯夫人從中斡旋的臉面，二來平北侯府世子對太子有救駕之功，眼看著這家人家就要起來。郁清眉雖是繼室所生，卻是唯一的嫡女，自己只是給次子娶婦，能娶到這樣的人家已經是極好了，若是再等幾年太子登基，只怕自己還找不上人家。因此今日也是仔細來相看的，眼見郁清眉長得十分明艷，看起來也頗規矩，心里就有些滿意了，含笑夸贊了兩姐妹幾句，就與侯夫人說起家常話來。

    這些貴婦們在這些事上都是些人*，看了尚書夫人的樣子就知道八九不離十了，于是相談更歡。尚書夫人也聽說世子夫人出身微寒，卻是太后賜婚的，心里不無好奇，說了幾句話就看向沈宜織：這位就是世子夫人?真是好模樣兒。

    沈宜織微笑著欠了欠身：夫人謬贊了。確實，在這些貴婦們看來，大概除了這張臉她真沒什么好夸獎的了。

    冷氏極想趁機掀一掀沈宜織的底，但大家都是郁家人，一榮俱榮一損俱損這個道理她還是懂的，攀上戶部尚書這樣的親家，沒準將來就對郁清風有好處。因此她雖然心里帶著妒意，卻硬生生管住了自己的嘴。

    文康侯夫人卻與侯夫人是好友，知道她看沈宜織不順眼，便笑了一聲道：的確是個天仙一樣的人兒，要不然怎么能讓世子念念不忘呢。都說娶妻娶賢，娶妾才娶色呢，文康侯夫人偏偏拿沈宜織的容貌說事兒，分明是有所指的。

    沈宜織笑著又欠了欠身：文康侯夫人這樣說，晚輩就更不敢當了。容貌是父母所賜，并沒有晚輩半點功勞的，只是托了父母的福，才不致四德缺失罷了。

    婦人四德：德容言工，這容也是其中之一的。沈宜織這話一來反駁了文康侯夫人的話，二來也頗自信說自己四德俱全，三來文康侯夫人是沒有貌的，年輕的時候也不過只能算個中人之姿罷了，所以真不能叫四德俱全。她自嫁了文康侯之后，明明也只是個要敗落的侯爵，卻硬又娶了幾房美妾，沈宜織這話簡直正刺在她心上，忍不住就道：這么說，世子夫人竟然覺得自己是四德俱全了?真是好大的口氣!

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